CHAPITRE III

LES MARIAGES SPIRITUELS (ii^ siècle)

TOUT en prêchant la castration, l'évangile de saint Matthieu respecte le mariage; il le proclame, indissoluble (sauf le cas d'adultère). Un autre livre sacré, V Apocalypse, pousse plus loin la prédication célibataire : il appelle équivalemment le mariage « une souillure ».

L'auteur voit, en pure vision,» cent quarante-quatre mille rachetés de la terre » rangés autour du trône de l'Agneau, sur le mont Sion. Et il explique :

Ce sont ceux qui ne se sont point souillés avec des femmes,

car ils sont vierges.

Ce sont ceux qui suivent l'Agneau partout où il va.

La direction donnée par U Apocalypse fut suivie, tout comme celle que donnait saint Matthieu. Vers le milieu du ii^ siècle, un apologiste, saint Justin, pouvait écrire :

30 HISTOIRE DU CÉLIBAtXeCCLÉSI ASTIQUE

Nous voyons parmi nous un grand nombre de fidèles de l'un et l'autre sexe qui sont parvenus à l'âge de soixante et soixante-dix ans, ayant conservé leur virginité \

Saint Justin était homme d'imagination. Faut-il prendre au pied de la lettre son expression « un grand nombre »? Un peu plus tard, Athénagore dit simplement « plusieurs ^ ».

D'autre part, il y a des degrés dans la virginité, et saint Justin s'abstient de tout détail. Enfin, si le mariage ordinaire est « une souillure », ou tout- au moins un état moins parfait, ne peut-on concevoir un mariage idéal? Qui peut blâmer l'union de deux âmes soeurs? Deux textes singuliers de deux contemporains de Justin, Hermas et saint Irénée, donnent à penser ^. D'après Hermas, des chrétiens cohabitaient avec des vierges et dormaient avec elles, non comme des époux, mais comme des frères. D'après saint Irénée, il serait arrivé qu'à la longue des sœurs seraient devenues enceintes des œuvres des frères. Ce fut sans doute pour parer à ces accidents'qu'un homme de Dieu glissa dans la Première aux Corinthiens (VII, 36-38) les conseils suivants qu'il fit ainsi passer sous le nom de saint Paul « :

36. Si quelqu'un a des pensées lubriques au sujet de sa vierge; s'il est très ardent et que les choses doivent être