P - OBSERVATIONS

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Si l'inscription dans le journal moral se fait avec soin et persévérance ; s'il est de temps en temps vérifié par les supérieurs ; si l'instituteur proclame régulièrement à jour fixe, tous les mois , les noms de ceux dont la conduite peu satisfaisante a provoqué un signe de blâme, ainsi que les noms de ceux qui ont mérité une mention honorable; s'il lient compte d'une manière impartiale de ces inscriptions quand il s'agit des témoignages semés-

triels, ce journal représentera exactement Tétat moral de Técole, et, nous le déclarons sans hésitation, ce sera là un excellent moyen disciplinaire.

§ XV. — La distribution des témoignages.

On peut distribuer des témoignages hebdomadaires, mensuels, trimestriels ou semestriels , et chacun de ces modes peut être employé avec succès.

Plusieurs motifs nous décident toutefois en faveur de la distribution de cachets hebdomadaires , et seulement à la fin de l'année scolaire, des témoignages proprement dits.

Nous nous permettrons de proposer pour ces témoignages une disposition qui offre aux enfants et aux parents une garantie complète de l'impartialité de l'instituteur et qui est propre à donner une bien grande valeur à ces bulletins.

Un modèle imprimé contient, outre les rubriques du journal moral, une rubrique pour chaque branche d'enseignement, une pour la fréquentation de l'école et de l'église, et enfin une pour des observations spéciales relatives au caractère, à l'aptitude, aux penchants les plus prononcés, etc. Ces témoignages doivent être signés par tous les instituteurs attachés à l'école, par le curé et le vicaire, si celui-ci a été chargé de l'enseignement de la religion, par un membre du conseil communal, et en outre par le père ou le tuteur de l'élève. Chaque témoignage porte un chiffre représentant sa valeur relative , c'est-à-dire la catégorie dans laquelle vient se placer l'enfant si l'on a égard à la fois à toutes les notes, bonnes ou mauvaises, qu'il a obtenues et aux progrès qu'il a réalisés dans le courant de l'année. Le nombre de ces catégories s'élève à quatre. Ainsi l'élève pour lequel le journal moral n'indique que de bonnes notes et qui a obtenu des résultats favorables dans les différentes branches d'enseignement, sera récompensé par le témoignage portant le n"" I, et à l'élève dont la conduite, l'application et la régularité, en général , laissent à désirer, on ne délivrera qu'un témoignage n^ II ou III ; le témoignage n° IV^ surtout, devra être considéré comme la plus grande punition possible, comme un signe que l'élève a perdu Vestime de ses supérieurs et de ses parents.

Que Ton essaye de celle manière de récompenser le mërile et de punir la paresse et la mauvaise volonté, et nous sommes certain qu'au mois de septembre de chaque année, les journaux ne seront plus envahis par ces réclames pompeuses à propos de distributions solennelles des prix, réclames dont Texagération est le moindre défaut.

S XVI. — Les examens.

Les examens, soit en public , soit seulement en présence du personnel attaché à l'école, sont toujours un événement très-important, une grande fêle pour les enfants ; c'est sous ce point de vue qu'il faut les présenter aux écoliers et à tous ceux qui s'intéressent à l'éducation de la jeunesse. A moins de motifs graves, aucun des élèves ne peut en être exempté, et toute la classe doit y assister, revêtue de ses habits du dimanche. Les cahiers et les autres ouvrages dignes d'élre soumis à l'examen des visiteurs, seront convenablement disposés. Ce soin regarde rinstituteur. Les cahiers, les pages de calligraphie, les dessins, etc., témoi*» gneront de la marche suivie pendant l'année scolaire, ainsi que des progrès faits par les élèves.

On le voit, nous sommes peu partisan de ce mode trop souvent adopté de préparer des ouvrages spécialement pour Vexamen, et de travailler pendant un temps assez long pour l'exa^ men exclusivement, sans s'inquiéter si c'est là travailler en même temps pour le bien-être des élèves (i). Nous nous bornons à dire

(1) Un insUtuleor pratique, lors d'un examen public, adressa à son auditoire )es paroles suivantes que nous nous empressons de reproduire : « Les questions » que j*adresserai aux enfants n*ont nullement pour but de prouver, par les ré- » ponses, lequel d*entre eux est parvenu à retenir un mot de plus ou un mot de » moins. Dans les écoles où Ton ne vise qu*& ce résultat, et lors des examens faits » dans ce seul but, on néglige bien des choses importantes, et il en doit résulter B un grand mal pour les élèves. La question capitale est celle-ci : Leur esprit » s*est>il fortifié, leur conception est-elle devenue plus claire, leur jugement » plus formé, leurs sentiments plus purs et leur cœur plus sensible ? Et, remar- » quez-le bien, chaque entretien convenablement amené avec les enfants fournit » Toccasion de porter un jugemenl sur tous ces points. « Qu^il me soit permis » dVspérer que mes honorables auditeurs seront disposés à fixer plutôt leur » attention sur les points que je viens d*indiquer, qu*à asseoir leur jugement sur » des réponses qui ne sont que les fruits de la mémoire. »

à ce sujet : Une bonne école doit être en état de subir un examen à toutes les épo()ues de l'année; et le meilleur examen, c*est toujours la continuation dans chaque branche de ce que les élèves ont vu dans la leçon immédiatement précédente.

