FONCTION DE LA REPRODUCTION

DES ÉTRES ORGANISÉS.

Es À) nn — — DE L'ESPÈCE, — DE LA GÉNÉKATION.

Lorsqu'on examine avec attention le grand spectacle de la nature vivante, en remontant vers la plus haute antiquité, on voit une propagation d'espèces, une multiplication d’individus qui se détruisent et se renouvellent sans cesse pour changer la scène du monde. Toutes ces alternatives de vie et de mort dans les espèces, et même toutes les modifications individuelles ne déterminent pas d'altérations assez puissantes pour emporter et détruire les types primordiaux ; de sorte que, parmi les plus grandesrévoluiions de Ja nature organisée, vivante, il existe constamment une fixité permanente dans son tout el une mobilité extrême dans ses parties. Ces grands mouvemens généraux des êtres animés semblent inhérens à leur nature, nécessaires aux mutations de la superficie du globe, et roulent sur un double pivot : l’un, la fécondité sans bornes accordée à toutes les espèces; l’autre , les limites qui renferment les individus dans des formes déterminées.

La succession non interrompue des êtres organisés par voie de génération , peut seule, en effet, entretenir les éspèces au milieu de tous les agens destructeurs qui les environnent, et celte propagation

infinie forme le contre-poids indispensable aux causes puissantes et * x |

(ir) multipliées de ruine complète. La permanence de vitalité organique: déterminée par le renouvellement perpétuel des êtres, prouve que, l'ordre des temps et les agens extérieurs les plus énergiques ne sauraient,sauf les cas de grandes catastrophes quiont.bouleversé la surface du globe, anéantir les espèces animales. La mobilité d’existence n’est relative qu'auxindividus, qui ne sont comptés pour rien dans la wature, en raison de leur passage temporaire et de leur vie précaire. Mais la durée, la permanence de l’espèce , prouvent qu’elle subsiste par ellemême, qu’elle forme l'être collectif, l’unité de nature impérissable en: totalité. Tout se meut , tout change, tout se renouvelle donc dans la nature , les générations succèdent aux générations disséminées sur toute la surface du globe, si pourtant, aucune révolution assez profonde ne vient engloutir les espèces et bouleverser l’ordre im-

muable de l'univers.

On-peut définir l'espèce, une succession continuelle d'individus; nés

les uns des autres et tous semblables entre eux parleurs caractères essentiels. Cette filiation perpétuelle, cette communauté d’origine, ne:

s’obtient que par la génération. Si l’on s’en tient aux faits, l'esprit dégagé de toute théorie, on trouve toujours que Îes êtres organisés proviennent à leur origine d’un autre être organisé dontils se détachent à-une époque variable; suivant les races, pour constituer un être nouveau appelé, suivant le degré de son développement, germe, embryon, fœtus; et qui plus tard deviendra semblable à sa famille et à son

espèce.

Une foule de causes accidentelles et variables telles que la lumière,

la chaleur, la nourriture, la domesticité, la civilisation apportent de notables modifications dans la conformation générale des espèces et des: individus. Cette mutation légère au caractère du type primordial, quoique toujours superficielle, forme la variété de l'espèce. Les

chiens fournissent l’exemple de ces modifications superficielles.

M. Fréd. Cuvier à trouvé une dent molaire de plus dans une variété spéciale de l'espèce canine. Parmi ces animaux domestiques, il y en a qui possèdent un doigt surnuméraire aux membres pelviens:

(15) cette différence se retrouve dans larace humaine chez certaines familles sexdigitaifes. |

Toutelois , les espèces. animales dans les. modifications légères qu’elles subissent, s’éloignent peu de la forme primitive donnée par la nature, car ces changemens se trouvent toujours renfermés dans certaines limites qu'elles ne dépassent jamais, et ces limiles font les variétés des espèces. Toutes les modifications résultent évidemment d’influences extérieures et accidentelles , comme le prouvent les mutations considérables dans la conformation, l’habitude et le caractère des animaux domestiques. Rendez un animal à la liberté, la nature reprend aussitôt ses droits et l’état primitif ne tarde pas à reparaître avec tous ses attributs.

Les causes internes qui déterminent des changements dans l’espèce sont beaucoup plus puissantes que toutes ces influences accidentelles, transitoires, faciles à effacer , elles résident dans le germe et arrivent par voie de génération. Elles se trouvent dans les variétés si remarquables du croisement de déux espèces différentes, qui donnent naissance à un être intermédiaire entre elles deux. Ces mélanges ne s'effectuent qu'entre les espèces les plus voisines, et le produit , lorsque l’accouplement est fécond , ce qui n’arrivé pas toujours, se nomme métis. Ce produit, s’il n’est pas stérile, ne peut donner naissance à un nouvel être que jusqu’à un certain nombre de générations: Parmi ces individus mixtes, le mulet provient de la fécondation de la jument par un âne; le jumar, dont l'existence est peu probable, résulterait du rapprochement du taureau et de la cavale. Le mélange des races humaines présente surlout des phénomènes dignes du plus haut intérêt et bien constatés. Lorsque la race blanche ou caucasique , et la race noire ou éthiopique se réunissent dans un accouplement, il survient un individu nouveau , dont les caractères sont mixtes, c’est le mulâtre. Si le produit s’accou-

ple exclusivement avec la race blanche, il s’y confond par nuances

insensibles et s’y perd tout-à-fait à la troisième génération : il en est de même, mais d’une manière inverse pour la couleur, si le prodûit

de"

(14) se réunit exclusivement à la race nègre. Ces caractères, du métis chez les animaux, du mulâtre chez l’homme, sont donc encore des modifications fugitives, et le type primordial reparaît avec force aux premières circonstances favorables.

IL y a des bornes fixées pour les variétés des espèces par leur elfet croisé d’accouplement ; la répugnance du rapprochement des sexes et. la stérilité du produit dans l’acte de la fécondation, expliquent l’extinction rapide et la rareté de ces individus mixtes. La forme animale primitive peut donc subir des modifications dans quelquesunes de ses parties; mais cette forme revient loujours au prototype naturel, forme animale permanente déterminée. pour toutes les espèces. |

La suite dés temps, loin d’affaiblir ces considérations générales, les affermit au contraire, et leur imprime le cachet de la vérité. Les momies d'Egypte en raison de leur vétusté, et tous les débris des animaux conservés ainsi, offrent avec une rigoureuse exactitude le plan caractéristique d'organisation relatif à chaque espèce.

Des auteurs modernes admettent une altération indéfinie Fe les formes animales, de snrte que l’on pourrait faire dériver toutes les espèces d’un type primitif, d’une espèce unique. Celle communauté d’origine pour tous les êtres organisés est en contradiction flagrante avec les faits nombreux qui nous environnent. Chaque espèce donne naissance à un produit qui lui ressemble, et Les cas exceplionnels de croisement des espèces se perdent bientôt, soil par impuissance de l’être méus à se reproduire , soit par son accouplement avec une des espèces qui l’a fait naître et dans laquelle il se confond sans traces appréciables. Depuis les temps historiques , aucun observateur véridique n'est venu déposer en faveur d’uve filiation intermédiaire entre deux espèces. La nature, dit-on, ne dévoile pas toujours ses secrels intimes, elle peut enfouir dans les entrailles de la terre certains produits et les dérober à la vue et aux investigations des hommes.

Mais les espèces englouties par suite des temps et des révolutions du globe, ressuscitèrent un jour sous les mains habiles de Cuvier, et tous