X. — DE L'AVANT-TRAIN

L'ayant-train, tel qu'il est en usage en Belgique, en Prusse et dans d'autres pays , se compose des pièces suivantes :

1" De deux roues. Elles sont de bois ou de fer. Dans le premier cas, on met sur le contour extérieur des bandes de tôle pour rendre leur assemblage plus solide; elles sont ordinairement d'une égale grandeur et ont un diamètre de 20 à 22 pouces.

2'' D'un paturon , pièce de bois plus ou moins haute , plus ou moins largç ; elle reçoit l'essieu de fer qui passe dans les moyeux des roues.

S'' D'un collet. Celte partie est destinée à recevoir et à maintenir l'âge à diverses hauteurs pour régler la profondeur du labour.

4^ D'une sellette. Elle s'élève sur le paturon, c'est la partie sur laquelle porte l'âge.

b'' D'un têtard. Il se compose de deux branches qui se continuent en arrière parallèlement au paturon , et sont terminées sur le devant par un porte-palonnier.

Dans quelques avant-trains on voit encore un timon qui est attaché au paturon au moyen d'un boulon à écrou , mais le plus souvent le têtard est simplement terminé par le porte-palonnier.

L'avant-train est remplacé dans certaines charrues par une espèce de jambe qui se termine par une petite roue ou par un sabot. Si, comme cela a lieu dans la charrue belge, cette jambe est destinée à empêcher un trop grand abaissement accidentel de la pointe de l'âge , on ne peut pas la considérer comme un avant-train; mais si dans l'action, les charrues prennent un appui continu sur cette partie , elles rentrent dans la classe des charrues à avant-train. Dans la plupart des^charrues perfectionnées, on ne fait plus usage de cette jambe, qui, dans les terrains inégaux, présente l'inconvénient de faire sortir de terre la pointe du soc , chaque fois qu'il monterait sur une pierre ou élévation.

î XI.

Si Ton considère que l'usage des charrues à a?ant-(rain est encore. répandu dans beaucoup de pays du continent, on ne peut s'empêcher de demander en quoi consistent les avantages de cet instrument , qui le font préférer à la charrue simple , bien plus facile à tenir, bien moins coûteuse et qui retourne beaucoup mieux la terre ? Il serait difficile de répondre d'une manière satisfaisante à cette question, à moins qu'on ne fût prévenu en faveur de la première ; en effet, les roues, comme on sait , ne peuvent nullement contribuer à alléger la charge ni la marche , car les charrues sans avant-train marchent au moins avec la même facilité ; et d'ailleurs , lorsqu'une charrue à avanttrain a été bien réglée , l'extrémité de l'âge ne repose qu'accidentellement sur la sellette de Pavant-train , à moins qu'une tendance vicieuse ne l'entratne en terre , mais alors la résistance que la charrue oppose aux bêtes est très-grande.

On pense ordinairement que ces charrues sont plus propres pourdéchaumerun terrain inégal , pierreux et rempli de racines, ou pour défricher iTn terrain inculte ; mais l'expérience a prouvé le contraire , puisqu'on rompt des terrains de ce genre au moyen des charrues simples avec une force de trait beaucoup moins grande que cela n'est possible avec une charrue à roues. Les charrues à roues présentent encore un autre inconvénient qu'il importe de signaler : dans les terrains inégaux, montueux, les charrues à roues agissent, comme s'exprime M. de Thaèr, à faux, et tracent des sillons d'une profondeur inégale ; en effet , lorsqu'elles montent sur une élévation , leur avant-train se trouve plus élevé que le corps de la charrue, par conséquent la pointe du soc est soulevée , il ne coupe plus qu'une tranche de peu d'épaisseur, si même il ne sort tout à fait de terre. Si , au contraire , la charrue va en descendant, l'avant-train se trouve plus bas que le corps de la charrue ; alors le soc plonge en terre et

s XII. ~ AMËLIORATIONS DES GHARKUES. 15

pénètre trop avant. On ne peut absolument remédier à cela qu'en réglant la charrue d'une manière différente , toutes les fois que la superficie du sol varie d'inclinaison : les peines que le laboureur se donnerait pour prévenir cet inconvénient de quelque autre manière , seraient absolument inutiles. Ces inconvénients se font surtout remarquer, lorsqu'on laboure en sillons élevés , circonstance où ces charrues deviennent presque inutiles.

On sait aussi quelle peine le laboureur a pour faire entrer la charrue à roues dans un sol tenace et fortement desséché , tandis que les charrues simples doivent pénétrer dans les terres les plus dures , pourvu qu'on en soulève tant soit peu iea manches et que la force motrice soit suffisante.