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à entraîner le corps suivant une ligne verticale. »

« Le derçtre de gravité n’est invariable que pour les corps qui ne changent pas de forme; les animaux qui peuvent a volonté déplacer plus ou moins certaines parties de leur corps peuvent aussi , suivant le besoin et la volonté , déplacer leur centre de gravité. »

Les bornes circonscrites de ce tout petit Cours ne nous permettent pas d’entrer dans des détails plus étendus sur Y hippostatique dont le Cours de Saumur ne ditmot, et nous ' passons à l’étude superficielle des leviers et de leur application aux mouvemens des animaux , en suivant toujours littéralement les notions de Girard dont nous supprimerons quelques développertnens incompatibles avec notre cadre.

Des leviers, •' ~

« On nomme levier une machine entré me m eut simple, au moyen de laquelle ou peut élever des fardeaux , vaincre ou soutenir une résistance quelconque. *

f ToM* 3. ***

« Pour parvenir à la connaissance des lois de l’équilibre du levier , et pour les exprimer d’une manière générale , les physiciens supposent cette machine réduite à une simple ligne mathématique droite ou courbe , et dépourvue de pesanteur , pouvant tourner librement autour d’un de ses points que l’on nomme point d'appui , point fixe , centre de mouvement , hyppomoclion. Mais lorsqu'on veut passer de ces notions abstraites aux applications particulières, il faut alors tenir compte des dimensions réelles et des poids du levier dont on veut calculer l’action. »

« L’effet produit par une force est d’autant plus grand que la distance de son point d’application au centre de mouvement est plus considérable. Cette distance s’appelle vulgairement bras de levier ; et l’on énonce le principe en disant que l’effet d une puissance augmente avec la longueur de son bras de levier. »

« La position des deux forces , relativement au point d’appui , étant susceptible de varier, on a distingué trois sortes de leviers , que l’on désigne par les noms dt

levier du premier genre , levier de second genre, levier du troisième genre, »

« On appelle levier du premier genre celui dans lequel le point d’appui est place entre la puissance et la résistance. On entend par levier de second genre celui dont le point d’appui est à l’une de ses extrémités ; la puissance est à l’autre extrémité et la résistance dans un point intermédiaire. Enfin dans le levier du troisième genre , la puissance est appliquée entre le point d’appui situé à l’une des extrémités , et la résistance fixée à l’autre bout du levier. »

« Le levier du premier genre peut être favorable à la puissance , si le bras correspondant à celle-ci est plus long que celui de la résistance; il est favorable dans le cas contraire. Le levier du second genre doit toujours favoriser la puissance, puisque d'après sa définition , le bras de levier de la puissance est constamment plus long. Par une raison contraire , le levier du troisième genre est toujours défavorable à la puissance. »

« Il nous reste à indiquer les applications des principes que nous venons d’énoneçr ,

aux attitudes et aux mouvemens des quadrupèdes domestiques. Le bras de levier formé par l’encolure et la tête constitue une sorte de balancier , dans lequel on rencontre toutes les conditions propres à assurer l’équilibre et à assurer le centre de gravité. » « L’inclinaison des rayons inférieurs , à partir du boulet jusqu’à terre, ne contribue pas peu à alléger le poids de la masse et à soulager les pieds. Par l’effet de cette seule direction oblique , une partie du fardeau se trouve disséminée , perdue , et diminue d’autant plus la charge qu’auraient eue à supporter les membres sans cette inclinaison ; c’est pour cela que les chevaux droits sur leurs boulets sont sujets à buter , et qu’ils marchent moins aisément que ceux qui sont bien conformés. »

« La coupe oblique de la surface du pied par lequel l’animal pose immédiatement sur le sol, détermine les mêmes effets que l’inclinaison des parties situées au-dessous ; elle tend constamment à rejeter le poids vers les talons, où l’élasticité est plus grande et où la percussion est moins forte. »

« Par leurs dispositions respectives , les

os et les muscles forment les trois sortes de machines que nous avons fait connaître.

L'extension du jarret par les muscles jumeaux et grêles, l'extension de l’avant-bras sur le bras se font par un mécanisme qui appartient au levier du premier genre. »

' « Lorsque l’animal se câbre , la' contraction combinée des deux muscles ilio-sptnaux constitue un levier du deuxième genre; levier dans lequel le point d’appui réside dans une ligne qui traverserait les deux articulations coxo-fémorale's ; levier où la ré- « «

sistance à vaincre est supposée exister autour du centre de gravitation , en avant duquel se prolonge la puissance.- 11 en est de même du muscle perforé pour enlever le membre posé à terre , puisque lfe point d’appui est alors au sol*, que la résistance consiste dans le poids du corps réparti sur le pied , et la puissance dans le muscle.

