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g) Les manches. Les charrues ont un ou deux manches ; dans le dernier cas , le manche principal ou celui de la gauche se trouve en ligne droite avec l'âge , il est le plus fort et forme souvent avec ce dernier un seul corps. Le manche de la droite n'est pas absolument nécessaire dans une bonne charrue, parce que le laboureur doit toujours avoir la main droite libre pour déblayer les racines et la terre qui s'attachent au-devant de la charrue , et parce qu'il n'est pas possible d'exercer toujours avec les deux bras une pression égale sur les deux manches ; si donc, comme cela arrive chaque fois, la pression diminue sur l'un des deux manches , la marche de la charrue deviendra d'autant plus . inégale, que la construction en sera plus imparfaite. Selon Thaêr, le manche droit deviendrait utile lorsqu'il s'agirait de vaincre promptement les obstacles que la charrue rencontre dans le sol, ou de la maintenir dans l'équilibre dans le cas où la terre qui , pesant sur le versoir, pourrait facilement faire incliner la charrue du côté gauche , par conséquent rendre les tranches iné-

>. § ». — LE RÉGULATEUR. Il

finales; mais on conçoit que dans une charrue parfaitement construite cet inconvénient ne peut- guère arriver. Le seul cas où le manche droit me semble être de quelque utilité, c'est lorsqu'après avoir tourné à l'extrémité de la raie pour commencer un nouveau sillon , on veut remettre promptement la charrue en place.

. Dans la plupart des charrues écossaises il y a deux manches, de force égale , et attachés à la flèche par leur base.

La longueur des manches varie selon la force de la charrue ; cependant , des manches trop courts deviendraient incommodes pour le laboureur dans le cas où il aurait besoin d'y appuyer pour rétablir la régularité dans la marche de la charrue.

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h) Le régulateur, dit aussi étrier, peigne , crémaillière , se trouve toujours à l'extrémité de l'âge. L'usage du régulateur a pour but de régler la charrue de manière à donner aux sillons la largeur et la profondeur convenables.

Les régulateurs aussi , comme la plupart des autres parties de la charrue, ont subi de fréquentes modifications; les simples cependant sont les meilleurs. Les plus ordinaires se composent l"" d'une tige verticale , qui se place dans la mortaise pratiquée à l'extrémité antérieure de l'âge et fixée plus ou moins haut, au moyen du boulon qui la traverse , selon qu'on veut faire un labour plus ou moins profond, et 2^ d'une branche horizontale qu'on appelle le peigne et qui forme avec la tige verticale un angle droit. Au moyen des dents de cette pièce , le point central des traits est transporté à volonté , soit à droite soit à gauche. Le régulateur est toujours en fer.

1 2 CHAP. i». — DES INSTRUMENTS AGRICOLES.

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DE l'avant -TRAIN.

Les diverses parties que nous venons de décrire composent une charrue complète; mais dans un g^rand nombre de pays on y ajoute une autre partie tout à fait distincte , séparée du corps de la charrue , qu'on désigne sous le nom d'avant-train.

Cette addition à la charrue simple a été imaginée dans le but d'en faciliter et d'en régulariser la marche dans les terrains irréguliers , inégaux et remplis de pierres. Mais comme cette invention est d'une date très-ancienne , elle n'a pu avoir été conçue que dans le but de corriger les défauts des charrues imparfaites. Car, en effet, si l'on sépare l'avant-traîn d'une de ces charrues, il n'en restera qu'un instrument impropre à opérer un I)on labour.

Beaucoup de personnes donnent la préférence aux charrues à avant-train , dans la persuasion surtout qu'il est plus facile de donner à celles-ci une marche ferme et régulière , avantage que les charrues simples perdent souvent par le mouvement qu'elles éprouvent à l'extrémité de leur âge ; mais en rapprochant le point d'attache plus en arrière , plus près du corps de la charrue, on obtient bien plus facilement et à beaucoup moins de frais ce but, que lorsque l'on ajoutait à la charrue un avant-train. Voici comment les déviations de cet instrument se corrigent d'après Thaër {Principes raisonnes d'Agriculture y t AU j p. 53). Avec la plus légère pression le laboureur peut faire tirer la charrue à sa gauche , et ainsi prendre une tranche plus large , ou , la tournant vers la droite , lui donner de la disposition à sortir du sol ; en levant un peu les manches , la faire entrer plus profondément en terre, ou, en les baissant, l'empêcher d'entrer aussi avant , et la faire sortir. Mais lorsque la surface du sol est uniforme, il n'a pas besoin de ces précautions, il suffit qu'il laisse la charrue suivre sa marche naturelle.