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PREMIÈRE LEÇON

LA MÉDECINE EXISTE. IL N’.Y A QU’UNE MÉDECINE, LA MÉDECINE D’OBSERVATION.

'• La médecine existe, elle est aussi ancienne que la maladie. Il faut entendre par médecine les moyens de connaître les maux qui affligent rhomme et les animaux, et les moyens de les traiter, soit par des médicamens appropriés, soit par des opérations de chirurgie, moyens difïerens de ceux que la nature emploie pour ramener a la santé.

‘2. Pour prouver l’existence de la médecine, nous considérerons la médecine d’instinct ; la médecine due au hasard; la médecine d’observation, fondée pur la réflexion et par l’ expérience des siècles ; la médecine enrichie par toutes les connaissances humaines et par les sciences e/uellc met à contribution, ou dont elle a reculé les bornes; en un mot. ce qui constitue la médecine telle quelle existe maintenant.

3. C’est alors, quand nous l’aurons dégagée des systèmes erronés dont ou 1 a surchargée, des théories vaines dont on la voilée, (les préjugés de la routine qui l’ont dénaturée; c’est alors, dis-je, que nous aurons prouvé qu il ne peut x avoir que la médecine d’ observation.

Médecine d’instinct.

/j. J’entends par médecine d’instinct celle que pratiquent les animaux, tant domestiques que sauvages, la seule que connaisse l’homme avant d’être réuni en société.

5. TNous voyons tous les jours des animaux manger de certaines plantes pour provoquer le vomissement; d’autres boire de l’eau en abondance. Les uns lèchent continuellement leurs plaies et leurs ulcères , et les font cicatriser; les autres ont assez d’instinct pour achever avec leurs dents des amputations commencées par un

accident quelconque; toius savent se soumettre à la diète la jjJus sévère.

(3. L homme sauvage connaît des remèdes contre la morsure des serpens ou la piqûre des insectes venimeux. S’il a l’art cruel d’empoison-

ner les flèches, il sait en guérir les blessures, qui dt‘A iendraienl mortelles; il emploie avec succès

la ligature, le tampon, la succion, les lotions, les frictions, le suc de certaines plantes, un grand nombre de végétaux et de baumes que lui procurent les forêts qu’il habite, soit qu’il en fasse

usage à 1 intérieur, soit qu’il les applique à l’extérieur.

Médecine due au hasard .

;• Je ne lais aucun doute cpie la médecine d instinct ait été fortifiée par celle que j’appelle due au husuid. bc sera par hasard que l’homme aura reconnu la vertu de certains médicamens, 1 utilité de certaines pratiques. Ilien ne répugne a croire ce que l’on cl i l de la cigogne qui s’injecte de 1 eau avec son bec; de l’hippopotame qui se saigne en se frottant sur les roseaux coupésaux bords du IN il ; de la chèvre qui fut guérie d une inflammation à l’œil par une blessure qui lui fit perdre beaucoup de sang; comme c’est du basai d que le derviche a appris la propriété du calé.

8. Le sauvage, qui n’a point sa subsistance assurée, lorsqu’il trouve à faire un ample repas, se gorge de nourriture, et se donne une indigestion comme le citadin. 11 aura reconnu que le vomissement soulageait, il l’a excité par des substances qu’il avait remarqué le provoquer dans les animaux.

9. Dans les cas de suppression de transpiration, le hasard aura indiqué à l’homme la vertu des sudorifiques, en tète desquels il a dû placer les eaux thermales et les cavernes dans lesquelles la sueur est excitée.

10. IN’est-ce point par hasard qu’il a trouvé les fébrifuges, et particulièrement le quinquina; qu’il a reconnu la vertu des sudorifiques contre la maladie vénérienne , à laquelle les habitans de l’Amérique étaient exposés? Je pourrais multiplier à l’infini les exemples qui prouveraient que la médecine doit beaucoup au hasard , ainsi qu’à l’instinct.

