TROISIÈME LEÇON

LE CERVEAU ET LES NERFS

Importance de la volonté : son rôle da motrices, nourricières des cellulf rieur et rôles différents du systèi teur du cerveau ou système ner physique.

; l’organisme. — Fonctions sensitives, nerveuses. —Système nerveux infé- 1 nerveux supérieur. — Rôle coordinaux central : son action en éducation

L’ensemble de cellules qui forme le système nerveux s etend à tous nos organes : c’est lui qui donne partout la vie, la sensation et le mouvement, et tout notre organisme ne serait, sans lui, qu’une agglomération de cellules isolées et incapables d’agir.

Si vous voulez bien comprendre quel est le rôle du système nerveux, supposez un instant (par une hypothèse d ailleurs irréalisable), que notre organisme en pleine vie soit tout a coup privé et comme vidé de toutes ses cellules nerveuses, depuis le cerveau central jusqu’aux dernieres ramifications des nerfs étalées aux confins des organes.

Que se passeraildl alors? ^

D’abord nous perdrions du coup, toute sensibilité étant abolie, cette sorte de sentiment de ce que nous sommes et de ce que nous taisons, ce sens de nos atliludes qm nous fait Loir immédialemenl, les yeux fermés, si nous sommes ass.s ou debout, levés ou couchés, comment nous nous tenons, etc. C'est, en effet, grâce aux multiples reseaux de toutes les terminaisons des nerfs étendus depuis le cerveau jusqu aux muscles, aux articulations et aux os, que nous sentons cqm-

WÊ

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ment nous nous tenons, comment nous mouvons le bras, la main, etc. ; et c’est aussi par eux que nous réglons la force de nos mouvements, dirigeons leur direction, etc., et leur faisons, en un mot, exécuter nos désirs et nos volontés. Ce système nerveux nous sert à la fois à sentir comment sont nos muscles et à les mouvoir ; car il est composé de deux sortes de cellules, les unes motrices, les autres sensitives ou sensibles. Supposez tout ce système mort, et nous perdons aussitôt toutes ces notions et toutes ces sensations : en même temps disparaissent ces mille avis plus ou moins obscurs qui nous viennent de partout, du cœur, de l’estomac, de l’intestin, des groupes musculaires, pour nous avertir que ces organes souffrent, ont besoin de repos. Partout le système nerveux nous avertit de nos besoins et de nos dangers, il joue le rôle d’un prévoyant défenseur de l’organisme, toujours en éveil: sa disparition nous livrerait sans défense à toutes les causes de ruine.

En outre, nous perdrions du même coup toute communication avec le milieu dans lequel nous vivons et nous mouvons : plus, de sensations de la température qu’il fait, de l’air dans lequel nous respirons, des vêtements qui nous recouvrent, des contacts ou des chocs ; nos sensations ordinaires, elles, disparaîtraient en même temps : c’est-à-dire que tout en ayant conservé nos organes des sens, nos yeux, nos oreilles, nous n’entendrions plus,: ne verrions plus, ne saurions plus distinguer le chaud, le froid, les aliments, etc.

Là ne se borneraient pas les changements : toutes nos fonctions organiques, qui toutes reçoivent du système nerveux leur impulsion, seraient immédiatement arrêtées. Oh se fait difficilement une idée de ce que serait l’état du vivant ainsi vidé de tout son système nerveux : plus de circulation, puisque le cœur ne sera plus excité à battre : toute la masse sanguine s’arrêtera dans les canàux artériels et veineux ; plus de respiration, puisque les muscles ne seront plus commandés pour élargir la cage thoracique c'omine un soufflet qui appelle l’air, et que les poumons privés aussi de leurs nerfs, n’ouvriront plus leurs artérioles à l’air qui revivifie le sang ; plus de digestion, puisque l’estomac, à qùi l’on enlève ses nerfs, s’arrête de fournir le suc gastrique, et que l’intestin cesse de faire cheminer les

aliments le long des muqueuses qui en absorbent au passage les principes nutritifs, etc., etc.; bref, arrêt complet et immédiat de toutes les fonctions vitales, digestives,circulatoires....

