TATS-UNIS — SAN FRANCISCO

ment au gBxqon, qui vous toise avec un profond d6dain et ne Tapporte qu'apres votre diner.

En somme, je crois qu'a San-Francisco, avec cent mille

francs de rente on aurait bien de la peine a suffire aux besoins de la famille la plus modeste.

Apres trois jours de repos^ nous songe&mes a nous remettre en route. Or, trois chemins s'offraient a nous : Tun par Tisthme de Panama et les Antilles, I'autre parle Mexique et le dernier par Tinterieur des fitats-Unis. Comme on venaitjustementd'inaugurer le great pact fie rail road, qui relie San-Francisco a New- York, nous r6soltimes d'en profiter, pensant qu'un pareil voyage k traverstout le continent am6ricain ne pouvait manquer d'etre interessant. En consequence, nous primes, le 22 mai, un bateau a vapeur, qui devait nous conduire a Sacram^ntOy ou etait encore la tete de ligne, et, en sept ou huit heures de marche a travers le golfe et la riviere de Sacramento, nous atteignlmes le grand village qui porte ce nom pompeux .

Un empress^ nous conduisit immediatement au meilleur hotel de Tendroit, lequel ne nous parut guere rassurant pour la suite de notre voyage. A peine assis a table, des hommes en blouses, d'une salet6 repoussante, s'install^rent a cxite de nous, et payerent sans barguigner un dollar et demi chacun pour leur dejeuner, qui se composait de jambon, de beurre et de cafe au lait servi dans desjattesachien.

Une heure apr^s, nous partions en chemin de fer, comptant nous arreter au premier en droit qui nous paraitrait en valoir la peine .

La Galifornie nous a paru superbe, et ses magniQques paturages doivent permettre aux fermiers d'y faire uno fortune non moins rapide que celle des mineurs,

Le passage de la Sierra-Nevada est extrSmemeDt pittoresque. Toute cette partie des montagDes rocheuses est couverte de neiges ^temelles^ et le soleil y produit des effets de lumi^re fantastique ; malheureusement^ on ne peut guere en jouir^ car^ sans compter un grand nombre de tunnels^ on a ete oblig6 de gamir presque toute la voie de hangars, destines a empScher la neige de s'amonceler sur les rails, et sous lesqiiels les trains passent constamment.

Arrives dans TUlah, il nous vint I'id^e d'aller visiter les Mormons, et nous nous arret&mes k Ogden^ oil se trouventles diligences qui conduisent a Salt-Lake city. II 6tait quatre heures du matin, la nuit encore profonde, la gare ^ns lumiere et absolumenl d^pourvue de porteurs, car, aux Etats-Unis, chacun doit se tirer d'affaire lui-meme. Nous voila done portant nos effets et trimballant nos caisses, mais tandis que nous mettons nos malles en silrete, ma valise disparalt. Qu'on juge de mon dosespoir quand on apprendra qu'elle contenait Thistoire complete de mon voyage qu'il m'a fallu recommencer entierement, deux mille francs en superbes pieces de vingt dollars que j 'avals rapportees de Galifornie, ma lettre de credit et mille choses dont je me servais joumellementl Je reclame partout, personne ne s'inqui^te de moi. Je vais trouver lechef du bureau oii j'avais laisse cette valise une demi-minute, je lui expose le fait, il repond que cela ne le regarde pas ! Je le presse davantage et ne trouve qu'une statue de bois impassible.

— Monsieur, je vous supplie de m'aider un peu.

— Que voulez-vous?

— Cette valise etait devant vous, ne Tavez-vous vu prendre par personne?

— Non.

fiTATS-UNIS — UTAH 299

— Une voiture serait-elle d6ja partie?

— Je ne. sais pas.

— Ne pourriez-vous venir avec moi prendre des informations dans la gare ?

— Je ne suis pas la pour cela.

Voyant qu'il ne me restait qu'i remercier cet employe de son amabUit^, j'interrogeai un facteur de la compagnie des diligences, qui me dit qu'il croyait avoir vu mettre une valise dans le fourgon de la voiture avec les autres bagages. Je demande a la voir — impossible, la bache est ficelle. Je pars done pour Salt- Lake city, en proie aux plus am6res reflexions, mais conservant encore quelque espoir.

