LXX. — CONDITIONS DE L'EXISTENCE DES ANIMAUX

ques considérations sur les conditions générales de rexistence des animaux. Nous suivrons sur ce sujet important les données que nous ont fournies les meilleurs agronomes de l'Europe , en nous réservant d'y ajouter les observations qui nous ont été suggérées par notre propre e^q^érience. ^

Une grande partie des plantes ne sont pas immédiatement propres à servir de nourriture à Thomme; il faut au contraire qu'elles aient préalablement subi des perfectionnements. Presque toutes nos plantes cultivées exigent une culture soignée, et pour que cela soit possible , il faut que, par le moyen des animaux , d'autres plantes aient été converties en engrais. Plusieurs végétaux sont uniquement destinés à être consommés par les bestiaux, et sont ensuite, par l'effet de l'assimilation, convertis en produits animaux, soit en chair, en graisse, en lait, en os, en paille, etc., etc.

Le procès vital de l'organisme animal n'est donc finalement qu'un acte d'assimilation. A peine le jeune animal a-t-il comtuencé à vivre , et tiré pendant quelque temps sa première nourriture médiatement ou immédiatement de sa mère , qu'il se nourrit de végétaux ou de substances animales , selon qu'ils conviennent à l'espèce à laquelle il appartient (1) ; il gagne en forces et en volume jusqu'à un certain âge , vit pendant quelque temps dans un état d'accomplissement, et puis après, ses forces, sa vigueur vont toujours en déclinant, jusqu'au moment où toutes les fonctions vitales s'arrêtent , et que l'organisme cesse d'exister.

Pendant que l'animal vit, la matière dont se compose son corps est sujette à de continuelles altérations. Une partie s'en exhale par le moyen des poumons , de la peau ou par les voies urinaires , tandis que ces pertes continuelles se rétablissent par la nourriture journalière.

La nourriture des animaux èonsiste dans des subtances orga-

(1) Nom avoflH rclalivciucnt an sujet de réducatiuii des animaux duniC8(i(|iiCM, aduplû liiiiicipalonient les principes que M. Pabst a si luiiiincusciurnl dévolopiiés dans son ouvrajrc d^ucononiic rurale, vol. Il, !>*< division.

f 53 CHÂP. V. — ÉCONOMIE DU BÉTAIL.

niques , c'est-à-dire dans les substances qui se trouvent déjà dans un certain rapport avec leur corps, ou qui sont susceptibles d'être digérées. Les substances qui ne peuvent être digérées, ou qui agissent d'une manière délétère sur les tissus organiques ne peuvent pas servir de nourriture ; il en est de même de celles dont l'action dérange l'harmonie des organes digestifs et par lesquelles quelque. organe ou système est excité plus que les au* très; ces substances ne peuvent dans aucun cas constituer un aliment convenable pour les i)estiàux.

Chaque espèce d'aliment produit sur l'organisme animal des effets qui lui sont particuliers , ce qu'on remarque surtout chez les herbivores dont chaque genre , à l'état de nature , se nourrit d'herbes qui conviennent particulièrement à leur espèce et au développement normal du type ; tandis que d'autres végétaux , quoiqu'ils n'offrent aucune dissimilité chimique ou apparente, répugnent à leur instinct. De plus , les mêmes végétaux ( txnr le I" volume , chapitres Sol et suiv.) qui, lorsqu'ils croissent sous l'influence salutaire de la lumière, de la chaleur, de l'humidité et d'un sol convenable, donnent une nourriture profitable et saine au bétail, lui répugnent et lui deviennent même nuisibles, lorsqu'ils se sont développés dans des conditions opposées. On remarque aussi que les influences extérieures déterminent souvent les animaux dans la recherche de leur nourriture. Pendant la saison chaude ils préfèrent une nourriture qu'ils rebutent lorsqu'il fait froid ; par un temps sec ils recherchent les aliments succulents et refusent ceux qui sont secs de leur nature. Le même instinct se fait encore remarquer suivant la diversité de l'âge , du sexe et l'état de santé où l'animal se trouve.

La cause de tous ces phénomènes consiste, à ce qu'il paraît, dans une force occulte et indéfinissable qui , à côté*de la faculté nutritive , inhérente à l'aliment , agit d'une manière spécifique sur l'action vitale et excite la reproduction dans un sens divers.

Cette action spécifique des aliments se montre d'une manière très-frappante chez nos animaux domestiques. Nous voyons que