ÉLECTRICITÉ ATMOSPHÉRIQUE
6â. — L'électricité, qui joue un grand rôle dans tous les phénomènes atmosphériques , ne peut manquer d'agir sur les fils conducteurs des lignes télégraphiques.
L'atmosphère est presque constamment chargée d'électricité. Cette électricité, due à Tévaporation de l'eau à la surface delà terre et aux actions chimiques qui -s'opèrent pendant la végétation, est presque toujours positive ; répahdue dans l'air, elle agit par influence sur la surface de la terre qu'elle électrise négativement.
Les nuages qui se forment à l'état de brouillard sur la terre, sont donc en général électrisés négativement ; quelquefois pourtant ils le sont positivement.
Quand deux nuages , chargés d'électricités contraires , sont en présence et que la tension est assez forte pour vaincre la résistance de l'air, une étincelle éclate entre les deux nuages et produit le phénomène connu sous le nom d'éclair; le bruit qui l'accompagne provient de la vibration de l'air que cette décharge met en mou-
MOTIONS PBÊLIIIINAIBES.
vement et qui se prolonge en se répercutant contre les couches atmosphériques de densités différentes.
La décharge a lieu ordinairement entre un nuage électrisé négativement et la terre. Considérons , en effet [fig, 46), un nuage M
Fig. /M.
placé à une certaine distance du sol , il agit par influence sur la masse de fluide neutre répandue à la surface du sol , attire sur les points voisins A et B Télectricité positive et refoule Félectricitié négative en D et C. Il s'établit un état d'équilibre qui dépend de la distance du nuage à la terre et de sa charge électrique. Lorsque la tension atteint une certaine limite , la recomposition s'opère et un éclair éclate entre le nuage et la terre. Cette décharge a lieu sur les points les plus voisins du nuage qui sont plus fortement électrisés. L'électricité positive accumulée en face du nuage étant neutralisée, les parties voisines D et C reviennent immédiatement à l'état neutre. Ce mouvement électrique qui constitue le choc en retour, peut produire sur les corps animés des effets analogues à ceux de la foudre, même à d'assez grandes distances du point où a eu lieu la décharge.
Les paratonnerres sont de longues tiges en fer placées sur le sommet des édifices, qu'on fait communiquer avec la t«rre par des chaînes conductrices. Ils sont destinés à recevoir la décharge électrique du nuage, en préservant les bâtiments sur lesquels ils sont posés.
L'électricité libre des nuages se perd souvent sans produire
6/i TÉLÉGRAPHIE ÉLECTRIQUE.
d'orage, soit par les gouttes de pluie qui entraînent le.fluide , soit par la rencontre de deux nuages chargés d'électricités contraires, soit enfin par le contact permanent des nuages électrisés négativement et de Tatmosphère électrisée positivement.
L'électricité atmosphérique explique plusieurs phénomènes naturels, tels que la grêle, les trombes, les aurores boréales, etc
La décharge atmosphérique agit sur l'aiguille aimantée comme un fort courant instantané ; elle en produit quelquefois la désaimantation et souvent même l'aimantation en sens contraire.
