Sans remonter jusqu'au temps de profonde

ignorance et de barbarie ; sans aller fouiller dans les décombres de l'Égypte, qui a été pour^es Grecs et ensuite pour nous le berceau des sciences ; l'Egypte , dans laquelle la caste des prêtres était en même temps celle des savans , des philosophes et des médecins , passons au siècle qui a vu naître Hippocrate et ses disciples, à ceux qui possédèrent Aristote, Démocrite, Dioscorides et tant d'autres, nous verrons que les médecins faisaient partie des hommes les plus instruits de la Grèce , par conséquent de l'Europe et de l'Asie. En méditant leurs ouvrages, on ne peut douter qu'ils eussent des connaissances très-étendues en anatomie , malgré les difficultés presque insurmontables que le respect pour les

DE LA MÉDECINE PRATIQUE. 6l

morts apportait à l'étude de cette science. D'après leurs ingénieuses observations sur les battemens du cœur, sur le pouls , sur la respiration , on ne peut nier qu'ils eussent deviné les principaux phénomènes qui constituent la physiologie. We savaient- ils pas d'ailleurs tout ce que l'on connaissait alors en astronomie, en météorologie, en histoire naturelle, etc., etc.? Mais toutes ces connaissances , auraient-ils pu les acquérir, s'ils n'eussent pas été éminemment observateurs?

5 1 . Depuis la renaissance des lettres , n'a-t-on pas toujours compté des médecins parmi ceux qui ont le plus contribué à l'avancement et au perfectionnement des sciences , et même de plusieurs arts utiles? Aujourd'hui la médecine est plus ou moins essentiellement liée à tout ce qui fait l'orgueil du siècle et le bonheur des peuples. Tout , pour ainsi dire , est de son ressort direct ou se rapporte indirectement â elle.

ô2. La médecine a créé., elle possède et cultive presque exclusivement l'anatomie et la physiologie; elle a seule là connaissance des maux qui affligent l'humanité , et des moyens de les soulager ou de les prévenir.

35. La médecine ne peut marcher sans la philosophie : on a dit, et nous le répétons, si la philosophie se perdait sur la terre, ce serait parmi les médecins qu'on la retrouverait. La lo-

62 COunS SUR LES GÉNÉRALitis

gique assure sa marche, l'éloquence ne lui est pas étrangère , les mathématiques lui prêtent un appui; la physique, la chimie, l'histoire naturelle dans tout son ensemble , sont pour elle de puissans auxiliaires. Elle doit porter des regards attentifs sur l'agriculture , l'économie rurale, les défrichemens , les colonisations ; sur les travaux des manufactures , des ateliers ; sur la navigation ; sur les campemens, la marche des armées, afin de connaître les maladies des cultivateurs, des artisans , des marins , des militaires , et pouvoir, dans l'occasion , donner des avis salutaires. L'étude des langues et de l'histoire lui est presque indispensable. Elle étend son domaine sur le dessin, la peinture, la sculpture, l'architecture, soit pour rendre sensibles aux yeux les formes du corps humain ou les désorganisations pathologiques, soit pour guider les artistes dans la construction et l'arrangement des asiles des malades, dans celle des divers instrumens, des machines , ou des meubles à leur usage. Elle doit s'occuper de la gymnastique , de la musique, de la littérature , pour juger de leurs effets, pour les prescrire d'après les lois de Fhygiène, afin de traiter le moral des malades. Elle embrasse jusqu'à la religion, la jurisprudence et la politique; et toujours, et dans toutes les circonstances, c'est l'observation qui assure les

études du médecin , qui le guide dans la pratique.

54. Ici , Messieurs , je vais commencer à me citer moi-même, je vais vous répéter ce que je disais en 1806 (1).

« La médecine d'observation est la seule vraie médecine; elle met à contribution toutes les branches de l'art de guérir, elle en lie ensemble toutes les parties. On peut avoir de grandes connaissances en anatomie et en physiologie, en matière médicale et en pharmacie, en histoire naturelle j en botanique, en chimie, et n'ètré pas médecin On peut avoir étudié , médité touâ les traités de nosologie , de nosographie , s'être pénétré de tous les systèmes les plus ingénieux , des théories les plus brillantes; faire sur ces divers sujets les raisonnemens les plus probables , les plus séduisans, et n'être pas médecin. On peut être instruit, même savant, et alors il ne faut pas se croire médecin , mais seulement disposé à le devenir. Sans les faits, les ouvragés soi-disant de médecine perdent tout leur éclât devant l'observation,

« Dans la pratique, la nature semble se joUef des rêves de l'imagination, des théories , des explications. Elle crie au médecin : voyez, observez , méditez. Nous le répéterons jusqu'à satiété ^ ôft

(1) Discours prononcé dans l'amphithéâtre de la Clinique interne, âii sujet de rifiaiigiuatiôn des hou^-elles sallés de PhoSpice clinique.

ne devient médecin qu'en voyant beaucoup de malades, cju'en observant, en observant bien. On ne forme des praticiens que par le moyen des observations bien faites. C'est par la médecine d'observation que se sont illustrés ceux qui ont écrit sur la médecine, à commencer par Hippocrate et finir par Corvisart. »

