ECHECS

Au commencement du cinquième siècle de l'ère chrétienne, un monarque indien opprimait ses sujets, et méprisait les représentations que lui faisaient à cet égard les prêtres et les grands. Un bramine nommé Sissa, fils de Daher, touché des

LECTUKES VARIEES. 4t

îDaiheurs de sa patrie, voulut essayer si, à la faveur d'une espèce d'apologue^ il ne parviendrait pas à faire rougir le prince de l'oubli de ses devoirs ; et, dans cette vue, il imagina le jeu des échecs, où le roi, quoique la plus importante de toutes les pièces, est impuissant pour attaquer et même pour se défendre contre l'ennemi, sans le secours de ses soldats et de ses sujets. Le pieux artifice réussit complètement; et le prince fut si content de la manière délicate avec laquelle le bramine lui avait fait sentir ses torts, qu'il lui laissa le choix d'une récompense. Le philosophe indien demanda qu'on lui donnât le nombre de grains de blé que produirait le nombre des cases de l'échiquier : un seul pour la première, deux pour la seconde, quatre pour la troisième , et ainsi de suite en doublant toujours jusqu'à la soixante-quatrième. Le roi le trouva modeste, et accorda sans réflexion. Mais ses trésoriers lui apprirent bientôt que la somme de blé devait s'évaluer à 1 6,384 villes, dont chacune contiendrait 1,024 greniers, dans chacun desquels il y aurait 1-745762 mesures, et dans chaque mesure 32,768 grains. Le bramine, qui n'avait voulu que lui donner une seconde leçon, saisit cette occasion pour lui faire sentir

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combien il importe aux souverains de se tenir en garde contre ceux qui les entourent.