Enfin il ne faut pas oublier que* le système nerveux sert à la fois à maintenir la tonicité des muscles, des articulations, etc., et à nous avertir de l’attitude que nous avons. Dans l’état actuel, si vous vous tenez comme vous le voulez, assis et l’avant bras étendu sur la table pour écrire, le buste aussi droit que possible, c’est que vous voulez vous tenir ainsi, et que vous avez, par la force d’habitudes lentement acquises, dressé certains groupes de vos musclés à vous maintenir dans cette attitude : et c’est que le système nerveux con^ jacte et maintient les muscles dans l’état nécessaire pour réaliser votre attitude; c’est lui qui fait plier ou redresser vos articulations juste de la quantité nécessaire pour vous maintenir en cette attitude: il sait en effet (par les habitudes que vous lui avez antérieurement inculquées), exactement ce qu’il faut faire pour cela, et, de plus, lisent immédiatement le moindre changement dans cette attitude et vous en avertit, pour qu’un ordre nouveau remette les

Fig. 97.

. N“= 1-30, nerfs des poumons, de l’estomac, etc. ; — 11. ganglion du poumon; — 20, nerfs allant à la langue et au pharynx; — 21, nerf émergeant du cerveau (va innerver le trapèze, etc.);—16, nerfs de l'estomac dislrihués sur la poche stomacale. A découvert, entre les cèles, on voit le filet blanc des nerfs iutercostaiu, qui émergeulde la moelle, entre les verlèhres(V.fig.l02). Le canal noir descendant représente l’aorte.

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choses en état. — Supposez que cette action cesse et que le système nerveux disparaisse : tout s’effondre aussitôt, les muscles se relâchent, les articulations ne soutiennent plus rien, et le corps tout entier ne connaît plus d’autre action que celle de la

Fig. 98. — Nerfs sous cutanés de la main (filets blancs). (Tracé des reines en noir.)

pesanteur ; il se laisse aller à terre. C’est ce que les physiologistes nomment la résolution complète.

J’insiste sur ces conséquences de la mort du système nerveux, parce que, en éducation physique, vous devez constamment vous rappeler qu’il tient tout dans votre vie, que nos divers organes ne sont que les exécuteurs de ses ordres, et que, d’autre part, l’éducateur a le plus grand pouvoir sur lui quand il sait diriger, par une bonne méthode, son fonctionnement.

; Mais ce rapide tableau est bien trop incomplet pour embras-

Cours supérieur. H

anatomie et

YSIOLOGIE APPLIQÜtES

ser les multi ples fo nctions

Fig. 99. — Terminaison des nerfs dans un muscle.

a, b, fibres nerveuses; — e. f, plaque d’application de la fibre sur le muscle.

système nerveux : il ne peut que vous faire entrevoir l’importance de son rôle. C’est, en somme, lui qui commande à tous les autres, qui tient tout et qui règle tout, 11 assure la vitalité générale de tout l’organisme, et son action s’étend jusqu’aux dernières cellules qui composent notre corps ; c'est lui qui, dans chaque organe, dans l’estomac, dans le cœur, dans le rein, relie ces cellules les unes aux autres et. les fait agir ensemble, d’accord ; c’est lui qui met en communication les uns avec les autres nos divers organes, et qui fait un tout homogène (l’or¬

ganisme humain) de ces éléments si hétérogènes : muscles.

glandes, muqueuses, etc. ; c’est lui qui assure leur accord pour le bon fonctionnement de tout l’organisme, qui fait que leurs fonctions retentissent les unes sur les autres, s’entr’aident et parfois se suppléent, car c’est aussilui qui avertit, quand iUn organe est lésé, les organes capables de le suppléer, d'agir à sa place. Tandis que le système osseux, ou le système musculaire, etc., ont un rôle limité, l’action de notre système nerveux s’étend à tout : c’est lui qui se tient au courant de tout, surveille tout, pense

Fig. 100. — Ratniflcations terminales des nerfs et des canaux sanguins dans un groupe de cellules.

à tout et souvent prévoit le danger pour y pourvoir. Voyez par l'a combien importe son éducation : les habitudes que lui

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donneront nos exercices et notre culture physiques retentiront sur tout l’organisme^ influeront sur toute notre vie.

Mais comment le système nerveux remplit-il son rôle ?

Ce qui précède vous a permis déjà d’entrevoir que ce rôle est à la fois sensitif, moteur et trophique : c'est-à dire que le système nerveux nous avertit de tout ce qui se passe dans la machine humaine (fonction sensitive) — fait exécuter à ses divers rouages ou organes les mouvements qu'ils doivent fournir et les fonctions qu'ils doivent remplir (fonction motrice) — et enfin assure dans chacune des cellules composant l’organisme les échanges et les acquisitions nécessaires à sa vitalité (fonction trophique, c'est-à-dire assurant et régularisant la nutrition).

