NATURE DES TRAVAUX

Les travaux agricoles s'exécutent soit par la main de l'homme réduit à ses propres forces , soit par l'homme aidé des animaux. De là les travaux d'ouvriers et ceux d'attelage.

Les ouvriers se divisent en valets à domicile et en manouvriers , journaliers , hommes de peine , dont nous payons l'ouvrage par journée ou à la tâche.

Oh loue les valets principalement pour les travaux qui ne souffrent pas d'interruption et qui exigent une attention constante. Ce sont des domestiques chargés du soin des bestiaux , des chevaux et des travaux du ménage. Ces valets sont nourris à la ferme et reçoivent un salaire fixe, qui consiste en argent ou quelquefois aussi en denrées.

Le capital considérable que le fermier place dans l'achat des bestiaux , et le besoin de les entretenir avec régularité et avec soin, démontrent suffisamment la nécessité de valets constamment présents ou logés à la ferme , quoique le plus souvent les frais d'un pareil valet montent beaucoup plus haut que ceux d'un journalier. Ordinairement on n'emploie qu'un valet ou bouvier

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sur 15 à 20 vaches , ou une servante sur 10 à 14 vaches lorsque celles-ci sont nourries à l'étable. Une seule personne peut soigner 30 à 40 porcs de tout âge. Pour les vaches en pâturage il faut moins de personnel; une servante sufiBt pour 25 vaches; un valet pour 4 à 5 chevaux d'attelage.

Dans Tintérieur d'un ménage il ne faut qu'une servante pour dix personnes, à moins qu'elle n'ait à s'occuper d'autres choses.

Nous parlerons plus bas du berger, lorsque nous traiterons des moutons et de la bergerie.

On a plusieurs fois soulevé la question de savoir s'il est plus avantageux d'étendre le nombre des valets au delà du strict nécessaire , et d'employer ceux-ci aux autres ouvrages de la ferme, comme au battage, à la moisson, etc., ou bien. si l'on ferait mieux de faire exécuter ces ouvrages par des journaliers? Nous sommes d'avis , comme nous l'avons aussi déjà indiqué cidessus , que le plus souvent les frais pour l'entretien et la nourriture des valets de ferme sont très-élevés; et que dans la plupart des cas , ils sont plus avantageusement remplacés par des journaliers sûrs , lorsqu'on peut s'en procurer de tels.

Quant à l'entretien et à la nourriture des domestiques , il faut avoir égard aux localités et aux usages du pays. Tout changement dans les heures des repas ne serait guère profitable , et pourrait même exciter le mécontentement de gens qui d'ordinaire tiennent beaucoup à leurs habitudes.

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Les ouvriers journaliers ou à la tâche sont les manouvriers de la ferme , et exécutent tous les travaux qu'on ne fait pas exécuter par les valets.

On a calculé qu'en général l'ouvrier à la journée , quoique gagnant moins , rend cependant le travail plus cher à celui qui l'emploie , tandis que les ouvriers à la tâche , tout en gagnant davantage, reviennent en définitive moins cher à leur maître;

9â CHAP. m. - ÉCONOMIE RURALE.

outre que Touvrage est terminé plus tôt , ils demandent moins de surveillance , et il suffit d*examiner si le travail est bien exécuté. On pourrait donc conseiller, surtout aux propriétaires des grandes exploitations, de faire exécuter les principaux ouvrages, comme par exemple la moisson, le battage, la fenaison, etc., plutôt à la tâche qu'à la. journée , d'autant plus que l'ouvrier, en gagnant davantage, peut aussi se nourrir mieux, se procurer quelqu'aisance dans son intérieur, et conserver sa santé et ses forces. A ces réflexions , nous ajouterons les observations suivantes de M. de Thaér : « De cette manière aussi le travail a plus d'attrait pour lui (l'ouvrier à la tâche); il réfléchit au mojen de se le rendre plus facile , il se procure de meilleurs outils et il acquiert de l'habileté dans l'exécution , surtout si à des époques réglées il fait souvent le même ouvrage. »

MM. Pabst et Koppé , célèbres agronomes allemands , sont du même avis , en ce qu'ils pensent que rien n'est plus propre à relever l'état physique et moral de la classe ouvrière que l'institution du travail à la tâche.

