I. — vuitTÉs nniTifn n coiBrrniTitnnus h raunn

Ici se placent les différences qui résultent de Thérédité, des âges, des sexes, des races, des constitutions, des tempéraments et des idiosyncrasies.

Parmi ces différences, il en est qui sont nécessaires, dépendantes de Tinnéité , des lois même du développement organique ; elles sont communes à tous les individus , et non modifiables : tels sont les âges et les sexes. Les autres sont plus restreintes, et établissent des variétés et des catégories qui découlent des tempéraments, des idiosyncrasies, et surtout de rhérédité et des races.

A. — HéréMié.

L organisme obéit à une double puissance. Il a été modifié par les agents externes , le climat , le régime , les habitudes ; puis une fois cette impression faite et devenue profonde, elle se propage par voie de génération et d*hérédité , malgré la diversité des influences sous lesquelles les individus se reproduisent.

Dans cet ordre de modifications, l'organisme, parvenu à une certaine limite, ne la franchit plus. Le nègre, le lapon de nos jours, ne sont pas, Tun plus noir, Tautre plus court ei plus carré qu*ils ne Tétaient il y a plusieurs siècles.

YAUÉTÉS PB l'oRGAHISME. 219

Ne peut-on pas dire que Torganisation, en se modifiant afin de s*accommoder à Texigence des climats , arrête les changements dont elle est susceptible dès que cette exigence est satisfaite? et, dun autre côté, que si les espèces sont modifiables, si des variétés sont possibles, jamais cependant elles n*arrivent au point d effacer les caractères essentiels du genre et de Tespèce ?

On reconnaît donc ici lexercice de deux lois opposées : d'une part , celle de la diversité et de la personnification des individus, et de l'autre, celle du type ou de la fixité et de la perpétuité des espèces (*) .

Si la première permet des oscillations, des modifications organiques, et autorise rétablissement des variétés, des différences, des particularités et des anomalies personnelles, la seconde leur oppose des bornes infranchissables et ramène constamment Téquilibre.

L'hérédité semble soumise à ce double pouvoir. Elle transmet les résultats de Faction des modificateurs qui sont parvenus à introduire dans Téconomie certains changements (^) ; mais ramenée à la primitive impulsion du Créateur, à la loi du type, elle tend à effacer les dissemblances exagérées et à rétablir Tordre, c'est-à-dire la ressemblance et Tharmonie entre les individus de même espèce.

Ainsi se conçoivent les conséquences si diverses et souvent si opposées de l'hérédité , qui tantôt répète le cachet propre de l'individu et tantôt reproduit le type commun de l'espèce.

La répétition héréditaire des modifications dont l'organisme est susceptible , ne saurait être révoquée en doute. Elle se manifeste dans les traits du visage, dans la couleur de la peau

(*) Aioii ^oe te dénoDlieiit les mmuneots aneiens, tes montes, tes squetellcs d'aninasx, re- SMiteBl k 3,000 ass et eBllfrement serabtebtes aoi types actuels. Prosper Locas; Traité de tBérédUé, t. 1, p. 100

(*) Aa lapport de M. Roolin , tes ebevaoi da plateaa des Cordillères ne vont pas oatardlement l'aabte; auis on les y dresse toos, et dans les générations soiTantes, cette allure devtent natardte. — Les cbtens des bords de la Magdeleine ne navent pas chasser d'en-mèmes le pécari : on tes 7 aceontame, et tenrs petite font cette chasse sans y être dressés. Prichard; Hitf. nat* de l'Bomme, t. I, p. 47.

220 PRÉCIS DE BIONOMIE.

et des cheveux , dans la stature. Ces analogies ne s arrêtent pas à la conrormation et aux qualités extérieures; elles se retrouvent aussi dans la disposition des organes intérieurs (^). Ce mode d^ hérédité, que nous pouvons appeler anatoniique ou d'organisation, a conduit rindustrie agricole à perfectionner les races des animaux domestiques par des croisements ou des combinaisons dirigées dans un sens et vers un but déterminés.

