MACHINES A BATTRE L S GRAINS

Le nombre de ces machines est très-grand ; plusieurs sont d'une construction ingénieuse et assez simple, d'autres au contraire sont très-compliquées; toutes pèchent toujours, comme s'exprime l'abbé Rosier, par un point essentiel, celui de donner un coup sec , sous lequel la paille n'éprouve aucun soubresaut.

On classe les machines à battre les grains : l** en fléaux mécaniques, et S"" en machines à battre proprement dites.

Les premières ont toujours un nombre plus ou moins grand de fléaux , et sont mises en mouvement au moyen d'une manivelle et d'un engrenage , qui fait tourner un essieu auquel sont attachés les fléaux. Ce mouvement fait lever et baisser les fléaux, et ces fléaux , en tombant à plat sur les gerbes qu'on place dessous , opèrent l'égrenage.

Les machines à battre, proprement dites, sont le plus souvent mises en mouvement par la force des animaux.

Les plus anciennes machines h battre les grains ont été inventées dans les contrées du nord de l'Europe où la rareté des bras rend leur prix élevé, et où par conséquent la nécessité impérieuse a conduit à des inventions que notre industrie refuse encore de

s'approprier , parce que cette nécessité n'existe pas chez nous.

L'Ecosse qui, sous le rapport de la population, se trouve à peu prés dans les mêmes conditions que le Danemark et la Suéde, a aussi inventé des macbines de ce genre dont une surtout mérite une mention particulière; c'est celle de Meikie qui l'emporte sur tous les autres , et qui non-seulement s'est répandue dans une grande partie de l'Europe , mais dont l'usage s'est même maintenu jusqu'à nos jours. Il est vrai qu'à différentes époques on a apporté des changements à quelques-unes des pièces de cette machine ; mais quant aux parties essentielles, et surtout pour ce qui regarde les principes de la construction , ces instruments sont encore tels qu'ils étaient en sortant des mains de l'inventeur. C'est donc à André Meikie qu'appartient le mérite d'avoir établi, sur une base toute nouvelle, cette ingénieuse machine à battre les blés , qui est en usage dans les meilleures exploitations de l'Ecosse. Cette machine se compose de deux cylindres parallèles, tous deux cannelés, ou l'un cannelé et l'autre uni , qui tournent en sens contraire , et qu'on nomme cylindres alimentaires : en avant de ces cylindres se trouve une table inclinée sur laquelle on étale la gerbe , les épis en avant. La paille s'engrène dans ces cylindres comme les métaux dans les laminoirs; et au moment où les épis en sortent , ils sont frappés par des traverses en bois garnies de fer, rangées sur un cylindre ou tambour tournant, qu'on nomme cylindre batteur y au-dessous de ce cylindre est un contre-batteur fixe, formé de plusieurs traverses en bois rangées sur un segment cylindrique concave à jour, qui embrasse environ la quatrième partie du cylindre batteur. Par l'effet de ces traverses, le grain et la paille séparés des épis , sont enlevés par des râteaux et tombent sur un grillage cylindrique , à travers lequel passe le blé séparé de la^ paille , tandis que la longue paille est«également enlevée du grillage par les râteaux , glisse sur un plan incliné , et se projette sur un plancher.

Cette machine remplit deux objets distincts : V elle égrène

§ XXXII. — MACHINES A BATTRE LES GRAINS. (il

les épis et nettoyé le blé par une suite d'opérations qui se succèdent sans interruption; 2"* au moyen de cet instrument la paille froissée et brisée par l'action des cylindres , devient plus nourrissante, d'une mastication plus facile, et plus propre à s'imbiber promptement des matières qui la convertissent en fumier. Mais précisément parce que la paille battue par la machine n'est ni rangée ni peignée et qu'en outre elle est brisée et écrasée , elle n'est pas propre pour la vente au marché. Outre cet inconvénient , l'usage des machines à battre en présente encore un autre qui n'est pas moins grave, c'est qu'il nécessite l'emploi d'une force motrice , dont tous les cultivateurs et surtout les petits fermiers ne peuvent pas disposer. Le batteur de Meikie, par exemple , exige pour son service , au moins quatre chevaux et six personnes , tandis que les plus petites machines de ce genre fonctionnent avec deux chevaux seulement , quoique toujours avec le même nombre de personnes.

A la place de la force des chevaux on peut aussi employer celle du vent , de l'eau et de la vapeur. Mais le vent ne soufBant jamais régulièrement , et ayant des interruptions fréquentes , il ne peut communiquer à la machine un mouvement habituel, de sorte que les ouvriers sont souvent contraints d'abandonner le travail, ce qui entraîne une grande perte de temps, et augmente par conséquent la dépense.

Comme les machines à battre dont nous venons de parler et celles qu'on a construites d'après les mêmes principes , n'ont été mises à la portée que des grandes et des moyennes exploitations , plusieurs mécaniciens en ont imaginé de plus simples et moins coûteuses qui puissent être employées par la petite propriété, et mises en mouvement par la force des hommes. Telles sont les machines de MM. Hoffmann de Nancy, Durant-Quintin de Paris, Léonard de Gourcelles ; Chaussy de la Moselle; elles sont mises en mouvement au moyen de roues ou de manivelles.

Nous ne dirons rien du dépiquage , mode d'égrenage des grains usité dans le midi de la France et quelques autres pays ,

qui consiste à égrener les grains au moyen du piétinement des animaux , ou par des rouleaux cannelés , qu'une béte de trait promène sur les épis disposés en rond.

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