CARACTÈRES DES ACTES VITAUX

un concert admirable, à l'accomplissement des fonctions qui leur sont départies.

A peine Tanimal est-il né , qu'il éprouve le besoin de respirer et celui de se nourrir. L'atmosphère satisfait au premier. Il n'est pas aussi facile de trouver laliment convenable. La nature en a préparé une première dose pour le jeune mammifère, mais bientôt il faut que Tindividu aille lui-même à la recherche de ce qui lui est nécessaire. Alors, tantôt il s'élance sur une proie qu'il dévore, tantôt il dresse des embûches, ou il émigré , voyage, pour aller chercher dans des climats meilleurs une nourriture appropriée.

La plupart des animaux se garantissent de la fâcheuse impression des vicissitudes atmosphériques, en se préparant des habitations, se fabriquant des vêtements, se ménageant des ressources pour les temps rigoureux.

C'est à l'aide des procédés les plus variés , et souvent les plus compliqués et les plus ingénieux, que les animaux atteignent un premier but , qui est celui de la conservation individuelle.

D'autres actes, non moins remarquables, précèdent et opèrent la fécondation , et assurent l'existence des nouveaux-nés. Ils ont pour objet la propagation de l'espèce.

Tous ces actes appartiennent à ce que Ton nomme Yinstinct. La spontanéité en fait le caractère. Ils semblent partir d'un moteur caché dans l'intimité de l'organisme, d'un agent secret d'impulsion. Or, cet agent n'est autre que la vie ou son principe , la force vitale elle-même.

Il n'y a aucune différence réelle entre l'action la plus simpie d'un organe qui fonctionne, et le mécanisme le plus compliqué d'une opération instinctive.

Chaque organe a son instinct propre, c'est-à-dire sa manière de sentir et d'agir selon un mode déterminé. Lorsque l'estomac quadruple ou quintuple des ruminants, remplit sa fonction complexe, chacune de ses parties n'a-t-elle pas son jeu propre, son attribution distincte? ne concourtrolle pas, pour sa part, au résultat final 1

100 PKÉCIS DE BIONOMtE.

Les organes sont aux individus, ce que les individus sont aux familles ou aux tribus. Les abeilles sont les membres d'un organisme, qui a la ruche pour résidence.

Ce sont les mêmes lois qui président aux actes , soit des organes , soit des individus.

Les végétaux ont aussi leurs actes instinctifs. La racine s'étend vers le terrain où elle peut puiser sa nourriture la plus substantielle; les feuilles prennent la direction la mieux appropriée à leurs fonctions ; les fleurs s'ouvrent ou se ferment, selon les degrés de chaleur ou de lumière qui leur conviennent. C'est surtout dans lacté de la reproduction que des phénomènes très-remarquables ont lieu , et attestent un véritable instinct. Les détails en sont extrêmement curieux.

L'instinct appartient à tous les êtres organisés, à tous ceux qui jouissent du bienfait de la vie. C'est la voix puissante* irrésistible, du principe conservateur.

Chez l'homme, l'intelligence dirige beaucoup d'actes, qui, chez les animaux , appartiennent à l'instinct. Celui-ci ne seraiU il qu'un mode d'intellect, une intelligence inférieure?

Il n'y a aucune analogie, aucune parité, et par conséquent aucune identité de nature, entre les actes de l'instinct et ceux de l'intellect.

1^ Les premiers ne réclament aucune éducation. L'enfant naissant exerce la succion aussi bien que celui qui arrive au terme de l'allaitement. La jeune tortue s'achemine vers la mer , qu elle ne connatt pas. Le castor réussit aussi parfaitement dans ses premières que dans ses dernières constnictions.

Le moral humain , au contraire , ne se développe que par degrés, et a besoin du secours de l'éducation.

2^ Il en résulte que si l'expérience est nécessaire poor tous les procédés qu'emploie l'intellect , elle est inutile aux <^rations de l'instinct. Ce dernier semble dirigé par une sorte de prescience , plus constante et plus sûre que l'expérience , qu'elle remplace et rend inutile.

3^ Aussi, tandis que le moral passe par des périodes soc-

CARACTÈBES DBS ACTES VITAUX. 101

cessives , suit la voie toujours lente du progrès , rinstinct arrive de prime abord au dernier degré de perfection.

4^ Mais aussi celui-ci , uniforme chez les individus de même espèce, ne dépasse jamais les limites qui lui furent primitivement assignées.

Il en est tout autrement de l'intellect, qui jouit d'une perfectibilité indéfinie et présente des variétés nombreuses , selon les individus. Les changements qu'il exécute ne sont pas toujours des perfectionnements. Souvent il fait des pas rétrogrades; mais il a obéi à sa loi, qui est peut-être autant celle du changement que celle du progrès. L'instinct n'avance ni ne recule; il est immuable.

5^ L'homme moral agit sous l'influence d'une volonté libre. La liberté ne préside nullement aux déterminations instinctives. En effet, chez les végétaux, on ne peut supposer ni raisonnement, ni volonté; chez les animaux, les actes instinctifs sont automatiques, irréfléchis; ils ont pour but la satisfaction de besoins impérieux ; satisfaction qui n'admet ni retard , ni choix , ni délibération . La volonté de l'homme repose sur la réflexion et le jugement. L'instinct est indépendant de toute (^ration mentale. Né avec la vie, il se développe avant l'entendement; il est antérieur à toute détermination motivée.

Ainsi, le castor, le fourmi4ion, l'abeille, etc., dont on admire l'industrie, ne sont que les instruments aveugles d'une volonté qui n'est pas la leur, d'une volonté dont les décrets sont étemels. Ils ne conçoivent ni le but de leurs entreprises, ni les difficultés de leur travail, ni Thabileté qu'ils déploient.