Lorsque le muscle qui fournit le tendon d’Àcliille se contracte pour enlever le corps , il représente également un levier de second genre. La flexion de la plupart des jointures les unes sur les autres , de l’avant-bras sur le bras , du canon sur l’avant-bras , etc. ,

etc., offre autant d'actions qui s’exécutent par le mécanisme des leviers du troisième genre. Cette disposition , la plus ordinairement employée dans l’organisation des animaux , est cependant la moins favorable au développement des forces. En effet, les muscles couchés sur les os forment avec eux des angles très-aigus et se trouvent rapprochés du point d’appui , en sorte que la puissance perd à-la-fois et par la direction oblique, suivant laquelle elle agit, et par la proximité du centre de mouvement. »

« Il faut aussi remarquer qu’en se contractant, l’organe moteur agit autant sur la partie qui reste en place que sur celle qui obéit ; il consume en pure perte une partie de cette force absolue. Le muscle est également obligé d’employer une certaine contraction pour surmonter le poids des parties , vaincre la résistance des muscles antagonistes , celle qui provient du frottement de quelques tendons contre les coulisses ou •contre les gaines et les ligamens annulaires. Il est donc constant que , dans la distribution des forces musculaires , tous les avantages de la mécanique semblent avoir été négli*

gés , puisque les muscles sont obliges de développer de grandes forces pour surmonter de petites re'sistances.

Cet ordre défavorable à l’action des muscles semble au premier abord accuser d’imprévoyance la nature , dont les combinaisons sont toujours si sages et si admirables ; mais pour peu que l’on cherche à s’en rendre raison , on trouve , ici comme ailleurs , les traces de cette prévoyance infinie. Plus la puissance s’insère près du point d’appui , moins elle a de chemin à faire pour en faire parcourir un très - grand à la partie mise en mouvement; et tel est le but principal que s’est proposé la nature , puisqu’elle a pu suppléer à la disposition défavorable de la puissance , en multipliant les fibres motrices , et en les douant d’éminentes contractions. Si d’un autre coté les puissances sont presque parallèles à leurs bras de levier , les parties eti sont moins volumineuses, ont des formes plus arrondies , gracieuses, et les mouvemens se font avec plus d’aisance. »

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•t n- Des aplombs »

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Un aqteur mocjerne , M. le capitaine Mor- ' ris j vient tout récemment de poser hardiment et savamment de nouvelles bases aux aplombs du cheval , jusqu’ici étudiés , d’après Bourgelat, à l’aide d’une succession infinie de lignes verticales. Ecoutons d’abord V Ecuyer lyonnais dans ses développemens, puis nous, accorderons à M* Morris la place que son travail , digne de beaucoup de méditation de la part 4° tous ceux qui s’occupent des ohevaUx , lui mérite dans ce cours, que nous avons dit en commençant ne devoir être qu'une compilation plus ou moins parfaite . Voici comment s’exprime , en parlant; des aplombs , l’illustre père de la vétérinaire. . .

v * La direction des- membres et la justesse des aplombs sont encore d’une considération très-importante.

« Telle doit êtré la direction des colonnes antérieures , vues latéralement , qu’une ligne verticale , tirée de la sommité du garrot à teire , passera sur la pointe du coude, tandis

qu'une seconde verticale , conduite du tiers postérieur de la sommité de l’avant-bras au sol , partagera également la largeur du canon , le boulet y compris, jusqu’au pâturon , et qu’une pareille ligne semblable, tendante pareillement à terre , et menée de l’articulation du bras avec l’omoplate , répondra directement à l’extrémité de la pince.

« Ces mêmes colonnes considérées de face, on verra que, quoique le contour ou la partie latérale externe des avant-bras rentre plus en dedans à mesure qu’ils descendent près du genou, que le contour intérieur ne se rapproche de cette même partie latérale , une verticale , menée de la portion la plus étroite jusqu’au sol , diviserait également la largeur de toutes les pièces formant le reste de ces extrémités.

« Quant aux colonnes postérieures . examinées dans le premier de ces sens , une verticale abaissée sur la terre , depuis l’articulation de la jambe avec la cuisse, répondrait précisément à la pince, et si nous les envisageons sous le second point de vue, nous verrons, 1° que le contour extérieur des jambes rentre plus en dedans à mesure

qu’elles approchent du jarret , que celui des avant-bras à mesure qu’ils atteignent les genoux î 2° que leur contour inte'rieur tombe presque verticalement ; 3° que relativement à ces mêmes extrémités , une verticale qui descendrait du milieu de la largeur de la pointe du jarret sur le sol , partagerait également la largeur de toutes les parties qui les composent. Voilà les vraies lignes d’aplomb qui nous assurent la stabilité certaine de l’animal , parce que dès lors l’emmanchement de toutes les pièces de chaque colonne est d’autant plus parfait , qu’elles portent exactement les unes sur les autres , et què le fardeau dont elles sont chargées se trouve également distribué sur toutes les parties de la circonférence de la base ou du pied. »

Ajoutons , nous , pour terminer cette citation , que notre illustre maître voulait encore que la position de la tête soit aussi dans une direction tout- à-fait verticale. Nous

avons vu au commencement de ce volume que déjà l’impulsion de l’expérience , l’opinion générale , et il y a trois ans le cours de San mur , qui sç firent son organe } modifié-

aig —

rent cette position , et lui substituèrent une position formant de la nuque au bout du nez la diagonale imaginaire d’un parallélogramme fictif. Voici venir maintenant un autre écuyer qui change encore cette position , ainsi que les bases de Bourgelat , et y substitue des lignes obliques et parallèles qui indiquent beaucoup de connaissances en hippostatique et un grand raisonnement.

