C. — Seœe
La première remarque que présente l'étude des sexes, est leur répartition à peu près égale dans les grandes masses , malgré l'inégalité partielle qu'il est facile de constater dans les familles.
Toutefois , le nombre des femmes paraît être plus considérable dans les pays chauds, et celui des hommes plus grand dans les pays froids (^) .
Les différences les plus importantes des sexes se trouvent dans la disposition et les attributs des organes de la reproduction. Mais il en est d'autres qui, bien que secondaires, n'en sont pas moins propres à les distinguer ; elles sont relatives
(*} Eméi «Vf rotyaniMM de» ViêiUofdi, par Dctoeriès. {Joum. de CcfvUart, t. XVI, p. 57.) (*; HoUBano etDecbambre; Arehiviê, Secéiie, t. IX, p. 355
(*} BmrîA, pran. De Pré; Dtanaloffia inter primtaa etultimam œiaUm. Erfurtb, 1730. (*) Virfy; Bi»t. nat. du genre humain, t I, p. 215.
230 PRÉCIS DE BIONOMIB.
à la voix y à la stature , à la coloration , à la force musculaire, etc.
On constate , en général , que chez la femn^e le tissu cellulaire est adipeux et plus abondant, que le système lymphatique domine , et que le système nerveux jouit d*une grande activité.
Le moral , si impressionnable , si accessible aux émotions vives , est peu susceptible d'attention prolongée , de travail soutenu, de volonté persévérante.
L'action vitale a, en général, un cours plus rapide; la puberté est plus précoce , et la période de stérilité arrive aussi plus tôt chez la femme que chez Tbomme.
Tout ce qui tient à l'activité, à la délicatesse des sens, à Tagilité, à la prestesse des mouvements, l'emporte de beaucoup chez la femme ; tandis que l'énergie musculaire , la grandeur, l'intensité des mouvements, sont l'apanage du sexe masculin. Aussi ce sexe est-il réputé le plus fort. Mais Tesi-il en réalité?
Il a, sans contredit, une plus grande dose de puissance motrice. Mais là ne gît point la véritable force organique, la force radicale. Si l'un des deux sexes est plus faible que l'autre, ce n'est pas le sexe féminin; et voici sur quels motifs j'appuie cette assertion :
Je remarque d'abord qu'à leur naissance ou peu de temps après, il meurt plus de garçons que de filles (^). Parmi les adultes, la mortalité est plus grande chez les hommes que chez les femmes (^). Il y a partout plus de veuves que de veufs, plus de vieilles femmes que d'hommes vieux. Parmi les individus qui franchissent la quatre-vingt-dixième année, on compte plus de femmes que d'hommes.
La menstruation détermine tous les mois une perte assez
(^) Le docteur Simpson, d'Edimboarg, s'est assuré, par des relevés statistiques, que le nombre des mâles aort-nés l'emporte de beaucoup sur celui des filles , et que le nombre des gaitoos qui meurent dans les premiers jours, les premiers 'mois ou les premières années de leor vie, est toujours plus considérable que celui des filles. ( Mémoire sur le sexe de l'enfiint , etc. ; /OMm. de Kéd, de finuvKef , 1845. p. 55.)
(') Annuaire du Burectu dee Lon^tudet, 1644.
VAMÉTÉS M l'oBCANISME. 231
considérable de sang que les femmes supportent parfaitement. Les fatigues de la grossesse, les labeurs de raccouchement , la dépense vitale qu entraine lallaitement, devraient produire une profonde débilitation ; les femmes y résistent très-bien, et même sous ces influences engraissent. Plusieurs présentent , malgré les pertes abondantes qu'elles éprouvent, des réactions vives et une tendance inflammatoire.
Soit à cause de leurs devoirs fonctionnels , soit à raison de leur excitabilité naturelle , elles sont très-exposées à de nombreux dérangements de santé. Elles y cèdent , mais elles réagissent avec énergie. Les symptômes adynamiques sont assez rares dans leurs maladies; elles sont plus souvent atteintes d'affections hy persthéniques , et supportent très-bien les émissions sanguines réitérées. Tai vu des femmes lutter avec avantage contre les maux les plus graves , et donner les preuves d'une très- grande résistance vitale. Je doute qu*en pareille occurr^ice , le sexe dit le plus fort eût soutenu avec succès de pareils assauts.
Il y a donc chez la femme une plus grande dose de cette résistance, de cette force intérieure qui maintient et allonge la vie.
La durée de Texistence chez beaucoup d'animaux est plus considérable pour la femelle que pour le mâle, lequel succombe dès qu'il a opéré la fécondation. L'étamine se dessèche et meurt lorsque le pistil est encore plein d'activité et recommence dans l'ovaire une nouvelle vie. Chez la femme, après rftge critique heureusement traversé , la constitution se fortifie et prend une apparence presque virile qui ajoute aux conditions de force et de longévité.
