CHAPITRE XIV

MOYENS AUXQUELS DOIVENT RECOURIR LES INSTITUTEURS POUR SE PERFECTIONNER DANS LEUR PROFESSION.

L'expérience Ta démontré : dans toute carrière, celui qui n'avance pas recule. Ceci admis, nous nous trouvons dans Tobligation de rechercher les moyens à employer, la voie à suivre, pour ne jamais rétrograder, pour acquérir au contraire une instruction de plus en plus développée, aGn d'atteindre le degré de perfectionnement dont nous sommes susceptibles. Plus d'un jeune homme, en quittant l'école normale, donne les plus belles espérances, et promet d'éclatants succès dans la carrière d'instituteur, par les éminentes qualités de son esprit et de son cœur. Pendant les premières années, il montre toutes les dispositions nécessaires pour réaliser l'espoir qu'on a fondé sur lui. Il est fidèle à l'accomplissement de ses devoirs; il étudie pour étendre les faibles connaissances que son séjour à l'école normale lui a permis d'acquérir ; bref, il ne néglige rien pour mériter autant que possible le beau titre de maître d'école.

Mais la vérité se fait jour ; nous découvrons bien vite le mobile de cette ardeur. Jusqu'alors la position de notre instituteur n'avait rien de stable ; il lui fallait , pour l'asseoir convenablement, obtenir un témoignage de satisfaction de ses supérieurs

ofificiels, acquérir une certaine réputation parmi ses collègues, s*assurer le contentement des parents, etc. Ce but une fois atteint, un relâchement sensible se fait ressentir; un calme plat, une inaction complète, une paresse prononcée succède à cette activité, à ce dévouement que l'on admirait naguère. Quels fruits a produits chez nos maîtres d'école l'instruction puisée à l'école normale ? Par leur négligence ils ont oublié ce qu'ils avaient appris ; toutes les peines qu'on s'est données sont perdues ; les espérances qu'on avait fondées sur eux se sont évanouies.

Ce triste désenchantement est souvent la suite d'un raisonnement absurde : u Mon traitement, dit l'instituteur, est si mince et ma position sociale si peu élevée, que je ne vois pas pourquoi je ferais des efforts pour m'instruire davantage, n Je rougis de l'avouer : de semblables propos ont été tenus en ma présence, et parmi mes lecteurs, plus d'un sans doute a eu l'occasion d'entendre de pareilles indignités. Des instituteurs qui se permettent de s'exprimer de la sorte se rabaissent au râle de mercenaires, de manœuvres à la tâche. Ils sont coupables envers leui*svélèves, envers eux-mêmes, envers le corps enseignant tout entier.

Envers les élèves. Ils négligent et le cœur et l'esprit de ces enfants qu'on leur a confiés, ils gaspillent le trésor remis à leurs soins.

Envers eux-mêmes. Le développement intellectuel, les efforts pour parvenir à la vérité, le désir de se perfectionner, sont pour eux autant de mots vides de sens ; ils laissent dépérir dans une coupable inutilité les talents que le Créateur leur avait départis pour les faire servir au profit des autres.

Envers le corps enseignant. Chacun des membres de ce corps doit comprendre que le sort des instituteurs s'améliorera à me* sure qu'ils s'en rendront plus dignes. Manquer de zèle et d'ardeur avant d'avoir atteint le terme, c'est déserter son drapeau avant le combat.

D'autres, tout en continuant avec zèle leur travail, deviennent au bout de quelque temps des routiniers, de véritables machines dans leur école. Ce travail de classe, renfermé toujours dans le même cercle, ne su£St pas pour se maintenir au niveau des progrès réalisés dans l'enseignement; l'instituteur zélé et désireux de se perfectionner éprouve le besoin de respirer un

autre air, il désire savoir ce qui se passe dans son voisinage, chez ses collègues , ce que ceux-ci introduisent de bon et de nouveau dans leurs méthodes. Que le mot d'ordre soit : En avant ! et que le but vers lequel nous dirigeons tous nos efforts soit : Progrès.

Ceci posé, la question est de savoir de quelle manière les instituteurs peuvent se perfectionner, eu égard à leur position sociale.

