PREMIÈRE LEÇON

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

îsature et^ conditions du perfectionnement physique. — Rôle social de

I éducation physique. — Précision de la méthode basée sur la connaissance des effets de l’exercice. — Relations entre la pratique et la théorie. — Plan du cours.

Le but de ces leçons est d’étudier les procédés de l’éducation physique en eux-mêmes, en dehors des opinions et des préjugés, et de contribuer ainsi à la perfection et à la stabilité de la méthode.

II y a plusieurs façons de concevoir une direction de Téducation physique; il y en a surtout deux essentielles :

On peut s’exercer pour le plaisir de s’exercer, sans se préoccuper du résultat, d’une façon quelconque, comme un enfant qui s’amuse.

Les uns satisfont ainsi à un besoin naturel d’activité, d’autres y trouvent l’émotion du danger ou l’attrait du spectacle.

Dans la manifestation de cette tendance et la satisfaction de ces goûts, on rencontre toutes les nuances et to'utes les bizarreries que le caprice et la fantaisie peuvent suggérer.

1. Le lecteur trouvera dans les Bases scientifiques de l'éducation physique et dans Mécanisme et éducation des mouvements (Paris, F. Alcan) le développepaent des éléments résumés dans ces leçons.

Deueny. ^

Ce n’est pas là l’édücation physique proprement dite; c’est bien de l’exercice, mais le bénéfice final est aussi imprévu et aussi incertain que l’action a été confuse.

La seconde manière de s’exercer, plus méthodique, consiste à rechercher dans l’exercice un résultat prévu et précis, résultat ayant pour but le perfectionnement de l’individu et de la race par des moyens appropriés.

La méthode assure le succès à la condition d’être contrôlée à chaque pas par l’expérience et d’être conforme aux lois naturelles. :

Il faut s’entendre aussi sur le but final. Le perfectionnement ; physique ne consiste pas seulement à faire des choses difficiles : ou extraordinaires, ni dans des ensembles parfaits, ni à obliger la ^

nature humaine à donner un effort maximum qui lui peut nuire. 4 L’éducation physique est œuvre de sagesse, elle n’accepte. | donc que ce qui est utile et bon. Elle se propose avant tout | d’augmenter l’énergie vitale de l’individu et consécutivement J de notre race, elle recherche ensuite et enseigne à chacun les moyens d’utiliser au mieux cette énergie et à la dépenser écono- ^ miquement dans la pratique de tous les métiers et de toutes ^ les professions, dans la famille comme dans l’armée. Elle rend ; ainsi l’homme plus apte à accomplir ses devoirs sociaux et plus ; fort dans la lutte pour l’existence. :

On peut jouir de ces bienfaits inconsciemment et empirique- 5 ment, mais il est plus logique et plus sûr de savoir ce que l’on 4 doit obtenir et comment il faut s’y prendre pour ne pas j tâtonner. C’est là une supériorité incontestable qui se traduit par la sûreté et la promptitude des résultats. ^

Cette précision, comme nous le verrons plus loin, n’exclut pas ^ la variété et se concilie parfaitement avec le plaisir et l’attrait ’ j de l’exercice. /j

Un éducateur instruit et intelligent doit en effet se préoccu per ^ autant de l’effet moral que de l’effet matériel de l'exercice- -i Son rôle ne s arrête pas quand il a développé les muscles de son i élève. 11 accomplit d autant mieux son devoir social qu’il est . i plus éclairé et plus perspicace. '

On sait par exemple que la résistance à la fatigue s’obtient | par l’exercice progressif et persévérant, mais on sait aussi que pour faire face à une dépense de travail durable, l’homme doit, ;

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pourvoir à la réparation de son énergie ou de ses forces au fur et à mesure de la dépense.

Il faut pour cela que les organes dévolus aux fonctions de réparation soient dans un état particulier de vitalité et d’équilibre.

L’empirique pour fortifier un individu se contentera de l’exercer laissant à la nature le soin de le transformer par un mécanisme qu’il ignore et dont il n’a point souci. Le méthodiste commencera l’éducation de son élève par les exercices préparatoires qui favorisent les fonctions respiratoire, circulatoire et digestive; il lui enseignera à économiser sa force et à coordonner ses mouvements; il arrivera plus vite et plus sûrement à ses fins que le premier.

