CHAPITRE IV
l'instituteur goksidéré gomme l'homme a qui on a conni l'£dugation et l'instrugtion de la jeunesse. — l'instituteur GOMME INSTITUTEUR. QUALITES NÉGESS AIRES.
Elles sont bien diverses et bien nombreuses les qualités que l'on est en droit d'exiger de l'homme qui s'est dévoué à l'instruction et à l'éducation des enfants, et cependant un instituteur ne sera jamais ce qu'il doit être , s'il ne répond pas entièrement à toutes CCS conditions.
Voici les qualités que doit posséder Tinstituteur :
§ I*'*'. — // faut que l'instituteur soit un Imnine pieux.
C'est Notre-Seigneur lui-même qui confie à l'instituteur, pour les élever , les enfants des créatures qu'il a rachetées au prix de son sang, parmi lesquelles il est venu habiter, qu'il considère comme ses frères, ses cohéritiers, et qui, un jour, doivent s'unir à lui pour glorifier son Père céleste. Ces enfants ne sont pas confiés à l'instituteur dans le but unique d'en faire
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des savants, des mathématiciens renommés , des écrivains illustres , des artistes célèbres , non , non ; en les recevant il s'est engagé à leur conserver le signe d'innocence qui leur a été imprimé par le baptême , et de faire d'eux , avant tout , de bons chrétiens. Telle est la fin de l'éducation chrétienne ; tout le reste ne peut être considéré que comme un moyen d'atteindre à ce noble but. De là résulte, pour l'instituteur, l'impérieux devoir de prendre la religion comme base, comme fondement de l'éducation. Â cet effet, il s'efforcera d'inculquer aux enfants les vrais principes de la piété, il ne se lassera pas de leur montrer combien il est nécessaire de penser avant tout au salut de l'âme, il ne négligera rien pour les diriger de manière à en faire un jour des chrétiens exemplaires, do bons citoyens, d'excellents pères de famille, des fonctionnaires intègres, des soldats braves et courageux, des négociants probes, etc.
Nous n'avons pas ici à parler de la manière dont l'enseignement proprement dit doit être donné pour parvenir à ce but. Nous l'avons fait dans la partie qui traite spécialement de la méthodologie, chaque fois que l'application d'une méthode quelconque a été l'objet d'un développement. Nous nous bornerons à faire remarquer que la première condition pour amener les élèves à devenir des hommes pieux , c'est que l'instituteur soit le guide et le compagnon de tant de jeunes pèlerins vers Dieu leur Père.
§,II. — // faut que l'instituteur soit un homme grave.
La gravité est une qualité essentielle, indispensable à l'insti-p tuteur : sans la gravité, ses fonctions deviennent impossibles, et l'instituteur disparait. Toutefois, en s'efforçant d'acquérir cette belle qualité, il aura soin de ne pas arracher de son cœur cette bonté paternelle, ces tendres sentiments si nécessaires à l'exercice de ses fonctions. Ces deux choses ne sont pas incompatibles ; tout en restant grave et digne, l'instituteur doit sans cesse par sa douceur, sa bonté, son aftabilité, amener ses élèves à le considérer autant comme leur ami que comme leur maître ; c'est le moyen le plus efficace pour les encourager, pour stimuler leur zèle, pour les engager à fréquenter régulièrement l'école, à écouler avec attention les paroles du maître, à les retenir et à
les mettre en pratique. Mais tout pédagogue un peu expérimente le reconnaîtra avec nous, il ne suffit pas d'avoir de rattachement, de Tamour pour les élèves, il importe surtout de s'attirer leur estime , leur respect ; car la jeunesse ne peut assister avec fruit aux leçons d'un homme qui, comme instituteur, serait incapable de se faire estimer et respecter par ses auditeurs.