Parmi les moyens les plus propres à atteindre le but , nous indiquerons les suivants :

1"* Les réunions d'instituteurs y dans le but de lire des ou-' wages spéciaux et de s'entretenir familièrement et amicalement sur les matières de l'enseignemefU.

2° Les conférences légales,

5" La visite des écoles des autres instituteurs.

§ l^. — Les réunions d'instituteurs.

Dans une réunion d'instituteurs il est indispensable d'avoir, avant tout, quelques journaux ou revues pédagogiques qui soient à la hauteur de l'époque; on y joindra divers ouvrages traitant de l'éducation et de l'instruction. C'est un moyen de se tenir à peu de frais au courant des progrès de la science pédagogique. II est évident que la société ne pourra se procurer tous les journaux pédagogiques et tous les bons ouvrages ; il importe donc de faire un choix judicieux. Pour cela, il faut être plus ou moins au courant de la littérature nouvelle ; il importe aussi de savoir distinguer ce qui convient , et reconnaître ce qui n'offre aucune utilité ; on ne doit pas accorder une trop grande confiance aux titres des ouvrages, aux réclames des journaux ; car c'est là précisément que trône le charlatanisme dans toute sa splendeur. Il sera nécessaire d'avoir lu l'ouvrage ou tout au moins de recourir à l'opinion d'une personne qui l'aura lu et qui est en état d'en juger. Un examen impartial, une critique juste et sévère, un jugement éclairé porté par un homme qui s'occupe spécialement de cette partie , et qui joint à de hautes capacités la noblesse du caractère, ensuite la bonne réputation dont jouit l'auteur lui-même, voilà des guides assurés dans le choix à faire.

^S PEDAGOGIE ET METHODOLOGIE*

Quant au prix, il n'j laat pas regarder de Iréa-pres lorsque TouTrage est bon ; car un bon livre , quoique! coûte dier, est plus utile que dix livres mal faits et incomplets, qui se donnent à bon mardié.

Pour ce qui concerne les revues pédagogiques, les ficuilles périodiques, on devrait fixer son choix de préférence sur ks publications de ce genre consacrées spécialement à la reproduction d'articles relatÛs a renseignement {Mvtique , celles qui traitait les sujets dans leur ensemble, sans se perdre dans des généralités, dont la lecture absorbe beaucoup de temps sans procurer un grand profit. Cependant, Fobservation scrupuleuse des préceptes que nous venons d*éublir ne produira pas Teffirt désiré, si les membres de Fassociation ne sont pas pénétrés du désir ardent d'étudier et de mettre à profit pour leur propre instruction, par un emploi convenable des ouvrages reconnus bons, les recherches et ks expériences dûtes par des personnes versées dans renseignement. Nous disons qu'il faut Huàitr les ouvrages, c'est-i-dire qu'il ne fiaiut pas se borner à les parcourir l^;èrement pour arriver le plus vile possible à la dernière page ; fl ne faut pas se contenter de lire, comme il arrive qudquefois, dans le seul but de pouvoir dire à l'occasion : Moi, j'ai lu ce livre. 11 fiiut lire, la plume à la main, copier des extraits, prendre des notes. Par ce moyen, on se rend compte de ce qu'on a lu, on le grave plus fiidlement dans sa mémoire , on parvient à se représenter la matière dans son ensemble, et enfin à pcnrter un jugement fondé sur le mérite d'un ouvrage.

Après avoir circulé chei les membres de l'association, les livres et les recueils périodiques sont confiés aux soins de Fun d'entre eux, pour être mis à la disposition de ceux qui voudraient encore 7 recourir par la suite.

$ IL — Les conférences légales d'instituteurs.