Dans certaines contrées l'ouvrage à la tâche est payé partie en argent et partie en denrées. Ce mode de payement est surtout recommandable là où l'écoulement des denrées est difficile; alors une diminution de dépense d'argent comptant ne laisse pas d'être profitable au fermier.

La durée de la journée de travail se fixe d'après l'usage de la contrée et la saison. En hiver elle est de sept à huit heures; au printemps et en automne de neuf à dix, et en été de douze heures.

Dans les contrées où les grandes exploitations forment le plus grand nombre , il importe de s'assurer d'un nombre suffisant de journaliers ou d'ouvriers à la tâche. A cet effet , il est souvent nécessaire d'avoir des habitations pour les familles de ce genre et de les leur louer pour de l'argent ou un certain nombre de journées de travail. Quelquefois on accorde aux journaliers une parcelle de terre et même du fourrage pour une vache.

§ XLVIII. — NATURE DES TRAVAUX. î)3

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Pour connaître ce qu'il faut d'ouvriers ou de journaliers à la tâche pour une exploitation rurale, on n'a qu'àsupputer le nombre de journées de travail nécessaires pour Texécution d'un des principaux travaux , comme par exemple la moisson , laquelle s'achève d'ordinaire dans l'espace de 24 à 36 jours : le nombre d'ouvriers qui sufSt pour faire la moisson suffira aussi pour l'exécution de tous les autres travaux.

Cependant nous devons faire observer que le nombre d'ouvriers varie naturellement suivant le système de culture qu'on a adopté; ainsi si dans le système triennal avec jachère huit personnes su£Bsent pour la culture de 60 hectares, il en faudrait presque le double (y compris les valets) pour cultiver la même étendue d'après le système de culture alterne. Suivant M. de Thaër, dont l'excellent ouvrage a servi de base au nôtre , et que nous avons eu plus d'une fois l'occasion de citer, voici le personnel nécessaire pour l'exécution des divers travaux agricoles :

1° Dans les labours avec des bœufs ou des chevaux , un domestique sur un attelage de quatre chevaux.

S"" Dans les travaux pour les fumiers ; pour le transport de ceux-ci hors>des étables et pour le chargement , il faut un ou deux hommes par attelage, suivant que les chariots de rechange sont plus vite emmenés et ramenés , et que le fumier est plus ou moins compacte. Pour le déchargement, le conducteur de l'attelage suffît presque toujours; cependant, lorsque plusieurs attelages sont occupés au même charroi , il est souvent avantageux d'employer un homme pour aider à cet ouvrage et en même temps pour veiller à une bonne distribution des tas.

3** Pour épandre le fumier sur le terrain , il est reçu qu'une femme peut le faire en un jour sut* un quart d'hectare ; et un homme sur un demi-hectare à peu près. Cela dépend, au reste, de la quantité qu'on en a mis et de l'état du fumier , du soin

que Ton met à le diviser autant que possible et à le distribuer avec beaucoup d'égalité. Ce dernier point est si important qu'il ne faut rien y épargner. Souvent il est nécessaire de jeter le fumier paiileux dans le sillon avec le râteau ou le trident ; cette besogne exige une personne pour deux charrues , quelquefois même pour une seule.

