LE CAPITAL

On appelle capilal la fortune au moyen de laquelle le cultivateur se met en |)Ossession d'un domaine et qu'il place dans son acquisition à intérêt y ou en général , tout bien qui , par l'usage propre ou par la location à d'autres , produit à son propriétaire un revenu ou une rente. Les capitaux placés dans l'agriculture sont de trots sortes : 1 , le capital du fonds; 2, le capital du cheptel ; 3 y le capital en circulation. Le capital du fonds est celui par lequel l'agriculteur s'est mis en possession du domaine, ou , en d'autres termes , c'est la valeur du fonds ou du sol, des bâtiments et de toutes les choses adhérentes au sol ; comme aussi les droits attachés au doillaine. Ce capital du fonds, celte valeur du domaine, ne demeiu*e pas toujours le même, il est souvent modifié ou par des circonstances extérieures dans ses rapports avec la valeur d'autres choses et de l'argent , ou pcincipalement par des circonstances intérieures et en lui-même. Les modifications de cette dernière espèce sont appelées améliorations ou détériorations. Le capital appliqué à un domaine est augmenté par des améliorations, tout comme il t'est par l'acquisition d'un nouveau fbnds.

H est diminué par toutes sortes d'accidents désastreux, comme incendies, dévastations, inondations, ainsi que par un mode vicieux d'exploitation.

Le capital du cheptel (1) consiste dans la valeur des choses nécessaires au déploiement de Tindustrie agricole , et il est employé à leur achat. On rappelle ordinairement inventaire. Sous cette dénomination , on range le bétail permanent de trait et de rente , les instruments d'agriculture , le harnais , etc., etc.

Le capital en circulation ou capital courant avec lequel on paye les ouvriers , les domestiques , les choses nécessaires qu'on doit se procurer , le bétail d'engrais , etc. , consiste en la provision d'argent qu'on doit garder en caisse pour cet usage, ou dans les provisions de denrées que l'on conserve pour tirer cet argent.

C'est par ce capital que doit se couvrir la diminution de celui du cheptel , qui , de sa nature , va toujours en se détériorant; et enfin c'est de là que sortent les dépenses faites pour augmenter le capital du fonds, pour l'amélioration du domaine. (Thaêr^

loC. Ctt.f C. XXXI.)

Ce capital courant est la force motrice de toute l'entreprise ; c'est par lui que le travail s'effectue , et c'est ce travail proprement dit , qui donne les produits de l'entreprise agricole. De là vient que, si l'on en excepte les accidents malheureux ou heureux , et en supposant avant tout au gérant les talents et l'asstduité nécessaires , ces produits sont toujours en rapport avec ce capital. Le capital courant, proportionnellement trop restreint , et les difficultés qu'on rencontre pour se le procurer, sont les principaux obstacles à l'amélioration de l'agriculture.

t XXXVIII.

SUITE DU PRÉCÉDENT

Le capital du fonds, ou la valeur du domaine, peut être considéré comme une valeur placée à intérêt , sous les pliis grandes

(1) En Angleterre le capital du clieplcl est (onjours compris dans le capital en circulation.

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garanties ; il doit produire la rente qu'on peot attendre d'un capital placé aussi solidement , c'est-à-dire 4 pour cent.

Le capital du cheptel ou inventaire , qui est exposé à bien plus de dangers que celui du fonds , doit rapporter un intérêt plus élevé , c'est-à-dire 6 pour cent.

Le capital en circulation est exposé aux plus grands risques , il est le moteur de toute l'entreprise , et exige pour son administration une grande attention , et de grandes connaissances. Par cette raison, il doit, ainsi que le capital actif de toute entreprise, rapporter un intérêt élevé, et être porté au moins à 12 pour cent. Car c'est en ceci , comme dit M. de Thaér, que consiste le vrai profit qu'on retire de l'économie.

C'est au moyen des taux d'intérêt de ces trois espèces de capitaux , que Ton peut à peu près estimer le produit de son fonds comme représentant la rente de ces différents capitaux. Mais le capital en circulation donne souvent un produit que l'on n'aperçoit point , parce qu'il n'entre pas directement dans la caisse, mais qu'il est joint immédiatement au capital du fonds, et employé à l'amélioration du domaine. Cela a lieu lorsque au lieu de cultiver des récoltes d'une vente facile , et d'un prix élevé , mais qui épuisent le sol , on en cultive d'autres qui , nonseulement conservent sa fertilité , mais qui encore l'augmentent considérablement en servant à la nourriture du bétail et en produisant ainsi des engrais. C'est ainsi , par exemple , qu'une récolte de froment ou d'orge rapporte à la caisse plus d'argent comptant qu'une récolte de trèfle. Mais la dernière augmentera le capital du fonds , parce que non-seulement elle n'épuise pas le sol, mais ses débris égalent à un tiers de fumure ordinaire, et le fourrage qu'on en retire produit un engrais abondant. Il y a ici, comme on voit, diminution du capital en circulation, au profit du capital du fonds. On ne saurait fixer, d'une manière générale , quelle doit être la proportion de ces capitaux , entre eux. Mais on pourrait admettre en principe : qu'avec de faibles ressources , il vaut toujours mieux réserver le plus possible pour

son capital en circulation ; car lorsque ce capital est trop petit , proportionnellement aux deux autres , le cultivateur est trop gêné dans ses entreprises. Cela explique pourquoi souvent de petits cultivateurs font bien leurs affaires , tandis que de plus grands ne réussissent pas, parce que leur capital en circulation est relativement trop resserré.

Cet objet est d'une si grande importance et d'une portée si étendue pour la prospérité d'une exploitation rurale, que nous ne pouvons pas terminer cet article sans reproduire les réflexions que sir John Sinclair, que nous avons déjà eu l'occasion de citer , a faiteë sur ce sujet :

Il est indispensable, dit le célèbre agronome , pour le succès d'une entreprise agricole, comme pour toute autre branche d'industrie, que celui qui l'entreprend puisse disposer d'un capital suffisant. Lorsque le fermier ne possède qu'un capital inférieur à ses besoins , il ne peut pas tirer de ses travaux le profit qu'il devrait en attendre, parce qu'il est souvent forcé de vendre ses récoltes au-dessous de leur valeur, pour se procurer de l'argent comptant, et que cela l'empêche de faire des achats avantageux, même lorsque les occasions les plus favorables se présentent. Un cultivateur industrieux, frugal et intelligent, qui est exact dans ses payements, et qui, par cette raison, a du crédit, évite beaucoup de difficultés, et a besoin d'un capital moins considérable que tout autre ; mais s'il ne peut se procurer des bestiaux en quantité suffisante pour cultiver ses terres d'une manière convenable , et pour obtenir une suffisante quantité de fumier ; s'il manque d'argent pour l'acquisition des objets nécessaires à sa ferme, il doit, dans les circonstances ordinaires, vivre dans un état de détresse , et d'un travail pénible ; et la première saison défavorable, ou tout autre événement fâcheux, le fera probablement succomber à des fardeaux accumulés. Les fermiers sont trop disposés, en général, à entreprendre l'exploitation des fermes trop considérables pour le capital dont ils peuvent disposer. C'est une grave erreur; et il en résulte que bien des gens restent