Les lecteurs de journaux auront remarqué qu'aujourd'hui les membres de différents corps de la société, les professeurs, les naturalistes, les théologiens, les médecins, les avocats, les notaires, les agronomes, les cultivateurs, etc., etc., ont formé des associations, organisé des congrès, à l'effet de diseuter les intérêts

de leur profession respective, d'y apporter des améliorations, de faire disparaître les abus ou les vices, en un mot , de se |)erfectionner en se prêtant un appui mutuel. Il était naturel que la profession sur laquelle repose Tintelligence du pays, la profession d'instituteur ne restât pas en arrière, et que les hommes qui ont embrassé cette carrière fissent de leur côté des efforts pour arriver à un degré de perfection que Ton n'atteint que par la réunion des forces, la concentration des facultés. Ce point établi, le gouvernement, dans sa bienveillante sollicitude pour l'instruction publique, n'a pas reculé devant les sacrifices que devait entraîner l'organisation de conférences légales entre les instituteurs d'un même canton, conférences dirigées par les fonctionnaires chargés de la surveillance et de l'inspection des écoles.

Le but principal de ces conférences se résume en peu de mots. Il s'agit de se perfectionner et de se fortifier dans l'art et dans la science de la pédagogie.

L'instituteur le plus instruit et le plus accompli rencontrera parfois, dans l'accomplissement des devoirs de son ministère, des difficultés que toutes ses connaissances, sa longue pratique , son dévouement et son zèle , tous ses cahiers et ses livres ne suffiront point à aplanir. Rien de mieux , en cette occurrence, que d'en référer à un collègue, de consulter un de ses confrères , de s'informer de quelle manière ces derniers agissent en pareil cas, k quels moyens ils ont recours pour se tirer d'affaire.

C'est surtout l'instituteur nouvellement entré dans la carrière qui rencontre, grâce h son inexpérience, plus d'une pierre d'achoppement. En quittant l'école normale , il est animé du plus vif désir de mettre en pratique son habileté dans l'art de l'enseignement, d'introduire dans l'école qui lui est confiée des chan« gements efficaces, d'organiser un enseignement en rapport avec les progrès de l'époque, etc. , etc. Il commence son œuvre de réforme et d'amélioration avec zèle et avec dévouement. Son mot d'ordre est : // faut que cela soit changé. En vain son oreille est frappée des plaintes des anciens instituteurs , de ceux qui ont vieilli dans la pratique ; elles lui paraissent sans fondement , il les trouve même ridicules. Si ses prédécesseurs ont obtenu peu de succès, il l'attribue sans hésiter aux défauts de leur méthode

m PEDAGOGIE ET METHODOLOGIE.

d'enseignement, et à la routine dans les ornières de laquelle ils se traînent.

Mais voyons notre réorganisateur après une ou deux années de pratique, pendant lesquelles il aura travaillé avec un dévouement parfait. L'idéal s'est évanoui ; la réalité s'est montrée à ses yeux, il n'a pas su éviter les épines et les ronces que ses vieux confrères lui avaient signalées jadis. Que de déceptions, que de durs mécomptes dans son s}'stème d'innovation ! Peutêtre n'a-t-il pas perdu tout à fait courage ; peut-être, malgré de nombreuses déconvenues , persévère-t-il dans la voie qu'il s'est tracée ; mais ses travaux sont loin d'être couronnés du succès éclatant que sa théorie lui faisait espérer. Alors il commence à modifier son jugement, il se montre plus modeste à l'égard de ses collègues. Quel avantage n'y a-t-il pas, en cette circonstance, pour un jeune instituteur de pouvoir, dans les conférences, connaître la manière de voir des hommes expérimentés, et écouter comment ils s'y sont pris pour lutter contre tel ou tel obstacle devant lequel son inexpérience est venue échouer. C'est là qu'il apprendra des vieux praticiens combien il faut être patient avec les enfants , et combien il importe de savoir se mettre à leur portée, se faire à leur caractère et venir avec persévérance en aide à leur faiblesse.

Aussi regardons-nous comme une institution des plus utiles pour les écoles et pour les instituteurs ces conférences dans lesquelles peuvent se prêter un mutuel appui l'instruction des uns et l'expérience des autres.

