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ces débris épars, incrustés dans les profondeurs du sol, parurent devant le tribunal. du génie pour être rassemblés , jugés et classés. Chaque animal fossile, ainsi reconstitué ; avait son espèce déterminée , quoique anéantie et n’offrait jamais dé traces d’une organisation intermédiaire. Ces révolutions du globe, marquées par les dépouilles d'espèces animales complétement éteintes, perdues, témoignent de la puissance de la nature qui peut anéantir une espèce loute entière et créer des espèces nouvelles, telles que les races humaines, sans jamais pourtant donner naissance à des espèces modifiées , intermédiaires, dégénérées. L'histoire, lesrévolutions terrestres et la raison se réunissent pour combattre l'opinion erronée qui veut faire provenir toutes les espèces d’un type primordial , modifié à l'infini par des altérations successives.

. L'espèce restée toujours identique à elle même , semble donc contenue dans des limites fixes, bien déterminées depuis la connaissance des êtres qui peuplent la nature. Le secret de la perpétuité des espèces animales, sous les mêmes formes, réside dans le grand acte de la généralion. Cette explication ne serait plus admissible s’il existait des générations spontanées , mais elle demeure absolue , vraie, par le fait même que la génération est le seul moyen de la perpétuité des espèces , et démontre toute l'importance du grand phénomène de la reproduction. |

La reproduction est cette grande fonction générale destinée à perpétuer les espèces animales, elle renferme l’étude de la génération et l’histoire complexe de l’ovologie et de embryologie.

Considérée dans son essence intime, la génération préside à la formation et à la naissance des êtres organisés ; elle se partage en deux espèces , l’une, génération gemmipare , s’applique aux animaux inférieurs de la série, aux derniers zoophytes, et d’une manière générale à tous les végétaux. Le nouvel individu tire son existence d’une production que l’on nomme bourgeon, bouture; production naturelle ou provoquée par une division artificielle sur l'individu adulte. Un polype divisé en plusieurs parties par des sections, forme

(161) autant de nouveaux polypes qui vivent, croissent et se multiplient.

La seconde espèce ou génération ovipare , embrasse tous les êtres organisés. Omnne vivum ex ovo, dit Harvey, parce que outre la génération gemmipare , véritablement supplémentaire, tout être produit encore des œufsappelés graines dans les végétaux, et œufs chez les’animaux. La distinction entre les ovipares et les vivipares repose uniquement sur la structure de l’œuf. Dans les ovipares l'œuf est complet, il contient le germe et le vitellus ou jaune qui doit servir à sa nutrition. Dans les vivipares ou faux-ovipares, au contraire, la vésicule ombilicale qui représente le vitellus disparaît souvent avec rapidité dès les premiers jours de la gestation, et le germe doit par conséquent se greffer sur l'organe maternel pour y puiser la nourriture nécessaire à son développement. |

L’ovologie devient donc une branche scientifique de la plus haute importance, puisqu'elle renferme le secret de la reproduction des êtres. Que de travaux! que de systèmes! que de théories! pour arriver à surprendre la nature sur le fait.

Cependant , le fait échappe encore... ; et les explications fruit du temps , de la patience et du génie , restent environnés de beaucoup d’obscurité pour l’histoire de la formation intime des êtres organisés. Toutes les recherches ovologiques se rapportent à deux principales théories. L'une admet la préexistence du germe, de sorte qu’elle consiste à observer l’évolution ou le développement .des organes tout formés; c’est ce qu’on nomme la théorie de l’évolution ou de la préexrstence. L'autre théorie, ou de l’éprgénèse, admet la formation du germe de toutes pièces. |

Quelle que soit la théorie adoptée, la fécondation joue le rôle es sentiel, indispensable au développement du germe; et se trouve expliquée de deux facons différentes. |

Dans l’évolution , la fécondation stimule simplement le germe pour qu'il puisse se développer. Dans l’épigénèse le mélange des liqueurs mâle ‘et femelle , durant la fécondation , constitue l’agent principal de formation du germe.

Les deux points fondamentaux de la génésie animale sont donc la production du germe et la fécondation.

Les organes destinés à produire le grand phénoméne de la fécondation présentent dans la série zoologique de nombreuses variétés de conformation générale et de structure intime.

On peut établir à travers le règne animal une classification majeure pour la conformation , la situation , l’état de simplicité ou de complication des appareils générateurs.

La première classe renferme les êtres à sexes séparés. Les organes femelles sont complétement distincts des organes mâles. Tous les animaux vertébrés, certains mollusques, les insectes, ne peuvent se reproduire que paf l’accouplement de deux individus doués d’organisation différente, dont l’un renferme le produit fécondé par l’autre après leur jonction commune.

Dans la deuxième classe, les deux sexes se trouvent réunis sur le même individu ; cet hermaphrodisme se divise en deux genres.

Pendant la double jonction des hermaphrodites du premier genre il y à simultanéïté d’action, ils fécondent et se trouvent fécondés.

Cette alliance dans laquelle deux individus s’excitent mutuellement au grand acte de la génération se trouve dans le colimacon, qui remplit tout à la fois l'office de mâle et de femelle.

L’hermaphrodite quise féconde lui-même par la réunion de ses deux parties sexuelles, appartiént au deuxième genre. C’est le cas des mollusques acéphales.

Un phénomène très important pour éclairer la théorie de l’évolution se trouve produit dans la classe des animaux à sexes séparés. La fécondation peut'avoir lieu sans l’accouplement de deux individus : la femelle pond ses œufs et le mâle verse dessus sa liqueur séminale pour les féconder. Ce phénomène démontre clairement que la liqueur séminale n’est pas nécessaire à la formation intime et primitive de l'œuf, dont la préexistence paraît évidente et antérieure à toute action combinée des deux sexes, comme nous le démontrerons avec plus de détails. La connaissance du rôle de la fécondation par rapport à la

(8h) production du germe, conkent:toute la dificulté, vaste champ livré aux hypothèses et aux théories !