BÈGLES GÉNÉRALES SOR LÀ NOURRITURE DU BÉTAIL

Il importe beaucoup que la quantité de nourriture qu'on donne au bétail pendant toute l'année soit toujours aussi égale que possible : car Texpérience a prouvé qu'on ne retire jamais du bétail les avantages qu'il est susceptible de rendre, lorsqu'il est nourri tantôt avec parcimonie, tantôt avec abondance. Cette inégalité qu'on apporte dans la nutrition du bétail , cause un dérangement dans l'équilibre des fonctions vitales, et en particulier des organes digestifs , d'où résultent souvent des suites funestes pour la santé des animaux.

Il n'est pas moins important, pour donner à manger au bétail , d'observer régulièrement les heures auxquelles le bétail est accoutumé. Ce principe est basé sur la loi des habitudes, d'après laquelle les actions qui se font pendant des intervalles réguliers et égaux, se font avec plus de force et de régularité. La nutrition est cependant modifiée selon que les heures du repas sont plus ou moins éloignées. L'acte de la digestion se divise en deux périodes bien distinctes : pendant la première, la nourriture est changée en chymus, en chykis et en sang ; pendant la seconde , le sang, à son tour, se change en produits organiques, ce qui constitue lanutrition, suite de la digestion. Si donc, après la formation du sang , l'organisme peut tranquillement employer ses forces à l'exercice de fonctions supérieures , c'est-à-dire à la nutrition proprement dite, cette dernière s'accomplit non-seulement d'une manière plus complète , mais les organes digestifs seront ensuite mieux en état de recommencer leur action sur la nouvelle nourriture que l'animal introduit dans son estomac. L'acte de nutrition s'accomplit ainsi plus complètement. Il se produit un sang plus riche, plus plastique, l'organisme gagne en ligueur, et devient capable de résister plus vigoureusement aux

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influences extérieures. Si au contraire les intervalles dans lesquels ranimai est accoutumé à recevoir sa nourriture sont trop courts, en sorte que la force vitale est constamment partagée entre la digestion et l'assimilation, et que par conséquent son action est plus faible, les produits de l'assimilation seront plus imparfaits , moins animalisés, et au lieu de chair musculaire il se produira des substances indifférentes, telles que du suif ou de la graisse, des liquides muqueux ou gélatineux, du lait, etc., etc., tandis que l'énergie du corps en sera affaiblie. De là résulte que le dernier mode de nourrir le bétail est applicable lorsqu'on a pour but la masse, l'engraissement enfin; et que le premier est préférable lorsqu'on veut obtenir de l'énergie et de la force dans les mouvements volontaires de l'animal. Les Arabes, les Cosaques, et d'autres peuples analogues, donnent , comme on sait, à leurs chevaux la ration journalière d'orge et d'avoine une seule fois , ce qui confirme les principes ci-dessus.

î LXXIX.

SUBSTITUTION O'UNE NOURRITOaS k UNE AUTRE.

Lorsqu'on substitue une nourriture à une autre , il importe que cela ne se fasse pas d'une manière brusque : car comme tous changements brusques dans les influences extérieures , celui-ci ne manquerait pas de produire un efi'et désastreux sur l'économie animale. Des chevaux, par exemple, qui pendant l'été n'ont vécu que d'herbe fraîche,, ont besoin d'être accoutumés par degrés au foin et aux grains, si l'on veut éviter de les exposer à des accidents dangereux. Habitués à une nourriture d'une très-facile digestion , il leur manque l'énergie nécessaire pour digérer une grande quantité de fourrage sec; les fibres musculaires des organes digestifs ont trop peu de contractilité ; la salive, la bile, etc., etc., manquent de la force dissolvante, etleuraffluence est même insuffisante. Des coliques , des stagnations dans les

s LXXX. - MANIÈRE DE PRÉPARER LA NOURRITURE, ETC. i 71

vaisseaux capillaires, des fièvres et des maladies ioHammatoires en sont ordinairement la conséquence» ( Bacbmann , Animaux domestiques , fdig. 100.)

On exposerait aux mêmes inconvénients les animaux qui , après avoir été nourris avec trop de parcimonie, seraient soumis brusquement à un régime stimulant. Pour leur éviter ces incon^ vénients, il faut les habituer par degrés à cette dernière nourriture, en leur donnant au commencement, mélangées aveclanourrituife sèche, des substances fraiches , comme des carottes , des pommes de terre, du trèfle, de Therbe de prés. Cette substîtu* tion brusque d'une nourriture à une autre est surtout très-nuisible aux jeunes animaux.

La préparation préalable de la nourriture avant qu'on la donne au bétail , est un moyen souvent indispensable pour en rendre la digestion plus facile et TefFet plus grand. On hache la paille et le foin ; on coupe les racines et les tubercules; on concasse et moud les graines ; et toutes ces substances hachées , coupées, moulues et concassées, on les détrempe avec la quantité suffisante d'eau tiède ou quelquefois bouillante , et on les laisse ensuite se refroidir jusqu'à un certain point, avant de les donner aux bestiaux , mais jamais on ne devrait les leur donner à l'état chaud.

î LXXX.