£n nous plaçant à un autre point de vue, nous reconnaîtrons qup ces conférences exercent également une influence salutaire sur les anciens instituteurs. Les fatigues supportées pendant un grand nombre d'années, les répétitions continuelles des mêmes matières les disposent au relâchement ; leur zèle diminue ; pour eux, l'école n'a plus d'attraits, l'enseignement ne leur offre plus de charmes ; ils s'abandonnent à la routine ; leur travail n'est plus qu'une œuvre mécanique, et l'école rétrograde avec eux, au point de produire plus de mal que de bien. L'apathie que produit en eux la monotonie de leurs occupations , ce laisser-aller, cet état maladif dont eux-mêmes ne s'aperçoivent pas , peuvent trouver un remède dans leur participation à des conférences ha-

bilement dirigées. Ils y apprendront des choses nouvelles ; Tun aura lu tel ouvrage dont il a retiré quelque fruit ; un autre sera parvenu à son but par l'emploi de tel moyen ; un troisième, par remploi de tel autre; en un mot, on discutera, on examinera et on appréciera la science et l'art de la pédagogie sous divers rapports, et il est impossible que de ces discussions, de cet examen, il ne résulte pas un grand avantage. L'exemple de ses jeunes collègues engagera l'ancien instituteur à faire des essais, et bientôt il se sentira rajeuni au milieu de ses élèves. ^

Certes, pour retirer de tels fruits des conférences, il faut savoir se dépouiller de tout amour-propre, il faut se montrer disposé a reconnaître ses faiblesses et à employer les moyens propres à se perfectionner.

lis sont bien à plaindre les instituteurs qui ont la sotte présomption de se croire assez instruits. Comme ils ne portent jamais leurs regards au delà de leur propre horizon scientifique, dans lequel ils se complaisent , ils n'éprouvent pas le besoin de se livrer à quelques efforts pour marcher en avant , et ils ne tardent pas à être dépassés par les autres et à rester en arrière.

Maintenant , de quelle manière la conférence doit-elle être dirigée pour atteindre convenablement le but qu'on se propose?

Nous n'avons point la prétention de vouloir établir mieux que ce qui existe ; nous nous contentons de soumettre humblement 'à nos lecteurs notre opinion personnelle sur ce sujet. D'ailleurs, nous ne l'ignorons pas, beaucoup d'inspecteurs des écoles pri^ maires, partageant notre manière de voir, sont parvenus à réor* ganiser un grand nombre d'écoles de leur ressort, grâce à la sage direction imprimée aux conférences qu'ils président. D'un autre côté, nous avons quelques raisons de le croire, dans d'autres conférences on ne distingue pas toujours Yessentiel de Vac^ cessoire; et on s'y occupe d'objets que l'on devrait peut-être abandonner aux études privées de chaque instituteur.

Pour que les conférences produisent les fruits qu'on s'en promet, la condition suivante nous parait indispensable :

// faut qu'il y ait liberté entière des opinions au sujet de l'enseignement; celui qui dirige la réunion ne se posera donc pas en dictateur et ne s'arrogera pas le droit de repousser absolument 2. 24

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tout avis autre que le sien, La conclusion finale doit être le produit d'une discussion libre, et qui a pour base l'expérience et les études spéciales de cette profession.

Si cette liberté n'existait pas, la conférence ne servirait guère qu*à faire connaître aux instituteurs les opinions de leurs supérieurs, dont la manière de voir pourrait bien ne pas être juste et se trouver moins en rapport que d'autres avec les faits établis par la pratique.

Quant au règlement intérieur de la conférence, voici nos idées :

Le temps consacré aux conférences doit être partagé entre les exercices pratiques et les exercices théoriques,

I. La conférence commencera, je suppose, le matin vers neuf heures, par un chant religieux à plusieurs parties et dirigé par un des instituteurs.