6® Une différence radicale existe entre l'instinct et l'intellect humain , sous le rapport de leurs tendances propres.

L'instinct, c'est-à-dire le principe de la vie, a pour but essentiel d'assurer la conservation individuelle et la pérennité de la race : là se bornent tous ses efforts.

Le moral humain aspire à une autre fin. Dans tous les lieux, chez toutes les nations, même les plus barbares, dans leurs mœurs , leurs usages , leurs préjugés , on trouve les témoi-

103 PBÉCIS DB BIONOmB.

gnages irrécusables de la prévision d'une autre vie , de Tidée d*une puissance supérieure et invisible, d'une cause première et d'une justice suprême. Les rites pratiqués sur toute la terre en faveur de ceux qui ne sont plus (^) , les monuments élevés en leur honneur, les guerres de religion , les longs pèlerinages, les sacrifices de tous genres, une multitude de coutumes diverses, attestent la large place qu'occupent dans le moral les idées religieuses, et prouvent que la psychologie humaine diffère essentiellement de celle que l'on attribue aux animaux.

Ainsi, l'instinct, qui est généralement en raison inverse de l'intelligence, et si souvent en opposition avec elle, ne saurait avoir la même origine , le môme principe.

S VI. — Propriétés ot forces spéciales des solides

organiques Yivants.

Toute action, tout phénomène, dérive de l'exercice d une propriété, d*une force mise en jeu.

De nombreux phénomènes de l'organisme résultent de l'exercice de certaines propriétés ou de forces qui appartiennent exclusivement aux êtres doués de vie.

Les propriétés dont il s'agit résident principalement dans les solides organiques.

On avait multiplié outre mesure ces facultés , ces propriétés , ces forces. Pour chaque acte de l'économie, on avait imaginé une faculté particulière; on avait embarrassé , sans utilité, une étude par elle-même assez complexe. On ne doit admettre des forces spéciales ou des propriétés vitales, que pour rattacher plus aisément les uns aux autres un certain nombre de faits, et donner à la théorie plus de simplicité.

J'admets trois principales propriétés appartenant aux s(>lides; ce sont : la sensibilité, la myotilité, la tonicité.

(*) VojCK BailJeb; Phy$iologi€, L V, p. 458.

PROPBIBTBS VITALES DBS SOLIDES. 103

A. — Senêihitiié.

Il est diflScile de donner une idée exacte de cette merveilleuse propriété.

Un homme reçoit le contact d*un corps extérieur; il le sent, il en a la conscience. Un animal est mis en expérience; on découvre quelques organes, on les irrite; cet animal crie et se débat; il a donc éprouvé une sensation douloureuse. On lui arrache le cœur ; cet organe cesse peu à peu de palpiter ; mais avec la pointe d un scalpel , on en pique les parois, et de suite OQ voit les contractions se réveiller. Cet organe a donc senti la stimulation; il s est du moins montré impressionnable.

Dans ces divers cas , il y a eu exercice et preuve de sensibilité ; mais que de degrés et de différences dans les manifestations de cette propriété I

Sentir, dans la signification la plus étendue du mot, c'est éprouver et dénoncer une impression. Tantôt celle-ci s'arrête à lorgane qui Ta reçue, tantôt elle est transmise au centre des sensations par des conducteurs spéciaux.

L une constitue la sensibilité organique ou latente de Bichat , (m Texcitabilité de Buisson ; l'autre est la sensibilité animale ou percevante, ou cérébrale, ou la sensibilité proprement

dite, aiaOeffta.

La première, inhérente à tous les tissus vivants, est liée à l'exercice des divers genres de mobilité , et ne peut en être séparée, parce qu'elle en est une des conditions essentielles; aossi, ne convient-il pas de l'étudier en particulier.

Il n'en est pas de même de la seconde , qui peut très-bien élre considérée indépendamment de toute autre. Elle a ses organes, ses conditions d'existence : c'est de celle-ci qu'il sera surtout question.

La êensibilité, ainsi limitée , est l'aptitude à avoir la conscience soit des impressions extérieures reçues par les organes, soit des changements intérieurs qu'ils subissent.

L'exercice de cette propriété constitue la sensation , et son résultat le sentiment.

104 PKÉCIS DE B10NOMIB.

M. Magendie a confondu la sensibilité et la sensation, voulant ne voir que des organes en action. Mais si la sensation est un acte , une fonction , la sensibilité est l'aptitude qu*a lorgane à Texécuter : c'est la source d'où dérive le phénomène ; elle n'est pas le phénomène lui-même. Un organe peut ne pas sentir actuellement; il n'est pas pour cela insensible. Il peut également être trop sensible et produire des sensations qui ne sont pas réelles. Les hallucinations, les sentiments de chaleur ou de froid, de piqûre ou de formication, la boulimie, le besoin d'air des asthmatiques , le ténesme vésical ou rectal sans matière à évacuer, etc., sont des modifications ou des aberrations de la sensibilité, substituées à des sensations effectives (*). Il ne faut donc pas confondre ces termes, qui n'ont pas la même signification. La sensibilité a pour nous une existence réelle, comme Télasticité pour le physicien. Qu'un physiologiste, désireux de porter le positif jusqu'à sa dernière limite , refuse de se servir du mot sensibilité, je le veux; mais jamais le médecin ne se privera d'une expression qui rend une idée vraie , et qui , malgré lui , reviendrait sans cesse sur ses lèvres ou sous sa plume.

m. — •rcamefl «•■es «e aeMiMuié. — Haller commeuça , en 1746, des expériences nombreuses dans le but de distinguer les parties sensibles des parties insensibles.

