COUBS SUR LES GÉNÉRALITÉS

nous traiterons dans la suite de ce cours.

44' Aussi , Messieurs , malgré le pyrrhonisme de certains philosophes , malgré les plaisanteries des gens du monde, malgré les systèmes erronés qui écartent de la bonne voie, malgré les théories qui égarent par les écarts de l'imagination , ou les fausses conséquences que l'on en tire , ou les fausses applications que l'on en fait; malgré le charlatanisme qui verse tant de maux sur l'espèce humaine, les esprits justes, les hommes d'un jugement sain , concluront avec nous que la médecine existe ^ qu'il n'y a que la médecine d'observation. Je sens bien, Messieurs, que je répète cette expression peut-être jusqu'à satiété ; mais elle me paraît la seule propre à rendre mon idée sur une grande vérité.

Des systèmes.

45. Pour donner encore plus de force à nos conclusions, examinons quelques systèmes. INous devons repousser les systèmes dans leur ensemble , quoiqu'il faille convenir qu'il n'en est peutêtre pas un qui ne contienne quelque chose de vrai , quelque trait de génie. Après ce que nous venons de dire, les analyser tous, serait perdre notre temps ; il suffira d'en signaler quelquesuns, pour faire voir que la plupart ne présen-r tent rien de nouveau. En effet, les mots stliénie

et asthénie de Brown sont-ils autre chose que le strictum et le laxuvi deThemison? h'âmeàe Stahl ressemble à l'arcAee de Vanhelmont; ils ont donné naissance au puide nerveux , aux esprits vitaux , peut-être au magnétisme animal , etc. Lorsqu'on admet ces agens inconnus purement et simplement , on est réduit à expliquer obscurum per obscurius; on applique à une organisation toute physique des idées métaphysiques , et le médecin de bonne foi qui tient le pouls d'un malade est forcé de se demander à quoi bon toutes ces choses dans la médecine clinique.

46. Serait-il plus satisfait, s'il avait recours aux mécaniciens , aux physiciens , aux chimistes qui ont aussi établi leurs systèmes ? Que ferait-il avec leurs petits coins et leurs petits marteaux , avec leurs cribles et leurs globules rouges et blancs , avec leurs décompositions et leurs recompositions dans le corps humain comme dans un vaisseau de chimie.? Cependant il faut convenir que ces fohes, qui appartiennent aux élémens de la science, ont servi à développer les idées des savans de nos jours , et que , pour les rectifier, les physiologistes modernes se sont livrés à des expériences très-ingénieuses et qui sont devenues très-utiles.

47- Mais, pour que la médecine dévînt une science, il fallait que îe médecin et le chirurgien

pussent , d'après des principes certains , se rendre un compte satisfaisant de leur manière de se conduire. Les anatomistes et les physiologistes ont admis dans le corps humain uae force inconnue, puissante, toujours agissante, imprimée par la nature , qui a gardé son secret. En cela , ils n'ont fait que changer les mots de nature^ (puV/ç, d'Hippocrate , d'arcliée , d'âme, d'esprits vitaux, en celui de forces vitales.

48. Mais, pour rendre raison des phénomènes de la vie, ils ont fait une heureuse alliance des forces vitales avec la physique et la chimie , et surtout avec l'anatomie. Ils sont parvenus à jeter un grand jour sur les fonctions des organes qu'ils ont connus parfaitement. Alors ils ont expliqué l'action musculaire, le jeu de tous les sens; ils ont donné un aperçu de la sensibilité; ils ont fait connaître la digestion, la nutrition, la respiration , la circulation , la génération, etc., etc. Ils ont été jusqu'à définir la mort et la décomposition du corps. De temps en temps ils ont fait des chutes; mais la science a marché, et même à pas de géant.

49. Le théoricien s'est emparé de ces découvertes importantes, et, à son tour, il a tenté d'expliquer la cause des maladies et les moyens de guérison. Le génie de l'homme a brillé; mais souvent son imagination l'a égaré, il a pris

DE LA MÉDECINE PRATIQUE 'j5

un jour trompeur pour la lumière pure , et l'erreur pour la vérité. Les systèmes et les théories qui avaient pris naissance dans les temps obscurs de l'ignorance se sont appuyés sur des bases , en apparence plus solides, mais en réalité tout aussi fragiles. La science, mal conçue, mal expliquée,

allait perdre l'art L'observateur a fait une

sage application des connaissances du siècle à la pratique de la médecine et de la chirurgie; la thérapeutique s'est enrichie, des remèdes nouveaux ont été essayés avec prudence, des instrumens ont été inventés , et c'est alors seulement que l'art de guérir est devenu une science plus perfectionnée; mais c'est en s'appuyant toujours et uniquement sur l'observation. Nous verrons par la suite avec quelle réserve il faut se livrer aux plus savantes spéculations, avec quel soin il faut rejeter tout ce qui n'est pas démontré clairement par le raisonnement , par l'analogie, ce qui n'est pas prouvé par l'expérience, tout ce qui n'est qu'un luxe d'érudition , le plus souvent inutile, et quelquefois nuisible dans le traitement des maladies.

5o. Sans cette soumission à l'observation, ne pourrait-on pas se dire : Les médecins sont plus instruits, infiniment plus instruits, en guérissent-ils plus sûrement et plus souvent? Mais . soyez rassurés sur le salut des malades ; les enfans

de rimagiriation n'ont point égaré le jugement des praticiens, ils n'ont porté aucune atteinte à la médecine d'observation, ils l'ont même rendue plus ferme dans sa marche.

5 1 . Les systèmes erronés sûr la médecine clinique ont pris place à côté de ceux que l'on avait créés sur la génération , sur les insectes qui produisent toutes les maladies de la peau, à côté de tons ceux dans lesquels on a voulu rapporter à une cause unique toutes les maladies , et à un moyen unique tous les traitemens.

62. De ces réflexions je crois pouvoir conclure qu'il n'y a , qu'il ne peut y avoir de systèmes un peu probables , un peu admissibles par des esprits judicieux, que ceux qui sont établis sur l'anatomie pathologique, sur la physiologie raisonnable et bien raisonnée, et surtout sur l'application constante de l'organisation aux phénomènes variés de la vie dans l'état sain et dans l'état de maladie , par conséquent que sur l'observation. Mais qui pourra jamais se flatter d'atteindre ce but? Jusque-là nous serons forcés de nous contenter de petits fanaux dont la lumière est trouble et incertaine, quand il nous faudrait de grandes masses de hmiière bien pure.

Des théories.