HISTOIRE GÉNÉRALE DE LÀ MYÉLITE ET DE LÀ MÉNINGO-MYÉLITE

1° Intégrité des sens et de V intelligence. — L'absence d'indices d'une lésion de l'encéphale i lorsque les convulsions, la rigidité, la paralysie dénotent une maladie grave dans les centres nerveux , reporte naturellement l'attention I' du côté de la moelle épinière ; mais nous avons vu que dans - certains cas où celle-ci était principalement ou même spé- P cialement malade, il y a eu quelquefois des phénomènes f d'irritation encéphalique, céphalalgie, délire, modification dans l'état des pupilles, etc.; et lorsqu'il y a complication ^ d'encéphalile ou de méningite crânienne avec la myélite, la ' distinction ne peut être établie ; Tassociation dans les phénomènes existe; il y a conrusion ou plutôt complication ' dans les états morbides. Le diagnostic est alors nécessairement complexe, c'est celui de la méningo-encéphalomy élite.

2° Douleur le long du rachis. — Cette douleur, qu'on provoque ou qu'on augmente par les mouvements du tronc, par la pression , par le contact d'un corps chaud , manque assez souvent. Elle s'écarte quelquefois de la ligne médiane ; mais quand elle existe, et qu'elle se trouve sur le trajet même de la colonne vertébrale , elle forme un signe d'une assez grande valeur. Toutefois , Ghomel (^) et Rostan (^) n'attachent qu'une faible importance aux résultats de la pression exercée sur les apophyses épineuses.

3^ Lésions de la sensibilité et de la tnotilité musculaire. — - Ces facultés de l'innervation sont lésées de différentes manières; ainsi la sensibilité peut être émoussée, abolie, ou exaltée, ou simplement conservée; la myotilité exagérée, convulsive , spasmodique , rigide , soutenue ou a&iblie , et même éteinte. Quel sera le mode morbide le plus apte à guider le jugement, à éclairer le diagnostic? Chacun de ces phénomènes, même léger ou fugace, peut donner une notion utile s'il est joint à d'autres indices ; mais une paralysie suc* cessivement accrue et devenue permanente forme le signe

(^) Gazette dit Hôpitaux, 1840, p. 43.

(*) GautU médicale, L846, p. 777.

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le plus ordinaire et le plus certain, surtout s'il est fourni par des membres similaires, par les membres inférieurs.

4*^ Paralysie du rectum et de la vessie. — Celte paralysie peut produire soit la rétention des matières destinées à être excrétées , si les sphincters conservent quelque action , soit rincontinence , l'évacuation involontaire s'ils Font perdue; ces symptômes ont encore une signification assez certaine.

5** Extinction de la faculté génératrice chez l'homme. — Rostan a donné ce signe comme Tun des plus assurés (^), mais on a vu les organes sexuels surexcités dans des cas de myélite de la partie supérieure du cordon rachidien. Il ne faut donc pas regarder Finertie de ces organes comme attachée nécessairement à la myélite.

6® Troubles de la respiration, de la circulation, de la digestion. — Les phénomènes morbides qui se rattachent à Texercice de ces fonctions sont loin d'être constants^ et leur absence ne saurait faire naître un doute sérieux sur la réalité de la myélite; mais quand ils existent, et quand le siège de la lésion est à la région cervicale , ils ajoutent à la validité du diagnostic.

Les divers signes que je viens de rappeler ont donc de l'importance, surtout quand ils sont réunis et qu'ils se prêtent un appui réciproque.

Mais de nombreuses maladies pivotant pour ainsi dire autour de la moelle épinière peuvent en imposer pour l'inflammation de cet organe.

La méningite rachidienne s'en rapproche d'autant plus que souvent elle la complique , et que leurs phénomènes se confondent, comme le prouvent les faits de méningomyélite.

Considérée isolément, la méningite rachidienne produit en général des douleurs plus vives que la myélite; ces douleurs s'étendent vers l'occiput et deviennent excessives par les moindres mouvements; dans la méningite rachidienne,

(*) Gazette médicale. 1846. p. 777.

