Il y a, vous dira-t-on, des médecins qui

ont la réputation de ne pas croire à la médecine. Si l'on en tend par là ne pas croire que dans toutes les circonstances )a médecine soit triomphante, je ne vois dans cette opinion rien que de trèsraisonnable, rien dont un médecia probe et instruit ne doive être convaincu. Mais il n'est pas possible que celui qui tous les jours arrête une fièvre intermittente pernicieuse après le premier accès, parce qu'il sait que le deuxième ou le troisième peut faire périr le malade ; celui qui fait disparaître une syphilis en pratiquant un traitement convenable ; celui qui prévient les effets de la morsure d'un animal enragé en cautérisant la plaie; celui qui sauve les jours d'une femme au ^ moment de l'accouchement , et qui la garantit des accidens affreux dont elle est menacée ; celui qui borne et finit par détruire la gangrène ou la carie des os par des médicamens internes unis aux opérations de la main ; celui qui arrête tous les dangers des phlegmasies par un traitement , antiphlogistique; celui enfin qui prolonge les jours des valétudinaires par un régime approprié, etc., etc.; il n'est pas possible^ dis -je, qu'un tel homme ne croie pas à la médecme, qu'il exerce avec tant de succès et tant de bonheur pour l'humanité.

Je vous disais en i 806 :

« Croire en la médecine, ce n'est pas croire

que toujours, et dans tous les cas, le médecin puisse guérir toutes sortes de maladies. Ce n'est pas donner une confiance aveugle aux moyens que l'on emploie ; mais c'est être persuadé, c'est être convaincu qu'en opposant un traitement convenable , quelquefois on guérit par les seuls secours de l'art, sagement, savamment administrés ; le plus souvent , on corrige les erreurs de la nature , on favorise ses opérations , on contribue puissamment à la cure des maladies; que tantôt on soulage le malade, on retarde les progrès de son mal , on prolonge son existence ; tantôt on engourdit ses douleurs; tantôt enfin on écarte de lui tout ce que l'ignorance ou la charlatanerie peuvent apporter de malfaisant, de propre à aggraver ses maux. C'est être convaincu qu'en faisant une application raisonnable des préceptes de l'hygiène, on entretient la santé, on prévient chez les valétudinaires des affections graves , on triomphe des indispositions légères ; mais le médecin probe et instruit qui croit en la médecine ne partage pas l'opinion de ceux qui ne reconnaissent point de bornes à cet art, qui ont pour lui une véritable dévotion, un fanatisme outré ; qui lui attribuent tous les succès , toutes les guérisons. Plus il a de savoir et d'expérience , plus il doute , plus il est retenu dans SCS jugemens. Eh bien I il arrive souvent que sa'

ïModestie , qui n'est point feinte ; que la franchise avec laquelle il s'exprime , que la gaîté même qu'il se permet avec les gens du monde deviennent la cause de la réputation qu'on lui fait de ne pas croire en la médecine. »

« Il faut le dire , au moins une fois , les hommes , pour la plupart , veulent être abusés ; cela tient à leur bonheur. Il faudrait peut-être pour leur intérêt que la médecine fût encore, comme chez les Egyptiens , couverte d'un voile impénétrable, soumise à des pratiques superstitieuses. Il leur faudrait toujours du merveilleux , du surnaturel , du mystérieux. Il est dans la nature de certains hommes de cesser d'admirer ce qui est trop près d'eux , de retirer leur confiance à ce qu'ils conçoivent; et comme s'ils voulaient se venger de ce que la médecine a des limites étroites, ils se plaisent à calomnier les médecins , en leur attribuant leurs travers , en leur supposant la manière de voir qu'ils ont ou qu'ils affectent. »

42. Quelques-uns emploient des raisonnemens spécieux. Ils vous attaquent sur les difFérens systèmes, sur les théories diverses qui partagent les opinions des médecins. Ils vous disent que l'on obtient également des succès , quoique l'on combatte la maladie par des moyens entièrement opposés. Répondez-leur qu'ils confondent ensemble des choses très -distinctes, savoir :1a

science de la médecine , dans laquelle on peut errer, et la pratiqne , qui n'est que la médecine d'observation ; qu'ils confondent les vrais médecins avec la horde des prétendus guérisseurs et ceux qui veulent se singulariser et faire du bruit , avec les praticiens sages qui ont une longue expérience; enfin qu'ils confondent ceux qui réussissent quelquefois , en mettant au hasard et ceux qui abhorrent cette maxime atroce : faciamus experientiam in anima vili.

43. D'autres vous disent encore que des remèdes de charlatans font des miracles ; ils vous en citent qui paraissent incontestables ; mais ils se gardent bien de compter le nombre de malades qui sont victimes de leur confiance imprudente. INe cherchez point à dissuader ces gens encroûtés de sottise et de préjugés. Jamais vous ne leur ferez comprendre les grandes vérités suivantes : savoir, qu'il y a des individus doués d'une constitution si vigoureuse, d'une organisation si parfaite , qu'ils peuvent résister et à la maladie et à l'homme qui a prétendu la traiter. La nature a tout fait dans la guérison; cependant on vante un remède qui n'a pas empoisonné le malade , on loue un charlatan qui n'a pu venir à bout de le tuer. Qu'il y a des cas où les meilleurs praticiens eux - mêmes réussissent en employant une médecine perturbatrice, dont