Nous traversons d'interminables plaines sur un chemin invraisemblable. Notre cocher, remarquablement adroit, rase des emigres de quatre pieds de profondeur sans jamais y tomber, nous nageons dans des fondrieres, escaladons des fosses pleins deau avec un incroyable bonheur, nous attendant a verser a chaque instant; les fenelres ont 6te baissees afin de diminuer le danger, et cliacun 6tudie d'arance la position qu'il prendra en cas d'accident. Tout a coup, nous sentons le vide au-dessous de nous, la voiture s'incline et la culbute se fait aux cris d'epouvante de toutes les femmes. Nous 6tions neuf enlasses dans notre compartiment, et, com me la chute sest faite duc6te oppos6 a celui ou j'6tais, rien ne m'eut et6 plus facile que de me kisser doucement tomber sur le tas de corps mo6lleux qui gigotaient au-dessous de moi (j'en connais meme qui a ma place auraient mis le temps plus a profit); toutefois, par grandeur d'&me,je mesuspendisa une courroie et, me cramponant de mon mieux, je parvins a sortir parjla fenetre. Plusieurs personnes furent contusionn^s, des robes decbirees , des montres cass^es^

300 CODRSK HUMORISTIQUK

mais fort heureusement, il n'y eut rien de grave k d6plorer.

Six heures de cette marche titubante nous conduisirent sur les bords du Lac saW, aupres duquel se trouve la fameuse cit6 des Saints^ ou^ bien entendu, je ne retronvai pas ma valise.

L'endroit qu'ont choisi les Mormons pour y 6tablir leur capitale est un des plus gracieux que Ton puisse voir. La ville de Salt-Lake renferme environ vingt-cinq mille habitants , et est situ^e sur le versant d'une coUine ; elle est vaste, aer6e, gracieuse, pfoprette, gentille et om6e de mille petits torrents d'eau limpide qui traversent les rues en bouillonnant.

Chacun y parait heureux, chacun s'y entr'aide, aussi n*y voit-on jamais de pauvres.

Je suis eDtr<^ dans une foule de boutiques, jai caus6 avec des gens de toutes les classes de la soci^t^. <c Nous sommes parfaitement heureux, me repondait-on invariablement, c'est ici le veritable paradis terrestre. i> Disaient-ils vrai? ce n'est pas a'moi de le decider.

Chez les Mormons, les femmes des conditions les plus diverses travaillent 6galement et sont fieres de se rendre ainsi utiles k leurs manages.

A la v6rit6, la polygamio regne parmi eux, mais, en cela comme en plusieurs autres choses, ils se rapprochent des premiers Israelites.

Au point de vue economique, cette institution est fort avantageuse, car tout le monde y gagne. Ainsi, par exemple, un aubergiste a chez lui trois servantes, en les epousant, il n'a plus besoin de leur payer de gages, et celles-ci sont rehaussc^es aux yeux de tous par leur dignity d'epouses du maitre de la maison- Ce qu'elles faisaient pour un salaire et comme domestiques, elles le font

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d^sormais par amour, par d^vouement, et par Teffet de leur seule volont6; aussi est-il curieux de voir Tattitude fiSre de celles qui remplissent les plus humbles fonctions.

II ne faut pas croire que les Mormones soient de moBurs faciles, ce serait se tromper ^trangement ; elles peuvent, a la v6rit6, changer de maris, lorsque apres un temps honnete, Texp^rience n'a pas 616 satisfaisaute, mais il faut pour cela une permission sp^ciale du grand-^ pretre, et Tadultere tel qu'on le pratique en Europe y paralt extremement rare- A en croire les Mormons, il n'y en aurait m6me pas d'exemple, et la peine de mort serait infailliblement le chatiment r^serv^ aux coupables, s'ils venaient a etre connus.

On remarque prfes du temple de Salt-Lake city, un monument ovoKde ressemblant au dehors a un immense pudding, c'est le tabernacle, ou lieu des predications. La voiite du toit se soulient sans une seule colonne, au moyen d'arcades concentriques. On nous a assure que cette grande salle pouvait contenir seize mille personnes assises ; ce chiffre me parut d'abord fabuleux, mais une s6rie de multiplications me permit de constater qu'il n'avait rien d'exag6r6.

En somme, ce que j'ai vu des Mormons m'a laissd une impression favorable ; mais je ne pretends pas pour cela les soutenir contre ceux qui les connaissent mieux que moi et blament severement leurs moeurs.

Gependant, je pleurals toujours la perte de ma valise, aussi ne pus-je tenir longtemps a Salt-Lake city , et, apr^s un s^jour de quarante-huit heures, nous retournames a Ogden, esp6rantytrouverquelquesrenseignements. Nous reprlmes done la diligence, et, lapluie aidant, il nous fallut cette fois huit heures de marche, ou plutdt de transes^

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pour arriver a la station. Rien. On nous engage alors k prendre des informations dans le village voisin. Nous y courons dans un affreux cabriolet^ traversons de y^ritables lacs^ oil nous sommes a demi-submerg^s, et nous arri* vons enfin mouilles^ transis^ enrhumSs et dans le plus piteux ^tat. De braves gens nous ofTrent Thospitalite, des places au coin du feu, des poignees de main et une omelette, mais ce fut tout ce que je pus obtenir en fait d'indications. Des-lors, je vis qu'il fallait y renoncer, et j'en pris definilivement mon parti.

