C. — ClIftMlf

Les climats, c'est-à-dire les régions de la terre comprises entre certaines limites mesurées par leur distance de Téquateur ou des pôles, exercent une influence dont les éléments sont nombreux.

La température de l'air, la direction habituelle des vents, l'intensité de la lumière, le genre de nourriture déterminé par la diversité des productions du sol , le mode de vêtement et d'habitation, les habitudes de travail ou de paresse, l'état moral , la religion , le gouvernement , les usages si variés des peuples , concourent plus ou moins aux modifications

(>} Mailler ; De lumt gnwi$Hmcmm wwrbor. fmu. Li|M. , 1787.

profondes que les climats impriment à Tespèce humaine.

Ces modifications se traduisent par les différences sensibles des races. Si celles-ci nen dépendent pas, si elles ont une autre origine , du moins elles semblent avoir pour principale utilité d'accommoder Torganisation aux exigences variées des climats.

Les climats ont une action si puissante sur tous les êtres organisés , qu il serait impossible de contester celle qu ils exercent sar rhomme.

L'homme est cosmopolite, il peut quiter sa patrie pour aller vivre sur une terre lointaine. Mais ce n'est pas, généralement , sans quelques difficultés , quelques malaises et souvent de graves dérangements, qu'il rompt ses premières habitudes et se soumet à des influences nouvelles. Il lui faut une certaine période de temps pour s'acclimater et se naturaliser.

1^ Dans les climats méridionaux (s étendant de Téquateur au 35^ degré de latitude) la température est très-élevée. Elle produit les effets stimulants et débilitants que j'ai précédemment signalés. Une nourriture presque exclusivement végétale, mais rendue excitante par Tusage des condiments libéralement fournis par la nature, ajoute à cette première et principale circonstance.

L'abondance de la perspiration cutanée , une vie molle , oisive, l'abus des plaisirs vénériens, viennent encore augmenter la débilitation.

Cependant , le nègre se montre robuste et résiste vigoureusement à l'influence du climat. C'est parce que son organisation a subi dans la succession des siècles les changements les plus propres à favoriser cette résistance.

En général, les habitants des contrées méridionales sont prédisposés aux maladies aiguës , aux affections graves qui dénotent soit l'altération des fluides, soit une lésion profonde de l'innervation (fièvre jaune, choléra). Les maladies des voies digestives (gastro- entérite, colite, dysenterie), celles du foie y sont plus fréquentes que dans les autres régions (hépatite, abcès du foie). C'est du midi que nous sont venues plu-

sieurs maladies de ia peau (variole, rougeole, lèpre tuberculeuse, etc.).

2^ Les climats septentrionaux (situés entre les pôles et le S&® degré de latitude) modifient forganisation en sens inverse. Ils refoulent la vie à Tintérieur ; mais elle y jouit de toute sa plénitude. Des aliments grossiers, mais abondants et de nature animale , fournissent à une nutrition active. Les fluides organiques , le sang , la lymphe , ont une manifeste tendance à prédominer. Aussi, les maladies inflammatoires et les afliections lymphatiques sont-elles assez communes dans ces contrées.

L'influence des climats, si bien appréciée par le génie d*Hippocrate , a surtout été invoquée par un autre esprit d^une profonde sagacité , par Montesquieu , pour montrer les rapports qui doivent exister entre les lois et la diverse nature des nommes.

D. — Mdoemiiiéit,

L'influence des climats reçoit des positions topograpbiqucs les plus remarquables modifications.

Sous une latitude donnée, dans un lieu plus ou moins circonscrit, les degrés de température peuvent varier, même sur une assez large échelle, et des diflérences non moins marquées s*observer dans les productions végétales et animales. Aux Andes, M. de Humbold trouva comme superposes les divers climats du globe (^). Les Pyrénées, les Alpes, dont les sommets ofi'rent une image de la zone glaciale, présentent une diversité analogue.

Jetons donc un coup d'œil sur les différences les plus tranchées des localités.

1^ Les montagnes et en général les lieux élevés, offrent une plus ou moins grande raréfaction de l'air et une diminution notable de sa température.