Pour que ce chant soit exécuté convenablement, les parties écrites auront élé distribuées assez longtemps d'avance, pour que chacun des exécutants ait pu étudier la sienne. Dans l'intervalle d'une session à l'autre , les instituteurs les plus rapprochés feraient bien de se réunir de quinze jours en quinze jours, à l'effet de répéter le chant désigné. Il est presque inutile de faire re* marquer que ces réunions, outre le but spécial qu'on s'est proposé en les instituant , seraient encore des plus utiles sous le rapport pédagogique. Les instituteurs attendraient avec impa* tience le samedi , destiné à ces sortes de réunions non officielles, dans lesquelles ils échangeraient familièrement leurs opinions sur l'enseignement ; le plus timide, celui qui hésite à prendre la parole dans une conférence officielle, n'éprouverait pas ici la même gène, le même embarras ; il émettrait ses idées devant ses collègues, il les débattrait en leur présence, et retirerait le plus grand fruit de cette discussion. Lorsqu'ils se seront ainsi communiqué mutuellement les résultats de leur expérience , ils en presseront de leurs vœux et de leurs efforts la mise à exécution dans l'école même ; ce serait un immense avantage pour l'enseignement. Ces réunions, tout en instruisant les instituteurs, les amèneront à se connaître mieux les uns les autres. Elles établiront entre eux des relations plus intimes, plus bienveillantes. Ces heures, qui leur paraîtront toujours trop courtes, seront

pour eux de véritables récréations. Et qu'il nous soit permis ici, bien que cela ne se lie pas étroitement au sujet que nous nous sommes proposé de traiter dans ce chapitre, de présenter quelques réflexions au sujet des récréations de Fînstituteur.

Dans le ministère du maître d'école les heures de gravité et de travail sérieux sont nombreuses; aussi sommes-nous d'avis qu'il faut mettre à profit la moindre occasion de nature à apporter quelque délassement à celte existence laborieuse. Il est des hommes, nous le savons, et ce sont ordinairement ceux qui font de la pédagogie dans le calme de leur cabinet, qui ne se rangeront point à notre avis ; ils soutiendront que l'enseignement en lui-même doit être une récréation pour l'instituteur dévoué. L'enseignement pratique , nous en convenons, nous est à nousmême une source abondante de satisfaction ; nous avons été, et nous sommes encore aujourd'hui heureux au milieu des enfants, mais jamais nous n'oserions avancer que nous regardions comme une récréation, un divertissement, les six ou huit heures de leçons que les mailres d'école sont tenus de donner par jour dans des salles souvent peu spacieuses et mal aérées. Pour nous, la véritable récréation consiste dans ces réunions d'instituteurs où nous rencontrons nos collègues, des hommes avec lesquels nous sympathisons, des hommes dont tous les travaux tendent vers le même but, qui vivent dans la même sphère que nous et dont les intérêts individuels se confondent avec ceux du corps tout entier. Il n'y a là ni ces distinctions de rang et de naissance, ni cet orgueil des richesses que l'on rencontre trop souvent dans d'autres cercles, où ces prétentions ridicules ne font que troubler la joie et bannir la concorde.

II. Le chant terminé, l'inspecteur cantonal , en sa qualité de président, ouvre la conférence, soit par quelques mots ayant pour but d'exposer aux assistants les différents sujets dont ils auront à s'occuper, soit par un petit discours sur l'enseignement en général ou sur une branche spéciale, soit enfin par la communication des notes, résultat de ses lectures privées.

III. L'inspecteur ecclésiastique ouvre à son tour les avis qu*il juge nécessaires concernant l'enseignement religieux dans les écoles du canton.

IV. Il est ensuite donné lecture d'un travail fait par un mcm-

bre de la conférence, désigné par le sort dans la réunion précédente, sur une question de renseignement pratique.

V. A cette lecture succède une discussion sur le sujet qui vient d'être traité. Chaque instituteur doit, selon ses moyens, contribuer à rendre les débats aussi instructifs que possible ; il émettra franchement et loyalement ses idées; il laissera de côté toute question d'amour-propre et de rivalité, rendra justice au mérite ^du travail et ne critiquera que s'il pense en rencontrer de justes motifs ; mais dans ce cas il attaquera toujours les idées et jamais la personne.

Chaque instituteur doit être libre dans le choix du sujet à. traiter.

VI. Lecture et examen critique d'un ou de plusieurs chapitres d'un bon ouvrage pédagogique; cette lecture sera faite par les plus jeunes instituteurs.

VII. Communication par les inspecteurs des pièces officielles qu'ils peuvent avoir reçues, et fixation du programme de la conférence suivante.

Ici se termine la séance du matin. Il serait i désirer que le repas qui lui succède pût être pris en commun.

