NE EN 1806 — MORT EN
On ne saurait trop admirer la naivete sublime de cette 6pitaphe , lorsque Ton songe qu'aujourd'hui tout le monde reconnalt sans contestation que sir Henry Lawrence a sauv6 Tlnde par sa pr6voyance et son d6vouement.
Apres la reprise de Lucknow, les Anglais donnerent vingt-quatre heures aux insurg6s pour quitter la partie de la ville qu'ils occupaient, puis ils la ras6rent a fleur de terre sur I'espace d'un mille carr6.
Aujonrd'hui c'est une plaine d6serte, pas une pierre ne rappelle que la furent la vie, I'amour, la douleur, la mort. C'est effrayant a voir, terrible, mais juste.
On salt que les Orientaux ont T habitude, pour sous-
traire leur argent au fisc, de le cacher sous la teiTe. Or, cet usage existait a Lucknow, plus que partout ailleurs, et il est probable que beaucoup de gens riches, dans leur pr6cipitation a quitter la ville, n'ont pas eu le temps d'emporter leurs richesses, et que le terrain d^sol^ dont je parlais tout a Theure renferme plus d'un tresor. Avis aux chercheurs d'or.
Toute la ville n'a cependant pas disparu; les monuments d'utilit6 publique et le quartier du bazar ont ete conserves.
On voit des musulmans, k TobII sau vage et rancuneux ; des artisans habiles y fabriquent de belles etoffes, des pantouffles brodees d'or, des bijoux en filigrane d'un travail remarquable, des houkas de toutes sortes, et des instruments de musique artistement peints et ornes d'ivoire incrust6.
De brillants cavaliers, revelus de superbes costumes, se pavanent sur des chevaux ou des dromadaires richement capara^onn^s. En fin on renc9ntre assez souvent des elephants qui se promenent majestueusement, refl6chissent, ou d6gustent avec volupt6 quelques bottes de Cannes a sucre.
La grande distraction des Lucknois, c'est le cerf-volant ! Des gens de tout kge ne cessent de se livrer a ce spc»rt ; aussi ne peut-on circuler dans le bazar sans etre accroche par une ficelle ou par un individu qui' tombe sur vous en regardant les nuages,
II paralt toutefois que, non contents de cet honnete passe-lemps, les habitants de Lucknow recherclient encore d'autres plaisirs, car ils passent pour les gens les plus depraves de ri ode; mais je me garderai bien de donner des details sur leur habitudes ; tout ce que je puis
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dire, c'est que les femmes y resteni absolument 6traiigeres.
Dans DOS promenades a travers la ville nous rencontrions sou vent un vieux cipaye u. moitie fou, dont la manie, fort inoffensive, 6tait assez originale.
Son idee fixe 6tait de se faire passer pour Thomme le plus d6cor6 de toute Tarmee des Indes.
II s'etait affubl6 d'un vieil habit rouge en lambeaux, et portait au cote un 6norme sabre de bois ; enfin, il avait autour du cou un collier compose des bibelots les plus bizarres : des perles de verre, des balles, un tire-bouchon, un tire-botte, une seringue, un petit canon de cuivre, une boite a sardine, des boutons d'uniforme et mille autres choses de ce genre,
Chaque fois qu'il nous voyait approcher, il s'arretajt, nous pr^sentait les armes avec son sabre de bois, puis restait raide et immobile comme un automate.
C'est dans cette position que nous Tavons laiss6 pour la derniere fois, et depuis nous n'en avons jamais entendu parler.
Enfin, lorsque le soleil couchant n'eclairait plus que les dentelles de marbre des minarets et des edifices voisins, nous rentrions au bungalow, enrichis de nouveaux souvenirs et joyeux de vivre, car nous avions le sentiment d'avoir bien employ^ le temps.
Nous quittames Lucknow le 5?4, a deux heures du matin, et ce ne fut pas sans difficuUe que nous nous procurames des porteurs pour nos bagagcs, grace a la scene de la veille. On nous raconta en effet qu'un voyagear, ayant fait venir douze hommes au milieu de la nuit pour porter ses malles a la station, ne leur avait donn6 que deux annas pour toute recompense — et, comme ceux-ci 86 plaignaient justement, 11 leur administra en guise de
