CONDITIONS BB LA VITALITÉ
la nAtre, sont trop différentes de toutes celles qu'il nous est donné d'observer , pour pouvoir infirmer cette proposition , fournie par Timmense majorité des êtres vivants : Que la vie ne nait que de la vie (^].
Il faut en second lieu , à la vie , une trame , une matière organique. On ne peut la concevoir sans un substratum, sans une réalisation corporelle. Il faut, en outre , que ce corps ait une forme , des dimensions, une structure déterminée. Ainsi, lorganisation est nécessaire à la vie. Qu*elle s arrête dans son développement , celle-ci manque d'énergie et finit par s'éteindre.
Les conditions que j'appelle extrinsèques, sont : ^^ une température déterminée ; 2^ l'air atmosphérique ; 3<^ de l'humidité ; 4^ une matière alibile.
La température , sous l'influence de laquelle la viè se développe et s'entretient , varie selon les espèces. Les graines germent à diverses époques de l'année ; les individus s'accommodent des différents climats, et vivent dans des milieux de températures très- variées. Mais il faut à chacun sa mesure, sa dose déterminée. Ainsi, il résulte des observations de M. Robinet , qne l'éclosion des œufs de vers à soie n'a lien que lorsqu'ils ont été soumis à l'action d'une quantité donnée de calorique, quelque différents qu'aient été les degrés de chaleur, pendant un espace de temps variable, pourvu que ces degrés n'aient pas dépassé une extrême limite, soit en plus, soit en moins.
Vair atmosphérique est indispensable aux êtres vivants , noD-seulement par sa pression , mais encore et principalement par les éléments dont il se compose , par l'oxigène pour les animaux, et l'acide carbonique pour les végétaux. L'azote n'est probablement pas inutile.
Un certain degré d'humidité est nécessaire. Il y a , dans tous les êtres vivants, des parties solides et des liquides. Les organes ont besoin d'une certaine souplesse , qu'une humec-
('} Cifkr; iMafoMM eompûrét, t. I , p. 1 .
X» Yol, 7
98 PRÉCIS DE BIO!rOM1K.
talion convenable leur procure. Les rotifères desséchés semblent morts; un peu d*eau les rend à la vie.
Une matière alibile première a été préparée par la nature, pour le développement initial du germe. Les cotylédons, Taibumine, Thnile, remplissent cette condition. Bientôt après, une substance nutritive étrangère devient indispensable. Elle est absorbée et transformée en fluides et en tissus organiques.
A ces agents essentiels de la vitalité, on pourrait ajouter la lumière, Télectricité , les divers stimulants, etc.; mais s'ils développent ou exaltent Taclion organique, ils ne sont peutêtre pas indispensables à lexercice même de la vie.
Il est nécessaire de faire remarquer , comme circonstance intéressante de Thistoire de la vitalité , que les influences par lesquelles subsiste le corps qu'elle anime, sont précisément celles qui le détruisent le plus vite quand elle a disparu. Ainsi, la chaleur, Teau et Tair , agents conservateurs de l'être vivant, sont les plus actifs promoteurs de la destruction de l'être organisé mort.
§ y. — Bit et caractères distinctifs des aotes Titaiz.
Les premières manifestations de la vie ont pour objet la formation des organes qui doivent composer l'individu.
La graine, l'œuf, placés dans des circonstances favorables, subissent , avec une merveilleuse régularité , les plus étonnantes métamorphoses. Des cellules se forment , des noyaux se multiplient (^), des fibres s'étendent, les premiers linéaments des organes se dessinent. On peut chaque jour , et à chaque heure, suivre les progrès de ce développement successif.
Une telle constance , un tel ordre , supposent l'exercice de lois aussi solidement établies que scrupuleusement exécutées. Ce sont les lois de la vie elle-même.
Les organes une fois constitués, on les voit travailler, avec
{^) Tofci le rénaè te Ofetoratiois et ScUddei, de Scbvau, He.; 4aM MiOer, fàynoio» fie, t. H, p. 744: dass Bmri. Hytioto^it , t. I, p. 904.