1° Fonction sensitive. — D’abord c’est le système nerveux qui nous apporte au centre cérébral, et de tous les organes, ces mille impressions plus ou moins vagues qui nous avertissent de l’état de nos organes : impressions confuses et qui nous échappent quand tout est normal, parce que nous n’éprouvons alors nul besoin d'y faire attention ; mais qui s’imposent à nous dès qu'un organe fonctionne mal, et nous avertissent par exemple que l’estomac se contracte mal, trop, trop peu, etc. : en cela, le système nerveux ne fait que remplir son rôle d'avertisseur et de défenseur. Ce sont là des sensations très vagues, confuses et indistinctes : elles sont cependant loin d’être négligeables car c'est précisément leur résultante générale qui nous donne la sensation de bien ou de mal être, de bonne ou de mauvaise santé. — A côté d’elles, il faut placer les sensations nettement douloureuses, localisées et plus précises que ces sensations organiques les sensationsque nous donne une névralgie, que nous éprouvons en tentant un effort qui dépasse nos forces, en fatiguant à l’excès un groupe de muscles- etc. ; en tout cela encore, le système nerveux joue son rôle d'avertisseur et de défenseur^.

1. Il n'y a pas lieu ici liïusister sur les sensations auditives, visuelles.

Fig. ifll. — Trajet (schématique) des fibres nerveuses se rendant des organes, à travers la moelle, au cerveau (fonction sensitive) et redescendant du cerveau aux organes (fonction motrice}, (M, moelle).

etc., sinon pour rappeler qu’elles aussi sont des opérations du système nerveux, l’organe sensoriel nétant là que pour réunir les multiples impressions qui viennent du dehors modifier, par exemple, la rétine pour la

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2® Fonxition motrice. — Le rôle moteur ne vous sera pas, difficile à comprendre, étant donné que le système nerveux est répandu partout : il atteint donc les muscles comme tous

nos autres organes, plus même, à cause de leur plus grande mobilité.

Mais ce rôle moteur varie suivant le plus ou moins de perfection de nos fonctions. 11 y a d’abord un rôle moteur inférieur, très vague, et sur lequel nous ne pouvons agir directement parce qu'il ne dépend pas de notre volonté :

il suffit, pour le réaliser, d’un système nerveux

rudimentaire et tel que le possèdent les animaux très inférieurs : aussi estce, en nous, la partie rudimentaire et inférieure de notre système nerveux qui s’acquitte

ig. 102. — Émergence des nerfs sensitifs et moteurs issus de la moelle par les trous de conjugaison de la colonne vertébrale entre les vertèbres dorsales et les côtes.

droite, chaîne de ganglions appartenant au grand sympathique.

de ces fonctionsc’est lui, par exemple, qui fait cheminer

le bol alimentaire le long de l’intestin, qui fait trier par

les cellules du rein les produits dont le sang doit être débar¬

rassé, etc. Tout cela, ce sont des fonctions dont les cel¬

lules nerveuses supérieures, celles du cerveau, n’ont pas à se préoccuper, et quelles ne connaissent même pas, sauf quand nous en souffrons. La volonté proprement dite n’a donc pas à

vision, etc. Les organes de ces sensations subissent, elles aussi, l’influence bienfaisante d’une bonne éducation physique, qui contribue a équilibrer leurs fonctions ; mais nous ne pouvons ici que signaler l’importance de cette bonne éducation des sens. La manière de la pratiquer fournirait à elle seule la matière d’un volume.

1. Beaucoup de ces fonctions dépendent du grand sympathique et du plexus solaire {cerveau abdominal), qui est une sorte de système nerveux inférieur, à part, agissant presque en dehors du cerveau ifig. 96,15).

16g ANATOMIE ET PHYSIOLOGIE APPLIQUÉES

y intervenir. Sur toutes ces fonctions, nous ne pouvons agir qu’indirectement, en modifiant d’autres fonctions qui, à leur tour, modifieront celles-ci. C’est ainsi que le passage du bol alimentaire dans l’intestin et son expulsion finale seront facilités par la marche, à cause des mouvements quelle imprime au psoas iliaque et au diaphragme qui, à leur tour, agissent sur les viscères contenus dans la cavité intestinale, excitent et mobilisent les anses de l’intestin, favorisant ainsi le cheminement à travers ces canalicules des résidus du bol alimentaire, et, finalement, leur expulsion au moment voulub

Au-dessus encore sont d'autres mouvements que nous ne pouvons guère arrêter non plus, mais desquels nous nous apercevons plus faciiement que des précédents : ce sont les réflexes. Croisez vos genoux, ef frappez d'un coup Si'C le tendon qui est au-dessous de la rotule : la jambe se projetie en avant d’un mouvement brusque et tout automatique : c’est le réflexe rotulien ; de même pour le réflexe palpébral ou clignement d'yeux, mouvement de défense instinctive contre un coup, ou signe de fatigue, etc. De tous ces mouvements réflexes, nous avons conscience, mais seulement après qu’ils ont eu lieu, et nous ne pouvons les empêcher.