MANIÈRE DC PBÉPARER LA MOURRITURE PAR iCHAUFFEMENT OU PAR FCRHENTATION.

L'usage de cuire la nourriture du bétail ne s'appuie, comme nous l'avons déjà fait sentir, sur aucun motif plausible. Il est vrai qu'en les faisant cuire on crott rendre la nourriture plus soluble et plus aisée à digérer ; il est même possible qu'à l'égard des bestiaux à l'engrais , ou des vaches déjà âgées et qui restent toute leur vie à l'étable , une nourriture cuite ou détrempée à l'eau chaude soit [H^ofitable. Mais si Ton considère que nul

i 72 CHAP. V. — ÉCONOMIE DU BÉTAIL.

animal n'a été destiné par la nature à manger une nourriture cuite, et que pour cela même ils sont doués d'organes propres à digérer leur nourriture telle que la nature la leur offre , on conçoit que rien ne peut être plus absurde que de cuire le manger des bestiaux, et de le leur donner, comme cela se fait le plus souvent, tout chaud, en sorte qu'on entend souvent, comme cela m'est arrivé plus d'une fois, recommander aux domestiques de ne pas donner la nourriture trop chaude.

Cependant, comme il arrive souvent et surtout en hiver, qu'on est obligé de changer brusquement de nourriture , et qu'on se voit dans le cas de devoir substituer à des substances vertes la paille, le foin, les grains, les pommes de terre, il en résulterait les inconvénients graves dont nous avons parlé plus haut. C'est pour les éviter qu'on a en grande partie l'usage de cuire la nourriture , et en cela 'on n'avait pas tout à fait tort ; mais on s'est trompé , si on l'a fait parce qu'il fait froid à cette saison: car en hiver, comme on sait,i'appétit est non-seulement plus aiguisé , mais la digestion se fait encore avec plus d'activité.

D'un autre côté , et il importe de le dire , comme la digestion est moins énergique chez les vaches laitières et tous les autres animaux qui restent aux étables la plus grande partie de leur vie , une nourriture qui n'eût subi aucune espèce de préparation ne leur conviendrait pas, et leur causerait peut-être des indigestions dangereuses ou d'autres accidents.

Cette considération , et la rareté du combustible dans beaucoup de localités, ont engagé quelques agronomes à faire des expériences sur la méthode proposée par M. Falk en 1841, de préparer la nourriture des bestiaux par réchauffement au moyen de l'eau froide , qui n'est autre chose que le commencement d'une fermentation alcoolique ou même putride , suivant la nature des substances qu'on fait échauffer.

La meilleure méthode de préparer la nourriture par échauffement, est celle que M. Reinhardta communiquée dans la feuille

§ LXXX. — MANIÈRE DE PRÉPARER LA NOURRITURE , ETC. i73

hebdomadaire de Wurtemberg, juin 1839, n*" 24. Voici comme on procède :

On prend de la paille hachée avec ou sans foin , autant qu'on croit en avoir besoin pour le lendemain, on la place sur la dalle d'un lieu frais et propre, et on l'arrose avec de l'eau froide en assez grande quantité pour que le tas soit uniformément mouillé, après avoir été pendant quelque temps remué au moyen d'une fourche. Puis on place cette paille mouillée dans un coin, de manière à en former un tas conique , et ayant soin de l'entasser fortement avec les pieds chaussés de sabots. Le lendemain , ou vingt-quatre heures après, on trouvera que ce tas se sera pénétré d'une chaleur homogène.

Cependant , comme le tas pourrait s'échauffer au-dessus du degré nécessaire, ce qui serait nuisible, M. Beinhardt a fait des essais comparatifs pour constater les progrès de réchauffement pendant un temps donné , dont voici le résultat :

A une température de :

-f- 6« Réaumur le tas aurait en 16 heures 20 degrés de chaleur,

Dans le dernier cas il se montrait déjà un commencement de moisissure , et une diminution de lait chez les vaches.

A uue température de :

+ 80 Réaumur le tas donualt au bout de 85 heures 50 degrés de chaleur,

mais rintérieur du tas était moisi.

+ 80 en 24 heures le tas avait 35 degrés de chaleur. Augmentation de lait. -4- 60 — 36 - — 240 —

-t- 90 — 72 — — SI» -

De ces essais , qui avaient été pendant quelque temps continués , il résulte que les tas s'échauffent d'autant plus rapidement que la température de l'air ambiant est élevée , et que

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l'élévation de la température intérieure do tas est en raison directe de la durée de la fermentation.

On doit ici faire remarquer que le courant d'air , rexposition du local et le climat exercent une influence très-marquée sur réchauffement des tas ; en sorte que les chiflVes ci-dessus n'ont qu'une valeur approximative.

Quelquefois aussi , et c'est ce qui a lieu le plus souvent , on mêle à la paille des raves , des pommes de terre , des betteraves, etc., etc. Ces racines, qui doivent préalablement avoir été écrasées aussi finement que possible , modifient aussi réchauffement du tas suivant qu'elles contiennent plus ou moins de matières sucrées, de fécules et d'humidité ; il en est de même de la qualité de la paille et du foin«