INDES — CHANDERNAGOR
splendide. Partout des forets de paltniers, des bouquets de bananiers, des lataniers gigantesques; enfin, la v^g6tatioQ tropicale s'y deploie dans toute sa magnificence.
Malgr6 ces avantages, Chandernagor, denue de tout commerce, cotite plus a la France qu'il ne lui rapporte. Gette colonie n'est pas seulement inutile, elle est negative; Ton ne pent en parler sans rire, et, franchement, il vaudrait mieux en retirer quelque argent en la vendant aux Anglais que de les voirs'en emparer de force a la premiere occasion. 11 paraitque des aujourd'hui, les officiers de Tarmee des Indes ne se gfinent pas pour faire passer leurs troupes sur notre territoire sans en demander Tautorisation au gouverneur.
Que doivent penser les habitants de Timmense ville de Calcutta en voyant Tacharnement avec lequel nous te nons a ce miserable et ridicule petit village?
GHAPITRB X
E[oiiora1>le ETastliigfs S&1>. — O^nar^s. — Oold. temple.-- Sralmies. — rremples des slnsos. — BcduCb saor^s. — Geor- S^s. ~ Promenade sax* le Oaxige. — Blxerolces x-ellg^ieuac. — FalLirs. — Spirituality du 1>raliiiicuiisxiie piix*.— Or^mation.
— Sutti. — Orande mosqu^e. — E21^piiax&ts. — Palais dix Malia-Radj a.— Reception. — Bayadere. — Ooll^^e saxisorit.
— Palais de Narixi^^Sixif;. — V^ete. — Ije prince de N^6paiil et son m^deoin. -^ l>olis et -risites des BCalia-Radjas. — ESifet des carabines am^rioaines.
Le 12, nous partions pour B6nares, bien heureux en songeant que nous allions y arriver en trente-six heures de chemin de fer, tandis qu'autrefois, il fallaitun voyage de deux raois sur une route fatigante etennuyeuse.
Nous etoies la chance de trouver un wagon entierement libre oil nous ^talames nos lits, nos malles et nos effets, comme dans une chambre d'hdtel. Finissant memo par croire qu'il nous appartenait, nous recumes plus que froidement un voyageur qui vint r^clamer sa place. Cependant, comme en ce monde rien n'arrive ainsi qu'on le pr6voit, il se trouva que ce gentleman ^tait un homme des plus aimables. li nous fit passer le temps d'une maniere cbarmante et nous raconta mille histoires sur le pays. Ghaque chose qui se pr6sentait le
long de la route 6tait pour lui matiere a anecdotes. C'est ainsi qu'il nous fit remarquer une maison de campagne appartenant a un certain M. Hastings qui tient essentiellement a ce que les gens du voisinage ne le nomment jamais sans lui donner son titre (V honorable. Par malheur, les Indous, qui ont beaucoup de peine a prononcer Tanglais, au lieu de dire : « Honorable Hastings Sab » Tappelaient « Horrible stink Sab, » ce qui signiGe a horrible monsieur puant ! »
Le 13, jour nefaste, fut pour nous un jour heureux, car ce fut celui de notre arrivee a Benares, la ville Sainte.
Calcutta est la capitale de Flnde anglaise, Dehli 6tait autrefois celle des Musulmans et de Tempire Mogol, mais Benares est toujours reste la capitale des Indous.
Cette derniere est incontestableraent la ville la plus curieuse de Tlnde et peut-etre du monde entier.
II est a remarquer a ce propos que les trois pays que je viens de nommer, quoique superposes sur le meme territoire sont aussi distincts que pourraient Tetre TAnglcterre, Tlnde et la Perse places Tun au-dessus de Tautre et n'ayant de commun que leurs limites geographiques.
Apres avoir travers6 le Gauge sur un pont de bateaux, nous envoyons nos bagages au bungalow, situ6 dans ua desert a une lieue de 14, et nous nous pr^cipitons au centre de la ville, avides de nous enivrer de son etrange couleur locale.
Benares est un fouillis inextricable de palais, de temples, de mosquees, de boutiques, d'escaliers et de ruelles encaissees, ilroitcs et a demi-recouveites par de larges auvents; on croit descendre dans un puits et Ton arrive sur la terrasse d'une maison. On monte descenlaines de
INDES — BiSNARfeS 103
marches, et Ton se trouve dans une cave. Tout y est invraisemblable, a la fois magnifique et affreux, absurde et artistique, riche et miserable; on ne peutrien concevoir de plus bizarre.
A chaque pas Ton rencontre des fakirs nus, converts de cendres, les cheveux rouges et herisses. Ces fanatiques sont venus en p61erinage des pays les plus eloignes afin de se baigner dans les eaux du Gauge, ce dont lis out en effet grand besoin.
