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Nous ne pouvons terminer cet intéressant article sans l'accompagner de quelques réflexions que nous a suggérées l'expérience , et qui, nous en avons la conviction, ne contribueront pas peu à donner au cultivateur des idées exactes sur la théorie de la méthode que nous lui recommandons pour préparer la nourriture des bestiaux. L'invention de la nourriture fermentée doit être attribuée à la gêne où se trouvent très-souvent les cultivateurs, en hiver, par suite de la pénurie d'une nourriture convenable pour soutenir leurs bestiaux dans un bon état. On sait

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qu'en cette saison la paille joue le principal rôle dans la nutrition du bétail. Mais la paille est en général très-peu nourrissante et d'une digestion difficile, ce dont on peut se convaincre quand on examine les excréments d'un cheval, lesquels contiennent la paille hachée encore tout entière et presque inallérée. Chez les vaches cela ne se voit pas aussi distinctement , parce que, parles ruminations réitérées , la paille a été plus divisée. Chez les bestiaux nourris avec de la paille fermentée , on ne découvre au contraire aucune trace de la paille, preuve évidente qu'elle a été complètement digérée* Ce feit détruit d'ailleurs totalement l'opinion de ceux qui soutiennent que la fibre ligneuse est insoluble dans l'estomac des animaux. Rien dans la nature n'est insoluble et indécomposable, seulement tin corps l'est dans un plus haut degré que l'autre.

Pour bien comprendre l'action de la fermentation sur la paille, il faut y comparer l'effet de la décoction sur cette substance. Si l'on fait cuire de la paille hachée dans de l'eau , et si même on continue cette décoction pendant vingt-quatre heures , et plus , on trouvera qu'au bout de ce temps la paille sera encore inaltérée , quoiqu'elle ait pu communiquer à l'eau ses matières extractives et solubles. Lorsque, au contraire, on expose la paille pendant quarante-huit à soixante heures à la fermentation, et si ensuite on la fait cuire dans de l'eau , elle se dissolvera presque totalement et formera une espèce de bouillie. La fermentation décompose donc la paille et produit une dfssolution de ses tissus ; par la décoction , on ne fait que la ramollir. Telle est la véritable cause pour laquelle la paille fermentée est plus nutritive que la paille cuite ou détrempée seulement avec de l'eau chaude.

L'expérience a constaté que les bestiaux mangent avidement la nourriture fermentée , lorsqu'elle a été bien préparée , et qu'ils la rebutent dans le cas contraire. C'est donc là que se trouve la principale difficulté.

Nous avons vu plus haut que la paille constitue la base de

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la nourriture des bestiaux en hiver ; à d'autres animaux, eomme par exemple aux chevaux , on en donne toute Tannée ; mais presque toujours on regarde la paille , comme une très-mauvaise nourriture , comme une nourriture qui contient très-peu de principes nutritifs. A l'égard des chevaux , on ne compte pas même la paille comme nourriture, on la considère plutôt comme une espèce de lest , propre seulement à remplir Testomac et à irriter le tube digestif. Gela tient , et nous Tavons déjà dit , à ce que la paille n'est point décomposée par l'acte de digestion et qu'elle quitte le corps à peu près dans le même état qu'elle y est entrée.

Maintenant, nous le demandons : la paille est-elle réellement nutritive ; peut*elle à elle seule suffire à l'entretien de la vie animale , ou faut-il la combiner avec d'autres substances plus nutritives? Et, dans ce cas , quelles sont les proportions dans lesquelles ces substances doivent être mélangées pour constituer une nourriture convenable ?

Quant à la première question , les agronomes ne sont pas d'accord jusqu'à présent sur les facultés nutritives de la paille : les uns soutiennent que la paille n'est point nutritive ( Davy , Chimie agricole.) ; d'autres , au contraire , comme M. Block , la considèrent comme très-nourrissante. Nonobstant ces opinions opposées , on est forcé de reconnaître à la paille des forces nutritives , car ne voit-on pas assez de localités où les vaches ne reçoivent en hiver d'autre nourriture que de la paille? Mais on voit aussi que ces animaux perdent pendant ce temps presque toute leur chair et leurs forces ; et si cela n'arrive pas toujours , c'est que la paille est mélangée avec d'autres mauvaises herbes qui tiennent lieu de foin. De là résulte que la paille , bien qu'elle puisse entretenir la vie animale pendant quelque temps, n'y suffit pas pour longtemps , les animaux finiraient par succomber.

Nous avons vu plus haut , que la faculté alimenteuse de la paille peut être considérablement augmentée par le moyen de la fermentation ; ce fait détruit en partie l'opinion de Boussin-

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gault {Annales de Chimie, novembre 1836), qiii n'aecorde aux substances végétales de^fecultés alimenteuses, que pour autant qu'elles contiennent de l'azote, ce qui n'est pas tout à fait exact. Il est vrai qu'une plante est d'autant plus nourrissante , qu'elle coo« tient plus d'azote ( les plantes les plus azotées sont aussi toujours celles qui ont crû dans les meilleurs terrains) ; mais l'organisme animal contient aussi du carbone, de l'oxygène, de l'hydrogène, éléments que lui apportent également les substances alimenteuses. La paille donc , lorsqu'elle a été rendue plus soluble par la fermentation, constitue une nourriture bonne et réelle ; mais comme elle contient trop peu d'éléments nutritifs relativement à son volume, l'animal en eût-il son estomac tout à fait rempli, n'en recevrait pas moins trop peu de nourriture, et encore une nourriture trop peu azotée ; ce qui fait qu'il doit nécessairement dépérir.