D'ailleors, sans etre absolument fataliste commeles Orientaux, je suis intimement convaincu qu'il y a un pen de fatality dans les choses de la vie, de meme qu'il y en a 6videmroent dans la mort. Chacun de nous est astreint a une certaine quantjle de maladies et de souffrances, et s'il lui arrive parfois d'6chapper a Tune d'elles, il ne pent jamais empecher leur sorome de rester la meme.

On 6vite telle mort, mais on n'6vite pas la mort. II en est de meme du reste. Aussi, lorsqu'il m'arrive un malheur, je me persuade que c'etait mon tour d'en 6prouver un, que si je Tavais 6vit6 je subirais T^quivalent, et cette idee me console. , Dans le cas present, je crois que si je n'avais pas et6 vol6, je me serais casse un bras quand la diligence a vers6, j'aurais attrape la petiteverole ou appris une mauvaise nouvelle; bref, c'^tait mon tour d'avoir quelque desagr^ment vers cette 6poque,

Le lecteur me pardonnera, je I'espe^re, cette digression, plus ou moins philosophique, sur la fatality dans ses rapports avec ma valise, s'il veut bien se souvenir qu'elle contenait mon manuscrit et s'il juge froidement des efforts extravagants de memoire qu'D m'a fallu faire pour le recommencer.

Nous retournames done a la station ou Ton nous dit

iftTATS-UNIS — OGDEN 303

que le premier train ne passerait que le lendemaia a sept heures du matin.

— Mais, dis-je, y a-t-il ici une auberge ?

— Oui, certainement.

— Oil done?

— La, me dit-on, en me montrant un hangar de bois, encore iriacheve,

Des planches elaient dispos^es en maniere de sofas le long des murs, et c'est \k qii'il nous fallut passer la nuit envelopp6s dans nos couvertures de voyage. Une trentaine d'ouvriers se couch^rent pele-mele autour de nous, et Ton ferma la porte a double tour, de crainte que quelqu'un ne s'avisat de sortir sans payer.

N ayant moi-meme qu'une demi-conflance dans les gens qui nous entouraient, je mis ma montre et ce qui me restait d'argent sous ma tete, en guise d'oreiller; puis, malgrQ la duret6 de mon lit, je m'endormis du sommeil du juste, tant j'etais ext6nu6 de fatigue.

Malheureusement, la pluie se mit de la partie, Teau perca le toit et forma sur nos planches des rigoles qui nous inonderent compl6tement : force nous fut de fabriquer au-dessus de nos tetes une petite tente avec nos "parapluies.

Le train annonce pour sept heures arriva a trois heures du matin et personne ne nous en aurait pr^venu, si mon beau-frere n'avaii eu Tesprit d'aller s'en informer entre deux cauchemars.

En quittant ce lieu de d^lices, on eut le front de nous r^clamer a chacun un dollar et demi pour la nuit ! Mais ce qui nous a etonn^s le plus, ce fut de voir les voyous en guenilles que nous avions eu pour camarades de chambr^e payer cette somme sans discussion.

II est difficile de se faire une idee des gens avec lesquels on voyage dans tout le far west.

Revetus de peau de daim qu'ils ne quittent jamais, ni jour ni nuit, d'une salet6 repoussante, lescheveux et la barbe rouges eth6risses, le bowie-knife a le revolver a la ceinture, ils ressemblent k d'^pouvantables betes Kroces. Les Indiens de VAmerique du Sud sont d'^legants gentlemen comparativement a ces monstres* J'ai fait environ soixante mille lieues dans toutes les parties du monde, nulle part je n'ai \iides hommes m^ritant mieux le nom de sauvages. Ces ex^crables brutes parlent haut, crachent partout, et posent les pieds sur vos epaules.

A chaque instant, des querelles s'elevent entre eux et ils mettent sans cesse la main sur leurs armes. On craint de les toucher de peur qu'ils ne mordent. Tout ea parlant ils tirent des coups de revolver de droite et de gauche pour se faire la main. A table, si Ton apporte une bouteille, il ne faut pas s'etonner d'entendre une balle sifQer a ses oreilles : c'est leur maniere d'enlever le bouchon.

Si Ton demandela cause d'un attroupement, ilsrepondent : « Oh ce n'est rien, c'est un homme que Ton vient de tuer ! »

Bref, leursoci6te est aussi ignoble que malsaine.

Tons ces individus voyagent en premiere classe, el lorsqu'on arrive a une station qui renferme un buffet, ils se pr6cipitent tons hors des wagons avant que le train soit arrets, sautent par les portes et par les fenetres, courent et s'emparent des places a la force du poignet. Ainsi, dans cette course au clocher, je veux dire a Tabreuvoir, nous arrivions toujours trop tard comma les carabiniers d'Offenbach ; plus de table, plus de si^ge, aiissi ^tions-nous souvent forces de rester debout, saos