L'AUTO-CASTRATION

(ii-v® siècles)

LES Juifs, qui attendirent les premiers la venue du Messie, vivaient conformément aux préceptes de leur religion, religion austère et simple, où tout le monde était marié, où la stérilité était considérée comme un opprobre, la fécondité comme une bénédiction. Des religions orientales, qui s'étaient introduites dans le monde gréco-romain, faisaient, au contraire, grand cas du célibat, quand il était gardé par vertu, et le considéraient comme convenable à l'état sacerdotal. Bien plus, se mutiler soi-même était une pratique de dévotion dans certains mystères grecs et orientaux, et cette pratique devenait même si fréquente, que l'empereur Domitien (81-96) fut obligé de légiférer pour l'interdire.

Des points de vue si nouveaux ne pouvaient manquer de frapper les premiers chrétiens, surtout au fur et à mesure qu'ils se séparaient du judaïsme.

Nous ne savons pas à quelle date les idées nouvelles influencèrent réellement, elTicacement les chrétiens. Les deux évangiles qui paraissent les plus anciens, ceux de

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Marc et de Luc, ne parlent ni de mariage, ni de célibat, ni de virginité. Ces questions sont abordées dans l'évangile de Matthieu, adaptation de la «bonne nouvelle» à une génératioii très postérieure, vraisemblablement à celle du commencement du second siècle, cent ans après la date supposée de la mort de Jésus, — toutes réserves faites d'ailleurs sur les interpolations que cet évangile a subies au cours du second siècle.

Dans le récit de Matthieu, Jésus répond aux pharisiens qui l'interrogent :

Je vous dis que qui répudie sa femme, si ce n'est pour infidélité, et en épouse une autre, commet un adultère.

Les disciples disent au Maître :

Si telle est la condition de l'homme à l'égard de la femme il n'est pas avantageux de se marier.

Et- Jésus leur réplique :

Tous ne comprennent pas cette parole,

mais ceux qui en ont le don.

Car il y a des eunuques qui du sein maternel

sont nés tels; il y a des eunuques qui ont été faits tels

i par les hommes; et il y a des eunuques qui se sont faits tels

pour le royaume des cieux.

Qui peut comprendre comprenne \