I. — lie maître d'école dans ses rapports avec la cominnne

en général.

§ I®**. — Il aura soin de ne pas s'aliène?^ les membres

de la commune.

II n'est pas rare de voir de jeunes instituteurs éloigner d'eux les habitants d'une commune par l'orgueil qu'ils montrent, par la sotte vanité qu'ils tirent de leurs connaissances. On les voit éviter tout contact avec les habitants de la commune et ne s'en rapprocher que lorsque des rapports officiels les y obligent. Ils trouvent des prétextes pour se retirer chaque fois que s'engage entre eux et quelqu'un du village une conversation a laquelle ils croient ne pouvoir prendre pnrt sans s'abaisser ; ils ne com* prennent pas qu'ils peuvent profiter de ces circonstances pour s'attirer la confiance des parents. Leurs manières sont polies mais froides, ou bien elles sont rudes et peu agréables.

Parfois ils rendent avec quelque roideur les saints qu'on leur adresse ; aussi ne les salue-t-on que pour la forme ; ils s'adressent au campagnard quand ils ne peuvent pas faire autrement ; ils

lui parlent d'un ton de dédain ; leurs actions et leurs paroles sont celles d'un pédant. Chez eux , ils reçoivent les parents , les enfants même, sans que leur figure se déride; ils s'imaginent ainsi inspirer du respect à leurs visiteurs; ils ne les invitent pas même à s'asseoir ; ils les font attendre et profitent de la première occasion pour s'en débarrasser.

L'instituteur qui tient à être bien vu et estimé de tout le monde dans sa commune , doit se faire remarquer par les qualités contraires aux défauts que nous venons de signaler. Ainsi, il aura soin de se montrer affable, poli, prévenant; de rendre à chacun le respect qu'il lui doit ; d'engager de temps en temps des conversations et de choisir surtout comme sujet de ses entre* tiens des choses connues, par exemple , la culture , l'économie; de réclamer ou , s'il y a lieu , de donner de bons conseils par rapport à l'agriculture et à Thorticulture.

II recherchera la société des plus instruits et des mieux élevés et il les accueillera avec plaisir ; il manifestera partout et toujours, par ses actes plutôt que par ses paroles, combien il ambitionne d'être estimé et aimé de toute la commune. 11 est dangereux pour lui de se mettre trop souvent sur les rangs pour obtenir une autre place ; nous lui conseillons de ne le faire que pour autant que la nouvelle place offre des avantages réels et à la condition encore d'avoir quelques chances de réussir.

§ II. — L'instituteur ne doit pas se laisser aUer à une intimité trop grande avec les habitants de la commune.

Une trop grande familiarité avec ses concitoyens lui sera nuisible. Ceci arrive d'ordinaire lorsqu'il entretient des rapports fréquents avec les habitants de la commune qui ne sympathisent avec lui, ni sous le rapport de l'instruction, ni sous celui de l'éducation; lorsqu'il joue avec le premier venu dans les cabarets ou sur les places publiques; lorsqu'il se réunit à des jeunes gens pour courir les fêtes des communes voisines, comme tireur à l'arbalète, à l'arc ou à la carabine; lorsqu'il assiste à leurs bruyantes parties de plaisir ; lorsqu'il cherche à les amuser par des facéties de mauvais goût; lorsqu'il tolère, en sa présence,

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des paroles ou des actes obscènes ; lorsqu'il se présente à quelqu'un sans être complètement vêtu ou dans un costume peu décent;, lorsqu'il confie trop légèrement les secrets des ménages, et enfin, lorsqu'il fait ou reçoit trop de visites. En se conduisant de la sorte, un instituteur n'acquiert ni l'estime ni la confiance ; il lui est impossible de s'acquitter de sa tâche avec.succès. Il attirera peut*étre quelques individus qui vivront de sa bourse et riront de ses pasquinades; ils feindront d'être ses amis, tandis qu'intérieurement ils n'auront pour lui que du dédain et du mépris.

§ III. — L'instituteur doit bien ^e garder de se montrer

intéressé d'une façon quelconque,

A cet eiFet, il évitera de faire aucune dépense au préjudice d'autruî ; il aura soin de ne pas faire des visites trop fréquentes et surtout aux époques de fêtes de famille; il ne témoignera, ni par lui-même, ni par un intermédiaire, qu'il est amateur de telle ou telle chose. Sur le chapitre des rétributions mensuelles, il ne se montrera pas trop rigoureux envers les gens dont il connaît la position peu ^isée ; il ne se perdra pas en lamentations et ne criera pas à qui veut l'entendre, qu'il n'est pas assez largement rétribué.

Si, toutefois, un père de famille ou tout autre se refusait, sans motifs, à lui payer la rétribution entière, l'instituteur fera valoir son droit , fut-ce même auprès de l'autorité compétente ; personne ne pourra l'en blâmer. Nous devons cependant ajouter, et c'est un fait prouvé par l'expérience, que, grâce à son désintéressement reconnu, un bon instituteur obtient habituellement sans aucune peine tout ce qu'il a droit d'exiger, il rencontre même chez tout le monde une louable disposition à satisfaire ses désirs raisonnables.