Il surveillera attentivement son élève en mesurant le travail qu’il lui demande à ses forces et saura reconnaître le moment où il les a dépassées.

S’il obtient un échec, il en verra la cause et pourra y porter remède. En un mot, il fera fonctionner la machine humaine en en comprenant les ressorts, il en verra les imperfections et cherchera à y pourvoir.

Le corps humain possède une certaine tolérance aux causes morbides, mais cette tolérance a ses limites ; tôt ou tard les désordres apparaissent, irrémédiables. Pour augmenter l’énergie vitale de l’individu, il faut avoir une idée de la nature de cette énergie ou du moins connaître les facteurs qui la produisent ou en tarissent la source.

L’énergie se manifeste par du mouvement extérieur et du travail produit.

Marcher, courir, sauter, grimper, nager, jouer, canoter, lutter, pédaler, piocher, raboter, tourner une manivelle, pousser une voiture, soulever des poids, mouvoir son corps, c’est dépenser de l’énergie, c’est produire du travail sous différentes formes, au moyen de contractions musculaires plus ou moins intenses et répétées; c’est vaincre des résistances variées, acquérir de la vitesse et parcourir des chemins plus ou moins sinueux.

Pour un observateur superficiel .tout cela diffère; pour le physiologiste chaque exercice demande des attitudes particulières, des efforts spéciaux, mais il y a dans tous les mouve-

ments une chose commune, c’est le travail dépensé. Ce qui diffère c'est la valeur ou quantité de ce travail et sa forme.

Suivant la forme du travail habituel nous arrivons à nous modifier, nous nous y adaptons et par cette adaptation nous nous éloignons du type primitif.

L’entraînement aux exercices de force ou aux exercices de vitesse crée des aptitudes si différentes que l’on ne peut plus ensuite intervertir les rôles. On ne s’imagine pas facilement un lutteur devenir coureur ni un cheval de labour sur un champ de course.

L’adaptation de l’organisme au genre de travail est ainsi rendue manifeste, elle constitue pour les uns un perfectionnement, pour les autres une déchéance si bien que l’éducation physique pourrait se définir :

L’art de déterminer la mesure ou quantité de travail et la forme du travail convenables à chacun pour le perfectionner.

Aux générations modernes il manque la rusticité, la résistance à la fatigue et aux maladies ; en y joignant la force musculaire, Vadresse et Vagüité, nous avons la nature des qualités physiques à acquérir.

Nous allons chercher à les définir et à indiquer les moyens directs pour les obtenir.

La méthode apporte la précision dans l’éducation physique parce que la connaissance des effets de l’exercice sur le c'orps humain amène naturellement au choix des mouvements propres à obtenir un effet déterminé.

La fonction de l’éducateur est complexe et difficile; il n’a pas en main tous les modificateurs de l’espèce, plusieurs d’entre eux et des plus puissants lui échappent. L’hérédité et le milieu laissent sur l’individu des traces presque ineffaçables. L’habitation et le vêtement, l’alimentation, les agents naturels, air, eau, lumière, chaleur et électricité sont déjà plus maniables. Mais c’est surtout l’exercice actif et volontaire qu’il a à sa disposition et qui constitue le plus puissant moyen de perfectionnement.

L exercice peut être dirigé spécialement en vue du développement normal de Tentant ou simplement en vue de conserver la santé chez 1 homme fait, mais cela ne constitue qu’une partie de l’éducation physique.

L’autre partie des plus importantes ne doit pas être

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confondue avec la première. C’est l’art d’utiliser notre force acquise, de l’appliquer au point de vue pratique avec économie. Savoir nous défendre, nous sauver d’un péril et porter secours à nos semblables, apprendre un métier manuel sont choses différentes de la gymnastique hygiénique et médicale.

La gymnastique de développement et la gymnastique d’application ainsi associées, constituent toute l’éducation physique; elles ont chacune leurs lois, leurs procédés et leur méthode d’enseignement.

