MANIÈRE D'OPÉRER

Maintenant que nousr supposons l'élève muni de tout ce qui lui est nécessaire pour l'exécution , nous allons entrer dans les détails de la pratique.

Il doit commencer par esquisser légèrement avec un crayon de Conté n° 2, ou un Brookman un H , les principales masses de la fleur qu'il veut représenter, en ne s'arrétant nullement aux détails. Pour faciliter ce travail, il est bon de prendre souvent avec son crayon des perpendiculaires et des horizontales, afin de bien s'assurer de la place relative de chaque objet. Ce premier ensemble doit être très-promptement fait et ne représenter qu'un cercle renfermant la corolle, et des lignes indiquant la place et le mouvement des queues ainsi que le contour des feuilles. L'essentiel dans ce travail préparatoire, c'est que la grosseur et la longueur des objets soient bien exactes,

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et que leur distance respective soit bien observée. Quand on sera sûr que les places sont justes, on esquissera les principales parties, c'est-à-dire qu'on tracera les pétales de la corolle, la grosseur des queues, ainsi que les côtes et les différents mouvements des contours des feuilles, puis enfin on reviendra avec le crayon n° 4, qui est plus ferme que le précédent, sur chacune des parties de son sujet, et on en étudiera avec une attention scrupuleuse tous les plus petits détails. Il ne faut pas oublier que nous écrivons dans ce moment-ci pour des élèves copiant des modèles, et non pour des personnes peignant d'après nature, car celui qui voudrait la rendre avec cette exactitude ferait une peinture sèche, froide et sans grâce; mais ce n'est qu'après avoir copié long-temps de bons dessins qu'on peut arriver à représenter la nature avec goût et élégance, qualités portées au dernier point de perfection dans les magnifiques productions des Van Daèl, des Van Spaendonck, et des Redouté. Il est bon de prévenir que, lorsque Ton se sera trompé, on effacera les traits avec de la gomme élastique, mais U faudra frotter très-légèrement pour ne pas émousser le papier. Nous engageons même

les personnes soigneuses de leur ouvrage à faire le trait sur un papier à part, et à le décalquer ensuite sur celui duquel elles comptent se servir pour peindre, ainsi que nous allons l'expliquer ci-après.

11 y a plusieurs manières de calquer; nous n'en décrirons qu'une comme la plus simple et la plus commode.

Lorsque le trait est bien arrêté, on frotte avec de la mine de plomb en poudre, le revers d'une feuille de papier, on place cette feuille du côté noirci sur le papier où l'on doit peindre, puis on pose son esquisse pardessus, et on fixe le tout ensemble avec de la cire pour qu'elle ne se dérange pas; tous prenez après cela une pointe légèrement arrondie, et vous la passez sur tous les traits de votre esquisse, qui se trouvent reportés sur la feuille de papier blanc ; vous enlevez alors la première feuille et celle qui est noircie , et avec votre crayon n° 4 vous repassez sur le décalque, ayant soin de peu appuyer dans les lumières et d'attaquer au contraire assez fortement les ombres, afin de ne pas perdre l'esquisse sous les premières teintes de l'ébauche. Comme il arrive souvent que la raine de plomb tache la feuille de papier sur laquelle on compte

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peindre, il faut, après avoir repassé sur le trait, la nettoyer légèrement avec une mie de pain.

Il y a deux manières bien distinctes de peindre à l'aquarelle : la première consiste à employer toutes les teintes très-légères, et à n'obtenir les tons vigoureux et les ombres foncées qu'à force de revenir dessus.

Les partisans de cette méthode prétendent donner à leur ouvrage, par ce moyen, plus de douceur et d'harmonie qu'en cherchant à arriver tout de suite au ton. Loin d'être d'accord sur ce principe, nous y trouvons mille in Anvénients : d'abord c'est beaucoup plus long, puisqu'il faut repasser jusqu'à dix fois au même endroit; et, en second liai, c'est qu'en revenant souvent sur la même teinte, on finit par lui ôter son éclat et sa fraîcheur, qualité essentielle pour les fleurs. Quant à la difficulté d'exécution, elle est au moins aussi grande, car, s'il est embarrassant pour un commençant d'étendre bien uniment une teinte un peu épaisse, il est difficile pour tout le monde d'en fondre une, telle légère soit-elle, sur une autre qui serait un peu colorée sans la détremper en partie , et ces sortea d'accidents ne pouvant se réparer qu'au pointillé,

il en résulte dans Pourrage une maigreur et une sécheresse extrêmes.

Voici la seconde manière de procéder, qui est généralement adoptée maintenant. Lorsque votre trait au crayon sera bien arrêté, vous ferez dans un godet une teinte composée d'encre de la Chine, de carmin et d'un peu de bleu de Prusse. Cette teinte sera grisâtre, tirant légèrement sur le violet ; vous la diviserez en trois : la première doit être très-claire, la seconde un peu plus colorée, et la troisième plus forte que les deux autres. Ce mélange, que l'on appelle teinte neutre, a l'avantage de pouvoir swmoni ser avec toutes les couleurs ; on l'emploie pour marquer les ombres. Il faut assez d'habitude pour obtenir le ton convenable :

trop léger, il est inutile et trop foncé, il 1 laisse percer à travers les couleurs des duretés insupportables. La manière de l'employer est très-simple : vous aurez deux pinceaux à la même hampe, le premier assez gros pour contenir beaucoup de couleur, et le second de même grosseur, mais un peu carré du bout ; vous prendrez de la teinte avec le premier pinceau , vous l'étendrez le plus uniment possible, ayant soin de ne pas l'amener tout-à-fait jusqu'à