Il plaça parmi les premières les nerfs, les organes des sens, les membranes muqueuses, plusieurs glandes, les muscles. Cette liste était incomplète. Bichat y ajouta la membrane médullaire du canal des os longs {*) , comme offrant toujours le plus haut degré de sensibilité.

Haller avait déclaré les autres parties insensibles, parce que mises à nu et irritées , l'animal n'avait témoigné aucune douleur. Cette décision suscita de nombreuses controverses.

Il est des organes que la section , la piqûre, n'irritent pas, mais qui ne peuvent subir la distension sans une vive sourie Bénaier; Cancer, I. II, p. 333.

(*; anal, génér., I. U\, f. 1X9.

PBOPBliTÉS VITALES DBS SOLIDES. 1Ô5

franoe. Tels sont les ligaments, les aponévroses , et en général les organes fibreux.

Presque toutes les parties qu*Haller avait cru insensibles, deviennent plus ou moins douloureuses quand elles sont longtemps irritées, et dès qu'elles s'enflamment.

On ne peut considérer comme définitivement insensibles que répiderme et ses dépendances.

Ainsi, la sensibilité est une propriété générale; elle em-« brasse l'organisme dans tous ses points, et joue le rôle le plus important dans tous ses actes.

fliMuté.— 11 est des organes qui ne sont pas habituellement sensibles, mais qui le deviennent par certains changements introduits dans leur manière d'être.

La tension paraît ôtre une des circonstances les plus propres à développer la sensibilité. La vessie, l'estomac, un intestin, distendus , deviennent aisément douloureux. Une veine bien remplie de sang ne peut ôtre brusquement frappée sans qu'une vive douleur soit produite.

Selon Desèze , pour que la sensibilité se développe à un haut degré, il faut pour les parties molles de la tension, et pour les parties dures du ramollissement (^) . Buisson a combattu cette donnée, peut-être un peu trop générale , mais vraie dans bien des cas(^.

L'état de turgescence des vaisseaux, le gonflement, l'expansion des tissus, rendent la sensibilité beaucoup plus vive. Le froid la diminue , la chaleur l'exalte ; une température modérée est favorable à son exercice. Il n'est guère d'états pathologiques qui ne s'accompagnent de son augmentation ou de ses aberrations.

e. — Aseate «al exeiiest to MMiMUié. — Los agents qui provoquent l'exercice de la sensibilité, sont de deux ordres. Les

(*} atchêrthm mr la tentiMiU, p. 103-104. — Rottstel, p. 350. P) mUoihiqm médieaU, I. XLI, p. 163.

406 PBBCIS DB BlONOlflB.

uns viennent du dehors, les autres existent dans Torganisme lui-même.

Les premiers portent le nom de stimulants. Chaque organe a le sien propre. La lumière excite Tœil , les sons Toreille , etc. La sensibilité s éteindrait si les stimulants manquaient ; ce sont eux qui la développent et lentretiennent.

Les seconds résultent de Taction même des organes. Ainsi, le muscle qui s est trop longtemps ou trop vivement contracté , fait éprouver le sentiment de la lassitude.

L absence des stimulants nécessaii*es est aussi une cause d'exaltation de la sensibilité. Le sentiment qui en résulte est celui du besoin.

11 doit y avoir un rapport entre Fagent qui excite la sensibilité , et lorgane qui en reçoit le contact; entre l'intensité de l'impression, et la susceptibilité de lorgane. Une lumière très-vive nuit à la vision, surtout lorsque l'œil est enflammé.

Une impression trop forte rend la sensation confuse ; mais la mesure dans laquelle la sensibilité s'exerce à l'état normal, est assez large. L'œil, par exemple, s'accommode à des degrés très-variés de clarté ou de distance.

Ce n'est pas l'intensité de l'impression qui développe le plus la sensibilité ; c'est son mode. Ainsi, le chatouillement léger de la plante des pieds , l'excite bien plus que l'action d'un caustique (*) . De l'eau tiède fait vomir ; le poivre et le piment ne provoquent pas même des nausées.

L'excitant ne produit pas toujours son effet dès la première impression. Un ganglion nerveux, qui parait d'abord insensible , devient douloureux quand il a été , à plusieurs reprises, touché avec la potasse caustique.

Il faut, en général, que l'impression ait une certaine durée pour que la sensation s'accomplisse. Un boulet de canon n'est pas aperçu , à cause de la rapidité de son passage (^).

La sensibilité se développe par la réitération des impres-

(*) Bartbei; Nouv, éUm. tU la icienee de VHotn., t. I , p. 199. [*) De Laroche; FoneHom du Syttème nerveux, 1. I , p. 117.

PROPRlfcriS VITALBS DBS SOLIDES. 407

sions ; elle se perfectionne par Texercice auquel les organes 8ont soumis. L*ouïe , le toucher , la vue , acquièrent par ce procédé une extrême délicatesse.

tÊ» — Bêle ûm «ysIéMe Merveas d«u Texeretee ûe %m «eBslUlllé.

— 1^ Il n*est pas un physiologiste qui ne sache que, lorsqu un Derr a été coupé, ou même lié, la partie à laquelle il se distribue perd sa sensibilité ; que cette section ait lieu à la sortie du nerf hors du crâne ou du canal vertébral , le résultat sera le même.

Si le nerf divisé se cicatrise , la sensibilité reparaît dans la partie qui avait été paralysée.

Si cette cicatrice s'opère , même après une perte de substance, le sentiment peut se rétablir, au moins en grande partie; ce qui prouve que l'intégrité de la substance nerveuse, et même la texture nerveuse normale , ne sont pas absolument indispensables à la transmission dont le nerf est chargé.

