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l'occident au IV® SIÈCLE 75

imposerait à tous et partout la continence. En 406, il écrit un livre contre Vigilance, prêtre de Barcelone qui, malgré les ordonnances de Sirice, s'élevait contre cette obligation; mais il est forcé de convenir que plusieurs évêques sont de l'avis de Vigilance, qu'ils regardent l'interdiction des relations conjugales comme une source de débauches et qu'à raison de cela, ils ne veulent avancer au diaconat que des hommes mariés. Il leur oppose les églises d'Orient, d'Egypte et du Siège Apostolique, qui ne veulent que des clercs vierges ou continents, même quand ils sont mariés. En quoi il ne dit pas la vérité, au moins pour l'Orient. Son excuse est peut-être que, d'après son propre témoignage, il a bâclé son livre en une seule nuit. Mais ceux-là sont sans excuse qui aujourd'hui, ayant tout le temps de la • réflexion, s'appuient sur ce qu'il dit, et laissent volontairement dans l'ombre des attestations comme celles de Socrate.

Dans sa lettre 69 à Océanus (écrite en 397), saint Jérôme prend lui-même la défense de Carterius évêque d'Espagne qui était bigame. Il soutient la thèse que le premier mariage de Carterius ne compte pas, parce qu'il, a précédé son baptême et, pour l'appuyer, il nous apprend qu'une foule d'évêques, deprêtres et de diacres, étaient dans le même cas de bigamie. Pour les évêques seulement « si je voulais les nommer, dit-il, j'en trouverais plus qu'au concile de Rimini », ce qui veut dire bien au delà de trois cents. Est-il vraisemblable que tant de récidivistes du mariage s'abstinssent scrupuleusement de la femme qu'ils avaient encore?