4" Pour semer les grains , opération qui se fait ordinairement par le mattre-valet y on compte qu'un homme sème par jour de 9 à 10 hectolitres de grains d'hiver et 13 hectolitres de grains d'été. Un semeur habile peut, à la vérité , semer beaucoup plus ; mais si Ton veut juger de l'étendue d'après la quantité de la sentence, cela dépend alors du plus ou du moins d'épaisseur qu'on donne aux semailles ; et peut-être a-t-on souvent perdu bien de la semence en semant trop épais , pour avoir voulu mettre en terre beaucoup de grain en un jour. Il faut donc s'arrêter plutôt à l'étendue du terrain ensemencé qu'à la quantité de semence répandue sur le sol, et être content si un homme sème convenablement 3 1/4 à 4 hectares dans la journée.

5** A la moisson l'on compte qu'avec une faux garnie de baguettes pour amasser le blé en même temps qu'on le coupe ( engerai), chaque homme fauche et met en javelle 3/4 d'hectares à peu près; pour râteler, lier et rassembler, on compte un demi-hectare à peu près pour chaque femme. Cependant des gens vigoureux et travaillant avec zèle, peuvent faire un tiers de plus.

Si le champ n'est pas très-éloigné des bâtiments rustiques , et si , au moyen de chariots de rechange , le transport de la récolte peut se faire avec célérité , chaque attelage emploie deux chargeurs et une râteleuse ; dans le cas contraire un homme sufiit, parce qu'il a le temps de charger sa voiture pendant le trajefc^ que font les chevaux du champ à la ferme , et vice versa.

Pour décharger à la grange , lorsque le travail est accéléré , il faut deux hommes et deux pour mettre en tas. Si les intervalles d'un charroi à l'autre sont plus grands , souvent deux hommes suffisent.

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6"" A la fenaison on comple 25 ares par faucheur et autant par faneuse. Lorsque, comme cela arrive souvent, les prés sont très-éloignés , on doit compter moins; pour le fanage , la température fait une très-grande différence , de sorte que par un trèsbeau temps on a besoin de moins de gens. Pour faucher le trèfle, lorsque le terrain est bien uni , et que le trèfle n'est pas versé , on peut compter 60 ares et 40 centiares par faux , et comme la manière d'opérer le fanage est très-simple, on peut compter qu'une personne suffit pour un hectare.

Pour charger et décharger , on compte , au pré , le même nombre de personnes , et, au fenil, la moitié de celles employées à la récolte des grains.

.7** Pour semer en lignes des raves et d'autres petites graines, un homme en sème par jour , avec le petit semoir, un hectare et 30 arcs à peu près ; deux hommes à l'aide d'un cheval , peuvent, en un jour, faire les raies sur 3 hectares et même davantage.

. Pour semer des fèves en lignes , il faut, afin d'éviter les longueurs, employer deux personnes; un homme et un jeune garçon expédient en un jour jusqu'à un hectare et demi , et plus, si l'on travaille avec un semoir perfectionné.

Le travail de sarcler et éclaircir les raves semées en lignes doit être donné à la tâche. Une personne peut sarcler environ 26 ares par jour. Pour arracher et couper la fane il faut quatre ou cinq femmes par 25 ares.

8*" Si les domestiques ne suffisent pas pour soigner le bétail et lui donner sa nourriture , surtout si on lui donne beaucoup de paille hachée, on est obligé d'en confier le soin à des journaliers, dont le nombre dépend des circonstances particulières de chaque exploitation.

Pour laver et tondre les bêtes à laine , on compte , pour 1,000 bêtes, de 60 à 70 journées.

On a également besoin de journaliers pour divers ouvrages dans les cours rustiques et le ménage , quand on n'a pas de

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domestiques en surabondance; outre cela, on doit quelquefois en employer à la place des domestiques.

9** Pour le curage des fossés et des rigoles , pour le rétablissement des clôtures , la réparation des dégâts et des chemius , il faut compter , sur toute l'étendue du terrain , à peu près une journée par 25 ares ;

lO*" Le battage des grains se fait le plus souvent à la tâche, moyennant une part au grain battu , ordinairement la seizième partie.

J XLÏX.