On voit aussi dans la manière dont les fonctions s*accomplissent, dans la rapidité du développement et Tactivité vitale des organes, dans les allures, dans les tempéraments, dans les idiosy ncrasies , dans les appétits et les antipathies, des rapports évidents , des ressemblances frappantes entre les divers individus dune race, d'un peuple, d'une caste, d'une famille. Il y a donc aussi une hérédité physiologique.

On est souvent témoin de la transmission des pères à leurs enfants d'une disposition mentale particulière, d'une aptitude intellectuelle spéciale, de la solidité ou de la faiblesse du jugement, des talents et du caractère, des penchants et des passioTis. Ce mode d'hérédité, qu'on peut appeler psychique, et avec lequel concourent la puissance de l'éducation et la force (le l'exemple, bien que contesté par Virey (*) , par le professeur Lordat (^) , est appuyé par M. Prosper Lucas sur un nombre considérable de faits (*) .

Il est des dispositions morbides, des conformations vicieuses , des altérations d'organes , qui se transmettent de génération en génération. C'est ce qu'on doit nommer hérédité pathologique.

Rien n'est donc plus réel que la transmissibilité héréditaire des modiûcations qui distinguent les individus.

Cependant, l'observation journalière nous montre, dans beaucoup de familles, les apparences les plus diverses, des

(S Prosper Lacas; Traité de VuérédUé , t I, p. 219.

(*) Art de perftctiùnner Vnommt t (. H, p. 94.

(*) Les lois 4e rfaérMitè t>ont>clles les mêmes chei les bètes et chez l'homne t S« Lecoo , p. S5.

(*) TraiU de VHérédHé , t. 1, p. 445, 475, 480, 539, 557 el 575

VAHIÉTÉS DE l'oBGANISMB. 221

oppositions formelles entre les parents et les enfants {*), entre des frères et des sœurs, soit sous le rapport de la physionomie ou du caractère, soit sous celui des dispositions maladives. II n'y a donc pas une hérédité uniforme , constante , nécessaire, absolue.

CeUe transmission , alors même qu'elle semble extrêmement évidente, n'est jamais complète; elle est plutôt spéciale que générale. S'il y a, par exemple, ressemblance dans les traits de la face , il y a différence de stature ; s'il y a analogie quant au physique, il y a opposition relativement au moral. C'est tantôt dans tel appareil , tantôt dans tel autre déparlement organique, que l'influence héréditaire se manifeste. D'autres fois c'est dans une fraction très-circonscrite des systèmes vasculaire ou nerveux qu'elle se monlre. Isenflamm s'est attaché à indiquer le rôle que doivent jouer, dans la production des maladies héréditaires , le développement partiel des vaisseaux , leur disposition spéciale, leur calibre, la facilité du cours du sang, etc. (^).

Ces différences dans les effets de l'hérédité pourraient s'expliquer par la nécessité du concours de deux organismes différents pour la production des héritiers, concours dans lequel les auteurs peuvent n'avoir pas le même degré d'influence.

Mais, d'un autre côté, on a expérimenté que des graines végétales provenant d'un seul et même individu , et placées dans des conditions absolument semblables , donnaient les produits les plus différents. C'est le moyen dont les horticulteurs se servent pour créer des variétés et des races nouvelles.

Ces résultats prouvent donc qu'il y a dans l'acte générateur, à la fois , mais dans une mesure différente selon les personnes , répétition et invention , et par conséquent union du principe

'}) Cum $eepè ex paeifUo pâtre ferreue filiuê, ex aureo avo plumheue nepœ, ex hellufme et bibula maire abetemitu naeeahtr filiuê, non raro nobilie eanguit qui glorioeo hulliit colore in atiâ, Upet innepotibue. De Pré; De morbiê arehealibut tive hœreditariit. Erfnrtb, 1709. p. IS

C) Commentorii de rebue m Seieniia nai, et Medieina geetie. Ups\9, t. XXVII, p. 71,

222 raiCIS DE BIOXOMIB.

du semblMe et du principe du divers, ainsi que s*exprime M. Prosper Lucas.

