CHAPITRE I

LE CLERGÉ PRIMITIF

(i^^ et II® siècles)

E christianisme consista primitivement et essentiellement en un messianisme : l'attente d'un Messie ou Sauveur, qui réaliserait l'espérance d'Israël, la promesse faite par Dieu à Abraham et aux patriarches, la jouissance de la terre de Canaan, le rétablissement du royaume de Juda, agrandi, qui, d'après VEpître aux Romains , devait même s'étendre sur le monde entier ^. Les premiers chrétiens furent des juifs de Galilée et de Jérusalem, qui firent partager leur conviction à des juifs dispersés dans l'empire romain, puis à des gentils.

Les groupos de ceux qui attendaient le Sauveur Jésus ressuscité, s'organisèrent peu à peu pour vivre et durer, en face de leurs coreligionnaires qui ne croyaient pas à Jésus et en face du monde païen dont ils abominaient l'idolâtrie. Ils eurent des réunions de prières, des