§ IV. — ^instituteur ne se permettra po^ d'énoncer légèrement des jugements^ soit sur les habitants de sa commune^ soit sur les mœurs ou sur les usages de sa résidence.

Dans toute commune il existe des personnes dont la conduite n*est pas à l'abri de la censure ; ce sont souvent celles qui , par

leur rang, leur emploi ou leur fortune, exercent la plus grande influence. Il serait évidemment peu digne d'un homme de cœur d'approuver hautement ces individus; mais il n'est pas obligé non plus de manifester sa désapprobation.

L'instituteur s'abstiendra de s'occuper de ces personnes et il évitera d'en parler. Par ce moyen il ne s'exposera pas à s'attirer des désagréments et à s'aliéner quelques-uns de ses voisins.

Il aura soin de ne jamais se railler des mœurs de ses concitoyens et de certains usages qui, pour ne plus être en rapport avec notre époque, se sont néanmoins conservés depuis des siècles dans des familles, ou dans des communes. Peu à peu, dans des conversations adroitement dirigées, il pourra avec prudence, et sans froisser personne , essayer de démontrer le vice ou le ridicule de telle ou telle habitude; au surplus, il possède un autre moyen d'action : qu'il dirige convenablement la jeunesse qui lui est confiée, qu'il instruise surtout par son exemple, et il parviendra, tôt ou tard, à l'abolition complète de ces usages surannés.

§ V. — L'instituteur doit soutenir la dignité de sa pro^ fession dans tous ses rapports avec la commune.

Sans aiFecter les dehors d'un pédant , ce qui dénonce toujours de la faiblesse d'esprit , un instituteur peut se prévaloir de sa dignité. Des manières gauches, une contenance embar-. rassée, une allure trop leste, trop de laisser-aller, ne sont pas de nature a le rehausser beaucoup dans l'opinion de ses concitoyens.

Il se mettra bien dans l'esprit qu'il n'est ni un paysan, ni un artisan , ni un valet. Il occupe dans la société un rang plus élevé sous le rapport de l'éducation et de l'instruction : on a le droit d'exiger de lui qu'il soit à la hauteur de sa position. Nous avons indiqué, dans les §§ 2 et 5, les écueils qu'il doit éviter; nous nous proposons d'y revenir et de donner à cet égard des détails ultérieurs dans un chapitre où nous considérerons l'instituteur dans sa vie privée. Nous nous bornerons à constater que rien n'est aussi efiScacc pour le mettre en haute estime chez ses concitoyens qu'une conduite conforme aux préceptes de la morale et de la religion.

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§ VI. — ^instituteur doit prendre de bonne grâce sa part des malheurs de la commune.

Si la eommune vient à être frappée d'une calamité; si la gréle , les eaux , le feu , la guerre , les maladies épidémiques y ont causé des ravages, l'instituteur viendra en aide à ses concitoyens dans la mesure de ses forces, par ses conseils, sa libéralité, son dévouement ; il se montrera actif, persévérant , et ne reculera pas devant le danger. Ainsi encore, si la commune se voit injustement attaquée, calomniée, il la justifiera de son mieux, soutiendra ses droits et fera ce qui dépendra de lui pour contribuer au bien-être de ses concitoyens. En un mot, il montrera en toute occasion qu'il regarde comme sien l'intérêt de la communauté.

Nous citerons à ce propos un fait extrait de la vie de Pestalozzi.

En i799, le bourg d'Altorf fut détruit par uu incendie; Pestalozzi réunit autour de lui les élèves de son institution et leur adressa ces paroles : « Écoutez, mes chers enfants, Altorf est réduit en cendres. Hélas ! dans ce moment peut-être il s'y trouve cent enfants sans logement, sans nourriture, sans vêtements. Ne voudriez-vous pas appeler au milieu de vous vingt de ces malheureux ? — Ah ! oui , oui , mon Dieu , oui ! répondirent-ils avec des cris d'allégresse. — Cependant , mes enfants, continua Pestalozzi, réfléchissez bien à ce que vous voulez faire; nous ne sommes pas riches, nos ressources sont restreintes; il se peut qu'après avoir admis ces pauvres petits, nous ne recevions pour* tant pas plus d'argent que maintenant ; par suite de cette augmentation dans le nombre des élèves, vous serez peut-être obligés de travailler davantage, de leur donner une partie de vos habillements, et même de partager avec eux votre nourriture; comment ferez-vous alors ? Ne persistez donc dans votre bienveillant désir qu'après avoir pris la ferme résolution de supporter volontairement et de bon cœur ces privations et ces fatigues, en vue d'adoucir le sort de ces infortunés. » Pestalozzi mit beaucoup de chaleur dans ces paroles ; il se fit répéter par les enfants la teneur de son discours, pour s'assurer qu'ils avaient clairement

compris toutes les conséquences de leur désir si spontanément manifesté. Mais les élèves persistèrent, et répétèrent tout joyeux : 41 Oui ! oui ! nous le voulons. Dussions-nous avoir moins à manger, travailler davantage et partager avec eux nos vêtement s, nous serons néanmoins bien contents et bien heureux ! »

II. — li'institalenr dans ses rapporta spéciaux avec qnelqaes

membres de la commune.