Que l'extérieur de l'instituteur porte donc le reflet d'une réserve pleine de modestie ; que ses façons d'agir, toujours convenables, soient le résultat d'une mûre réflexion, d'une piété profonde et d'une sage prudence ; qu'il tâche de conserver toujours le calme de l'esprit, une humeur égale, gage de la paix du cœur. Que son âme , toujours paisible et calme , ne se laisse irriter par aucune circonstance extérieure. Pour arriver à ce point, il faut avoir fait une juste appréciation du monde et de ses biens ; savoir limiter ses désirs, ses prétentions et ses craintes, dans les bornes d'une juste modération , afin d'être préparé à toute éventualité, les regards dirigés vers celui qui a dit : » Ceax qui en auront instruit plusieurs dans la voie de la justice, luiront comme des étoiles dans toute l'éternité. »
§ m. — L'instituteur doit être patient.
La patience nous rend forts pour supporter toutes les contrariétés et toutes les peines sans murmurer, et avec une entière confiance dans les décrets de la Providence.
L'instituteur patient supporte avec résignation et sans amertume les contrariétés qu'il rencontre dans l'exercice de ses pénibles fonctions; il ne s'affectera pas outre mesure de la mauvaise con* duite des élèves et de l'ingratitude des parents; il pratiquera aussi la vertu de patience, surtout en se montrant indulgent et facile envers les élèves d'un âge encore tendre, et envers ceux qui ne sont pas doués d'heureuses dispositions naturelles. Il supportera la légèreté, l'étourderie et l'inexpérience de leur âge , et ne se lassera pas de leur répéter avcp bonté et amour la même chose, jusqu'à ce qu'ils soient parvenus k la saisir et à se la graver dans la mémoire. L'instituteur doit plus que qui que ce soit se pénétrer de cette vérité : La patience est l'art d'espérer.
§ IV. — L'instituteur doit être prudeàt.
Le but le plus noble pour Tinstituteur vraiment pénétré de l'importance de son état, c*est la bonne éducation des élèves qui lui sont confiés; pour atteindre ce but, il lui faut évidemment de la prudence, une prudence qui lui indique les moyens les plus convenables pour développer Tesprit et former le cœur. Et que l'on remarque bien que ceci est, d'après saint Chrysostome, un art plus difficile que tout autre sur la terre. Ce père de l'Église dit à ce sujet : <( Un bon instituteur surpasse de beaucoup un bon peintre, un statuaire renommé, même tout autre artiste, quel que soit son talent. »
La prudence, cette qualité inestimable et telle que nous l'entendons, nous porte à prendre une résolution raisonnable, à juger sainement et à choisir les dispositions les plus utiles. Le véritable maître d'école ne négligera aucune occasion d'acquérir ce trésor précieux ; il s'efforcera de connaître le caractère et l'esprit des enfants, afin de conformer son enseignement à leurs besoins. Ce serait violer les lois de la nature que de vouloir diriger les différentes individualités par l'emploi d'un seul et même moyen, de les contraindre à agir toutes de la même manière.
C'est ici que la prudence du maître doit savoir choisir un juste milieu; car ici, comme partout ailleurs, le bon et le mauvais se touchent, et l'on est fort exposé à se tromper en confondant l'un avec l'autre. C'est précisément ce qui rend si difficile l'éducation des enfants. Pour éviter des fautes qui sont ordinairement le résultat de la précipitation, de l'excès de confiance en soi-même, de la légèreté, de la négligence, de l'inconstance, de l'opiniâtreté , il importe que les actions de l'instituteur soient basées sur la réflexion , qu'il prenne pour guides fidèles , la circonspection , la perspicacité , la fermeté et la prudence.
L'instituteur doit savoir se modérer en parlant , c'est-à-dire a'voir dans son langage un choix d'expressions convenables pour renseignement et un juste discernement du temps et des circonstances dans lesquelles il s'agit de parler ou de se taire. C'est
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un art pour l'instituteur de saisir Tà-propos et d'apprécier quand cela ne peut nuire ni h lui ni à ses élèves.' Ce silence de raison facilite le maintien de Tordre et de la discipline dans Técole, contribue à la tranquillité et augmente Tattenlion chez les élèves. La tâche de l'instituteur devient plus facile; jsa santé se conserve mieux, et c'est un devoir d'éviter avec soin toute imprudence de nature à rendre le travail plus pénible encore qu'il ne l'est par son essence même. On ne peut assez conseiller, surtout au jeune praticien , de se modérer en parlant ; c'est une grave illusion de croire que l'instituteur qui crie le plus souvent et le plus fort obtienne les meilleurs résultats. Le grand secret c'est de savoir trouver les paroles et le ton de voix les plus pro* près à éclairer l'esprit de l'élève et à toucher son cœur. Laissons parler sur ce sujet un saint homme, u Si vous voulez, dit-il, impressionner et persuader en enseignant, vous atteindrez votre but plutôt en faisant parler le cœur au cœur que par de longs discours. »
S V. — L'instituteur doit être surtout un homme
de dévouement,
11 n'y a que le dévouement qui puisse adoucir, pour celui qui embrasse la carrière d'instituteur, ce que ces fonctions ont de pénible.