Les effets des exercices sur le corps humain varient avec la dose à’effort et de travail qu’ils exigent avec le genre ou la nature de ces efforts, avec la manière avec laquelle ils sont exécutés, avec la difficulté ou la complication qu’ils présentent et avec leur fin ou Vidée qui les dirige.

Nous allons développer brièvement ces notions fondamentales :

Dose d’effort ou de travail. — L’exercice est indispensable à la santé à la condition d’être modéré et bien dosé ; l’exercice violent peut présenter des dangers réels. Entre la sédentarité absolue et le surmenage il y a une gamme d’effets différents sur l’individu.

L’homme sédentaire n’a pas assez d’activité dans ses échanges nutritifs, il devient incapable d’un travail soutenu, le moindre effort le fatigue, sa santé est chancelante. Le sujet qui se livre à des exercices violents ne bénéficie pas toujours de son travail.

Les exercices violents sont de deux espèces :

Ceux qui nécessitent des contractions musculaires intenses localisées arrêtent les mouvements respiratoires, agissent sur la circulation cardiaque et pulmonaire par la pression qu’ils suscitent dans le thorax ; ils peuvent ainsi occasionner des accidents du côté du cœur et des vaisseaux par excès de pression, produire des congestions et des hémorragies cérébrales, des anévrysmes, la hernie, l’emphysème, des ruptures de muscles, d’os, de tendons et des commotions nerveuses.

Les exercices qui demandent, comme la course, une grande dépense de travail dans un temps très court provoquent l’essoufflement avec accélération des battements du cœur et troubles de la circulation pulmonaire. Si la dépense continue à dépasser la réparation, le corps perd de son poids, l’épuisement

se manifeste par une insuffisance de nutrition, les déchets du travail s’éliminant difficilement finissent par encombrer 1 organisme et l’état de surmenage est constitué. Le surmenage peut être musculaire et nerveux.

La santé est-toujours compromise par la fatigue, le jeune athlète surmené est vieux avant l’âge, l’excès de travail musculaire abolit le travail intellectuel et diminue le rendement de la machine humaine.

Tout effort et tout travail soutenu demandent une préparation. C’est une erreur très grande de croire l’organisme capable, sans préparation, de faire face à un effort soudain et que la volonté ou l’énergié morale peuvent commander au corps d’agir, quand les organes chargés de l’accomplissement du travail sont insuffisants et s’y refusent. On a souvent d’amères déceptions faute d’avoir négligé cette vérité.

Le genre de préparation diffère aussi suivant le travail à accomplir. Des efforts musculaires énergiques peuvent donner la force musculaire et développer la masse des muscles, sans pour cela augmenter le fond ou la résistance à la fatigue.

Il y a lieu de faire à ce sujet une distinction complète et surtoutne pas confondre la fatigue nerveuse due à un effort intense, prolongé qui dépasse la limite de nos forces avec la fatigue bienfaisante due à la dépense normale obtenue par des efforts modérés séparés par des repos suivant un rythme compatible avec la réserve d’énergie et qui est suivie d’une saine réparation.

Un marcheur en plein air fait une dépense salutaire de cette espèce, la somme de travail qu’il peut accomplir est bien supérieure à celle qu’exigerait le maniement de poids ou le grimper et cependant la fatigue est moindre, nous en verrons la raison dans la manière ou la forme de travail qui a porté sur des muscles puissants capables de continuer longtemps le petit effort qu’on leur demande.

Preïnière conséquence .— Il y a lieude distinguer les exercices au point de vue de leur effet hygiénique, d’en déterminer les conditions et d’en doser la dépense. Il y a lieu d’établir une échelle progressive fixant le minimum de travail pour conserver la santé et le maximum où commence la fatigue malsaine et

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de se conformer à cette gradation variable pour chacun, mais seule capable de. nous donner le rendement maximum.

Nature de l’exercice. — L’observation la plus superficielle nous apprend que les métiers professionnels ont une influence profonde sur la forme du corps ; l’homme porte sur lui, pour ainsi dire l’empreinte de ses mouvements habituels.

