S LXXV

Nous ne pouvons nous dispenser ici d'attirer l'attention des cultivateurs sur un abus grave qui depuis de longues années s'est glissé dans les exploitations rurales, et qui semble s'y être enraciné en dépit du bon sens : nous voulons parler de l'habitude de cuire la nourriture aux animaux domestiques. Rien ne démontre autant que cet usage les erreurs où l'on peut tomber , quand on ne possède pas des connaissances suffisantes sur la nature animale. L'hiver est l'époque où l'appétit est le plus fort , où une nourriture fade, chaude et peu excitante répugne à l'instinct, parce qu'au lieu d'augmenter elle diminue le développement de la chaleur naturelle ; en été , pendant les fortes chaleurs , tous les animaux herbivores recherchent avec prédilection les lieux frais et

s LXXVI. -t. CONDITIONS DE L'EXISTENCE DES ANIMAUX. Î6fi

une nourriture rafraîchissante, et jamais ils ne se portent mieux que lorsqu'ils se trouvent pendant cette saison sur un bon pâturage ou dans une étable fraîche et bien aérée. Ce qui doit encore plus étonner, c'est que Ton cuit le manger aux vaches, aux porcs et aux chèvres , tandis que les chevaux et les moutons, qui ont une constitution plus délicate, sont forcés de se contenter d'une nourriture crue. Cependant on ne voit pas que les chevaux ni les moutons s'en portent plus mal, et si ces derniers sont sujets à une infinité de maladies, cela tient à des causes bien différentes, et dont nous nous occuperons dans la suite. Quoique nos animaux domestiques aient perdu beaucoup de leur énergie primitive par l'état où ils sont réduits , néanmoins leur nature n'a pas encore été changée et affaiblie au point de les rendre incapables de digérer des aliments non cuits. Beaucoup d'auteurs se sont efforcés de prouver que les vaches laitières demandent une étable ainsi qu'une nourriture chaude pour avoir beaucoup de lait ; mais pour un peu de lait de plus , faut-il risquer d'exposer les bétesà plusieurs maladies, surtout du genre de celles qui proviennent d'indigestions? Mous ne prétendons pas qu'on donne en hiver aux bestiaux une nourriture mêlée de glace , car ce serait s'exposer à des inconvénients opposés, mais une nourriture chaude ne leur est ni nécessaire ni saine , et celui qui, en hiver , donne à ses bestiaux une nourriture non cuite de dix à onze degrés Réaumur , contribuera non-seulement à la conservation de leur santé, mais il fera en même temps une grande économie en combustibles , ce qui mérite bien qu'on y fasse quelque attention, et que l'on s'occupe à éclairer les agriculteurs ; il faudra du temps pour y parvenir , une erreur s'établit plus vite qu'elle ne se dissipe , mais à la iin les lumières l'emporteront.