On a pensé que , dans cet acte important , l'influence de la mère remportait de beaucoup sur celle du père. Hoflmann était de cet avis (*). La mère exerce, il est vrai, une double action , Tune qu'elle partage avec le père dans l'acte même de la conception , l'autre qui lui est propre et qui dépend des rapports établis pendant la vie intra-utérine entre elle et le fœtus. Cette dernière action est démontrée par des faits de transmission morbifique opérée durant cette période.

Fernel a vu la fièvre quarte, la pleurésie, l'otorrhée chez le nouveau-né, après avoir existé chez la mère pendant la grossesse ('). La variole peut se communiquer de la mère au fœtus (^) . J ai soigné une jeune dame qui , pendant la gestation, avait eu une gastro-entérite intense; son enfant naquit avec la langue très-rouge et eut pendant les premiers jours des vomissements fréquents.

II y a donc une influence réelle exercée par la mère sur le fœtus. Mais cette influence, cause première de diverses maladies congéniales , doit être bien distinguée de celle qui tient à la constitution des parents et à leurs maladies antérieures; cette dernière est la véritable source de l'hérédité pathologique, et n'est probablement pas plus active ni pins puissante du côté de la mère que du côté du père. Quelques faits paraîtraient même attribuer à celui- ci une part plus marquée sous certains rapports. Ainsi, M. Girou de Buzareigne a vu les vaches provenant de mères bonnes laitières , donner elles-mêmes mcHus de lait que celles qui avaient pour père un taureau né d'une mère qui en fournissait beaucoup (^).

N*y aurait-il pas aussi uni sorte d'intermittence dans la manifestation des eflets de l'hérédité , loi en vertu de laquelle une ou deux générations intermédiaires sembleraient se sous-

(<) De affeeUbtu handitariii illorumque origine » 1699, t. XXIX, p. 549.

(*) De morborum differentiie, llb 1 , p. S57.

(*) Gerardin; BulUtin de l'Académie de Med., t. TTII, p 297.

{*} De la Génération, chap YII, p. 137.

TABliTÉS DB L'oBGAïaSlfB. 223

traire à son influence? Il est certain que quelques maladies offrent des exemples avérés de cette interruption. La goutte en est une preuve. La disposition manifestée chez le grandepère, communiquée par le père au petit-fils, devient évidente chez celui-ci après avoir été latente chez l'individu par lequel s'est opérée la transmission. Cette disposition est demeurée stationnaire durant toute la vie du fils , comme elle peut Tôtre pendant une partie de celle du petit-fils.

L'hérédité n a généralement qu'une action lente. Elle ne constitue qu'une prédisposition éloignée, une sorte d'état occulte, qui, pour se manifester, attend l'action de quelque cause occasionnelle et même l'attend quelquefois fort longtemps.

C'est souvent par des effets collatéraux qu'elle se démontre ; c'estrà-dire que le père , la mère , les aKeux, n'ont pas eu l'état physiologique ou la tendance pathologique que l'on voit cependant s'attacher à tous ou presque tous les enfants de la môme famille.

D'autres fois , l'influence morbide constitutionnelle et héréditaire produit ses effets chez les enfants avant de les manifester chez leurs auteurs. Ainsi, j'ai vu des jeunes gens périr phthisiques , et longtemps après , le père ou la mère révéler en mourant la véritable source de cette funeste disposition. Cette disposition était moins active chez ceux-ci que chez leurs enfants, mais elle avait acquis une intensité progressive. MM. Roche et Sanson (*) ont remarqué, M. Dubois d'Amiens (*) pense aussi , que l'aptitude ou la disposition héréditaire à contracter telle ou telle maladie , s'accrott de génération en génération. Mais cet accroissement est sans doute le résultat des circonstances qui sont venues en aide à la prédisposition constitutionnelle.