Laissons-le développer lui -meme ses propositions.

« C’est, dit M. le capitaine Morris , parce qu’on a trop souvent considéré le cheval sous les rapports anatomiques, qu’on a jugé de la bonté , tantôt par la forme extérieure de ses muscles ou de ses articulations , et tantôt par les effets d’un tempérament robuste ou nerveux , conditions qui toutes sont variables dans chaque individu , et que , quand on l’a envisagé mécaniquement , on a négligé une des conditions les plus essentielles , qui est la disposition de la charpente osseuse en général, et les relations qui existent entre les angles de cette charpente.

» Dans aucun ouvrage concernant la connaissance des chevaux, dit M* Morris, je

n'ai trouvé de notions exactes sur ce mot ensemble. Bourgelat, notre meilleur auteur hippique , Bourgelat , toujours copié ou compile par les autres , n’en donne pas une définition bien positive ; c’est cependant eû suivant ces principes que je chercherai à le déterminer. » Ici, hauteur fait quelques réflexions sur ce que Bourgelat dit des aplombs, et ajoute : « Je commence par chercher une définition de ce qu’on appelle ensemble. On dit vulgairement qu’un cheval a de l’ensemble , ou qu’il est suivi , quand il présente la réunion plus ou moins parfaite des proportions et des aplombs; la distinction rapide de cette réunion constitue le coup d’œil. » Mais comme l’observe très bien l’auteur , ce n’est qu’à un connaisseur éclairé qu’il est donné de juger l’ ensemble d’un cheval au premier coup d’œil. « Tâchons d’abord de trouver une définition qui s’appuie sur quelque tègle connue ; ou qui puisse suppléer au manque de donnée. »

Voilà sa définition.

« Un cheval a de l’ensemble quand il présente la réunion des principales proportions, qu il aies angles articulaires du tronc droits

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et inclines à 4 5 degrés » et qu’il est d’aplomb sur ses extrémités.

« Cette définition renferme des principes qui , exposés ainsi brusquement , et inconnus jusqu’à ce jour , ne manquerbnt pas de surprendre le lecteur ; mais dans ce qui suit, je vais tâcher de les expliquer par des développemens sur la construction de la charpente osseuse. Ces développemens ont été donnés dans la première partie de ce cours , et la textuelle application des principes du Capitaine Morris ne pouvant trouver place entièrement ici , nous nous bornerons aux pièces générales qui suivent, et qui peuvent , selon nous , fournir à ceux qui s’occupent d’hippostatique de précieux renseignemens, et mèrçte ouvrir une route toutà-fait nouvelle. Laissons parler l’auteur de cette intéressante notice.

« La loi génératrice de l’ensemble , de la force et de la vitesse dans un cheval réunissant les proportions adoptées par l’expérience , se trouve dans la direction de ses rayons articulaires avant même que son âge, sa race ou son tempérament soient pris en considération, Premièrement, cette dircc-

'lll -»

tion est la même dans la tête , 1* épaule , l’os de la cuisse et les premiers phalangiens ( os du pâturon et de la couronne) , et donne , en suivant ces rayons , quatre régions parallèles entre elles.

« Secondement , en examinant la direction de l’encolure , des bras, de l’os de la hanche et de celui de la jambe, je remarque quatre autres lignes parallèles et déterminées par ces quatre directions. Les intersections de ces huit lignes, prises deux à deux, forment ce qu’on appelle les angles circulaires , dont elles sont elles-mêmes les rayons,

« En relation avec la verticale , ces directions parallèles doivent former avec elles des angles de 45 degrés ; de cette manière les angles qu’elles déterminent sont tous droits. »>

Nous n’avons ni la volonté ni le pouvoir de suivre l’auteur dans les développcmcns qu’il donne à toutes ces propositions , qu’il prétend , du reste , faire accorder avec les règles tracées par Bourgelat pour les extrémités; quant à la tête , je pense avec l’ universalité des hommes qui connaissent uu peu

le cheval , que la position de Boürgelat n’est pas naturelle et ne peut se rencontrer que sur des chevaux parfaitement instruits ; mais celle que lui donne M. Morris n’est-elle pas exagérée à son tour en sens contraire ?

Je livre cette question aux amateurs de chevaux , et je crois pour ma part que celle que le Cours de Sa umur indique , et que nous avons rapportée ici, est la plus convenable.

DEUXIÈME SECTION