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l'endroit où vous voulez qu'elle se termine ; vous retournez alors votre hampe, et avec le pinceau carré dont nous avons parlé et que vous aurez eu soin d'humecter avec un peu d'eau, vous passez sur le bord de la teinte que vous venez de poser, €ft l'adoucirez de manière à ce qu'on ne puisse pas voir où elle finit. Vous commencerez d'abord par les teintes légères, en évitant surtout de ne pas les avancer trop dans la lumière, puis, quand elles seront sèches, vous reviendrez dessus celles que vous ne trouverez pas assez fortes avecia teinte du second godet, sans l'étendre autant que la première ; T>uis enfin vous utiliserez là vcfcre troisième teinte pour accuser un peu plus fermement les ombres 4>ien prononcées, * aP»t toujours soin de les fondre l'une dans l'autre. Votre dessin doit, dans cet état, représenter une grisaille légère et vaporeuse ; car si nous disons que la troisième teinte doit accuser les ombres plus fermement, ee n'est que par opposition à la première et à la seconde qui doivent êtue extrêmement pâles.

Plusieurs personnes ne conviennent pas de l'utilité de cette préparation, et prétendent que c'est du temps perdu, et qu'on

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peut arriver au même résultat en posant de suite sa couleur ; je ne suis pas tout-à-fait de leur avis. Pour un artiste consommé, je conçois qu'il lui est bien inclinèrent de perdre son trait sous une teinte épaisse :

l'homme de talent n'est jamais arrêté ; s'il ne retrouve pas ses premières idées, il les remplace par d'autres, et son ouvrage est tout aussi bien; mais il n'en est pas de même de l'élève qui, copiant fidèlement son modèle, se trouverait fort embarrassé s'il venait à masquer avec sa couleur des détails qu'il a eu tant de peine à esquisser. La teinte neutre a en outre l'avantage de répandre dans une composition beaucoup d'harmonie en établissant entre les ombres une espèce de rapport qui les lie toutes ensemble. •

Lorsque votre dessin sera ainsi massé en gris, vous couvrirez chacune de ses parties avec des tons légers qui doivent être ceux des lumières; l'emploi des premières teintes n'offre aucune difficulté, elles s'étendent avec un pinceau de petit gris, puis s'adoucissent avec celui qui est à l'autre bout de la hampe, et qu'on a soin de tenir toujours légèrement imbibé d'eau; mais ce qui donne un peu plus de peine, c'est lorsqu'il se trouve

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une teinte trcs-colorée qui arrive insensiblement se perdre dans la lumière; il faut pour cela préparer d'abord le ton dans sa plus grande vigueur, vous en mettrez ensuite une partie dans un autre godet, puis y ajouterez de l'eau de manière à le rendre de moitié plus clair que le précédent ; après cela vous prenez trois pinceaux, avec le premier vous couchez la teinte la plus foncée , vous arrêtant à peu près au tiers de l'espace que vous aurez à couvrir ; puis , avec le second, vous ajoutez à la suite la teinte plus claire dont nous avons parlé , ayant soin qu'elle se mêle bien avec la première ; et enfin, avec le pinceau humide, vous adoucissez le bord de cette dernière et ^entraînez doucement vers la lumière.

Cette opération, qui offre quelque difficulté pour les commençants, parce qu'ils mettent ou trop ou pas assez de couleurs dans leurs pinceaux, produit un très-bon effet quand elle est conduite hardiment. On opère de même pour deux teintes d'un ton différent que l'on veut fondre ensemble, en observaut toutefois d'appliquer toujours la plus foncée la première.

Lorsque vous aurez ainsi coloré les différentes parties de votre modèle, vous pren-

drez votre palette, et, avec des touches larges et moelleuses que vous aurez soin de diriger dans le sens des fibres de vos fleurs ou de vos feuilles, vous achèverez de donner à votre ouvrage toute l'harmonie désirable. Comme il arrive souvent qu'en voulant éviter la sécheresse on fait un travail 4in peu mou, il faudra alors, en finissant , remettre quelques fermetés ayec un pinceau - 4e martre, principalement aux étamines , aux pétales et aux queues, qui doivent tdurjours être dessinées avec une grande pureté.

Voilà sommairement la manière d'opérer eja aquarelle. Nous alious maintenant faire J'appUcation de ces principes, en .expliquant la manière 4e perdre diffi^eAtes fleurs gu'U e# Xafltte 4e $e jmwukf-

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DE LÀ MÉTHODE ET DBS DÏFFtRWlS WÉfff- CBPTES CONTENUS DANS CE TRAITÉ.

Pour nous faire bien comprendre, nous supposerons être près de l'élève" avec uû modèle sous les yeux, lui expliquant comment il doit procéder pour esquisser, ébaucher et finir; nous commencerons par une feuiffe de rose, puis des fleurs simples et faciles à rendre, et enfin nous augmenterons progressivement les difficultés en choisissant des sujets de plus en plus compliqués. H va sans dire que des individus de la même espèce n'étant jamais absolument semblable*, l'élève trouvera quelquefois une légère différence entre le sujet qu'il aura choisi et celui qui nous aura servi de modèle : ce sera à son intelligence à tenir compte de ces légères modifications. Ceci une fois dit, nous entrons en matière.