Parmi ces circonstances se trouve certainement l'appui qu'un sexe donne à l'autre, lorsque tous les deux ont une trop grande analogie de conformation ou de vitalité. C'est ainsi qu*un père et une mère d'un tempérament lymphatique,

(*) iUmefUtde Pathologie m/dUo-t^ir. , t. 1 , p. 6.

824 PRÉCIS DE BIONOBIIB.

engendrent presque inévitablement des enfants scrofuleux.

L'hérédité ne produit pas des effets égaux sur les divers enfants d'une même famille. Elle semble souvent choisir ses victimes et même les désigner à Tavance par la similitude physique ou morale qu elle établit entre celui qui donne l'impulsion et celui qui la reçoit.

Ce choix malheureux porte quelquefois sur un sexe et épargne l'autre. Pages a connu une famille dont tous les garçons devenaient chauves à vingt ans, tandis que les filles conservaient leurs cheveux (^). J'ai vu dans une famille composée de quatre filles et un garçon, les premières succomber les unes après les autres à la phthisie pulmonaire. La mère mourut de la même maladie. Le fils fut atteint longtemps après de la maladie de Bright ; mais ce qui me paratt remarquable ici , c'est que deux enfants issus d'un premier mariage ont toujours joui d'une bonne santé , et que le deuxième mari n'avait , pas plus que le premier, offert d'indices de phthisie.

L'hérédité paraît d'autant plus puissante qu'elle a poussé, chez les parents, des racines plus profondes et plus anciennes. Quelle différence , sous le rapport de la transmissibilité , entre la phthisie constitutionnelle et la phthisie accidentelle (^] 1 C'est sans doute parce que les modifications d'où résulte la diversité des races ont été le produit d'une action lente et continue de la part des agents extérieurs , qu'il faut un temps très-long pour les effacer.

La loi du type reprenant son empire par la cessation des causes qui en avaient suspendu l'exercice, et par le concours de conditions meilleures ou d'alliances heureuses , ce retour peut être plus ou moins accéléré. Il y a longtemps que les macrocéphales dont parle Hippocrate, ont cessé d'exister. Le gottre, le crétinisme, tendent à disparaître des lieux oii ils furent si communs. Les races se fondent les unes dans les au-

(^] Eneyelop. méth., t. YIII, p. 164.

{*) Cha?et; Dephthisi hcmditarià. Munster, 1787. — Jaum. de Médee., L ÎSXY , p. 328. — M. Girou dit, en parlant des animau domesUqoes, qne les tares héfédilaires soot pins k craindre qoe \e$ tares arcidentelles. Dt la Généraiicn; Répertoire de Brescliet, t. Y, p. 46.

vAsiéTÉs DE l'organisme. 22S

1res. Un portugais , propriétaire au Brésil, me disait que parmi ses esclaves plusieurs étaient maintenant aussi blancs que luiinéme. -^

Cette fusion continuelle des individus, ce rétablissement incessant de l'équilibre , ce retour inévitable vers le type de Tespèce, sont les meilleures preuves de l'unité primitive du genre humain.

Uniié, diversité, voilà les termes entre lesquels oscillent sans cesse les êtres organisés. Soumis à l'empire de lois qui se balancent, ils trouvent dans cette lutte elle-même, les élé* ments de l'équilibre et de l'harmonie.

Les âges sont les périodes qui partagent la durée des êtres organisés, depuis le commencement jusqu'à la fin naturelle de leur existence.

Chez les vivipares , une première période est embryonnaire ou r<BtaIe, elle a des caractères qui lui sont propres. L'organisation est d*autant plus simple que l'individu est plus jeune. La vie est encore obscure et comme empruntée à la mère ; la circulation du sang est analogue à celle des reptiles; la plupart des fonctions sont suspendues.

C'est sans doute par ces motifs, et probablement aussi parce qu*il est soustrait aux causes extérieures de lésion , que le fœtus traverse ordinairement cette période sans être menacé de perdre la vie , malgré la faiblesse de ses organes et souvent malgré les aberrations considérables de structure et de forme qu'ils présentent.