11. Dans l’origine des sociétés, la médecine adii être simple commeles maladies elles-mêmes. L’homme sauvage n’a pas plus besoin de moyens curatifs très - compliqués que le reste des animaux, sauvages comme lui. Cette médecine se sera transmise par tradition de générations en générations. Les jongleurs, les prêtres en étaient seuls en possession et en faisaient un secret.

n k r, a m i; dec.ixf. p r, \ t i q i 1; .

12. Lorsque les sociétés se sont agrandies, avant même que la civilisation eut fait des progrès sensibles , l’homme a connu de nouveaux besoins, il s est fait de nouvelles jouissances, il s’est livré à de nouveaux travaux , il a été soumis à l’empire de nouvelles passions, et tout le monde sait que ces jouissances delà civilisation font naître et développent des maladies peu communes dans 1 origine des sociétés, inconnues dans l’état sauvage.

Médecine d’observation .

îo. Reconnaissant que, dans des cas semblables, les remèdes internes et les traitemens externes, sagement employés, réussissaient constamment, ou au moins le plus ordinairement, l’observateur a été persuadé que les moyens de combattre les maux physiques existaient. 11 n’y avait encore ni science ni art; il n’y avait pas plus de médecine alors qu’il n’y avait d’architecture lorsque 1 homme a bâti ses premières cabanes. Mais cet empirisme aveugle était le germe que le temps à développé, que l’expérience a lécondé.

i |. La civilisation faisant des progrès, avait amène dos maladies; on a cherche de nouveaux remèdes pour les combattre, on a recueilli un grand nombre de laits, on a mis a contribution

l’expérience des temps passés, ce que l’instinct avait indiqué , ce que le hasard avait fait découvrir; les pratiques chirurgicales des hordes sauvages ont été employées avec discernement , avec adresse; ce n’était pas encore de la chirurgie. On a étudié les végétaux dont on avait reconnu les propriétés, on en a fait usage; ce n’était pas encore de la matière médicale. On a fait quelques mélanges qui n’étaient pas de la pharmacie. Mais la médecine d’ observation a pris naissance.

1 5. Éh bien! Messieurs, aujourd’hui que la médecine est devenue une science qui est liée à presejue toutes les autres sciences, qu elle s’appuie sur l’expérience des siècles, que le raisonnement en unit fortement toutes les parties; aujourd’hui que la chirurgie jette dans toute l’Europe, et particulièrement en France, un trèsgrand éclat, qu’elle étend sa gloire au-delà des bornes que l’esprit humain lui avait assignées; aujourd’hui que la chimie embrasse toute la nature et que la pharmacie s’est enrichie de ses sublimes et immenses découvertes, peut - il y avoir une autre médecine que la médecine d'observation ?

16. IN’est-ce pas pour a'voir observé, n’est-ce pas en observant sans cesse les divers phénomènes des maladies et les effets que produisent les moyens curatifs que le médecin parvient à

les connaître et à les apprécier? Est -ce autre chose que l’observation qui a conduit nos chirurgiens illustres à tenter des opérations aussi heureuses que hardies? Et quels autres que des médecins et des chirurgiens observateurs ont appris à manier aussi habilement les médicamens, et quelquefois à changer des poisons en des remèdes salutaires?

i 7. Nous traiterons bientôt des écarts du raisonnement, en parlant des systèmes et des diverses théories qui peuvent égarer les jeunes médecins, systèmes ou théories qu’on 11e doit point admettre sans un mûr examen , et qui , en dépit de leurs auteurs mêmes, se rapportent presque tous à la médecine d’observation.

18. Mais il ne nous suffit pas d’avoir établi que la médecine existe , il faut le prouver, et prouver ensuite qu’il n’y a que la médecine d’observation. Quoique le médecin n’empêche pas de mourir, quoiqu’il 11e soit pas toujours sur de guérir, il n’en est pas moins incontestable que la médecine triomphe de la plupart de nos maux, ou y apporte un soulagement manifeste; par conséquent peut - on soutenir que la médecine n’existe pas? J’entends toujours la médecine et la chirurgie marchant de concert pour constituer l’art de traiter les maladies.