LXXI. — CONDITIONS DE L'EXISTENCE DES ANIMAUX

quelques-uns ont pour résultat un développement énergique du système musculaire, une restauration plus complète accompagnée d'un tempérament vif; tandis que d'autres aliments, bien qu'ils augmentent promptcment le volume du corps, n'influent particulièrement que sur la reproduction du tissu cellulaire, de la graisse et autres matières moins animalisées, où la chair musculaire parait molle , et où par conséquent les mouvements qui en dépendent sont lents et privés d'énergie. Non moins remarquables sont les effets que certains végétaux produisent sur la sécrétion du lait ; car, tandis que certaines plantes augmentent considérablement le lait , d'autres le font tarir ou en altèrent la consistance. On voit, par là, quelle grande diversité existe dans la qualité des plantes alimentaires , non-seulement à l'égard de la quantité de leurs principes nutritifs, mais surtout de leur influence sur la qualité des produits animaux.

î LXXI.

La nutrition et la reproduction dépendent d'un autre côté du degré de la qualité digestive des aliments. C'est une opinion généralement accréditée, que les aliments d'une digestion très-facile sont aussi les plus nutritifs et en même temps les plus fortifiants, ce qui cependant est contraire à l'expérience. C'est ainsi que les plantes à l'état vert sont plus fociles à digérer que lorsquelles sont desséchées. L'expérience nous a aussi appris , que données en vert elles engraissent plus promptement que lorsqu'on les donne sèches. Mais les produits de la nutrition ne sont pas les mêmes. La nourriture sèche exige un plus fort degré d'action des organes digestifs et les excite davantage; la mastication dure plus longtemps, et il y a par conséquent une plus forte afHuence de salive, et d'autres liquides nécessaires à la digestion , d'où résultent une animalisation plus complète et une séparation plus parfaite de chylus; la nourriture verte, bien qu'elle amène aussi au sang des liquides animalisés, est cependant moins propre àétrecon-

154 ' CHAP. V. — ËGONOMIË DU BËTÂIL.

vertie en produits animaux supérieurs , elle agit plutôt sur la production de graisse , de lait , et de gélatine , tandis que la première produit une chair musculaire plus ferme, une restauration plus complète, par conséquent plus de force et d'aptitude àrésister aux efforts du travail. Il en est de même de certaines autres espèces d'aliments, comme par exemple, les résidus des distilleries, les breuvages, les soupes et la nourriture cuite, etc., qui favorisent à un haut degré Tengraissement des bestiaux sans en augmenter les forces physiques. Cependant il est des aliments qui sont d'une digestion facile et fournissent en même temps une nourriture fortifiante aux bestiaux : telle est l'orge, par exemple. A cette catégorie appartiennent aussi , selon Bachmann {Principes de l'éducation des animaux domestiques, page 67), les graminées, qui contiennent dans leurs feuilles et leurs tiges du sucre , du mucilage et surtout de l'azote et beaucoup de fécules. En France , on se sert fréquemment du blé de Turquie pour le donner aux bœufs, aux vaches et aux moutons destinés à la boucherie ; en Allemagne et dans la Lombardie, on donne aux mêmes animaux les tiges et les feuilles du blé de Turquie. Ces herbes lorsqu'elles contiennent, outre les principes nutritifs que nous venons d'indiquer , des matières extractives astringentes et aromatiques , font acquérir au bétail une chair fine , savoureuse et ferme. Mais on conçoit facilement qu'elles ne procurent pas les mêmes avantages à l'égard de la masse , car en ce qu'elles excitent les fonctions animales supérieures , il en résulte une consommation plus grande en matière qui n'est pas favorable à la formation de la graisse et à la sécrétion du lait.

De ces observations découlent des inductions importantes pour la culture des prés et des pâturages. Ceux, par exemple, qui sont destinés à l'élévation du jeune bétail de travail doivent être ensemencés avec d'autres herbes que ceux qui servent au pâturage des bestiaux à l'engrais.

