CHAPITRE XX

LES XlVe, Xye ET XVIe SIÈCLES.

LE xiii® siècle — le siècle d'Innocent III et de saint Louis — représente l'apogée de l'Église catholique, l'époque où elle fut la plus puissante et même la plus fervente. On vient de voir ce que cachait cet âge d'or. Les siècles qui suivirent, jusqu'au concile de Trente, convoqué en 1545, forment une période d'incontestable décadence. « Le monde n'a peut-être jamais vu société plus corrompue que le fut l'Europe du xiv® et xv® siècle ^. »

Il serait fastidieux d'entreprendre un tableau des scandales causés par le clergé, tant séculier que régulier. Ceux qui veulent s'en donner une idée, peuvent recourir aux œuvres du moine espagnol Alvarez Pelayo, de l'évêque de Mende, Guillaume Durand [j- 1328), des recteurs de l'université de Paris, Jean Gerson (f 1429) et Nicolas de Clamengis (f 1437). Durand ne voyait à la dépravation des mœurs qu'un seul remède : le mariage des prêtres. En attendant, il proposait de remettre en vigueur la vieille règle selon laquelle les enfants des membres du clergé étaient