La sensibilité n'est nullement en rapport avec le volume ou l'espèce de nerf qui y participe. La membrane médullaire des os longs , qui est d'une exquise sensibilité , n'a que des nerfs imperceptibles. Ceux des membranes séreuses ne sont guère plus distincts , malgré les recherches des plus habiles anatomistes (^) ; et cependant , la moindre phlegmasie y développe la douleur à un très-haut degré.

Il est môme des parties où il serait plus difficile encore de démontrer l'existence des nerfs, et qui cependant sont trèssensibles. Tels sont les bourgeons charnus qui se forment à la surface des os dénudés et contus. On dira peulr^tre que des filets nerveux ont dû s'y organiser ; mais c'est ce qui reste à prouver.

2^ La transmission dont les nerfs sont les agents , s'opère de leur extrémité périphérique vers le centre , c'est-à-dire vers Taxe cérébro-spinal.

Tous les nerfs ne prennent pas une part égale à cette trans^

(*) Voyez celles de Jos. Swan^ Obi. tur quelquet ffoinU de l'Anat. du syit. nerv. Jawnal *»'rog»éi,l. IX, p.«i.

108 PRiCIS DE BIOHOMIB.

mission. Il en est dont elle constitue le seul usage. On les nomme sensitifs. Tels sont : lolfactif , Toptique, le labyrinthique. Ils ont une structure plus molle que les autres, et des attributs tout à fait spéciaux.

Le trifacial , non seulement est Tagent , par son rameau lingual, d'une sensibilité spéciale, mais il a une influence manifeste sur les autres nerfs sensitifs. Son intégrité est nécessaire, selon M. Magendie, à Texercice de leurs fonctions.

Les nerfs rachidiens sont à la fois sensitifs et moteurs; mais leurs racines postérieures servent seules à la sensibilité, comme Font prouvé Bell , Magendie , Longet , MuUer. Il est reconnu que les filets provenant de ces racines , ne se mêlent point avec ceux qui succèdent aux racines antérieures , bien que placés sous une enveloppe commune. Il en est de même des filets qui ont une même origine , ils ne communiquent point entre eux ; aussi , les impulsions qu ils transportent peuventelles rester parfaitement distinctes.

Le tri-splanchnique n*est point Tagent d*une sensibilité active. Les parties auxquelles il est principalement destiné, ne deviennent sensibles qu'après des provocations réitérées. Elles le deviennent même alors à un haut degré. Ainsi , les nerfs ganglionnaires ne sont point étrangers à lexercice de la sensibilité; les ganglions ne sont pas des isolateurs absolus. Seulement , ils retardent la transmission , et semblent ne laisser passer les impressions que lorsqu'elles ont à signaler la détresse des organes.

Il y a donc cette différence remarquable , que les nerCs ganglionnaires ne s'émeuvent que tardivement , lentement , tandis que les nerfs cérébro-spinaux agissent immédiatement et avec rapidité.

3^ Des faits nombreux attestent que les lésions de l'encéphale peuvent détruire ou suspendre la sensibilité ; que les agents qui engourdissent cet organe, comme l'opium, l'éther, ou le chloroforme, produisent l'insensibilité, l'ancesthésie.

Une condition essentielle de l'action de l'encéphale , dans l'exercice de la sensibilité , est l'intégrité de la circulation et

PBOPRIÉTÉS VITALES DBS SOLIDES. 409

l*abord dans ses vaisseaux d une suffisante quantité de sang normal (*).

4^ Le siège essentiel de la sensibilité réside vers Taxe cérébro-spinal , et non à Textrémité périphérique des nerfs. Cependant, c*est à celle-ci que les sensations sont rapportées. Le souvenir des plus anciennes impressions s'y retrace. Il y a donc comme un trajet récurrent , une action réflexe , qui se passe du centre vers les extrémités , et y fait refluer la sensation.

Ce trajet , en sens inverse de celui qui produit la sensation, me semble établi par les faits suivants. Si un nerf est lésé dans son trajet , la douleur s irradie du côté de ses branches ou de ses rameaux, et non vers sa racine (^). Les névralgies, les douleurs du névrome , se propagent dans le même sens. La compression ou Texcitation du nerf optique , produit , du côté de Tœil, la sensation d'une vive lumière. Dans les affec^ tions de la moelle épinière , un fourmillement douloureux se fait sentir à la plante des pieds. Dans les hallucinations , les sensations se rapportent aux organes extérieurs , bien que leur foyer soit dans l'encéphale.

Cette réflexion de la sensibilité devient encore plus manifeste chez les amputés , qui se plaignent de souffrir du membre qu'ils n'ont plus. Ici , la sensation ne marche pas de la périphérie vers le centre , mais du centre vers la périphérie , et même vers un point absent de la périphérie. C'est , dira-ton, une illusion. On se tromperait; la douleur n'est point une chimère. Ses longs assauts avaient laissé dans l'encéphale une impression durable , qui tend toujours à se réfléchir vers son ancien foyer.

La sensation , dans ces divers cas , se rapporte au point d'où partaient les nerfs affectés. Si ceux-ci subissent, par une circonstance quelconque , un déplacement , une déviation , la sensation continue à se porter au lieu qu'ils occupaient pri-

(^) VoycK les remarqaes i&e M. Bochei , sur les condilions de U fensibUitè. Journal dit Progrk, t. IZ , p. 176.

^UtMtti Phynoloçiij, t. 1» p. 694.

412 PRÉCIS DB BIONOMIB.

tes et plus durables. Les sensations se perfectionnent par un état d activité soutenue.

La réitération des mêmes impressions épuise la sensibilité. Celle-ci décroît à mesure que les stimulations se répètent, surtout si Taltention est détournée ; elle s éteint môme momentanément. Mais après un repos suffisant » elle se réveille et reprend son énergie première.