Un instituteur dévoué, animé de sentiments tendres pour l'enfance, excité par un zèle vraiment apostolique, trouvera son plus grand bonheur à instruire les ignorants sans distinction de rang, même lorsqu'il rencontrerait , dans l'accomplissement de ses devoirs, des difficultés au premier abord insurmontables.
Mais pour atteindre ce but il ne suffît point d'avoir du zèle, il faut aussi que ce zèle soit raisonnable , car sans cette qualité toute sqn activité serait une lumière sans chaleur. L'instituteur véritablement zélé pour l'enseignement sait, d'après l'exemple des apôtres, se faire à toutes les circonstances ; il connaît le secret d'être petit avec les petits, c'est-à-dire de se mettre à leur portée, de tenir compte de leurs faiblesses, de supporter les naïvetés de leur âge, de les corriger selon leurs besoins.
L'instituteur dévoué profitera aussi de toute occasion qui s'of**
frira en dehors de l'école pour donner à ses élèves de sages avis jet des conseils salutaires, qui, appliqués au moment même où ils sont donnés, produisent toujours une impression plus profonde et un effet plus durable. Enfin il importe que Famour et le zèle se prélent un mutuel appui , que l'un soit en quelque sorte le conducteur de l'autre.
§ VI. — L'instituteur doit être désintéressé.
Un homme désintéressé est un noble cœur, attendu qu'il sacrifie volontairement ses propres intérêts à ceux de ses semblables. Aussi cette vertu n'est pas commune. Un instituteur, tel qu'il doit être, agit javec désintéressement en se sacrifiant à l'en- ^ignement des pauvres comme des riches, en se vouant à une carrière pénible qui , aux yeux d'un grand nombre d'individus, n'a rien de brillant, rien de noble, qui même a été quelquefois r^ardée comme une profession peu digne de considération.
Tout cela ne rebute cependant point le véritable instituteur qui persiste à travailler, avec un zèle qui ne se dément jamais, à rendre heureux ceux qui lui sont confiés. Le désintéressement de l'instituteur chrétien lui fait oublier les affronts, les injures, les ingratitudes que ses fonctions peuvent lui attirer, et sa seule vengeance c'est de redoubler d'efforts pour faire le bien ; tout en donnant ses soins au développement intellectuel des enfants, il ne néglige pas leur développement physique, puisqu'il n'a qu'une seule chose en vue, le bonheur des enfants. Il aide là où il peut; il a pitié du faible; il cherche à extirper les mauvaises habitudes "contractées ; il encourage ; il inculque de bons principes dans le cœur des élèves ; il supporte leurs défauts et leur donne les moyens de se garantir contre toute contagion morale; en un mot, il cherche à faire d'eux de bons chrétiens et de bons citoyens , et tout cela par ce seul mobile , le désir de faire le bien.
Le désintéressement a aussi pour compagne la générosité, mais une générosité telle qu'un instituteur raisonnable doit l'exercer. Il récompense pour encourager, pour stimuler sans distinction de personnes, et non dans le but de plaire à qui que ce soit..
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Pour acquérir le désintéressement Tinstituteur doit aimer son état, remplir ses devoirs consciencieusement, s'empresser de rendre service à son prochain chaque fois que l'oecasioB s^en présente.
§ VII. — L'instituteur doit avoir de la cbuceur.