§ I«^. — Avec les membres du conseil communal.

IJ importe sans doute à Tinstituteur de se mettre bien avec les membres du conseil communal et avec les personnes qui exercent le plus d'influence sur leurs concitoyens ; ces personnes pourraient lui faire quelque tort au point de vue de son intérêt personnel et lui rendre plus pénible l'exercice de ses fonctions. Mais si, d'un côté, nous admettons qu'il fera bien de les disposer en sa faveur, en se montrant poli, prévenant, complaisant, indulgent pour leurs faiblesses ; d'autre part, nous le blâmerions énergiquement s'il se montrait envers eux bas et rampant. Nous le désapprouverions hautement s'il consentait à une usurpation de leur part, si, par une faveur quelconque, il faisait à leurs enfants une position exceptionnelle dans son école.

§ II. — Avec les jeunes gens sortis de V école.

Il est à désirer que l'instituteur continue à exercer une certaine influence sur la jeunesse après sa sortie de l'école. C'est un moyen de lutter contre l'immoralité et de prévenir des accidents, suite ordinaire de l'étourderie. A cet effet, l'instituteur conservera des relations amicales avec ses anciens élèves , il les engagera à venir le voir de temps en temps, à le consulter comme un ami, comme un père ; il s'efforcera de les maintenir sous sa bienveillante tutelle et de développer leur instruction, soit par des entretiens particuliers, soit par l'institution de classes du dimanche. Il se montrera en toute circonstance comme un ami qui prend part à leur bonheur et qui tâche de conserver et de viviGer en eux ce qu'il y a de bon et ce qui peut contribuer à leur satisfaction.

§111. — Avec les pauvres et les malades de la commune.

En règle générale, la position financière de l'instituteur ne lui permet pas de porter aux malades et aux indigents de grands soulagements sous le rapport matériel ; il doit néanmoins se montrer envers eux charitable, rempli de bonne volonté, de dévouement, et contribuer de son mieux à améliorer leur sort. » Vous )» serez parmi les pauvres un missionnaire de la divine misérin corde (j). >»

Voici en quoi consiste , d'après nous , le devoir de Tinstituteur envers les indigents de sa commune.

Il prendra une part active à l'administration et à la distribution des bienfaits; il contribuera à la création d'établissements destinés à venir en aide aux nécessiteux ; par exemple, pendant rhiver, des chauffoirs ; en temps de disette , la préparation de soupes économiques, l'organisation d'un refuge pour les malades et les convalescents, etc., etc., toutes choses réalisables partout où se trouvent des hommes qui prennent à cœur les douces paroles de Notrc-Seigneur Jésus-Christ : 'c Ce que vous faites aux pauvres^ etc. »

L'instituteur peut encore , par son intervention officieuse, procurer du travail aux ouvriers sans occupation, et par conséquent sans moyen d'existence; il doit visiter les malades, les consoler, veiller autant que possible à ce qu'ils soient convenablement traités par leur entourage ; en un mot , sans sacrifices pécuniaires de sa part, il trouvera différents moyens de faire le bien et de pratiquer l'aumône.

§ IV. — Avec ses voisins (2).

Il est une vérité universellement établie , c'est que l'homme

le plus parfait ne peut vivre en paix , du moment qu'il est en

(l)Th. H. Barraa.

(2) Voulez-vous élever vos enfants dans Tamour du prochain, évitez avant tout les querelles et les disputes, écartez toute inimitié, tout désir de vengeance, toute médisance et toute calomnie; sinon, Pamour que vous croyez implanter dans le cœur de Penfant jettera bien quelques racines, mais jamais il ne deviendra un amour vif et réel. (Winkelman.)

mésintelligence avec un méchant voisin. Ceci admis, il est d'une nécessité absolue pour Tinsitjtuteur de se faire aimer de ses voisins. Qu'il ferme donc les yeux si Thiver, par exemple, l'un d'eux se permet de traverser son jardin ou sa cour pour éviter un détour, en se rendant à l'église ou ailleurs. Qu'il se montre complaisant, si l'on vient lui emprunter quelque objet de ménage, le prier de tailler une plume ou même de rédiger une lettre. Qu'il soit le premier à voler à leur secours, en cas de danger. Par cette conduite, il ôtera à son voisin tout prétexte d'inimitié, toute cause d'antipathie ; il l'obligera, de son côté, à lui être utile au besoin. Ces petits services que l'on se rend mutuellement ont d'autant plus de prix qu'ils sont obtenus à l'instant, sans hésita* tion, lorsque les circonstances l'exigent.