Ces alternatives expliquent conunent , avec la persistance des mêmes causes, coïncide la variété des effets. Ainsi, un calcul biliaire ou rénal ne produit pas des douleurs constantes, malgré la continuité de sa présence. Les douleurs sont le résultat de Taccumulation de la sensibilité , et l'épuisement de celle-ci entraîne la cessation de celles-là.

La sensibilité, pour avoir le degré convenable, ne doit être ni énervée par un trop long repos, ni épuisée par la fatigue (^).

Si elle s'affaibit par la répétition ou Tintensité des stimulations, elle doit s accumuler par la diminution d'activité des impressions. Dans un lieu obscur, Tœil ne distingue d'abord rien, bientôt il aperçoit les objets, et peu à peu les voit comme s'ils étaient suffisamment éclairés.

Il est essentiel de remarquer que l'augmentation de la sensibilité dans un organe, s accompagne presque toujours de sa diminution dans les autres. Cette exaltation peut les parcourir successivement , provoquée par une stimulation quelconque , ou appelée par l'exercice alternatif des fonctions.

Il y a une tendance à l'équilibre qui diminue les exagérations, et ramène le calme. Chaque organe s'approprie la dose de sensibilité dont il a besoin. Ainsi se maintient entre tous , l'harmonie qui préside aux divers actes de Forganisme.

/• — SéMillats de l'eseretee de U timmMbnué. — Le premier

résultat de l'exercice de la sensibilité , pour l'homme , est la conscience de sa propre existence. Du moment que nous sen-

(') BoQSMl, Syttème pkyiiqm et «onU de la femme el de l'homme, f, 344.

PBOPBlâTÉS VITALES DBS SOLIDES. 413

tons « nous 'sommes , a dit Cabanis (^) . L*idée du mot est dès lors constituée.

A mesure que les sensations se multiplient et se perfectionnent, des idées distinctes des objets extérieurs viennent en foule remplir l'intellect. La sensibilité sert de lien entre le monde externe et le principe pensant. Sans elle , celui-ci , privé des éléments auxquels il doit son développement , languirait d'inanition et finirait par s'éteindre. La sensibilité a donc dans ses attributions les plus importantes , d'être au service de rinteUigence et d'en étendre le domaine.

L'exercice de la sensibilité a un autre résultat essentiel : une impression faite sur les organes est conforme à leur disposition , à leurs besoins ; ou , elle n'est en rapport ni avec les tendances de l'organisme , ni avec la régularité , le rhy thme de ses fonctions. Dans le premier cas, elle est favorable au maintien de la vie et de la santé ; dans le second , elle est nuisible.

Comment l'être vivant saura-t-il distinguer, les unes des autres , ces impressions favorables ou fâcheuses ? Par l'espèce de sensation qu'elles produisent , par le plaisir ou la douleur , la satisfaction d'un besoin ou la fatigue d'une lutte, par les avertissements de la sensibilité qui attire vers les objets utiles, et fait craindre ou fuir ceux qui nuisent.

Quelquefois même , la sensibilité , prévenue par l'instinct , repousse d'avance des impressions dont elle n'a pas eu l'occasion de se plaindre , mais qui certainement seraient défavorables. C'est ce que démontrent certaines antipathies pour des objets qui seraient inévitablement mal reçus par les organes. Telle odeur , tel aliment produirait , si on voulait surmonter la répugnance qu'il inspire , des spasmes , des vomissements, des lipothymies.

La sensibilité fait donc l'office d'une sentinelle vigilante , fidèle au mot d'ordre que lui donne le principe conservateur, et dont le qui-vive ne saurait, sans ]>éril , être dédaigné.

('} Mêppatu cIh fkjfiiqM €t du Moral, 1. 1 » p. 40.

1« Yol. S

1 H PRiGlS DB BIONOMIC.

. — MmmiiMiié.

Chaussier a donné le nom de myotilité à cette propriété de la vie , inhérente au tissu musculaire , par laquelle s'opèrent les mouvements étendus et énergiques.

Les fibres , sous Tinfluence de cette force remarquable , se raccourcissent, et, rapprochant leurs extrémités , déterminent un déplacement plus ou moins considérable. Mon objet n'est pas d'étudier les phénomènes de la contraction ; je ne veux m'occuper que des agents qui mettent en jeu la myotilité ou contractilité musculaire, et de la puissance étonnante que cette propriété communique au tissu qu'elle anime.

•• — Affeats ««1 exelteat l« Myetlllté. Quaud Un mUSCls

est mis à nu , tout corps qui le touche provoque la contraction de ses fibres. On voit celles-ci palpiter , même par le contact de l'air.

Que le muscle conserve ses relations vasculaires et nerveuses avec le reste de l'économie , ou qu'il en soit détaché , il se meut sous l'influence des excitants qui le provoquent pendant un temps déterminé , plus long dans le premier cas , plus court dans le second.

Cette faculté de se contracter appartient donc en propre aux fibres musculaires. Il n'en est donc pas des muscles comme des organes sensitifs , dont l'action cesse dès l'instant où ils ne sont plus en communication immédiate avec l'encéphale.

Haller , en étudiant l'irritabilité musculaire , l'avait attribuée à la substance même de lorgane qui se mouvait ; il l'appelait vis insiia.

Mais plusieurs physiologistes , reconnaissant l'influence qu'exercent sur le système musculaire les nerfs qui s'y distribuent, avaient regardé ceux-ci comme les agents les plus essentiels de la contractilité.

Un fragment de muscle détaché du corps d'un animal , contient en efiet , dans l'interstice de ses fibres , des ramus-

PROPBIÉTÉS VITALES DBS SOLIDES. 115

cules nerveux , et ceux-ci , conservant encore une partie de leur action , peuvent avoir la première part dans la production du phénomène.

