SOUBCBS DE LA VITALITÉ

rinfluence d*uDe chimie spéciale, propre à Tétre animé, quels changements aurait-elle à subir en passant sous le joug des lois chimiques générales?

Des observations et des remarques qui précèdent, il me paraîtrait difficile de ne pas déduire , comme conséquence nécessaire, lopinion bien arrêtée que les fluides ont une vitalité réelle , diverse selon chacun d'eux , et doù dérivent des phénomènes importants, soit dans Tordre physiologique, soit dans Tordre pathologique.

S VIII. — Sources et foyers de la vitalité.

Dans les êtres vivants dont la composition anatomique est la plus simple, chaque partie renferme les éléments d'une vitalité suffisante pour que, détachée du reste de Tindividu, elle puisse continuer à vivre.

Mais chez les animaux d'une organisation plus compliquée, la vie parait émaner de quelques centres oii elle jouit d*une plus grande énergie et d'où elle exerce sur les autres parties une influence prononcée. Une partie, soustraite à cette influence, ne peut plus vivre, tandis que le reste de l'organisme se ressent à peine de cette perte de substance. Il y a donc dans les êtres d'une structure complexe des parties plus essentielles que les autres, des centres d'activité vitale qui tiennent les autres sous leur dépendance.

Trois centres ou foyers do vitalité existent chez Thomme et chez un grand nombre d'animaux : le centre encéphalique , le c^tre épigastrique et le centre génital.

A* — €femiÊ*e eneéphmUque.

Dans la cavité du crâne et dans le canal rachidien, sont renfermés plusieurs organes distincts, liés par d'intimes rapports. Leurs liaisons sont non-seulement anatomiques, elles sont encore et surtout fonctionnelles.

Là viennent aboutir les sensations ; de là partent les déter*

444 PBBCIS DE BIONOMIB.

minations , soit volontaires, soit instinctives ou organiques, qui produisent les mouvements. Un courant rapide marche de la périphérie à ce centre, et de ce centre vers la périphérie. Il y a complète subordination. L'intégrité de l'encéphale est la condition principale de l'exercice de la sensibilité et de la myotilité. Ce centre est le moteur de la vie animale ou de relation; c'est le foyer d'où rayonne l'élément nerveux.

Les agents de ce centre sont effectivement les nerfs avec lesquels il se continue , et qui vont dans toutes les directions exercer cette puissante action, excitatrice et motrice, à laquelle on a donné le nom d'innervation.

Cette action ne se borne pas aux organes qui semblent placés sous une dépendance directe du système nerveux , comme les sens et les muscles ; mais elle s'étend à un autre ordre d'organes en rapport plus immédiat avec le centre dont je vais parler dans un instant. Ainsi, l'estomac est sous l'influence des nerfs pueumo-gastriques ; par Tintermédiaire des mêmes nerfs, la respiration est soumise à l'action du bulbe rachidien. La circifiation est influencée par la moelle épinière et les nerfs ganglionnaires, non-seulement quant aux mouvements du cœur, mais aussi, relativement au cours du sang dans les capillaires, à la nutrition et aux sécrétions. Le centre encéphalique, l'axe cérébro-spinal, étend son empire , par les innombrables ramifications du système nerveux , jusqu'aux der* nières limites de l'organisation.

Les philosophes et les physiologistes ont depuis longtemps reconnu que vers le milieu du tronc , au point de jonction de l'abdomen et du thorax, se trouve chez l'homme un centre de sensibilité susceptible de s'émouvoir toutes les fois qu'yne cause quelconque, physique ou morale, menace le bien-être de l'individu.

Les opinions ont varié sur le siège précis et l'organe spécial des sensations éprouvées en cet endroit. Le diaphrag-