CHAPITRE III

i xuii.

D'après M. de Thaër on appelle écotwmie (c'est-à-dire dans ses rapports avec l'agriculture), la science des proportions les plus avantageuses et de cette direction et application des moyens, par laquelle la reproduction est le plus fovorisée ; et d'après le baron de Morogues , l'économie rurale consiste à tirer le meilleur parti possible du sol , en y appliquant de la manière la plus avantageuse tous les moyens d'exploitation dont on dispose.

Le travail.

Quoique les produits que l'on gagne ou que l'on a gagnés dans l'économie rurale , ne puissent pas être regardés comme étant uniquement le résultat du travail , car l'influence des différentes forces de la nature y a aussi une grande part , il n'en est pas moins vrai que le travail est le principal moyen d'obtenir, à l'aide des forces de la nature , la plus grande quantité de produits que le sol puisse donner ; ou, en d'autres termes, sans travail le sol ne produit rien , ce n^est que par le travail qu'il atteint sa valeur. C'est pour cela que le bénéfice d'une exploitation rurale n'est pas toujours en rapport avec l'étendue, ni même avec la qualité des terres qui la composent. La terre, dit M. de Morogues, ne donne de profit qu'à celui qui la cultive convenablement : un bon sol, mal exploité, reste improductif; un

terrain ingrat peut devenir bon à force de soins et par Tapplicatton des capitaux suffisants. De là résulte que le bénéfice d'une exploitation est en rapport direct de la somme du travail et du capital qu'on y applique. Le travail a son prix, parce que la terre acquiert de la valeur par le travail. Mais ce prix n'étant pas toujours et partout le même, il faut que l'agronome connaisse : 1** les circonstances qui fixent et modifient le prix du travail; 2** les moyens principaux pour en diminuer le prix autant que cela est possible ; 3° la quantité du travail nécessaire et les moyens de se les procurer.

Le prix du travail en général.

Lorsqu'un ouvrier ne Jouit pas lui-même du produit de son travail, mais qu'il l'exécute pour un malfre, il en reçoit une récompense dont le prix dépend soit de la valeur que le travail a pour le propriétaire , ou de différentes autres causes qui influent sur la hausse ou sur la baisse du prix du travail, comme par exemple : le prix des denrées; l'augmentation ou la diminution de la demande de bras ; la disette réelle d'ouvriers causée par des calamités ; la nature du travail , suivant qu'il demande plus ou moins d'habileté, plus ou moins de forces , etc.

a) Le prix des denrées est d'une très-grande influence sur le prix du travail, car il faut nécessairement que l'ouvrier gagne de quoi S'entretenir , lui et ses enfants , et il faut que cet entretien soit de nature à pouvoir maintenir ses forces et sa santé. On voit donc qu'ordinairement le prix du travail est en proportion de celui du pain. Il faut donc qu'il y ait une certaine proportion entre le prix des denrées elle prix du travail; cette proportion ne peut, selon M. de Thaêr et autres agronomes distingués, jamais être interrompue que pour peu de temps et avec désavantage , mais elle reprend d'elle-même bientôt son niveau.

L'ouvrier qui ne gagnerait rien au delà de l'absolu nécessaire, serait bientôt tellement énervé et appauvri qu'il ne poiii'rait éle-

s XLIV. - LE PRIX DU TRAVAIL EN GÉNÉRAL. 87

ver ses enfants et leur donner la santé, parce .que dans l'entretien d'une famille sont comprises, outre les dépenses qu'exige la nourriture, celles de Thabillement, du chauffage, etc. On voit cependant que la plupart des ouvriers , surtout en Belgique, vivent dans une certaine aisance , soit que beaucoup d'entre eux aient occasion de cultiver une petite pièce de terre , pour la culture de laquelle ils ramassent le fumier sur les routes publiques, soit que leur femme gagne aussi sa journée par un autre genre de travail.

Au reste , on doit supposer que relativement à la proportion du prix du travail à celui dés denrées, les effets d'une hausse ou d'une baisse ne se font pas sentir immédiatement, et que dans la fixation de ce prix il ne s'agit que d'une moyenne prise sur un nombre d'années plus ou moins grand, car c'est seulement lorsque les prix des denrées restent pendant longtemps extraordinairement bas ou élevés , qu'ils exercent une influence bien prononcée sur celui du travail. M. de Thaér, afin de maintenir les journaliers dans un état uniforme, conseille au fermier qui a établi sur son domaine le nombre nécessaire de familles d'ouvriers, de leur donner une partie de leur salaire en denrées à un prix fixe ; ou, s'il s'est assuré de leur travail pour tous les temps, de leur dimi- • nuer ou augmenter ce salaire , en proportion du prix auquel ces familles achètent ces denrées. Il y a autant de prudence que . d'équité dans cette manière d'agir.