Les attitudes soutenues longtemps dans l’immobilité déforment le squelette, les hommes de bureau, les écoliers en sont des exemples.

Ily aaussi des mouvements où prédomine la flexion du corps; les muscles toujours contractés en rapprochant leurs insertions tendent à demeurer dans cette forme habituelle, ainsi se produisent les déformations de l’épaule, la voussure du dos, l’aplatissement de la poitrine, l’ensellure avec dilatation des parois de l’abdomen.

Les mouvements non symétriques ont un effet spécial à envisager ils développent trop certaines parties du corps et en laissent d’autres relativement atrophiées.

Il y a bien peu d’exercices complets, la boxe française, le canotage, la natation sont de ceux-là tandis que l’escrime, le vélocipède, le grimper, les poids lourds, les luttes sont des exercices spéciaux.

Cela suffit pour être convaincu qu’il y a un choix à faire parmi les exercices afin d’obtenir le développement normal du corps. S’il y a des exercices qui déforment il y en a qui peuvent égalelement redresser. Toute la gymnastique orthopédique est basée sur cette vérité.

Il y a une distinction à faire entre les exercices de force et les exercices de vitesse. La forme des sujets spécialisés à ces genres de travail diffère complètement, chacun s’adaptant aux genres d’efforts habituels.

Il y a une différence profonde entre les attitudes soutenues et les mouvements brusques au point de vue de la nutrition des muscles.

Il y a enfin des points faibles dans le corps humain, des groupes de muscles dont la fonction est remplacée souvent par la pesanteur. Notre corps tend à s’infléchir sous son poids ; il y a lieu de veiller à la bonne attitude du corps, de diminuer par

des efforts actifs les courbures exagérées du rachis, de fixer l’épaule par des muscles puissants, de donner de l’ampliation à la cage thoracique et de réduire la cavité abdominale en tonifiant ses parois musculaires.

Deuxième conséquence. — Il y a lieu de distinguer les effets apparents de certains mouvements de leur effet réel et de nous arrêter en un mot sur l’effet esthétique de l’exercice.

3. Qualité de l’exécution. — Tout insuccès dans le résultat d’un mouvement provient de l’inexactitude de ce dernier. La maladresse c’est de la force mal employée ; la raideur c’est de la force gaspillée et inutilisée.

L’économie est une conséquence de l’adresse et de la souplesse.

Les commençants gaspillent leur énergie sans résultat utile ; ils se fatiguent et s’énervent sans succès ; la force ne leur manque souvent pas, mais ils ne savent s’en servir.

11 faut un apprentissage à tout métier. Cet apprentissage est basé sur la meilleure utilisation de la force au point de vue du rendement en travail.

Il y a des lois de cette utilisation ; nos mouvements et nos efforts dépendent de la structure de nos organes ; notre système nerveux coordonne nos mouvements et les perfectionne par l’habitude.

Pour tout travail à exécuter il y a de bonnes et de mauvaises façons de s’y prendre. Il faut éviter la précipitation et la confusion. Les contractions inutiles produisent la fatigue et nous enlèvent l’élégance et la beauté de nos mouvements.

Les lois de l’application de la force sont les lois de l’économie, c’est-à-dire que tout doit concourir au but cherché et avoir son utilité pour le meilleur résultat à obtenir.

L’éducation de la marche, de la course, du saut, du grimper, de la natation, du canotage, du maniement des outils ou des armes, doit se faire dans ce sens et l’on doit rejeter les modes et les conventions qui altèrent cette pureté de style qui a sa base dans la nature humaine et dépend du travail spécial qu’on lui impose.

Troisième conséquence. — Quand on apprend à utiliser sa force, il faut bien définir les mouvements affaire, les bien exé-

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cuter dès le début et les répéter sans cesse, en les compliquant graduellement.

Ce n’est pas de travailler beaucoup quiimporte, c’est-de bien travailler.

Les éléments prépondérants de la résistance à la fatigue sont l’économie du travail dans chaque acte musculaire et l’alternance d’activité et de repos qui constituent le rythme du travail.

Effet moral. — Toute éducation physique est un appel aux qualités viriles, l’effort personnel en est la base et la condition.