Nous reconnaissons dans la douceur une de ces précieuses qualités dont Jésus-Christ nous a donné Tcxcmple le plus admirable, car lui-même nous invite à Timiter par les paroles suivantes de la sainte Écriture : n Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur. » La douceur est une vertu sublime et peut être considérée comme la sœur de Thu milité avec laquelle elle marche de pair. Pour que la douceur du maître développe de rafTcction chez les enfants, il importe qu'il connaisse bien leurs défauts afin de pouvoir les déraciner, et, pour y parvenir, il doit employer des moyens qui n'aient pas même l'apparence de la sévérité et qui n'offrent rien de désagréable.
Dans l'éducation de la jeunesse, il faut appliquer la douceur soutenue par un degré de fermeté convenable au caractère de l'enfance ; une sévérité raisonnable n'est nullement incompatible avec la douceur, lorsque tous les moyens de bienveillance sont restés infructueux. L'instituteur doit donc savoir allier au besoin et dans de justes proportions la douceur et la persévérance. C'est précisément cette combinaison de moyens, si elle est heureusement faîte, qui donne à l'instituteur l'autorité nécessaire, indispensable dans l'exercice de ses fonctions ; celte autorité qui est l'âme de l'école et qui inspire aux élèves l'estime pour le maître, le lien le plus fort entre l'obéissance et le commandement, de telle sorte que de part et d'autre la confiance et l'amour deviennent les mobiles du maître et des élèves.
§ VIII. — L'instituteur doit être xrigilant.
La vigilance est une vertu qui nous rend zélés et exacts \l remplir nos devoirs. C'est un motif suffisant pour que l'institu* leur fasse des efforts afin de l'exercer convenablement. Qu'il soit d'abord vigilant pour lui-même, c'est-à-dire qu'il observe ses ac-
lions et ses pensées aussi bien que ses sentiments, afin de faire le bien et de s'acquitter dignement de sa tâche. La surveillance de soi-même n'exclut en aucune façon celle des élèves; au contraire, un instituteur qui s'observe lui-même consciencieusement est en même temps un véritable ange gardien pour les enfants.
Vous qui devez diriger la jeunesse , prenez bien garde que par votre négligence l'ennemi du salut ne vienne arracher à vos enfants le trésor sublime de l'innocence ! Que répondriez-vous un jour au Juge suprême, pour vous justifier d'avoir perdu, par votre faute, une de ces âmes, s'il vous reprochait d'avoir eu moins de vigilance pour garder ces brebis que le démon n'en a eu pour les enlever ? La vigilance du maître ne se borne pas au présent, elle s'étend aussi à l'avenir; il doit chercher à prémunir ses élèves contre tout ce qui leur peut être nuisible au moral comme au physique ; il cherchera à prévenir l'application de telle ou telle punition, que l'élève pourrait mériter ; car il est à la fois et bien plus agréable à l'instituteur et bien plus utile à l'élève de prévenir une faute que de la punir. L'avantage de cette manière de procéder ressort clairement de ce que font les enfants sur le point de commettre une faute ; ils regardent à droite et à gauche pour savoir s'ils sont aperçus de leur mattre, parce qu'ils craignent autant ce regard que la punition. Cependant il ne faudrait pas pousser cette vigîlanôe trop loin : elle ne doit pas dégénérer en une minutieuse défiance, en soupçons non fondés^ Elle doit être constante, calme, libre et pas trop visible.
§ IX. — // faut que Vinstituteur ait un véritable amour pour les enfants et pour son état.
L'instituteur doit aimer les enfants, parce que ce sont des enfants. Leurs actions naïves, leurs manières innocentes, leurs conversations, leurs jeux , en un mot tout ce qui est naturel à l'enfant doit plaire à l'instituteur. Il doit trouver sa récréation, son délassement, son bonheur, enfin toutes ses jouissances , au milieu des enfants. Sans cette disposition , eût-il toutes les connaissances imaginables, ce ne sera jamais qu'un mercenaire remplissant des fonctions à prix d'argent. A cet amour pour les
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enfants se rattache nécessairement, pour Tinstituteur, l'amour de son état* Celui qui u*aime pas les enfants ne peut être heureux dans la carrière d*instituteur, et celai qui a une vocation prononcée pour cet état se plaira à vivre avec les petits enfents. L'enseignement doit être pour l'instituteur ce qu'il y a de plus élevé au monde ; tous ses efforts doivent tendre h atteindre ce but.
