Chapitre ix

TÉMOIGNAGES ERRATIQUES (m® et iv^ siècles)

DÉBOUTÉS de leur demande au concile de Nicée, les partisans du célibat forcé devaient bientôt connaître la victoire. Avant de la raconter, nous devons recueillir quelques témoignages dont notre exposition chronologique n'a pu faire état, parce qu'ils sont de date incertaine. Ils appartiennent à ttois recueils de canons qui eurent cours dans certaines églises, du iv^ au v® .siècle, mais qui représentent et conservent une discipline beaucoup plus ancienne \ Ce sont les Canons d'Hippolyte,les Canons apostoliques et les Constitutions apostoliques.

Canons de saint Hippolyte : 50 Aucun célibataire ne peut être ordonné, s'il reste sans épouse, à moins qu'on n'ait recueilli auparavant le témoignage de ses voisins pour constater son intégrité. 55 Le prêtre dont l'épouse enfante ne doit pas être écarté. 242 Le mariage ne souille pas.

1. Dici. d'arch. chrét. : article de dom Leclercq, « Canons apostoliques » Dici, de théologie catholique : article de M. Nau « Canons des apôtres »,

Canons apostoliques : 6 Que l'évêque, le prêtre ou le diacre, ne renvoie pas sa femme, sous prétexte de religion. S'il la renvoie, qu'il soit excommunié, et s'il persévère qu'on le dépose. 18 Si quelqu'un épouse une veuve, ou une divorcée, ou une fille publique, ou une servante, ou une de ces femmes qui servent dans les jeux publics, côlui-là ne peut devenir ni évêque, ni prêtre, ni diacre, ni quoi que ce soit dans le ministère sacré \ 25 Que l'évêque, le prêtre ou le diacre, coupable de fornication, de parjure ou de vol, soit déposé, mais non privé de la communion, puisque l'Ecriture dit : Le Seigneur ne punira pas deux fois le même péché. 27 Pour ceux qui ont été promus non mariés à la cléricature, nous ordonnons qu'ils soient libres de prendre des épouses, mais seulement les lecteurs et les chantres. 51 Si quelque évêque, prêtre, diacre, ou clerc quelconque, s'est abstenu du mariage, de la viande et du yin, non pour exercer (sa vertu) mais par aversion, oubliant que toutes choses sont très bonnes et que Dieu a fait l'homme mâle et femelle; s'il a de la sorte accusé la création en blasphémant contre elle, ou qu'il se corrige, ou qu'il soit chassé de l'Église. De même pour un laïque.

Constitutions apostoliques, VI, 17 : Nous ordonnons de constituer évêques, prêtres ou diacres, des hommes d'un seul mariage, soit que leurs épouses vivent, soit qu'elles soient mortes. Il ne leur est pas permis après l'ordination, s'ils n'ont pas d'épouses, de contracter mariage, ou s'ils ont des épouses, de connaître d'autres femmes, cum aliis copularij mais ils doivent se contenter de celles qu'ils avaient, quand ils se sont présentés à l'ordination. Pour

1. Donc celui qui épousait une femme réputée honorable pouvait devenir évêque.