CULTURE ET UTILISATION DU SOL DU VERGER

Quiconque n*a pas le courage d'attendre une longue suite d'années, ou qui ne se sent pas disposé à planter pour ses arrièreneveux ou pour autrui , ne plantera pas d'arbres , parce qu'il n'a en vue que le produit direct. Cependant celui qui s'entend à cette culture saura tirer du sol de son verger , en attendant le plein rapport des arbres , autant de bénéfice que si ceux-ci n'y étaient pas. Comme on ne peut pas s'attendre qu'il soit possible de convaincre tout le monde par des raisonnements, nous préférons rapporter ici la doctrine que M. Van Âelbroeck, un des praticiens les plus expérimentés de la Belgique, professe dans son ouvrage classique sur la culture dans les Flandres. Après avoir recommandé de faire la plus grande attention à se procurer des plants sains et beaux, quels que soient les arbres qu'on veuille planter, il continue :

« J'ai cultivé pendant cinq ans le sol de mon verger , et il m'a donné plusieurs espèces de récoltes. Le labour et les autres travaux agricoles ne peuvent que faire du bien aux jeunes arbres fruitiers, quand on cultive exclusivement des racines qui ne resserrent pas trop le terrain et qui ne poussent pas des tiges trop élevées. Telle est la culture des pommes de terre , des navets, des carottes; mais il ne faut songer ni aux céréales, comme le froment, l'avoine, l'orge, ni au colza ou aux féveroles, parce que ces plantes couvrent trop le sol pendant les meilleurs mois de l'année (du 16 mai au 16 juillet), et qu'elles empêchent ainsi l'air et le soleil d'apporter leurs bienfaits aux racines des arbres.

« Après mes cinq années de culture , je fis semer sur le terrain divers herbages , pour servir de pâture au gros bétail ; mais les arbres étant encore trop jeunes pour les exposer au danger

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d'avoir leurs tiges endommagées par les vaches , qui seraient venues se frotter contre Técorce , je laissai croître Therbe pour la faucher et en faire du foin ; ce qui me valut un bénéfice double y après défalcation de la valeur de deux cent cinquante cuves de cendres hollandaises répandues sur le terrain , de deux années Tune ; l'autre année , je me contentai de répandre de l'urine de vache pour une partie du verger, et un mélange de tourteaux de navette délayés dans de l'eau pour l'autre partie, et cela se trouva suffisant. Mais comme cette herbe à faucher était haute et très-serrée , et qu'ainsi la terre autour des arbres serait restée dans un état de refroidissement pendant les meilleurs mois de l'année, mai et juin , je fis au pied de chaque arbre , sur une largeur de deux pieds , bêcher les mottes de gazon , et j'eus soin que cet espace fût toujours libre d'herbe ; c'est à ces précautions que je dois un beau verger qui me donne autant d'agrément que de profit. »

M. Van Aelbroeck s'attache ensuite à démontrer que les bénéfices d'une telle plantation récupèrent largement des peines et de l'argent qu'elle a coûté.

Quoique l'on n'ait épargné ni travail ni dépenses pour établir un beau verger, ces peines et ces dépenses sont déjà dès à présent richement compensées , et le résultat doit encore devenir meilleur un peu plus tard. L'herbe qui pousse dans le verger a produit jusqu'à présent , chaque année , un quart de plus que le revenu ordinaire d'un champ de la même étendue et de la même qualité , affermé comme terre labourable ; restent en sus au propriétaire, la récolte des arbres fruitiers, la valeur du bois et l'agrément que donnent à sa maison de campagne les fleurs et les fruits d'un pareil verger.

M. Van Aelbroeck évalue le produit de chaque arbre à un sac de pommes à raison de cinq francs le sac , mais nous pouvons assurer que le bénéfice sera plus grand si l'on cultive d'après les principes que nous venons d'établir dans ce chapitre, et si l'on a soin de choisir les meilleures espèces de fruits.