3° Fonction trophique (leçons W et V) ;

Les mouvements volontaires sont les seuls que nous pouvons empêcher ou réaliser à volonté. Us dépendent de la partie supérieure du système nerveux, des cellules volontaires, de celles par lesquelles nous guidons ce que nous voulons et ce que nous faisons. Vous verrez, lorsqu il sera question de l’organisation de nos mouvements (voir p. 219) comment on arrive, à diriger et à adapter ces mouvements.

Voulez vous vous figurer maintenant comment sont réalisés ces divers mouvements? Vous pouvez comparer le système nerveux à un réseau télégraphique avec un poste central (le cerveau), des relais secondaires le long de la moelle (pour les

1. Nous aurons à revenir sur la manière dont les mouvements volontaires sont transtais ; Je a’insiste donc pas aujourd'hui.

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réflexes) et enfin des postes détachés (les ganglions) pour les mouvements organiques et inférieurs, et pour les actions trophiques.

Les mouvements du premier degré partent surtout des postes détachés, des simples ganglions nerveux qui sont comme de petits cerveaux autonomes agissant pour leur compte ; ceux du deuxième degré, les réflexes^ viennent surtout de la moelle, à laquelle aboutissent, où se centralisent tous les filets des nerfs sensitifs et moteurs ; enfin lesmouvements volo.ntaires sont d’origine cérébrale et centrale. Mais l’éducation peut modifier cet ordre :

elle peut soumettre au contrôle et à la direction de la volonté, un mouvement qui était d’abord réflexe, etc. ; c’est ce qui arrive, par exemple, pour l’enfantqu’on habitue à uriner à heure fixe, à ouvrir et à fermer sa vessie par la force de sa volonté, au lieu d’uriner toutes fois que son réflexe vésical, dans la moelle et rig. 103. ^ Ganglion avec ses cellules , , ,, nerveuses ramifiées et ses filets ner-

les ganglions viscéraux, 1 y veux.

sollicite à cause de l’urine

que renferme sa vessie : et vous voyez d’emblée quelle est, pour l’éducation physique, l’importance de ce pouvoir de transformer un acte réflexe en un acte dépendant de notre volonté. C’est la première condition du progrès et du perfectionnement intellectuel et moral.

Primitivement, chez les animaux inférieurs, ganglions, centres médullaires et centres cérébraux, tout cela est fort embrouillé, et leurs fonctions sont mêlées : la séparation des fonctions apparaît à mesure que l’on s’élève dans l’échelle des êtres et que l’on passe d’un animal inférieur à un animal plus parfait. Chez l’homme, elle se fait à mesure qu’il se -développe et se perfectionne : aux premières époques de la

10g ANATOMIE ET PHYSIOLOGIE APPLIQUÉES

vie, le cerveau, la moelle et les ganglions ont meme encore des territoires d’action fort mal définis : la vitalité est si rudimentaire, les fonctions tellement inférieures, la motililé réduite âsi peu de mouvements, et surtout ceux ci si mal coordonnés, si peu volontaires, le cerveau n'ayant pas encore pris la direction de tout cela, au profit de la volonté' ; car c’est avant tout la volonté qui coordonne.

Au début de la vie, l’enfant digère, son cœur bat, etc., mais il ne se meut presque pas. A cette étape de début, la seule partie du système nerveux qui agisse vraiment, c’est la chaîne de ganglions viscéraux étendue en avant de la colonne vertébrale, \a chaîne du grand sympathique, qui commande le foie, le rein,

1 estomac, etc. 11 y a là un système nerveux spécial, analogue au système circulatoire de la veine porte, et dont l’influence trophique n’est pas moins grande sur la vie organique inférieure.