Mais à la naissance , des causes multipliées de destruction surgissent. Les garanties dont la nature avait entouré le fœtus sont en grande partie détruites ; un milieu nouveau impressionne sa surface ; des fonctions importantes entrent en exercice pour attirer et élaborer les matériaux de la nutrition; la circulation du sang se modifie; la respiration imprime à ce fltiide le sceau d'une vitalité puissante. II se passe donc alors dans le nouveau-né des changements considérables ; tous ses

\^ Toi. 1 ')

226 PRÉCIS DE BIONOBinS.

organes s'ébranlent , ils s'animent d'une vie nouvelle. Cette activité inaccoutumée, et l'obligation dans laquelle l'organisme se trouve de se suffire à lui-même , mettent souvent des obstacles invincibles à la conservation de la vie. Confondre dans un même instant la naissance et la mort, telle est aussi la destinée d'un grand nombre d'êtres organisés (^).

Le nouveau-né, franchissant le seuil de la vie, ne dépense les forces dont il est doué , que pour en acquérir de plus énergiques et pour se préparer une organisation plus solide et plus complète. L'appareil sensitif est encore comme engourdi, tandis que les fonctions assimilatrices entrent immédiatement en exercice.

La forme générale de l'enfant est arrondie , à cause du volume considérable du crâne et de l'abdomen et de la petitesse du bassin et des membres inférieurs. Mais bienl^ ces rapports commencent à changer.

Peu à peu les sens s'ouvrent aux impressions extérieures; les premiers rayons de l'intelligence paraissent; la motilité musculaire s'essaie. L'appareil locomoteur subit des changements rapides; le système osseux travaille à son organisation. Vers le septième mois, apparaissent sur les bords alvéolaires de petits os dont l'éruption signale une époque souvent fort orageuse.

La première dentition ébranle en effet tout l'organisme, provoque un grand nombre de phénomènes synergiques ou sympathiques. Le système nerveux prend à ces phénomènes la part la plus active.

Il est impossible de méconnaître Timportance de ce système chez le jeune sujet. L'encéphale, par son volume, par les inopulsions nombreuses qu'il reçoit , par les dispositions maladives auxquelles il est enclin , devient un centre vers lequel converge la vie, et qui réagit puissamment sur tout l'organisme.

Un autre système prédomine chez l'enfant : c'est celui dans

(^) Quarepliriquemoriunturxnfantet^ete, (J.-J. Nehr; JHsi. pragensei^ t. U, p. 163.) — Le joar le pins mortel esl le premier joar de la vie , disait Sauvages. { Grimaad ; Kièvm , t, I, p. l».")

VABIÉTÉS DE l'ORGANISME. 227

leqoel circule la lymphe; système qui a ses racines les plus vivaces dans les voies digestives , avec lesquelles son activité sldentifie. 11 y a une tendance énergique à l'introduction , à 1 absorption, à l'assimilation des matériaux nutritifs, parce que la loi de Taccroissement organique domine pendant la première moitié de la vie.

En vertu de celte loi , la tendance centripète en suscite une autre en sens inverse : c'est celle de Texpansion. Par cette réaction, un travail actif est appelé vers la périphérie, d'où dérivent des phénomènes physiologiques ou pathologiques importants. Mais pendant que la plupart des organes s'étendent , quelques-uns perdent du terrain , comme le cerveau et le foie , et d'autres disparaissent plus ou moins complètement, comme le thymus et les capsules surrénales.

Vers la septième année, les dents vacillent et tombent pour être remplacées par d'autres plus solides , mieux enclavées dans les mâchoires et définitivement plus nombreuses. Cette seconde dentition, moins pénible que la première, n'en est pas moins digne de l'attention du médecin , parce qu'elle est le signal ou l'occasion de quelques désordres morbides. Mais son importance est bien moindre que celle de la puberté. Dans l'intervalle qui sépare ces deux époques , les sens se sont graduellement perfectionnés, l'intellect s'est développé, les membres ont acquis de la souplesse et de la mobilité.