Ces lieux sont secs , leau s'écoulant incessamment par des

f*) TabUau phyiique det Ându et payt vditm, eU.

GAUSBS DES MALADIBS. 329

peoles rapides. Selon leur exposition, ils reçoivent obliquement ou d'aplomb les rayons du soleil ; ils sont exposés aux vents du nord et d'est , ou à ceux du sud et de Touest. De là les qualités si diverses qu'ils présentent, les effets différents qu'ils produisent sur l'économie animale. Toutefois, les lieux secs sont en général favorables à la santé.

2® L'inverse a lieu pour les endroits bas et humides , pour les vallées profondes, les gorges des montagnes. L'air s'y renouvelle mal , l'eau stagne , et des vapeurs s'en élèvent. Les maladies asthéniques y sont fréquentes (scrofules, anémie, scorbut, hydropisies).

3^ Les marais ajoutent à ces conditions fâcheuses les résultats de la dispersion dans l'atmosphère des miasmes provenant de l'altération putride des végétaux. J'y reviendrai en parlant des causes spécifiques.

4° La nature du sol a une part très-grande à l'influence des localités. S'il est argileux , il retient l'eau longtemps et produit des émanations fâcheuses. S'il est sablonneux ou calcaire, il se dessèche promptement; alors il est plus sain.

La culture assainit les terres les plus insalubres; le voisinage des forêts entretient l'humidité et une température froide.

5® La nature des eaux dont les habitants s'abreuvent , mérite aussi une grande attention. Souvent elles contiennent des sels calcaires. D'antres fois , l'eau ayant séjourné longtemps à la surface du sol , s'est altérée ; son usage intérieur peut compromettre la santé.

Hippocrate a tracé de main de mattre d'importantes remarques sur ces influences topographiques (^) .

6® Les bords des grands fleuves , des lacs , des mers intérieures et même de l'océan , peuvent présenter l'inconvénient des plages marécageuses ; mais le voisinage d'une eau courante , les déplacements plus rapides et plus constants de l'air, atténuent cet inconvénient. L'atmosphère au bord de la mer

(V TraUé de l'Air, dn Baux «I det Lieux, II, UI , IV.

est fraîche, pure; elle excite Tappétit, une impression toni* que qui seconde puissamment i'eflTet des bains qu'on y prend.

7^ En pleine mer, la ventilation est continuelle, Firopression de Tair est plus vive , les changements de température sont plus rapides et plus sensibles; les mouvements du vaisseau produisent dans Torganisme une commotion qui provoque les contractions de l'estomac et un sentiment de douloureuse anxiété à Tépigastre (mal de mer). Mais cette influence qui semble ébranler si péniblement l'économie , n a que des effets momentanés et en général plus salutaires que nuisibles.

8^ On observe une très-grande différence entre rhabitalion des villes et celle de la campagne. Si celle-ci nest pas voisine d'un foyer miasmatique, si le sol n*est pas insalubre, elle ne peut qu'exercer une influence des plus favorables à la santé.

Dans les villes, au contraire, et surtout dans les quartiers dont les rues sont étroites et les maisons mal aérées, mal éclairées, humides et froides, les maladies chroniques, les scrofules, le rachitis, la phthisie pulmonaire, abondent. C'est aussi dans les villes qu'on rencontre le plus d'affections ner-* veuses.

9® Les lieux dans lesquels beaucoup d'individus sont réunis, comme les camps, les casernes, les hôpitaux, les prisons, les collèges, recèlent souvent des causes d'insalubrité et deviennent de temps à autre le foyer de maladies graves.

1 0^ Le séjour plus ou moins prolongé dans des lieux profondément souterrains , comme les mines , en privant d*ua air suffisamment renouvelé et surtout de la lumière du soleil , aU tère la constitution des ouvriers et leur prépare des maux plus ou moins dangereux.

1 1 ^ Des localités de nature diverse peuvent se trouver rapprochées dans un espace limité, une province, un royaume, un empire. Des montagnes, des plaines, des fleuves, des marais s'y touchent pour ainsi dire et exercent sur les populations une influence moyenne dont les nuances se perdent.