2“ Les mouvements réflexes sont apparus dès que la moelle a commencé à entrer en action (on sait que ce moment précède la naissance, puisque l’enfant se remue et parfois changé de position dans l’utérus). De ces mouvements, à mesure que sa conscience se développe, l’enfant est averti dès qu'ils se sont produits, — mais après. Le rôle de l’éducation consiste,, en majeure partie, à l’habituer d’abord à prévoir ces mouvements réflexes avant qu’ils ne se produisent; puis à savoir les arrêter; et enfin à les diriger comme il le veut pour le but à atteindre. Au premier stade, le mouvement échappe à la volonté : au dernier, au contraire, il lui appartient complètement, puisqu’elle peut à son gré l’arrêter ou le laisser s'exécuter. Vous voyez par là combien ces mouvements diffèrent de ceux qui dépendent uniquement des ganglions ou du grand sympathique : sur ces derniers, on ne peut jamais agir qu'indirectement, en atteignant les organes qui influent sur eux, tandis que sur les réflexes l’éducation peut nous apprendre à agir directement, par une sorte de mainmise. Prenons encore l’exemple d’une fonction très inférieure : uriner ; elle dépend, tant qu’elle est réflexe, des excitations que les parois de la vessie distendues par l urine produisent sur les cellules nerveuses de la moelle qui ouvrent ou ferment l’orifice d’échappement de la vessie. L’enfant au berceau obéit automatiquement, par réflexe, à cette excitation provoquée par la présence d’une certaine quan-

LE CERVEAU ET LES NERFS

tité d’urine et transmise à la moelle, où elle s’arrête. FJès que sa vessie est pleine, elle se vide : la moelle, sans avertir le cerveau ni lui demander d’ordre, ouvrant l’issue par un simple réflexe. Et de même pour quantité d’autres fonctions.

3® L’éducation consistera à faire, pour ainsi dire, remonter ces fonctions de la moelle inférieure jusqu’aux régions supérieures du cerveau, où ta pensée qui prévoit et la volonté qui coordonne sont maîtresses. Pour cela, il faut d’abord que la moelle en même temps qu’elle ouvre les portes vésicales prévienne le cerveau :

l’enfant alors se sentira uriner;

— par un nouveau progrès, le cerveau obtiendra que la moelle l’avertisse avant d’ouvrir les portes de la vessie; — enfin la mainmise du cerveau sur cet acte qui appartenait jusqu’alors à la moelle, consistera à empêcher, malgré que la moelle l’avertisse qu’elle a besoin d’ouvrir, que l’orifice vésical ne laisse sortir l’urine.

Une fois cette habitude prise, ce n’est plus la moelle, le réflexe, qui commande : c’est le cerveau, la volonté; et l’enfant urine quand il veut et comme il veut, quelles que soient les sollicitations du réflexe médullaire; c’est ce que la mère apprend à l’enfant,par toute une série de procédés sur lesquels il n’y a pas à insister ici, et c’est ce qui se passera de même dans toute éducation de ce genre.

Si j’ai choisi cet exemple de mouvement réflexe, devenu volontaire, et commandé désormais par le cerveau, notre organe central, c’est précisément qu’il est banal; mais dites-vous bien que tout l’art de l’éducateur consiste précisément à mettre le cerveau, qui tient la volonté, en possession des coordinations

Fig. 104. — Schéma montrant les filets nerveux remontant de la moelle au cerveau. A chaque étage,cell ules de relais.Cellules terminales dans le cerveau.

de mouvements que détenait la moelle, sur qui la volonté n’a pas d’action. Ainsi la volonté se rend maîtresse de mouvements et de fonctions qui lui échappaient d’abord : nous étendons par là le domaine de notre action personnelle, nous nous rendons plus maîtres de notre organisme etdeses fonctions, nos organes nous servent mieux, et plus intelligemment.

C’est par ce système d’éducation étendue à toutes nos fonctions, que nous arrivons à nous adapter aux conditions dans lesquelles nous devons vivre et travailler.

L’éducation physique doit nous apprendre à fournir avec le minimum de fatigue ce maximum de rendement utile; n’oublions pas que c’est surtout par la bonne direction et la bonne éducation du système nerveux que nous pourrons atteindre ce résultat. L’organe n’est que l’outil : le système nerveux est l’ouvrier qui le manie; plus cet ouvrier est habile, c’est-à-dire mieux le système nerveux est éduqué, meilleur est le rendement de l’organe. Apprenons donc à diriger nos mouvements et nos fonctions, au lieu de subir aveuglément le contre-coup de nos réflexes; là est toute la différence entre l’impulsif et le volontaire, entre celui qui se domine, sachant commander sa machine, et celui qui se laisse aller.