Toutefois , des fibres isolées , soumises à divers excitants , se sont contractées pendant quelques instants. En outre , la dose de contractilité n'est pas toujours en rapport avec le nombre ou le volume des nerfs reçus par les faisceaux musculaires. Ainsi , le cœur , dont Taction est à la fois si persévérante et si énergique, n*a que de très-minces filets nerveux, qui semblent plutôt destinés à accompagner ses vaisseaux qu*à animer ses fibres, comme le fit remarquer Behrends dans la fameuse thèse (^) , qui émut les anatomistes et provoqua la magnifique réfutation de Scarpa (^) ; mais Scarpa , tout en prouvant que le cœur n était pas dépourvu de nerfs , ne put en montrer ni de nombreux , ni de volumineux. Cet organe est réellement lun des muscles qui en reçoivent le moins , et il est cependant celui de tous qui possède le pluâ haut degré de force contractile.

La myotililé est donc une force essentiellement inhérente au Ussu musculaire ; mais deux conditions sont nécessaires pour qu'il en jouisse. 11 doit incessamment recevoir du sang artériel et être en rapport avec le système nerveux qui lui est destiné. Aussi, quand on lie les artères dun membre ; quand on gène , d'une manière quelconque , la circulation du sang, ou quand ce fluide est altéré dans ses propriétés, comme dans la chlorose, la cyanose, Tasphyxie, le système musculaire perd de son énergie. De même si un nerf est lié ou divisé, peu à peu le muscle cesse d'être contractile, même perd sa contractilité ; il finit par s'atrophier , comme l'ont prouvé MuUer et Sticker {^).

Ainsi , le sang artériel et l'influx nerveux doivent apporter aux muscles un concours efficace et même indispensable ;

'}) Dùj. «NOti^. qua dêmomtratw Cor nervla carere. Mognotie^ 4792. (*) Tttbuiœ nevrologiea ad illuttrandam hittoriam nervorvm cardiacorum f etc. Tici- ■1,1794.

(*} Huiler; Manuel de PhytioL, t. Il, p. 48.

4 16 FMiCIS DE BIONOMB.

mais c'est dans les fibres elles-mêmes qoe réside le siège de la puissance motrice.

Il est rare que les muscles reçoivent directement Fimpulsion des agents qui doivent les mettre en mouvement : c*est presque toujours par Tintermédiaire des nerfs qn ils sont provoqués à Taction. Telle est même la fréquence de cette provocation, qu*on peut la regarder comme constituant Tétat normal.

Donc, il y a, dans Faction des muscles, à considérer la part qui leur est propre et celle qu ils empruntent au système nerveux. Dans la contraction, comme pour toute autre force physique, on peut distinguer deux éléments : la masse , qui est représentée par les muscles ; la vitesse , qui est figurée par le système nerveux. Les premiers sont Télément de la force matérielle , et lautre celui de la force active (*) . Cette distinction devient évidente si Ion compare les individus faibles dont les membres sont grêles, mais le système nerveux très-développé, avec ces hommes de structure herculéenne dont les muscles sont si puissants et les nerfs comme effacés. Ceuxci sont lents , apathiques ; il faut , pour les mettre en mouvement, des provocations réitérées. Tel, le vieil Entelle, qui ne se décide à combattre qu après Tinvitation pressante de ses amis et de son roi , mais qui , descendu dans Tarène , triomphe par Firrésistible vigueur de ses coups. C'est là le déploiement de la force matérielle. Ceux chez lesquels domine la force active, sont excitables, mobiles à lexcès, répondent aux premières stimulations par des actes rapides, par des efforts souvent énergiques; mais ils se lassent vite, et sont obligés de retremper dans le repos leurs forces épuisées.

Il y a donc cette notable différence entre ces deux genres de forces, que Tun , inhérent aux muscles , est en rapport avec leur énergie propre, leur volume ou leur consistance, et donne Tidée d*une puissance solide et permanente ; tandis que Tautre , émanant des centres nerveux et simplement transmis, s*épuise bientdt par des provocations répétées ou

(S Hillè d Thillare; DieiianMSrt dm Seientm médieaUt, I. LUI , p. 365.

PROPRIÉTÉS VITALES DBS SOUDBS. Ml

vives, mais se renouvelle avec facilité , avec promptitude, se comportant à peu près comme le principe de la sensibilité, avec lequel il a d'intimes rapports et probablement une commonauté d'origine.

Des influences partant de différents points du système nerveux , peuvent mettre en jeu la myotilité.

Irritez les nerfs qui se rendent à un membre , des mouvements convulsifs s'y manifesteront aussitôt.

Cet effet se montrera même si l'eticéphale n'exerce plus ses fonctions , ou si les nerfs ayant été divisés , l'on agit seulement sur leur fragment inférieur ou périphérique.

Quant aux nerfs qui émanent des ganglions , leur influence motrice a été contestée. Cependant Humbold , en galvanisant les nerfs cardiaques ; Burdach , en irritant avec la potasse le ganglion cervical inférieur, ont modifié les battements du cœur; et MuUer, en irritant avec le même agent le plexus cœliaque, a excité des contractions intestinales.

Mais les nerfs ne sont , le plus souvent , que de simples conducteurs de la puissance motrice.

C'est de l'encéphale, et spécialement de la moelle allongée, que partent les impulsions , transmises par certains nerfs cérébraux et par les racines antérieures des nerfs rachidiens.

C'est sur ce centre qu'agit en premier lieu la volonté. Tous les muscles symétriques , appartenant à la vie animale de Bichat, sont soumis à son empire.

