DES RACES

Le mot race , diversement interprète par des gens qui n'avaient que de très-superficielles notions d’histoire naturelle, avait perdu sa signification propre et était devenu un mot tout-à-fait vague et sans acception bien déterminée ) il importe pourtant d avoir sur la valeur de ce mot une opinion arrêtée qui justifie son emploi: nous allons donc, aidé de Buffon , lui rendre son interprétation primitive ; mais avant, arrêtons aussi nos idées sur les mots genre , espèce , etc,, etc. Genre se dit de tous les individus qui offrent aux regards du naturaliste une similitude complète dans les organes , les habitudes , l’ensemble des formes

extérieures, etc., etc., mais qui diffèrent par des caractères physiques spéciaux, appréciables même pour le commun des hommes :

ainsi, le cheval, l’âne, le zèbre, le couagga , et un autre individu encore, sont du genre cheval (equus).

Ces caractères physiques spéciaux dont nous venons de parler, servent à la distinction des espèces : ainsi, la longueur des oreilles , la forme du dos et des pieds , l’abondance ou la rareté des crins , et une foule d’autres différences extérieures , servent à établir ces distinctions et à partager tous les individus d’un genre en espèces. Or, d’après ces données, il résulte que le cheval domestique forme une espèce qui porte son nom et appartient au genre équus ; que l’âne et chacun des trois autres individus, sont aussi le type d’une espèce qui porte leur nom et appartiennent au même genre, etc., etc.

« Dans tous les animaux, dit BujJ'on, chaque espèce est variée suivant les drfférens climats, et les résultats généraux de ces variétés forment et constituent les différentes races . » Ainsi, race s’emploie comme synonyme de famille, pour indiquer une collcc-

tion d individus appartenant à une espace quelconque et différant de cetté espèce par des caractères physiques modifiés par l’influence du climat, du sol, du genre de vie, etc., etc. Cette signification a reçu encore une extension qui l'a rendue méconnaissable } pâr exemple, on s'est servi du mot race pour indiquer les chevaux de toute une contrée, et l’on a dit la race espagnole, la race anglaise -, française, etc. Rien de plus erronné que cette manière de Voir : le mot race doit être restreint aux seuls individus qui offrent dans leur ensemble des points nombreux de ressemblance indiquant une origine commune ; et peut-on, en comparant un cheval limousin et un cheval comtois y dire qu'ils sont de même race, parce qu’Hs sont tous deux Français

Ces quelques mots suffiront, je pense; nwx hommes de goût qui me liront, pour établir

d'une manière rationnelle la valeur du mot race.

hes races en s'alliant aux races forment des métis, qui participent des caractères des deux races ; ainsi un cheval anglais et une u ment arabe, et rice verso, formeront un

métis qui se nommera anglo-arabe: ces métis , eu multipliant entre eux , donneront naissance à une race nouvelle , mais qui ne pourra se soutenir qu’en remontant de temps en temps à sa source ; il en sera de même pour toutes les alliances entre races différentes : l’alliance avec une race voisine donnera naissance à une race bâtarde qui pourra se soutenir et acquérir des caractères sui generis , les chevaux auvergnats, qui sont des descendons de bâ tards limousins , en sont une preuve. Ces mésalliances constituent les sous- race s ou variétés .

On dit d’un cheval qu’il est de race, quand il ofTre dans son ensemble des réminiscences plus ou moins nombreuses de telle ou telle race distinguée, sans pourtant qu’il soit toujours possible d’établir péremptoirement sou origine.

JVotre but n’est point de retracer ici le portrait des chevaux sauvages ou demi-sauvages que l’on rencontre encore par bandes nombreuses sur les bords de la mer Caspienne, ou dans l’Ukraine, sur les bords du TanaïSy en Finlande, etc. Nous dirons seulement que ce$ chevaux > en général d*

petite taille, sont forts, vigoureux, robustes, bien constitués, et pourraient être d’un grand secours. Nous possédons en France de précieux élémens de races demi-sauvages dans les Landes et la Camargue ; il serait à souhaiter qu’on y songeât , et que des haras demi-sauvages, à l’instar de ceux de l’Allemagne, fussent établis là; nous aurions bientôt des chevaux auxquels une de mi-éducation donnerait de la taille sans leur enlever les précieuses qualités qui les distinguent, et, dans peu d’années, l’arme des hussards et des chasseurs pourrait abandonner aux dragons et aux lanciers l’Auvergne et les Ardennes> et opérer dans ces deux haras ses remontes annuelles. Espérons que les regards du ministère seront bientôt tournés vers ces localités, et qu’usant de toutes les ressources de son sol si favorisé, la cavalerie française ne se verra plus dans la dure nécessité de recourir à l’étranger peur peupler ses rangs.

Nous allons successivement passer en revue, d’une manière succincte, les différentes races e chevaux étrangers et français, de tous temps préconisés comme types/