INSTRUMENTS POUR PRÉPARER LA NOURRITURE DES BESTIAUX

Dans la plupart des cas, la nourriture destinée aux bestiaux doit être plus on moins divisée avant qu'il soit convenable de leur en don'her. On a des machines propres à couper les racines, et d'autres destinées à hacher la paille. Nous nous occuperons d'abord des premières, nommées aussi coupe-racines.

La plus simple est une S ou un X en fer coupant, muni d'une douille dans laquelle se fixe un manche en bois. On fait agir ce couteau en frappant de sa lame les racines qui se trouvent dans une espèce de bac de bois* Ces instruments peuvent suffire pour les petites exploitations ; mais pour les grandes , il en faut de plus expéditifs. Comme la simplicité est un des plus grands mérites d'une machine d'agriculture , les coupe-radms les plus simples sont préférables. On en a imaginé plusieurs, presque tous construits sur le même modèle. En France, c'est celui de M. Tessier qui est le plus répandu. Il se compose d'un cylindre armé de lames tranchantes fixes , qui agissent sur les racines qu'on dépose dans une trémie (espèce d'entonnoir); le tout est supporté dans un châssis en bois. Le coupe-racines le plus répandu en Ecosse, se distingue du premier en ce que la trémie est placée à c6té d'un disque vertical qui porte les lames ; les racines sont coupées en tranches minces qui, en passant à travers Tintervalle qui sépare la lame du bois, tombent dans un panier qu'on place du côté opposé.

Les Anglais, à leur tour, ont aussi imaginé de nouveaux coupe* racines, ou perfectionné ceux qui existaient déjà. Le plus remarquable des coupe-racines anglais est celui à levier ; il coupe les

COURS d'agriculture. — T. JI. S

racines par morceaux de forme prismatique quadrangalaire. Les racines placées dans une auge dont le fond est 'en pente, tom* bent, quand le levier est élevé, contre la rangée verticale de lames minces au grillage tranchant , où le couteau, qu'on fait descendre au moyen d'un levier, les coupe d'abord par tranches, et force ensuite celles-ci à passer "à travers les intervalles que laissent entre elles les lames minces^

M. Delstanche (Brabant) a encore simplifié le coupe-raeines à levier en le rendant en même temps plus expéditif. Les racines sont placées dans une trémie, d'où elles tombent dans une auge qui a sur le devant un grillage de lames ; un morceau de bois quarré qui recule et avance horizontalement, pousse les racines contre les lames et les force , coupées par tranches minces, t passer à travers les intervalles que laissent «ntre «lies les lames. Cette machine est mise en mouvement par une manivelle dont l'action est soutenue par un volant en fer de fonte, qui a la forme d'une croix, et dont l'extrémité des branches se terminent en boule aplatit^. Le coupe-racines Delstanche est un des plus simples et des pins expéditifs qui me soient connus.

Le hache-paitle. L'usage de cet instrument est de couper le foin et la paille en morceaux d'une longueur déterminée. L'on sait, par l'expérience, que la paille et les tiges des plantes, lorsqu'elles sont coupées en petits morceaux , sont d'une digestion plus facile, et nourrissent mieux les animaux.

La plus simple de ces machines est le hache-pailte allemand. Voici comment s'exprime à son égard M. de Dombasle, un des agronomes les plus distingués de France :

Cl Le petit hache-paille allemand est si simple dans sa construction et si efficace dans les effets qu'il produit, que lorscpi'on le voit fonctionner entre les maiùs d'un ouvrier expérimenté, on est tenté de le regarder comme le dernier degré de la perfection ; car il ne semble pas possible de produire un effet plus considérable avec ime moindre dépense de force. Ce hache-paille se compose d'une auge horizontale de 4 à 5 pieds de longueur,

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dans laquelle on place la paille que Too reut découper; l'ouvrier fait avancer cette paille par saccades vers une des extrémités de l'auge, au moyen d'un petit instrument en forme de râteau qu'il tient de la main gauche ; en face de celte extrémité, est placé obliquement le trandiant d'un long couteau ressemblant à une lame de faux , dont l'extrémité supérieure se termine en une poignée que l'ouvrier tient de la main droite, et dont l'autre extrémité est fixée à une bielle qui permet au couteau de suivre un mouvement presque parallèle à son tranchant, en même temps que. l'ouvrier l'abaisse pour couper la paille. C'est à ce double mouvement , qui fait agir le tranchant à la fois comme couteau et comme scie, qu'est certainement due la perfection de l'instrument, car c'est cette combinaison des deux mouvements qui permet de couper, à la fois, sans effort , une couche de paille d'une forte épaisseur. Afin de presser la paille dans l'auge, près du point où elle doit être coupée, une planchette la recouvre en cet endroit et un mouvement imprimé à une pédale par le pied de l'ouvrier , presse la planchette sur la paille au moment où commence l'action du couteau, et la relève ensuite pour faciliter l'action du râteau qui fait avancer la paille sous la planchette.

a La seule objection grave , continue M. de Dombasie , qu'on puisse élever contre cet instrument , c'est la difficulté qu'offre sa manœuvre ; car les mouvements contrariés qu'il faut faire à la foi» des deux mains et du pied , présentent dans l'exécution , des difficultés qui rebutent le plus grand nombre des ouvriers qui tentent de faire usage .de ce hache-paille. »

Pour faire disparaître cet inconvénient, M. de Dombasie a placé dans l'auge , près de l'extrémité par où sort la paille , une paire de cylindres cannelés qui, mis en mouvement par le jeu de la bielle , font avancer la paille à chaque coup de couteau. Cependant cette amélioration a été depuis longtemps atteinte d'une manière plus simple ; elle consiste en une pièce de bois en forme de bêche , dont la partie supérieure large et aplatie passe par une fente pratiquée près de l'extrémité de l'auge par où sort la

paille , le bout opposé qui a la foi'me d'un mauche de bêche , est attachée à la bielle ou à la pédale , qui , à mesure qu'il l'élève ou s'abaisse , imprime un mouvement analogue à la pièce en bois qui soulève la paille et la foit avancer à chaque coup de couteau. Il est vrai que même avec cette modification , l'ouvrier appuie encore avec la main gauche sur la paille; mais loin d'en être fatigué il repose la partie supérieure de son corps qui est inclinée en avant pendant qu'il coupe.

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