Souvent aussi , les mêmes pays passent par des vicissitudes étonnantes , qui en altèrent le climat primitif, en modi-

GAUSBS DES MALADIES. 331

fient les productions et agissent sans doute aussi sur forganisme animal.

M- Fusler, par de savantes recherches (*), a prouvé que la France, après avoir été longtemps froide et humide, était devenue, depuis les premiers siècles de Tère chrétienne et jusqu*an huitième , par l'effet d'une température douce et constante, favorable à la culture de la vigne et des arbres fruitiers; et que, depuis le neuvième siècle, ces heureuses conditions se sont en partie perdues.

Il s'opère, dans toutes les contrées, par l'œuvre du temps, des changements continuels et successifs. Les montagnes s'a* baissent , les grandes excavations se comblent , les fleuves se détournent de leur premier cours , les rives s'élèvent en aliuvions fertiles, les bords de la mer se criblent de lagunes et (le marais, ou se hérissent de dunes envahissantes.

La main de l'homme travaille aussi aux transformations de l'état physique du sol , par la destruction ou la plantation des forêts , les cultures , les constructions , les dessèchements , les irrigations, etc.

La guerre s'est toujours opposée à ces améliorations. Avec la paix, renaissent la prospérité, la civilisation, l'industrie et la fructueuse application des règles de l'hygiène publique.

On nomme endémies les affections qui sont propres à un pays ou qui s'y manifestent plus communément que dans tout autre. Ainsi , la plique est particulière à la Pologne , et les fièvres intermittentes sont habituelles dans les contrées marécageuses.

Le mot endémie (dérivé de ev, dans; d-nfioç^ peuple) indique que la maladie est dans le peuple, qu'elle a comme pénétré en lui , qu'elle est devenue inhérente à sa constitution ; tandis que le mot épidémie annonce qu'elle passe sur ou à travers le peuple , et ne s'y fixe pas.

(') Dct ehan^gem^tUê dan» U eltmol de la France. Paris, 1845.

Les maladies endémiques (voiKTyi/xara ènix^pid (') «vJdjxcv (•) morhi endemii, vemdculi, indigenii, inquilini^ patrii, nationales, régionales) sont nombreuses. Dans cinq dissertations soutenues sous sa présidence, Cartheuser (^) en a étudié trentesept , et il est loin d'en avoir complété le tableau (*) .

Plusieurs causes concourent à la production de ces maladies. Ce. sont, d'après G. Fabricius, 1® l'état de l'atmosphère et la direction habituelle des vents; 2^ la nature des eaux et des aliments dont les habitants font usage ; 3^ la position et les conditions spéciales du sol sur lequel ils résident ; i^ les mœurs et les institutions auxquelles ils sont soumis C).

Ces causes ne sont pas probablement les seules ; il peut en exister qui ont échappé aux investigations des observateurs. Il en est aussi qui sont tout-à-fait particulières à certaines contrées, et peuvent rendre raison des maux qu'elles engendrent.

Le caractère général des maladies endémiques n'est pas seulement d'appartenir à une localité , mais encore d'y régner pendant un long temps, pendant des années et même des siècles.

Ces maladies , cependant , finissent par diminuer et s'éteindre, lorsque les conditions d'insalubrité locale sont combatrtues avec persévérance , et que la dispersion ou la fusion des habitants avec d autres peuples modifie leur constitution et donne aux générations suivantes des conditions d'existence plus favorables.

Hippocrate commmence son immortel Traité des airs , des eaux et des lieux, par ces mots : « Celui qui se propose de

(<) Hippocrate; Dé Àgn, LoeU «I AquU, XI. —-Ed. de Cony. p. 10. Il les distigoe bia des épidémies , XIV.

(*) Galen. quaii dicœ» patrium. (Galenos; Comment, de ratUme tUtu m oc. CoancaU primos, t. IV, p. 174 B.)

(>} Din, de morbi* endemiie, Francof. ad Viadran, 1768, 1769, 1770.

(*) On en tronye nne éDamératlon raecinla dans les articles Emdéwtie de Vire? (Did, dei Science» méd. , t. XII. p. 183); et de Ferma (Dict, de Méd, ou Bépert,, t. XII, p. 20.)

