OBSTACLES AUX PROGRÈS DB LA MÉDECINE

d appui à ce système , dans lequel est négligée l'étude de la marche et des périodes des maladies. Aussi, Âsclépiade traitet-il avec dédain les écrits d'Hippocrate, qu'il qualifie de Médi'talions sur la mort.

Des débris de ce système et des sectes précédentes , naquit le méthodisme. Thémison de Laodicée divisa toutes les maladies en trois classes , selon qu elles dépendent du resserrement ou du relâchement de la fibre ou d'un état mixte (strictum, laœum, mixtum) . Attachant une importance exclusive aux solides , il négligea l'élude des humeurs ; il méconnut Tinfluence des causes spécifiques des maladies et celle de la localité affectée.

Dans le sein môme du méthodisme se formèrent deux sectes : l'une nommée épisynthétique, ayant Léonides d'Alexandrie pour chef, se proposant de rassembler , de réunir tous les faits et les dogmes connus; l'autre appelée éclectique, dirigée par Archigène d'Apamée, ayant la prétention de choisir dans cet assemblage incohérent ce qu'il y avait de vrai et d'utile. Mais rien ne prouve que ce vaste plan ait été jamais exécuté.

Vers la même époque , Athénée , attribuant les principaux phénomènes de l'économie à l'action d'un principe actif, subtil, d'un esprit [nve^Jiia) fonda la secte des pneumatiques. La vacuité des artères , après la mort , avait fait attribuer au pneuma les pulsations de ces vaisseaux. Cette hypothèse était alors excusable. Elle n'en demeure pas moins une erreur.

Si les sectes précédentes n'eurent qu'un petit nombre d'adhérents , il n'en fut pas de même du galénisme, qui pendant près de quinze siècles tint sous sa domination la théorie et la pratique de la médecine.

Empruntant ses idées fondamentales à Hippocrate et à Arislote, Galien fonde une doctrine parfaitement régulière et symétrique. Aux quatre éléments, le feu, la terre , l'air et l'eau, correspondent les quatre qualités principales, le chaud, le froid , le sec et l'humide ; les quatre humeurs dominantes du corps, le sang, la pituite, la bile et la mélancolie, formées ellas-raémes de l'union binaire des préccdonles qualités. Les

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quatre tempéraments résultent de la prédominence relative de ces humeurs, le sanguin, le pituiteux, le bilieux et le mélancolique. A ces humeurs et à ces tempéraments, se rattachent les quatre grandes classes de maladies , inflammatoires ou sanguines, bilieuses, piluiteuses, atrabilaires, et les quatre sortes de médicaments en rapport avec Tespèce d'humeur qu*ils de* vaient évacuer.

De tout rhumorisme galénique, il ne reste presque rien. La doctrine des quatre éléments a été détruite par la chimie moderne. La physiologie a établi une différence fondamentale entre les fluides circulatoires et les fluides sécrétés. L'atrabile ou mélancolie a disparu. La pituite n est qu un fluide muqueux sans importance.

Galien trouva dans Paracelse le plus fougueux adversaire. Aux anciens éléments, celui-ci substitua le sel, le soufre et le mercure. Lancé dans les chimériques régions de l'alchimie et de lastrologie, livré à tous les égarements de Timagiqation, il ne combattit une hypothèse que pour en créer une autre encore plus étrange. La secte des chimistes, dont Vanhelniont, Syivius Deleboê, Wedel , Bontekoë, Tachenius, furent les plus illustres adeptes, voulut convertir l'économie animale en une sorte de laboratoire où les combinaisons, les effervescences, les fermentations, les précipitations devaient s accomplir comme dans des vases inertes. Se croyant mattres de la production des phénomènes organiques , les médecins chimistes prodiguèrent les agents les plus actifs et exercèrent sur le traitement d'un grand nombre de maladies une fâcheuse influence.

Presque à la même époque , c'est-à-dire vers le milieu du XVII® siècle, se forma la secte des médecins mécaniciens. Borelli, Bellini, Pitcaim, Bernouilli, Keill, Boerhaave, en furent les principaux fondateurs. Pour eux, l'organisme n'est qu'une machine hydrostatique ; ils y voient un assemblage de leviers, de poulies, de cordes, de cribles, etc. ; ils veulent soumettre aux rigueurs du calcul la force et l'action des organes; ils méconnaissent les propriétés vitales, la sensibilité, les sympathies, etc. Ils expliquent les maladies par l'obstruction