Des difiérences très-marquées existent entre les hommes des divers climats. Leur organisation a dû subir des changements pour s'accommoder aux influences extérieures et en mieux combattre les eflets destructeurs.
L'homme qui est cosmopolite se trouve effectivement sou-
232 pûcis DB moxQiiiB.
mis à des degrés Irès-divers de chaleur et de lumière. Il vit à des hauteurs très^iSerentes au-dessus du niveau de la mer ; il se nourrit d aliments variés ; enfin » son genre de vie diffère selon les lieux qu'il habite.
Les changements que l'organisme présente selon les races, portent principalement sur lextérieur, comme la couleur de la peau et des cheveux, la stature, la forme du visage, du crâne (^), du bassin (^, etc.
Quant aux fonctions intérieures , elles sont loin de présenter des modifications aussi considérables. La fréquence du pouls est à peu près la même dans tous les climats; la température intérieure du corps ne change pas f); la menstruation est presque aussi précoce dans les contrées les plus septentrionales que dans le midi (^). Roberton a établi sur des observations nombreuses , que les climats n exercent pas toute Tinfluence qu on leur avait attribuée , et que relativement aux caractères essentiels de lorganisation et des fonctions , tous les hommes ont été placés par la nature sur le pied d'une parfaite égalité (»).
Mais s'il n'existe pas à l'intérieur des différences aussi tranchées que l'aspect extérieur aurait pu le faire supposer, il ne s'ensuit pas qu'aucune modification ne puisse être reconnue et qu'il y ait ressemblance parfaite dans le mode et l'intensité de la vie, parmi les diverses races humaines.
Étudiées sous ce rapport , elles donneraient lieu à des considérations d'un assez grand intérêt. Je ne peux qu'effleurer ce sujet très-complexe.
Il est difficile d'assigner une ligne de démarcation entre les
(') BlomenlMch; Decade$ eoUeetioni* tuœ craniorum divtnartm gentûm, Gœlttng., 1790-1828 — SoemmcriDg; Corp. hum. fabriea, t. I, p 61.
(>) Vroiik; Conaid. tur la divenité des battint des div. racet hum. Amsterdam, 18S6.
(') Prichard; BUt. nat, de l'Homme, tnd. par Roolln. Paris, 1843, t. Il, p. 249.
(♦) Bordach, i. V, p. 59. — -Prichard, t. II, p. 250.
(■; Edinbwrgh med, and ttirg. Journal, 1832, t XXXVITI. — Prichard^ t. II , p, 252. — Roberton, de Manchester, a constaté, par de ooDTeilcs observations, «pie les nèyresses oc sont pas menstmèes plos tôt que les Européennes , et que l'âge critiqoe ii'est pas pour elles plos précoce {Bdimb. med. andturg. Journal, 1848, janoary.) — Union médieaUt t. ir p. 118.
VABléTÉS BE L'ORfiAlflSME. 233
principales variétés de l'espèce; elles passent insensiblement de i'une à l'autre (^) . De là , la difficulté de les classer et la multiplicité des divisions établies par les divers observateurs.
Blumenbach avait distingué cinq races; Desmoulins en a compté onze ; Bory Saint-Vincent quatorze ; mais Cuvier les a réduites à trois fondamentales ; et cette division , adoptée par M. Lesson , me parait s adapter fort bien au but de ce chapitre.
)e cMicMNae* — La première race , qui est en quelque sorte le type de l'espèce humaine et comme la racine de son arbre généalogique {*) , est nommée caucasique. Caractérisée par la blancheur de la peau et la forme ovale du crâne , elle paraît avoir eu son point de départ à l'occident de l'Asie , entre la mer Noire et la mer Caspienne. Elle occupe la majeure partie de TEurope, par son rameau germain ou péiasgique ; et le nord de l'Afrique , par son rameau araméen ou syrien.
Les peuples de l'Europe présentent aussi des différences notables, selon qu'ils appartiennent aux régions du nord ou à celles du sud.
Les premiers sont remarquables par leur haute stature, la force de leur organisation, la blancheur de leur teint, la couleur blonde ou rousse de leur système pileux.
Chez eux, la sensibilité est modérée, l'intellect capable dune grande attention, l'esprit inventif, la force musculaire très-énergique , ainsi que le pouvoir assimilateur des voies digestives.
Ces peuples jouissent donc d'un haut degré de vitalité. Ce sont ceux qui donnent les plus nombreux exemples de longévité (^. C'est du nord que sont venues, à plusieurs époques,
{*} Prichard ,1.11, p. 334.
') De l'aneienHêté dêt divene* raee$ hwnainêt , par U. Marcel de Serres fàciêê de VAcad. de» Seienee$ de Bordeaux, 18i8, p. 333). (') Bar^bei; Sciene4 de VBom., t. II, p. 357.