Une quantite de boeufs a bosse se promenent en maitres dans les rues. Ce sont des boeufs sacr6s; malheur a qui leur manquerait de respect; il courrait grand risque d'etre assassin^. Un fait curieux, c'est que ces animaux paraissent eux-memes infatu^s de leur dignite: on dirait des hommes d'Etat ! Lorsqu ils daignent se promener dans les rues, ils prennent le haut du pav6 et bousculent impitoyablement les gens qu'ils rencontrent. Souvent ils penetrent dans des boutiques et y mange at ce qu'ils trouvent aleur convenance, sans que les marchands osent les en empecher.
On les voit surtout dans les temples, ou ils se nourrissent de fleurs et de plantes aromatiques que les fideles off rent aux i doles.
}ilsiiSy pro h piido7\^ loTsqne ces boeufs satures d'eau
benite arrosent la terre de flots dores, pour y repan-
dre des richesses nouvelles, les brahmes se precipitent sous leur auguste personne, et se couvrent les mains de celte matiere divine.
Les divots font quelquefois un effroyable melange ?ippe\6 pa7itchd^gavia, avec du.lait^ du beurre, du fromage, de la fiente de vache et le liquide dont je viens de parlor. lis pr6tendent obtenir ainsi la quintessence de la vache, c'est-a-dire Tesprit de Vischnou, et ils Tadorent
comme un dieu particulier. Dans les cerdmonies importantes, ils en avalent une honnete quantity, ce qui a le privilege d'effacer leurs peches.
Les temples de Benares ont tous la forme classique d'une mitre d'eveque, et sont flanques de quatre domes semblables un peu plus petits. La plupart sont construits en pierre grise, savonneuse et sculptee avec ie plus grand soin.
Le principal temple de la villo est entierement revetu de plaques d'or et de riches ornements. Les Anglais Tappellent le Gold templQ. Ses ddmes abritent des idolesde marbre que les fideles inondent sans cesse d'une pluie de fleurs.
Ce temple 6tant d^die a Vischnou, on en voit Timage de tous cotes, sous la forme de statues, de bas-reliefs €t de linghams huraectes d'huile benite.
En penetrant dans la cour de ce monument, des brahmes nous avaient mis autour du cou des guirlandes de soucis tressees avec beaucoup d'art. Or, les boBufs sacr6s, tr6s-friands de cette fleur, s'approchirent de nous familierement, et nous firent Thonneur de les manger sur noire 6paule, a la grande satisfaction des assistants.
Le d6me principal de cet edifice est soutenu par une (*16ganlc colonnade et renferme un 6norme lingham a demi-cach6 sous des monceaux de fleurs; c'est le saint des saints. Par une faveur toute speciale, on nous permit de Tapproclier, mais en nous maintenant toutefois a une distance respectueuse.
Ce temple, aussi etrange que riche, est malheureusement enfoui au milieu d'une foule de maisons, de cabanes ct d'echoppes qui empechent d'en distinguer Tensemble, et meme de Tapercevoir avant d'y entrer.
Ce n'est pas seulement dans les temples que Ton voit
INDES — BENARES 105
des dieux de pierre; lesrues en sont remplies. Devant presque toutes les maisons, se trouvent, en place de bornes, des Gonnpoutis ou des Doiirg a povj a, plusoumoins monstrueux, ettoujours converts d'huileoud'eaub6nite.
Nous passions ainsi nos journ^es a circulerdans la ville, regardant tout, croyant rever, et ne pouvant nous rassasier du spectacle toujours varie qui nous entourait.
Le soir, nous reprenions terre an bupgalow situ6 dans le camp anglais, et la, rien ne nous rappelait plus Tlnde, si ce n'est le riz au carry et la chaleur qui nous accablait sans aucune compensation.
Get 6tablissement, d6cor6 du nom de Victoria -H6tel, est nn peu superieur aux caravans^rails que Ton rencontre dans rint^rieur du pays, et merite presque le litre d'auberge.
Le jour de notre arrivee, un individu assez singulier se presenta chez nous et demanda si nous voulions le prendre comme guide. II avait un pan talon bleu rapiec6 de noir, une tunique a brandebourgs d'officier, beaucoup trop courte pour lui et un enorme topi qui lui couvrait la tete jusqu'aux 6paules. Dans ce costume, il n'6tait qu'etrange, mais lorsqu'il enleva son gigantesque casque, il laissa voir une tete aussi epouvantable qu'eCfrayante pour un physionomiste. Sa longue figure osseuse et creuste etait grel6e comme un ecumoire^ otsemblait n'avoir jamais souri. Sa bouche etait fenduecomme celle des anesde Montmorency, etseslarges oreilles ressortaient en rouge surses cheveux coupes ras. En ui> mot, il r6alisait Tideal de la laideur humaine, ce qui n'est pas peu dire.
Get homme, u6 sur je ne sais quel bateau, ne connaissalt pas sajiationalite, mais se croyait Anglais et r^pondait au nom de Georges.