« Aimez, dit Barrau, ces chers enfants, que Dieu, votre pays et leurs familles vous confient : aimez-les tous ensemble ; aimez chacun d'eux en particulier. Mais sachez vous préserver également et d'une indifférence qui serait coupable et d'un attachement trop dévoué , qui deviendrait pour vous une source de déceptions. Sans doute vous rougiriez de ressembler à cet instituteur égoïste et dur qui s'acquitte de sa tâche comme d'un travail mécanique , et qui n'éprouve aucune sympathie pour cette aimable jeunesse confiée à ses soins; mais pour votre bonheur, je ne voudrais pas non plus vous voir ressembler a celui qu'anime une tendresse trop vive et trop inquiète, i»
Le même auteur dit encore : u Pour que vous vous attachiez k votre école, il faut que vous aimiez votre profession. Tout homme qui n'a pas l'amour de son état est à plaindre , l'instituteur plus que tout autre, n
§ X. — L'instituteur doit avoir un extérieur convenable.
Nous arrivons ici à des conditions qu'il n'est pas toujours au pouvoir de l'instituteur de remplir dans toute leur étendue; avec la meilleure volonté , on ne peut pas toujours suppléer i ce que la nature a refusé, ni corriger ce qu'elle a laissé imparfait. C'est cependant un point auquel on devrait sérieusement réfléchir avant de se vouer à celte profession. Un instituteur ne doit pas avoir de défaut corporel grave et facile à apercevoir (I) : ainsi il ne doit ni bégayer ni avoir l'oreille trop dure ; il ne doit être ni boiteux, ni estropié, ni défiguré. 11 lui faut un extérieur imposant; ses manières ne seront ni désagréables ni brusques.
(I) u Une forte et saine conslilution est d*abord indispensable à rinstiluleor. (Rendu.)
Jamais il ne paraîtra dans Fécole, le bonnet sur la tête, ou les vêtements en désordre. Il tâchera d'avoir toujours des habillements simples, bien propres, et correspondant à son état.
Voici ce que Demeter dit à ce sujet : « L'instituteur doit se garder de jouer le rôle d'un bavard ou d'un farceur ; il ne sera ni un moraliste affecté ni un misanthrope. Il n'affectera, dans ses habits, ni les prétentions du fashionabic de la ville capitale, ni la négligence du vieux campagnard de la forêt Noire. Que sa démarche soit ferme , son maintien sans affectation , sa manière de parler celle d'un homme réfléchi et posé, ses gestes naturels. »
§ XI. — L'instituteur doit avoir de l'intelligence (1).
«c Qui peut espérer de former l'intelligence de la jeunesse, s'il n'a pas /ut-méme de l'intelligence (2)? »
Sans exiger d'un instituteur qu'il soit un génie, on peut lui demander un esprit sain et pratique , une mémoire solide, une imagination vive, du sentiment, du cœur et de la présence d'esprit. Il ne faut pas qu'il se rende ridicule par l'absence du juge* ment , ni qu'il se déconcerte trop facilement dans les circonstances imprévues; il ne restera pas froid et indifférent en encourageant les élèves à faire le bien ou en les avertissant d'éviter le mal, en récompensant les bons ou en punissant les turbulents. Il n'emploiera jamais des expressions triviales ; il évitera surtout soigneusement de montrer de la partialité, et de manifester ainsi l'absence du sentiment du droit. Il est inutile de le répéter, un instituteur doué de zèle et de résolution parviendra par ses efforts à aider , à suppléer à la nature , si elle lui a refusé l'une ou l'autre de ces importantes qualités.
(1) Les qualités corporelles ne sont rien si Pinstitutcur n'y joint les qualités înlellectaelles et morales.
(2) ISiejneyer.
§ XII. — L'instituteur doit avoir une somme suffisante de connaissances approfondies dans les diverses branches qu'il est obligé d'enseigner.