35. Mais ne croyez pas , Messieurs , qu'il faille approfondir toutes les sciences , tous les arts qui ne sont point essentiels à la médecine. Pour parveair à posséder toutes ces connaissances, la vie de plusieurs hommes serait insuffisante, tout se confondrait dans le cerveau. Au lieu d'une richesse utile au praticien , ce serait une surabondaiice embarrassante , et souvént dangereuse. Il suffit au médecin d'en avoir fait une étude générale suivie de mûres réflexions; il lui suffit dé pouvoir en appliquer les principes à l'hygiène et au traitement des maladies. ÎNous rechercherons dans la suite jusqu'où la connaissance des sciences accessoires est utile au médecin.

36. Vous trouverez dans la société des gens qui nient l'existence de la médecine , et par conséquent son utilité ; mais qu'ils tombent malades , vous les verrez appeler un médecin , à moins que, cédant à leurs préjugés, ils ne soient dévoués aux plus vils charlatans , aux ignorans les plus déboutés. Ces gens ressemblent à ceux qui

veulent se donner la réputation d'esprits forts ^ d'incrédules en religion, et qui, au moindre accès de fièvre, font venir un confesseur,

07. Si vous n'avez affaire qu'à des demi^savans , fléaux des sociétés; des faiseurs d'épigrammes , qui ont toujours le sarcasme à la bouche; tour^ nez la chose en plaisanterie , faites - leur vousmême des contes , rapportez des anecdotes qui abondent dans leur sens , enchérissez sur tout ce qu'ils débiteront d'après Boileau, d'après Molière, d'après J. J. Rousseau , d'après Beaumar- * chais; et surtout dédaignez de leur opposer des raisons.

38. Mais, dans la compagnie, vous aurez remarqué des hommes sensés ; détournez adroitement la conversation , de manière à ce qu'ils s'en emparent avec vous. Alors traitez la chose sérieusement, tout le monde vous écoutera, n'en doutez point ; car tout le monde s'intéresse à ces sortes de questions. Ne vous contentez pas de persuader vos auditeurs , prétendez à les convaincre. Commencez par convenir que la médecine, livrée aux ignorans , aux petits soi-disant chirurgiens qui ne l'ont jamais connue , aux accoucheurs, ceux que Baudelocque nommait si plaisamment des sages-femmes en culotte, et qui,

quandilssontintroduitsdansunemaison,yfontlI médecine et la chirurgie depuis le rez-de-chaussée

66 COURS SUI\ LES GÉNÉnALlTÉS

jusqu'au toit; livrée aux officiers de santé qui se sont fait recevoir pour être oculistes, dentistes, herniaires; aux pharmaciens que l'on force à la pratiquer ; aux herboristes qui fraudent les lois ; aux sages - femmes , aux garde - malades, aux sœurs de charité, aux vieux soldats, aux commères à recettes , aux charlatans de toute couleur, aux hommes à secrets de toute espèce; convenez, dis-je, que la médecine ainsi aviUe, ainsi dégradée, est certainement un art meurtrier, plus meurtrier que la guerre et la peste. Mais, après avoir fait ces concessions, parlez avec noblesse de la médecine bien administrée par des hommes instruits et sages; développez - en les avantages avec modestie , avec l'accent de la vérité; prouvez que l'on prend l'abus pour la chose, le charlatanisme pour la médecine, le brigandage et l'audace impudente pour la science: les mauvais plaisans se tairont, les rieurs se tourneront de votre côté.

59. D'autres vous soutiendront que la médecine est une science conjecturale, et que la chirurgie est un art certain. Commencez par établir en principe que la médecine et la chirurgie ne font qu'un sous le nom d'art de guérir; ensuite conseillez -leur de consulter des chirurgiens de ligne , qui tous conviendront que, dans la plupart des grandes opérations , quoique bien faites ,

ils n'obtiennent un succès complet qu'en s'aidant de leurs connaissances en médecine et qu'en ayant recours aux moyens que ces incrédules croient être uniquement du domaine de la médecine proprement dite.

40. Prenez garde à ces personnes en deuil qui éprouvent ou qui affectent une affliction profonde; elles viennent de perdre un parent ou une personne qui leur était chère : à les entendre, c'est à coup sûr le médecin qui l'a tué. Selon elles , il n'y a point de médecins , point de chirurgiens , il n'y a que des assassins ^ des empoisonneurs, des bourreaux. Avouez d'abord que par ignorance, par défaut d'attention , par manque d'expérience, ou par maladresse, ou voit périr des malades qu'on devait avoir l'espoir de sauver, et cela n'arrive que trop souvent. Ensuite, en les plaignant de leur malheur, en versant dans leur âme une douce consolation ^ faites -leur entendre qu'il y a des maladies qui sont au - dessus des ressources de la science et de l'art, et que c'est à tort que l'on s'en prend au médecin, tandis qu'on devrait n'accuser que la nature , qui se sert de la maladie pour accomplir les décrets éternels, pour exécuter la loi universelle qui soumet à la mort tous les êtres vivans.