La seconde séance sera consacrée à des exercices didactiques ; un instituteur qui s'y sera préparé d'avance donnera une leçon pratique d'une heure. Quant au choix du sujet de cette leçon, nous croyons qu'il serait bon de s'occuper progressivement, dans le courant d'une année, de la même branche, dont on étudierait l'enseignement à tous les degrés.

La discussion pourra s'ouvrir par un résumé succinct de la leçon donnée, résumé fait par l'inspecteur, et dans lequel il se gardera avec soin d'influencer de quelque manière que ce soit le jugement que les instituteurs seront appelés à porter sur la manière dont leur collègue s'est acquitté de sa tâche. Les remarques faites par les instituteurs porteront :

a. Sur l'observation des règles didactiques, qui ont rapport à l'instituteur; ainsi, par exemple, on constatera : i** s'il a donné des preuves qu'il possédait bien le sujet traité ; 2"* s'il a présenté l'objet de la leçon de manière à éveiller l'intérêt des enfants ; 3° s'il s'est toujours exprimé d'une manière claire et intelligible pour eux; 4^ s'il a été digne dans sa leçon, s'il y a mis de Fat-

trait , de ranimation , s'il a en un mot contribué en général à rendre la leçon intéressante, etc., etc.

6. Sur l'observation des règles didactiques qui ont rapport aux enfants.

c. Sur l'observation des principes didactiques qui ont rapport h l'objet de l'enseignement.

d. Sur l'observation des règles didactiques qui se rapportent aux circonstances extérieures.

e. Sur le choix de la forme de l'enseignement ; on examinera si la forme choisie était en rapport avec le sujet traité.

/*. Enfin sur les règles que l'on doit observer au sujet des questions et des réponses, sur le résultat obtenu, sur l'attention et le maintien des élèves, etc., etc.

Nous le répétons, et nous ne pouvons assez insister sur ce point, il importe beaucoup que les objections et les réponses qu'elles provoquent ne revêtent jamais un caractère d'aigreur ni d'hostilité. Cette disposition des esprits nuirait aux discussions, et le découragement pourrait naître chez quelques-uns.

Les inspecteurs éloigneront avec soin toute personnalité , et ils interviendront pour clore la discussion , au moment où ils jugeront le sujet épuisé, et ou ils reconnaîtront qu'il s'agit uniquement d'une dispute de mots, dispute qui ne peut être d'aucune utilité générale et qui s'éloigne tout à fait du but vers lequel on a voulu se diriger.

Pour terminer la conférence, l'inspecteur résumera la discussion et en établira le résultat; un des instituteurs sera chargé de dresser le procès-verbal de la conférence, ou, conformément aux dispositions du règlement ministériel, le procès-verbal sera rédigé par chacun des instituteurs, et l'inspecteur cantonal choisira parmi ces rédactions celle qui lui paraîtra réunir le plus de qualités ; il donnera lecture de ce procès-verbal à l'ouverture de la séance suivante. On ne croirait jamais quels avantages on retire de cette manière de procéder. L'amour-propre étant ainsi mis en jeu, tous veulent prendre part h la discussion. Dans la crainte de faire une objection qui ne serait pas fondée, tous suivent la leçon avec une attention soutenue. Le plus timide est pour ainsi dire contraint de parler, et de faire valoir la marche qu'il a suivie, ou de défendre les opinions qu'il a émises.

Établies sur les bases que nous venons d'indiquer, ces conférences doivent être considérées, à notre avis, comme un moyen efficace de perfectionnement pour les instituteurs. Ce n'est pas à dire que , dans notre pensée , ce plan soit parfait ; loin de là , nous sommes au contraire persuadé que cette rapide esquisse est susceptible de diverses modifications et améliorations ; notre but serait pleinement atteint si, par les idées que nous venons d'émettre, nous amenions les hommes compétents à prendre cet objet en sérieuse considération et à rechercher s'il y a lieu ou non d'introduire des changements dans la marche suivie actuellement.

Nous terminerons ce chapitre en indiquant quelques sujets qui doivent attirer l'attention des inspecteurs, et qui nous paraissent mériter d'être l'objet de discussions dans les conférences.

i . La prière.