A cette condition seule il sera en état d'enseigner convenabkment et d'obtenir des succès dans sa carrière. M. Guizot a dit : « Un bon maître d*école est un bomme qui doit savoir beaucoup plus qu'il n'enseigne. »
Voici ce que dit de son côté le docteur Scheinert : « Un bon instituteur doit posséder de grandes connaissances, afin de pouvoir remplir convenablement ses fonctions; il doit connaître beaucoup plus que ce qu'il est chargé d'enseigner. Ce n'est quii cette condition qu'il sera capable d'instruire avec intelligence et avec goût. »
Ceci concerne les instituteurs des classes inférieures aasâ bien que ceux des classes supérieures; les nécessités sont les mêmes; tous doivent posséder à fond et parfaitement les eoiinaissances qu'exige le degré d'avancement de l'étude dans leur division respective. La seule différence porte sur l'étendue et sur la variété de ces connaissances.
§ XIII. — L'instituteur doit avoir des notions plus ou moins exactes sur les soins qu'exige le développement physique de l'enfant (1).
L'instituteur peut contribuer au développement physique de ses élèves de deux manières : ou en éloignant d'eux tout œ qui pourrait leur être dangereux ou nuisible; ou en provoquant chez eux tout ce qui peut exercer une influence salutaire sur l'état de leur santé. Quant au premier procédé, nous signalerons les points suivants :
11 est nuisible à la santé de rester dans un endroit humide;
(I) < LUnslilateur primaire, quoique les enfanls ne loi soient en général confiés qa*une partie de la journée, doit s^occuper pendant tout ce temps, et dans la mesure convenable, de préserver les élèves de tonte fâcheuse inflaence, ao physique comme au moral, et de donner à leurs membres la force et Ténergie. • (Rendu.)
de sortir d*une place dont la température est beaucoup plus élevée que celle du dehors. On porte atteinte à la santé des enfants, en les exposant à un courant d'air; en les plaçant trop près du poêle ; en les laissant pendant Thiver trop longtemps à la porte; en les empêchant de satisfaire aux besoins naturels; en les punissant trop sévèrement ; en ne leur ménageant pas la place nécessaire pour qu'ils soient assis à Taise. On ne les laissera pas s'habituer à prendre une posture inconvenante ; on leur défendra ou de s'habiller trop chaudement ou de se couvrir trop peu; on les surveillera sous le rapport de la malpropreté, de la gourmandise, etc., etc.
Que l'on ne s'imagine pas que tous ces détails ne rentrent point dans les attributions de l'instituteur ; au contraire, c'est à lui d'y veiller attentivement et de combattre ces défauts par sa parole et par son exemple.
L'instituteur contribuera encore au développement physique des élèves, en leur laissant le temps nécessaire pour respirer un air frais et pur, en introduisant dans son école des exercices gymnastiques et en faisant alterner les occupations intellectuelles avec les exercices corporels ; il convient que ces derniers aient toujours lieu sous la surveillance directe de l'instituteur. Il doit présider aux exercices et diriger les jeux , de crainte que , soit par légèreté, soit par imprudence , ces récréations ne produisent plus de mal que de bien.
§ XIV. — En toutes choses^ il faut que V instituteur se montre lui-même ce qu'il veut que deviennent ses élèves.
Les meilleures leçons à donner, ce sont les exemples ; ils encouragent et engagent à l'imitation. Ceci est vrai chez les adultes, et l'est à bien plus forte raison chez les enfants qui, de leur nature , sont des imitateurs par excellence de tout ce qu'ils remarquent chez les personnes d'un certain âge. Et n'est-ce pas vers l'instituteur surtout qu'ils dirigeront leur attention pour l'observer dans ses paroles et dans ses^ actes ; n'arrêteront-ils pas continuellement leurs regards sur l'homme qui leur a toujours été désigné par leurs parents comme un modèle dont ils doivent 2. 18
apprendre ce qui leur est utile et nécessaire, et qui a pour mission aussi de juger leur conduite et de les récompenser ou de les punir selon leur mérite ? La bonne conduite de l'instituteur au point de vue religieux et moral est un principe vital, essentiel, et nous ne pouvons supposer un instant que ce point «ftdtspensable puisse faire défaut chez Vhomme appelé à cultiver la pépi^ nière de l'État. Nous attirerons donc l'attention du lecteur sur d'autres points.