Ainsi donc , puisque la paille ne peut pas constituer à elle seule une nourriture assez substantielle pour les bestiaux, il faut la combiner avec d'autres substances qui possèdent les fecultés alimenteuses à un plus fort degré qu'elle. Mais ces mélanges doivent se faire d'après certains principes, il faut qu'il y ait entre eux de l'analogie à l'égard de la fermentabilité, en sorte qu'on ne mêlera pas ensemble des substances d'une contexture dure et fibreuse avec celles qui contiennent des parties molles et aqueuses. Un mélange de paille , de foin, de pommes de terre, de rutabaga , avec la quantité suffisante de sel , donnera, après cinquante ou soixante heures de fermentation, un excellent fourrage; tandis qu'un semblable mélange, dans lequel on aurait substitué aux pommes de terre ou au rutabaga, des betteraves ou des raves, serait déjà gâté au bout de ce temps, parce que ces dernières racines entrent très-promptement en fermentation, et segâtent avant que la fermentation du foin et de la paille soit achevée.

Il paraît donc, après tout, qu'un mélange composé d| paille , de b^lle , de foin , de pommes de terre et de rutabaga est le plus avantageux.

Nous reproduirons à Tappui de cette opinion un fait que M* le professeur Schweitzer , à Tharandt , a coq^muniqué dans le Journal universel d'ÀgricuUurey 1837. « A cause de la pénurie de fourrage, je me vis dans la nécessité de réduire les rations de mes vaches qui étaient au nombre de quatorze. Cinquante livres de pommes de terre, 100 livres de paille hachée et déballe, 25 livres de foin et 4 livres de farine de seigle délayée dans la boisson, étaient la quantité de fourrage que les vaches recevaient, ce qui, réduit à l'équivalent du foin, donne 10 livres par télé et par jour. Un amaigrissement inquiétant et le tarissement du lait étaient la suite de cette pénurie de nourriture. Dans cette détresse, continue M. Schweitzer, j'eus recours à la nourriture fermentée, qui filt préparée avec de la paille hachée , de la balle et des pommes de terre ; quant au foin, les vaches le recevaient à l'état naturel, et la farine de seigle dans leur boisson. Le résultat de cette méthode fut très- favorable : non-seulement les animaux mangeaient avec prédilection cette nourriture, qui répandait une odeur vineuse, il m'a même semblé qu'ils en profilaient davantage : le poildevenait plus lisse, la sécrétion du lait recommençait, et les veaux qu'elles me donnaient étaient bien portants et forts.»

M. Schweilzer prépare la nourriture fermentée d'une mahiére un peu différente de celle que nous avons indiquée plus haut. Il fait entasser dans des caisses la paille, alternativement avec les pommes de terre coupées par morceaux seulement, puis il arrose la masse avec de l'eau froide eo quantité sutesante ; et pour que l'eau surabondante puisse s'écouler, plusieurs trous sont pratiqués au-dessus du fond de la caisse ; car une surabondance d'eau est aussi nuisible que trop peu d'eau : dans l'un et dans l'autre cas la fermentation ne peut pas avoir lieu.

La durée de la fermentation est de trois jours , c'est donc pour cela qu'on a besoin de trois caisses , ou d'une seule partagée ei^trois compartiments. Tous les jours on 6te une portion et on en prépare aussitôt une nouvelle , après avoir préalablement fait nettoyer la caisse le plus exactement possible.

s LXXXIII. — OBSERVATIONS ADDITIONNELLES. m

Lorsque , pour une raison quelconque , on n'emploierait pas en une seule fois la portion de fourrage contenue dans une des caisses, il faut le faire ôter et épandre sur le sol, afin d*empécher que la fermentation ne fasse des progrès, ce qui le gâterait infailliblement*

Quant aux proportions dans lesquelles les diverses substances doivent être mélangées. Il n'est pas possible d'établir de règles fixes à ce sujet ; seulement nous ferons remarquer, que puisque la paille est un bien faible aliment, il faut y ajouter autant de foin , autant de pommes de terre ou de toute autre substance plus alimenteuse, de façon qu'il en résulte une composition qui, donnée dans une certaine quantité , représente l'équivalent en foin nécessaire à l'animal.

î LXXXIII.

SUITE DU PRÉCÉDENT

Comme il n'est pas nécessaire que les animaux à l'engrais, ni les jeunes bétes reçoivent une aussi grande masse de nourriture que les animaux adultes , on pourrait leur préparer une nourri- Cure fermentée sans l'addition de paille, et leur donner le foin séparément dans son état naturel. Une telle nourriture fermentée se prépare de la manière suivante : 100 livres de pommes de terre, 60 livres de betteraves, de carottes, de rutabaga ou de topinambours écrasés, 5 livres de farine de seigle, un quart de livre de sel commun sont mis dans une cuve, puis on ajoute successivement 100 litres d'eau ; on mêle le tout bien ensemble et on couvre la cuve avec un couvercle. La fermentation de ce mélange, qui ne tarde pas à commencer, dure plus ou moins long* temps, suivant la température ; mais comme la qualité de cette espèce de nourriture perd en raison de la durée de la fermentation , il faut placer la cuve dans un lieu tempéré, où, dans l'espace de vingt-quatre heures, elle aura atteint le degré de fermentation

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coo^enablé. Si Fon attendait trop longtemps, la masse deviendrait trop alcoolique et produirait par conséquent un eflPet nuisible.