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les spasmes toniques, le trismus, TopisthotonoSy les contrac* tures ont lieu plus souvent que la paralysie musculaire; la fièvre survient assez promptement, et la maladie est plus ordinairement aiguë que chronique; à ces traits on peut, jusqu'à un certain point , discerner la myélite de la méningite rachidienne.

Les altérations des vertèbres, les lésions organiques qui se développent dans le canal vertébral , ou dans les méninges, ou dans le tissu même de la moelle, et qui seront étudiés plus loin, ne peuvent être confondues avec la myélite aiguë, mais elles ont de grandes analogies avec la myélite chronique. Nous aurons occasion d'y revenir à plusieurs reprises.

La myélite aiguë ou chronique peut être simulée par une affection rhumatismale de la région dorsale, par le lombago surtout, mais cette maladie cède généralement assez vite à un traitement énergique.

Les paralysies purement nerveuses ressemblent plus ou moins à celles qui ont pour cause une myélite. Ce n'est pas le moment de. chercher à les distinguer.

La maladie appelée irritation spinale peut avoir quelques traits de ressemblance avec la myélite; c'est ce qui sera examiné ailleurs.

L'ostéo-myélite cervicale a parfois revêtu l'aspect d'une maladie des poumons à cause de la toux , de l'oppression , des douleurs vagues ressenties dans la poitrine. Le diag* nostic réclame alors une certaine attention , comme le prouvent quelques-uns des faits que j'ai exposés. Il faut surtout diriger ses recherches du côté du rachis, et en constater très exactement l'état , la direction , la forme , la sensibilité, et porter ses investigations sur l'exercice des fonctions du système nerveux.

S VII. — Prognostic de la myéUte et de la méningo-myélite.

La myélite est une maladie fort grave en ce qu*elle fait périr ou qu'elle laisse les individus qu'elle affecte dans une

longue impotence. Elle peut plus facilement guérir quand elle est aiguô.

J'ai vu à la clinique de Thôpital Saint-André environ soixante malades chez lesquels la myélite m'a para incontestable y mais n'a point été prouvée par la nécropsie ; aussi n'ai-je pas voulu m'en servir pour tracer l'histoire rigourensèment exacte et positive de la maladie; mais je peux, sans inconvénient, m'en servir en ce moment, pour montrer que la myélite n'est pas une cause de mort rapide.

Ces 60 individus (43 hommes et 17 femmes) avaient, en grande majorité, de trente à cinquante ans, et près d'an tiers seulement avaient de vingt à trente ou de cinquante à soixante ans. Ils étaient malades depuis trois, quatre, cinq, six, sept, huit, neuf, dix, onze, douze, dix-huit mois; deux, trois, quatre, cinq, huit, neuf et dix ans. Cette récapitulation sommaire donne une idée de la durée à laquelle la myélite peut arriver, par conséquent du peu de danger immédiat qu'elle fait courir, mais en même temps de sa résistance aux moyens de l'art. Les malades sur lesquels ces observations ont été recueillies ne séjournèrent à rb6pital qu'un, deux ou trois mois; très peu y demeurèrent plus longtemps. Voici, d'ailleurs, les résultats qu'il a été possible d'obtenir :

7 sujets, chez lesquels la maladie était encore à l'état aigu, sont sortis guéris.

17, chez lesquels la maladie datait de plusieurs mois, ont éprouvé une amélioration notable ; c'est à dire que les mouvements des membres inférieurs sont devenus plus faciles et plus solides.

36 n'ont subi aucun changement.

Ainsi, les individus atteints de myélite peuvent vivre un temps assez long, et les moyens de l'art n'ont trop souvent qu'une faible influence sur la marche et la durée de la maladie.

Mais il résulte de mes observations que les sujets chez lesquels la maladie s'est prolongée n'avaient que des myélites de la moitié inférieure du cordon rachidien. La paraplégie