Si rinstituteur se néglige ; si son maintien et ses manières annoncent une nonchalance, un laisser-aller qui produit toujours une mauvaise impression chez les personnes hien élevées ; si ses vêtements dénotent Tabscnce de goût, d*ordre et de propreté; si son langage est défectueux, ses expressions incorrectes et quelque peu grossières ; si dans ses intonations il ne prend pas garde à ce qui peut être agréable ou désagréable à l'oreille ; si enfin Finstituteur se comporte comme un homme qui n'a reçu aucune éducation et qui ignore les premières règles des conve* nances, des formes et de la politesse ; s'il en est ainsij ne doit-on pas craindre avec raison que les élèves ne contractent facilement des défauts à Tégard desquels Finstituteur se montre si indulgent et même insensible ? Peut-on espérer de voir dans l'école d'un tel maître des enfants bien lavés, proprement habillés, parlant bien ; des enfants qui se montrent polis en classe et au dehors, qui n'emploient jamais d'expressions triviales et qui se respectent en toute circonstance comme doivent le faire les jeunes gens bien élevés ?
Les enfants qui ont eu le malheur d'être confiés à un instituteur de ce genre, feront-ils quelques efforts pour améliorer leur langage et pour se défaire de toute habitude grossière et immodeste ? Certainement non ; l'expérience est là pour l'attester. Et si Finstituteur dans ses leçons, cherchant à tuer le temps par des futilités, accablant ses élèves d'injures et de punitions continuelles, prouve- que ses fonctions lui sont à charge; quelle impression cela n'exercera-t-il pas sur les enfants, à l'oeil observateur desquels rien n'échappe !
Quelle différence ne trouvera-t-on pas avec une école dirigée par un maître qui montre en tout le bon exemple, qui, par sa conduite et par l'observation des convenances, par ses manières
dégagées, sans affectation, et par un langage net et précis, dénote un degré d*instruction et d'éducation en rapport avec sa mission, qui se fait remarquer par le zèle et le dévouement qu'il apporte dans Faccomplissement des devoirs de son état, et qui joint à cette gravité et h ce caractère sérieux du vrai instituteur, cette amabilité, cette douceur et ce calme qui distinguent si favorablement le véritable ami de l'enfance ? L'effet de l'exemple est puissant, croyez-le, et là où le raisonnement reste infructueux et sans succès, l'exemple exerce une influence salutaire et irrésistible.
^ Pour terminer ce chapitre, qu'on nous permette de citer encore quelques paroles du vénérable Overberg, concernant l'importance de l'exemple du maître.
« Le bon exemple que l'instituteur donne à ses élèves produit tant d'heureux effets... ; car ordinairement les enfants font tout ce qu'ils voient faire. Je pourrais vous en rapporter mille exemples, si vous ne les connaissiez par votre propre expérience. Les enfants pensent , parlent, jugent et agissent comme ils le voient faire à ceux qu'ils fréquentent, surtout lorsqu'ils ont à leur égard du respeet et de l'amour. Or, vous pouvez obtenir ces deux choses de la part de vos élèves, si vous vous conduisez d'une manière convenable ; car plusieurs d'entre eux vous pré* fèrent même à leurs propres parents, parce qu'ils sont dans l'opinion que vous êtes plus instruits qu'eux , et qu'ils voient que leurs parents vous respectent. Si donc vous accompagnez vos leçons de bons exemples, vous suivez le chemin le plus sûr pour les porter à une bonne conduite ; car la leçon invite, dit le proverbe, mais l'exemple attire. Et, pour ceux qui n'ont pas assez de jugement pour saisir les motifs de ce que vous enseignez, ce bon exemple que vous leur donnez ne contribue-t-il pas efficacement à leur prouver évidemment la vérité de vos leçons ? A d'autres, il sert à en montrer l'importance; à d'autres, enfin, il inspire l'envie de les imiter. Mais au contraire, si vous ne vous conduisez pas conformément à vos leçons, elles leur seront peu profitables, car les enfants préfèrent faire ce que leurs supérieurs font que ce qu'on leur dit de faire sans en donner l'exemple. Vous connaissez la fable de l'Écrevisse et de sa fille; vos élèves pourraient vous tenir le même langage, lorsque vous les
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réprimandez ou que vous les châtiez pour une action que vous vous permettez vous-mêmes.