Quoiqu'il soit utile aux élèves et permis à Tinstiluteur de faire une répétition générale à la fin de l'année scolaire, nous ne saurions cependant assez sévèrement blâmer le maitrc qui, trompant son public, ses écoliers et lui-même, se serait en pareille circonstance arrangé de manière que les enfants sauraient d'avance l'objet de l'examen et même la question qui sera adressée à chacun d'eux. Dans ces sortes de répétitions, Tinstituteur agira loyalement , en posant des questions sur tous les points traités pendant l'année et en corrigeant convenablement les réponses inexactes.

L'important, c'est de prouver que les élèves ont appris quelque chose. 11 ne s'agit en aucune façon du savoir ni de l'éloquence de Vinsiituteur ; il aurait donc tort de chercher à se mettre en évidence par quelques termes pompeux, par des phrases ronflantes qu'il aurait péniblement élaborées et gravées avec peine dans sa mémoire ; les examens tendent à prouver, non pas que le maître lui-même est savant, mais que l'écolier a bien appris.

La contenance de l'instituteur doit être libre, exempte de gêne, mais toujours modeste ; il s'exprimera clairement, choisira ses expressions sans prétention, prononcera convenablement et sans affectation ; il questionnera autant que possible tous les élèves f sans préférence pour aucun d'eux; et il prendra bien garde de blesser l'amour-propre des élèves qui ne répondront pas conformément à son attente.

«( Le but des examens doit être sans contredit : V d'encourager les élèves, de stimuler leur amour-propre et d'exciter en eux le goût de l'étude ; â*" de prouver aux parents, aux autorités et à tous ceux qui s'intéressent à l'instruction de la jeunesse, les progrès réels des élèves; S"" de donner aux autorités compétentes les indices qui les mettent à même de constater ici si le but général de l'enseignement dans les différentes branches a été atteint ou non, et de rechercher les moyens à essayer pour améliorer l'état de l'instruction. Il est pénible d'observer que,

dans beaucoup d'écoles, le but indiqué n'est nullement atteint. La faute en est le plus souvent aux instituteurs eux-mêmes. Bon nombre d'entre eux ne travaillent pendant l'année scolaire que pour faire briller leurs élèves dans l'examen final , pour être considérés dans le public comme de bons instituteurs, pour avoir plus de titres à l'obtention des faveurs, pour augmenter le nombre des élèves ou des pensionnaires. Tous leurs travaux tendent à faire un examen de parade, et pour cela ils ne s'occupent qu'à dresser les élèves et à les exercer de différentes manières pour l'examen, et ils ne font rien pour la vie de l'enfant. » Tous les hommes d'expérience reconnaissent bien vite de pareilles manœuvres, sans que pour cela il soit nécessaire d'entendre la réponse de tel élève : Monsieur, ce n'est pas à moi que vous aviez donné cette question; c'est Victor qui l'a.... Dans certaines branches plus difficiles, quelques instituteurs cherchent à obtenir un triomphe éclatant , en faisant défiler devant le public Vavant^garde, l'élite de leur classe ; ils questionnent exclusivement certains élèves qui, soit par des dispositions spéciales, soit à l'aide de leçons particulières, sont parvenus h exceller dans telle ou telle branche , tandis que les neuf dixièmes de la classe n'xsn savent pas le premier mot. Nous le demandons, en présence de pareils moyens, l'examinateur peut-il parvenir à se faire une idée exacte de l'état de l'école (i)? »

§ XVII. — La surveillance des élèves pendantla récréation et l'emploi de quelques-uns comme moniteurs.

Il est à la fois utile et agréable, tant pour l'instituteur que pour les enfants, que les classes soient interrompues avant midi et dans l'après-dînce , par une récréation de dix à quinze minutes. Les enfants alors se délassent, ils respirent un air pur et bienfaisant, ils se livrent à des jeux , h des exercices gymnasti-ques, etc. ; mais il faut que ces récréations aient lieu sous la surveillance du maître qui préviendra les accidents et veillera à ce que les entretiens et les ébats de ses pupilles conservent leur caractère d'innocence.

({) Revue catholique de Poteau.

L'instituteur peut sans inconvénient disposer des élèves les plus forts, les plus avancés, pour se faire aider dans tout ce qui a rapport à l'école (i) ; mais jamais il ne les emploiera à des occupations de ménage, comme on le voit malheureusement trop souvent. Les enfants ne demandent pas mieux que d'être occupés de la sorte pendant les heures de classe ; ils sont heureux de rendre un service à leur maître , de faire une commission pour lui, de nettoyer ses habits, d'aller chercher un seau d'eau, ou même de promener, dans un petit chariot, les enfants de l'instituteur, d'arranger son jardin ou d'accompagner sa femme au marché pour rapporter au logis les achats de madame.

Ces pauvres enfants sont les dupes de cette manière d'agir ; ils n'apprennent rien, et plus tard, lorsqu'ils sont devenus (dus raisonnables et qu'ils sont à même d'apprécier la valeur de l'instruction, ils s'aperçoivent combien l'instituteur a manqué de conscience dans l'accomplissement de ses fonctions ; ils le maudissent et se désolent en vain ; ils regrettent le temps qu'ils ont dépensé si légèrement, sans profit pour leur éducation et pour leur instruction.