CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

Après avoir dans la première partie de cet ouvrage exposé aux yeux du lecteur le noble but de l'agriculture, après avoir passé en revue les différentes branches qui la constituent, telles que la connaissance du sol, les amendements, les engrais, leur action sur les végétaux, les plantes, leurs propriétés et leurs maladies , il nous reste à parler de quelques autres connaissances accessoires qui en forment en quelque sorte le complément , et qui servent de base à l'application pratique des principes développés dans la théorie de la science agricole.

L'agriculteur n'a pas seulement en vue la reproduction des céréales et des plantes utiles, il consacre aussi ses soins à la multiplication des animaux domestiques, à la propagation du bétail, à l'entretien d'une féconde basse-cour , sources intarissables de bien-être et souvent de richesse; mais s'il veut voir ses efforts

couronnés de succès, sUl veut se tenir au courant des progrès de la science et les appliquer d'une manière avantageuse , il doit avoir des notions suffisantes d'histoire naturelle et surtout ne pas être étranger à la médecine vétérinaire, afin de pouvoir, dans les cas urgents, administrer les premiers secours, en attendant l'arrivée des gens de l'art.

Dans ce siècle où tout est soumis au calcul, il faut encore que le chef d'une exploitation rurale soit assez au courant des mathématiques pour se rendre compte à lui-même de l'état de ses affaires : l'arithmétique , la tenue des livres, la géométrie, sont pour lui des auxiliaires de première nécessité. La mécanique , l'hydraulique, l'hydrostatique et l'architecture peuvent aussi lui être d'un grand secours. L'agriculture enfin, considérée comme objet de commerce, exige encore de celui qui s'y livre, nonseulement des notions d'économie politique et de droit commercial , mais aussi des connaissances chimiques et techniques assez étendues pour le mettre à même de donner au sol qu'il cultive toutes les améliorations possibles et d'en tirer la plus grande somme de bénéfices.

L'agriculteur , d'après l'opinion de M. de Thaér {Principes raisonnes d'Agriculture^ t. XV) doit donc empruntera toutes ces sciences, les principes nécessaires au perfectionnement de la profession qu'il exerce, et quoique ces sciences ne fassent pas partie positive de son enseignement , il doit néanmoins les avoir dans leur ensemble à sa disposition.

A ces connaissances, il doit encore réunir l'énergie, l'activité, la réflexion et la persévérance ; et comme il n'est peut-être pas d'entreprise qui , autant que la direction d'une ferme, soit ex* posée k des accidents de tous genres, il est indispensable, pour y mener une vie heureuse, que l'homme des champs soit doué d'une grande résignation et de cette tranquillité d'esprit qui fait supporter avec calme tout malheur imprévu , toute espérance déçue, et prendre les dispositions les plus convenables pour y remédier autant que possible. Si à ces qualités il joint un goût

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prononcé pour la vie champêtre , et qu'il sache apprécier les beautés de la nature, il y trouvera des distractions et des jouis* sances qui lui feront regretter moins vivement et oublier peutêtre le séjour de la ville.

Un mot maintenant sur le capital et le domaine que réclame une entreprise agricole.