» Et, ne croyez point, instituteurs, que vous faites assez re-* lativement h votre obligation de donner bon exemple à vos ëlè* ves, en réglant d'une manière convenable votre extérieur, sans tâcher d'être réellement ce que vous feignez d'être, un bon chrétien, un homme vertueux et craignant Dieu; car les enfants s'aperçoivent bientôt, si ce que vous faites devant leurs yeux correspond ou non à vos autres actions et omissions. S'ils viennent k découvrir votre hypocrisie , ils ne se fieront plus à vous en rien ; et voilà vos leçons, vos remontrances sans nul fruit. C'est déjà un grand mal, mais votre hypocrisie en amène encore bien d'autres. Vos élèves apprennent par là l'artifice détestable de feindre, s'y accoutument et deviennent des hypocrites, contre lesquels notre Sauveur s'élève si souvent. De tels hypocrites peuvent séduire et tromper les autres avec d'autant pliis de facilité, qu'on s'en méfie moins, aussi longtemps que leur hypocrisie n'est pas connue ; aussi se corrigent-ils rarement dans le cours de leur vie.
» L'instituteur qui n'est pas encore parvenu à un tel degré de vertu qu'il puisse servir en tout de modèle à ses élèves, doit du moins s'efforcer d'y parvenir, sous peine de ne pas satisfaire à ses devoirs. Et s'agît-il même d'un instituteur qui ne voulût l'être que pour peu de temps, il doit avoir assez de crainte de Dieu et des hommes et assez de force sur soi-même, pour évitor de tomber dans de grands vices. Un ivrogne , un libertin , un menteur, un joueur, un homme qui aime à fréquenter les cafés et les cabarets, qui recherche les querelles et les disputes, et qui est prompt à riposter par des coups et des injures : un homme capable de telles abominations ne mérite que le mépris ; il devrait avoir honte de porter le nom si respectable d'instituteur. Et quel bien peut faire un tel homme parmi une troupe d'enfants, sur lesquels le mauvais exemple produit l'effet du poison le plus subtil ? Ne démolit-il pas en effet d'une main ce qu'il a élevé de l'autre, et ne renie-t-il pas par ses actions ce qu'il leur a enseigné par ses paroles ? C'est là le moyen infaillible de rendre malheureux des enfants, non-seulement dans ce monde, mais aussi dans l'éternité. Les instituteurs qui agissent ainsi sont
les ennemis les plus dangereux, les meurtriers les plus cruels : ils arrachent à ces innocentes créatures des choses plus précieuses que la vie temporelle ; ils sont les meurtriers de leur âme. Par le mauvais exemple non*seuIement ils étouffent tout germe de vertu chez une infinité de leurs élèves, en alimentant le penchant naturel aux vices les plus honteux, mais ils préparent pour les descendants de ces enfants les suites les plus fâcheuses : car les péchés des parents passent de père en fils; et, par la faute d'un seul mauvais instituteur, il peut naître plusieurs générations successives de mauvais sujets et d'enfants de l'enfer. Rien de plus terrible que cette conséquence, et rien de plus horrible que le sort d'un homme qui a causé de telles pertes à la société. Oh ! puissent les instituteurs que la chose concerne, se graver de plus en plus dans l'esprit la pensée de leur sort futur, pensée qui doit les faire trembler bien plus que ceux qu'ils ont séduits par leur exemple ! Puissent-ils ne jamais perdre de vue ces paroles de Jésus (saint Matthieu, XVIII, 6, 7) : Quiconque scandalise un de ces petits qui croient en moi, ce serait un bien pour lui qu'on lui attachât une meule de moulin et qu'on le jetât au fond de la m£r. — Malheur â l'homme par qui le scandale arrive ! On peut regagner ce qu'on a perdu sous le rapport de l'instruction ; on peut rectifier les idées erronées que l'on a inculquées dans l'esprit de quelqu'un ; mais comment effacer l'impression produite par le mauvais exemple ? Par conséquent rien ne doit être plus important pour un instituteur que la connaissance de soi-même, la vigilance sur ses actions et le soin le plus assidu de ne donner h ses élèves aucune occasion , aucune cause de séduction, de tentation au mal. »
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