Les mouvements passifs et quelques machines peuvent développer les muscles, avoir même un certain effet hygiénique, mais ne rendent jamais l’homme ni adroit ni courageux.

Les jeux provoquent l’entrain, la gaîté et l’initiative; les exercices méthodiques donnent la persévérance dans l’effort et la patience dans l’attente du résultat, ils disciplinent. Les exercices sportifs développent l’audace, trempent le caractère, endurcissent et rendent débrouillard. Ce n’est pas tout, le but que l’on se propose en s’exerçant a une influence morale très grande. Si le but est de se perfectionner, si l'on recherche un résultat utile et socialement utile, comme conséquence on élève l’âme, on développe l’esprit de sacrifice et l’on abandonne les plaisirs qui débilitent et qui ruinent la santé.

Si l’on n’envisage que les prix à remporter, la vaine satisfaction d’être champion ou recordman et si, pis encore, on se surmène pour gagner des sommes d’argent et être professionnel de l’athlétisme, tout l’effet moral est changé.

La direction de notre force est donc à considérer avec l’idée dominante. C’est de cette idée élevée ou sans portée que réside le résultat social de l’éducation physique.

Quatrième conséquence. — Il y a lieu de diriger la force acquise vers un but pratique.

Ce but doit être utile à l’individu et s'accorder avec les besoins et les devoirs sociaux.

Les observations précédentes montrent suffisamment les avantages d’une méthode éclairée sur l’empirisme dans l’éducation physique.

La physiologie dous fait connaître la nature des modifications constituant le perfectionnement physique de l’individu, 1 expérience nous indique les moyens de produire les effets prévus et la volonté nous permet de les susciter.

L’éducation ne fait qu’aider la nature ; il y a des lois naturelles qui dominent notre évolution, le rôle de l’éducateur est de s’y conformer.

La connaissance des effets de l’exercice lui est indispensable, c’est son guide, sa théorie. Comme l’agriculteur, le zootechnicien, le médecin, il applique à chaque moment ses connaissances à l’amélioration de l’organisme en vue d’en obtenir un rendement plus parfait.

La théorie et la pratique sont inséparables ; loin de se contredire elles s’aident mutuellement.

Si l’on ne veut pas enfreindre les lois naturelles, on ne peut se passer de théorie. Il faut penser avant d'agir.

La valeur d’un exercice ou d’une méthode se mesure à sa parfaite concordance entre l’effet voulu et le moyen employé.

Dans une bonne méthode la dose et le genre d'exercice, la manière de l’exécuter, son Dut et son action doivent être définis.

La richesse d’une méthode ne dépend pas du grand nombre d’exercices qu’elle renferme mais de la précision de ses résultats.

Elle doit être débarrassée de vaines et inutiles complications, elle doit mettre de l’ordre dans le classement des exercices, simplifier ceux-ci en groupant les exercices identiques parce qu’ils ont des effets équivalents et se défier des exercices dont Feflfet est apparent et satisfait seulement l’œil.

L’homme est son unique objectif, les appareils ne sont que des moyens d’obtenir des résultats utiles; en adaptant ces moyens à chaque cas particulier, .on n’a plus de raison d’abandonner l’exercice, ce qui arrive forcément un jour quand on se sert d un système spécial,lorsqu’on emploie exclusivement les appareils de suspension incompatibles à un certain âge avec les aptitudes corporelles.

Le but du cours est de rappeler ces vérités et de méditer sur elles. Il est divisé en trois parties.

L anatomie, la physiologie et l’hygiène de l’exercice seront traitées à part. Nous étudierons le mécanisme des mouvements et

CONSIDÉRATIOlSrS GÉîîÉRALES

la pédagogie générale, puis l’exécution des exercices et la façon de les enseigner sera l’objet du cours pratique.

îîous sommes guidés par une idée d’ordre, de sagesse et de méthod&i espérons ainsi élargir un peu la notion étroite de gymnastique en y substituant celle d’éducation physique et contribuer à convaincre les esprits indécis en leur traçant une voie à suivre, et rallier ceux qui n’ont ni le loisir ni la faculté de méditer sur ces questions.