A la puberté , qui arrive de treize à dix-huit ans, de grands changements ont lieu. Les organes génitaux, jusque là pres^ que inertes , prennent un rapide accroissement. La menstruation s'établit, les mamelles se prononcent chez la femme, la voix mue chez l'homme , le système pileux se complète dans les deux sexes. Les organes renfermés dans le thorax reçoivent le contre-coup de ces changements ; ils acquièrent une énergie plus grande. Les poumons s'étendent, le cœur réagit avec force, un sang plus abondant et plus riche réchauffe et vivifie l'organisme tout entier. Les chairs, dans les animaux, acquièrent une saveur nouvelle.

Il s'opère donc une révolution profonde dans l'économie.

2S28 PBéCIS DE BIONOMIB.

C'est qu'alors la vie n*a plus seulement à travailler à Taccroi:»semeot de Tindividu : elle doit subvenir à la propagation de Tespèce. Ses forces ont donc besoin d'être doublées.

La puberté ouvre une ère nouvelle à Tétre organisé. C*est celle de la maturité (^) , qui se compose de deux périodes : Vadolescence et la virilité.

Pendant la première , l'organisation achève de se perfectionner, de s'étendre dans tous les sens, de se solidifier.

Durant la seconde , un développement plus spécial s'accomplit vers les organes abdominaux , en même temps que le moral atteint son plus haut degré d'activité et d'énergie. Celle période de force, de plénitude de la vie, s'épuise bientôt, et le décroissement commence d'une manière insensible.

Chez la femme , une époque bien marquée signale celle nouvelle transition : c'est Yâge critique. Les menstrues se montrent irrégulièrement et ne tardent pas à disparaître.

L'organisation n'ayant plus de dépenses à faire en faveur de la conservation de l'espèce , se réserve toutes ses forces. Après cette époque, la vitalité se modifie, ainsi que le prouve l'augmentation manifeste de l'embonpoint.

La vieillesse n'est pas seulement marquée par le repos définitif du centre génital. Le centre encéphalique perd chaque jour de son activité , les sens s'émoussent , les muscles s'affaiblissent , la voix se casse. Si le jugement conserve sa rectitude , la perception est moins vive et la. mémoire moins fidèle.

La vie chez le vieillard se concentre, et c'est vers l'abdomen qu'elle semble se réfugier. La digestion devient la fonction la plus importante. Diverses sécrétions sont accrues, surtout celle des reins , parce que la peau flétrie cesse d*êire assez perspirable.

Les vaisseaux artériels, par leur resserrement et leur induration (^ ; les veines , par leur relâchement et leur

(A) llilkfj Phy$iol.f t. n, p. 760.

(*) L'iorle bit excepiioo : die est ordinairement ample. ( Piaciier ; tH i$fiio, cap. I , sa. XSH, nx , XXXTV. )

VABIÉTÉS DE L ORGANISME. 229

faiblesse; les lymphatiques, par leur inertie (^), rendent languissante la circulation des divers fluides. Le cœur fait de grands efforts pour ébranler leur niasse; aussi n est-il pas rare de le voir battre avec plus de fréquence que dans les âges précédents (^.

Le système osseux , de plus en plus dense et fragile , creuse largement ses cavités et perd de son poids.

Des changements profonds se passent dans tout l'organisme , par suite de ces modifications fonctionnelles ; et si la vie n'était abrégée par mille causes diverses, elle cesserait spontanément en vertu des altérations progressives , qui mettraient tous les organes hors de service.

On a cru trouver de nombreuses analogies entre le premier et le dernier âge de la vie (^). Il en existe , si Ton s'en tient aux apparences; elles disparaissent, si l'on pénètre plus avant. Quelle différence, en effet, entre cette vitalité dont le torrent déborde de toutes paits , et celle dont le cours se ralentit et se resserre de jour en jour I "Chaque âge a sa physionomie propre et imprime à l'organisation son cachet spécial.