(*) De mùrtne endemiie. Doisbargi ad Rbenna, 1786 , p. S.

CAUSES DBS MALAJDIBS. 333

» faire des recherches exactes en médecine , doit première- » ment considérer les effets que chaque saison de l'année peut » produire. Car, bien loin de se ressembler, elles diffèrent » beaucoup les unes des autres, ainsi que chacune en parti- » culier diffère d'elle-même , d'après les vicissitudes qu'elle » peut éprouver (*). »

L'étude des saisons est d'autant plus intéressante, qu'elle donne, dans notre zone tempérée, une idée de l'influence des climats. L'été nous présente l'image des pays méridionaux , et J'hiver semble nous rapprocher des régions septentrionales.

Dans Tinfluence des saisons, il ne faut pas seulement tenir compte du degré de la température atmosphérique, circonstance, sans contredit, la plus importante; il y a de plus à considérer l'état hygrométrique de l'air, la vaporisation de certaines substances , l'intensité de la lumière , la direction la plus fréquente des vents. Il faut, en outre , noter les périodes coïncidentes de la végétation, offrant en abondance ou refusant les fruits de la terre , d'où une très-grande variété dans le régime alimentaire. Les saisons entraînent aussi avec elles des différences notables dans les exercices du corps, les vêtements, l'usage des bains, etc. C'est donc une influence trèscomplexe qu'elles exercent directement ou indirectement.

L'action des saisons , si évidente sur les végétaux et sur les animaux , est non moins réelle sur l'homme.

Il n'est aucune fonction qui ne soit modifiée par la différence des températures auxquelles l'organisme est soumis. Il résulte de ces modifications plus ou moins profondes des dispositions morbifiques variées. Aussi les médecins qui ont observé sur une grande échelle et longtemps, ont-ils remarqué qu'aux diverses époques de l'année des maladies différentes régnent. Il s'établit donc un rapport entre la constitution atmosphérique et les dispositions palhogéniques de l'organisme. On voit en effet, selon les saisons, non-seulement dominer

(*) TruiaftioD de Corey , t. I , p. 3.

tel genre d'affection, mais encore tel mode, tel génie, tel siège, tel type (*).

L'hiver , quand il est sec , dispose aux maladies inOammatoires (^], aux hémorrhagies , aux maladies à type continu; il décide Taffection des organes parenchymateux. Quand il est humide , ce sont surtout les membranes muqueuses , et principalement celles du cercle supérieur, qui s'affectent. L'hiver exerce une action désastreuse sur les vieillards , les hommes faibles, sur ceux que la misère expose aux privations et aux intempéries.

L'été agit bien autrement. Les maladies qu'il fait prédominer ont un caractère moins décidément inflammatoire, un type souvent intermittent, et leur siège le plus ordinaire est dans les voies digestives; c'est alors le règne des gastro-entérites, des embarras gastriques, du choléra, et vers la fin de l'été, des colites, des dysenteries.

On a rapproché le printemps de l'automne , et on a cru ces deux saisons analogues parce que leur température est presque semblable. Mais on constate , entre les effets de ces deux périodes de l'année, une très-grande différence. Il est facile de s'en rendre compte : dans l'une la chaleur va chaque jour en augmentant, dans l'autre en décroissant. Celle-ci rencontre l'organisme longtemps soumis à une vive chaleur qui a provoqué d'abondantes transpirations , celle-là le trouve dans des dispositions diamétralement opposées. Il s'effectue donc une transition inverse à Tune et à l'autre époques. Aussi le printemps exerce-t-il une action vivifiante et tonique , fait-il un appel rapide vers la périphérie ; de là , la fréquence des maladies inflammatoires, des affections cutanées, etc.; tandis que lautomne , troublant et concentrant l'action vitale , imposant aux actes organiques les inégalités de sa constitution, fait natlre des affections graves , atoniques et insidieuses , ou des maladies chroniques et opiniâtres.

(^} Roussd; Obierv» twr U» Malad, qui réiuUenÈ de la Umpér» dm 9aiiÊom de l'tmmét. Caen, an XI.

^) Valent. HiMenbrand; Hatio medendi, p. 185.

CAUSES DBS MALADIES. 33B