§ LXXIL — COMOmONS DE L'EXISTENCE DES ANIMAUX. i6o S LXXIL

SUITE DU PRÉCÉDENT

Nos animaux domestiques , si nous en exceptons peut-être le porc , se nourrissent généralement de végétaux. Mais tous ces animaux n'aiment pas indistinctement toutes les herbes de nos prairies ; on voit au contraire souvent quMIs choisissent de préférences les unes plutôt que les autres , suivant que leur nature ou leur instinct les y invite. La race bovine, qui est d'un tempérament phlegmatique, et chez laquelle la digestion, et en général la reproduction et la formation du lait, de la graisse, etc., etc., sont considérables, vit à Tétat de nature dans les contrées riches, iëcondes , ayant une végétation abondante. Cette race recherche les plantes succulentes {voir le 1" volume de cet ouvrage, page 424), et là où elle en rencontre en abondance elle atteint un volume considérable.

La brebis et la chèvre , qui sont d'une nature opposée , dont la fibre musculaire est plus fine , plus tendue et plus élastique , par conséquent plus irritable , recherchent les graminées fines et •"^hes, et les plantes amarescentes, astringentes, aromatiques et même acres. C'est aussi pour cela qu'elles préfèrent surtout les écorces et les bourgeons des arbres à toute autre nourriture. Une nourriture aqueuse, succulente, trop peu excitante, leur est au ^-'ontraire nuisible et les dispose à beaucoup de maladies. Ici nous devons cependant faire observer que la brebis domestique , à cause du peu d'énergie de son système nerveux , succombe plus facilement aux influences alimentaires que la chèvre.

Le cheval et l'âne se trouvent dans un état particulier , c'est chez eux où surtout les influences climatériques et alimentaires ^^ font le plus sentir. Le cheval , et nous entendons parler de celui qui est né et élevé sous notre climat, demande une nourri^ ture substantielle, d'une facile digestion ; et comme 11 boit beau-

coup , une nourriture succulente lui est salutaire y un régime opposé lui est nuisible à cause de son tempérament sanguin, et le dispose à des maladies inflammatoires. C'est surtout en été que le cheval demande une nourriture de végétaux verts.

Le porc se nourrit à la fois de substances végétales et animales ; mais ce sont surtout les insectes et les végétaux souterrains qu'il recherche. Une nourriture froide est donc la plus convenable pour le porc. Les aliments cuits et chauds, ainsi que la chair des animaux seule , lui sont contraires et le disposent à des inflam.mations , ou rendent sa chair et son lard mauvais.

J LXXIIL

Si Ton reporte son attention sur la manière dont les animaux en général se nourrissent, on voit que ceux des ordres inférieurs^ sont presque tous restreints à un seul genre de nourjiture, et que ceux dont l'organisme est plus compliqué recherchent une nourriture plus variée. La cause de ce phénomène est qu'un organisme supérieur qui compte un plus grand nombre d'organes variés, a besoin , afin que ceux-ci puissent se développer dans l'harmonie nécessaire , de différents stimulants.

Une nourriture uniforme produirait donc un effet contraire à cette loi constante de la nature, d'après laquelle un organisme supérieur , qui s'est développé d'une manière partiale , ne peut jamais atteindre la perfection. La preuve de ceci nous est fournie par les vaches qui ont été élevées sur des pâturages secs ou marécageux , qui , comme on sait , ne produisent que des herbes de mauvaise nature, et qui, par conséquent, sont impro- . près à procurer au corps de ces animaux la force et le développement que nous lui voyons prendre sur les bons pâturages. Nous agirons donc sagement en suivant à l'égard de nos animaux domestiques les préceptes de cette loi de la nature.

Les moyens dont nous nous servons pour atteindre cette diversité d'aliments, sont les pâturages, les prés naturels et artificiels et la nourriture des bestiaux à l'clable.