Il est , en outre , des mouvements dont l'origine est dans l'encéphale, et qui cependant sont involontaires. Tels sont ceux que l'instinct fait nattre ; par exemple , la succion chez le nouveau-né , les mouvements respiratoires , ceux qu'on fait pour se garantir des effets d'une chute , l'occlusion des paupières quand un objet se rapproche inopinément des yeux ; en un mot, ceux qu'on nomme automatiques.

Il y a d'autres actions encore qui ne sont ni volontaires , ni instinctives, mais qui attestent la participation de l'encéphale; tels sont les vomissements à la vue d'un objet dégoûtant , les palpitations de cœur par une émotion vive de l'âme, etc.

118 PRÉCIS DE BIONOMIE.

Tout agent physique ou chimique, dirigé immédiatement sur Tencéphale ; toute lésion grave de Tun des organes qui le composent , peut produire des mouvements musculaires , des spasmes, des convulsions.

Le cerveau réfléchit aussi sur le système nerveux, et de là sur le système musculaire , des excitations lointaines. II est influencé par l'estomac, les intestins, les systèmes glanduleux, fibreux, etc., d'où proviennent de nombreuses sympathies. Il est plus spécialement en rapport avec les organes des sens externes.

C'est par l'intermédiaire du cerveau que des stimulations vives ou légères, manifestes ou occultes, sont suivies de réactions plus ou moins énergiques. Cette sorte de reflux , cette action réflexe , comme rappellent Marshall Hall, Muller, etc., qui est démontrée par l'absence de toute anastomose réelle entre les filets nerveux , sensitifs et moteurs , reporte vers le système musculaire les impressions faites sur les organes extérieurs de la sensibilité. Elle suppose Tintei^vention du centre nerveux ; là se forme, pour ainsi parler, l'angle de réflexion.

La prééminence , le pouvoir de l'encéphale sur la contraction musculaire , semblent établis sur les preuves les plus positives ; cependant , quelques faits sembleraient amener une conséquence opposée. Si un poisson , immédiatement après avoir été retiré de l'eau, reçoit un coup violent sur la tête , l'irritabilité de ses muscles se conserve plus longtemps que s'il meurt sans cette lésion. Lorsqu'un saumon est péché , dit Gilbert Blane , on lui frappe le crâne violemment ; sans ce choc , il eût perdu tout signe d'irritabilité en une demi-heure; l'ayant reçu , il en donne encore après douze heures (*) .

». — MlMABce 4éFl«7ée par la ny^illlté. LorsquO DOUS

agissons , nous sommes loin de nous faire une idée de la puissance dont dispose notre système musculaire. Les anciens ,

(*) 8$leet IHtienaêUmi, on mtuculùr motion , p. 953.

PROPBIBTÉS VITALES DBS SOLIDES. 119

trompés par la facilité , la liberté des mouvements , supposaient que tout , daas la machine animale , élait disposé pour les favoriser. C'est une erreur que Borelli parvint à détruire , en prouvant qu'une très-grande partie de la force dont les muscles sont animés, s*épuise avant de produire les effets extérieurs et manifestes qu'il est possible d'apprécier. Ces causes de déchet de la force musculaire sont très-nombreuses; ce sont la résistance du point flxe, la résistance des antagonistes , l'espèce de levier la plus généralement employée dans l'économie , laquelle est la plus défavorable ; l'implantation oblique de la puissance au levier , l'implantation de la puissance très-près du point d'appui , la résistance du centre de révolution , la résistance du mobile immédiat , etc. ; et à toutes ces causes de perte de la puissance motrice , il faut ajouter l'obligation de vaincre la force dinertie des organes euxmêmes. Cette inertie se fait surtout remarquer après un long repos, après le sommeil; il faut un véritable effort pour émouvoir alors le système musculaire « lequel n'est en mesure d'agir qu'après avoir été , comme on dit vulgairement , mis en train.

Ces causes nombreuses de perte de la force musculaire devraient en avoir bientôt épuisé la source; et cependant il en reste encore assez, non-seulement pour subvenir aux besoins ordinaires de la locomotion, mais encore pour vaincre des résistances considérables. Les animaux, l'homme, sont les producteurs d'une force étonnante, que ne peuvent expliquer ni les théories physiques, ni les théories chimiques, ni l'examen le plus attentif de la structure des fibres. La myotilité est une force, une propriété vitale. Cette propriété a été assimilée à rélectricité , mais elle ne lui ressemble nullement.

La puissance motrice des muscles ne peut se comparer à aucune autre ; elle appartient exclusivement à la fibre charnue , vivante. Elle est l'un des attributs les plus caractéristiques de l'organisation et de la vie.

€. — Tmnieiié.

Indépendamment des mouvements musculaires qui exigent,

120 nias db noiroiiiB.

pour se produire , uae texture déterminée • il s*opère dans Téconomie une multitude d*actions qui n'ont ni la même originet ni les mêmes conditions organiques et phénoménales.

Stahl trouve la cause de ces actes variés dans un certain degré de tension des tissus , une action , un mouvement qu il appelle tonique (^). Ce mouvement est comme tacite, clandestin 0 ; il ne se démontre ni au tact , ni à Tceil , mais il est attesté par les congestions , les perspirations , les hémorrhagies, les spasmes, dont il est Tinstigateur (^).

Selon Barthez, de l'action tonique résultent des mouvements presque imperceptibles , qui déterminent un état de perpétuelle opposition entre les divers organes (^). Il assimile à cette action tonique la contractilité, que Blumenbach avait considérée comme une propriété générale des organes vivants, et y rapporte aussi bien l'expansion que le resserrement des tissus (^.

Lafon fait remarquer que la cohésion des parties vivantes est beaucoup plus forte que celle des tissus morts ; qu'ainsi , les organes , pendant la vie , opposent plus de résistance aux forces étrangères qui tendent à les décomposer , à les distendre , à les rompre, à les séparer ; il attribue cette cohésion , cette résistance, ce tenar des fibres, à une force vitale, à la force tonique , qu'il regarde comme permanente dans le solide vivant (•).

Bichat analyse cette propriété , et y découvre d'abord une sensibilité locale , occulte , se révélant par les réactions qu'elle suscite et une contractilité qu'il appelle organique insensible; expression peu heureuse et qui exigeait une explication. Bichat ayant divisé la contractilité en volontaire ou animale , et en involontaire ou organique , avait subdivisé cette dernière en

{1} Thêoria mêdkû vtra, part. U, tteU lU, p. 856.

(*) MimiÊU vtra m hoe gtmn pmUrift Uat ilhm tfttttim» ladie çvtdMi^ tU. U. , p. 858.

(*) tH moUkm in corport praur matw^m offtaU, Tkêorit^ wutd. vera, p. 656.

{*) Sdtnee de tBommt, 1. 1, p. 144.

(•) Idm, p. 154.

(*) mUmpkk médkoU, p. 68.

PSOPSlftlÉS YITAUS DM SOLIDES. 121

sensible , c'est-à-dire à effets visibles , et en insensible oo à effets imperceptibles. Ces deux sortes de motUité ne différeraient donc que par la grandeur des actes qu'elles produisent t se trouvant l'une et l'autre en rapport immédiat et nécessaire avec la sensibilité dite organique.

Cbaussier , dont l'esprit était si positif , admit la tonicité comme un mode de rootilité commun à tous les solides, particulièrement à la fibre simple , aux lames cellulaires , aux membranes, aux tissus spongieux , parenchymateux , etc. , caractérisé par une contraction lente , graduelle , une sorte de frémissement interstitiel qui resserre le tissu de Torgane et lui donne plus de fermeté. Son état naturel est nommé ton ; Taugmentation, orgasme; l'excès, éréthisme, crispation; la privation , atonie , et flaccidité dans le cadavre (^) .

Tommasini , Rolande , ont tracé , sous le titre d'ea)citabililé organique (*), et Broussais sous celui d'irritabilité (^), les caractères les plus essentiels de la tonicité.

Beaucoup d'autres physiologistes , à l'exemple des observateurs illustres dont je viens d'invoquer le témoignage , avaient admis l'existence de cette propriété. M. Magendie l'a rejetée comme une vaine supposition. La sensibilité organique et la contractilité organique insensible, ne tombent pas, dîtrîl, sous les sens; ce sont des manières de concevoir, d'expliquer les phénomènes de la vie; elles n'existent point dans la réalité {»).

C'est porter un peu loin le positivisme que de nier la source de faits multipliés dont il serait impossible de concevoir l'origine sans admettre une (<ftce particulière , une condition organique ou vitale.

Tous les mouvements manifestes ou intimes qui ne dérivent pas de l'exercice de la myotilité , qui n'appartiennent pas au

{*) TMê êynoptiqm di» PropHétét ctimcUrUtiqttei 9t du principaÊm Phénamèm de la

(*) BoliBdo; indmeaoM pkytMogiqtm , tnd. ptr Josrdan el BoisMia, p. 5S. {*) At VtrriMiom él de la Folié, t. I, p. 4. (*) Ht^tMogiê,i. 1, p. 16.

122 PRÉCIS DB BIONOMIB.

système musculaire (^), et qu'il est impossible d'expliquer par rinterventioD des lois physiques ou chimiques , rentrent dans le domaine de la tonicité. C*est la propriété vitale la plus générale et la plus indispensable. Elle appartient à tous les êtres organisés ; elle préside aux fonctions les plus intérieures et les plus essentielles de la vie. On la retrouve dans tous les tissus et jusque dans la dernière libre. Elle produit tantôt le resserrement, la condensation des organes, tentât leur dilatation , leur gonflement actif ; ici elle préside à Tabsorption , là aux sécrétions et aux excrétions. En un mot, c'est une faculté qui se multiplie , varie ses résultats à Tinfini , et est la première, la dernière et la plus immédiate manifestation de la vie. En médecine pratique , Tétude de la tonicité et des effets qu'elle produit dans l'organisme, est d'une haute importance. La consistance , l'animation des chairs , en santé ou en maladie, donnent la mesure de cette force. Dans les affections profondément adynamiques, les tissus perdent leur densité , leur tension naturelle; ils deviennent pâles, mous et flasques; ils se flétrissent comme les feuilles d'un rameau brisé.

••Mieité* — 1 ^ Lorsque la peau est frappée par le froid , son tissu se resserre et sa surface devient rugueuse , les mamelons durcissent , le scrotum se relève, se plisse, acquiert de la densité , les veines se désemplissent et s'effacent. Ainsi, un mouvement évident a été produit dans une grande étendue, dans des parties diverses qui sont dépourvues de véritables muscles. Ce resserrement actif , immédiat , n'est point le résultat de l'action physique du froid ; car le cadavre, soumis à une pareille impression , ne présente aucun phénomène analogue. C'est donc vraiment une action vitale.

(^) Kollikcr idoiet ue siraetare fpèiiale, eonposèe de fi^rm, eêUmUê wtmeulmim, d»s le ■andoo» le derme, la prostate, les faiHeau', la nie, ele. (Mém, de la Société de êMofie, t. I , p. 156.) Maia il b'| a & qa*wm bible appareDoe Haieileaae; il y a«a UM(|Mn ralre eea tiasai et les frais niascles, eotre lews aMHnreneDts et een de eea deralan orgaMa, ue differewe eoBSidérable.