CHAPITRE PREMIER La Légende des plantes magiques

Les plantes magiques sont excessivement rares, tellement rares qu'elles n'existent, en réalité, que clans l'imag-ination des populations du Bocage vendéen.

Ce n'est qu'après de longues et patientes recherches qu'on peut parvenir à les rencontrer ; le chercheur, il est vrai, est amplement récompensé de sa peine, car il découvre, du coup, la Fortune, la Santé et l'Amour.

Leur nombre n'est pas considérable : ce ne sont pas des plantes aux couleurs magnifiques, à la tige majestueuse. Ce sont des herbes toutes petites et sans fleurs.

Leur habitat est partout et nulle part. Elles déroutent le chercheur, par leur extrême rareté et leurs habitudes changeantes.

Elles sont un peu fées et ne se montrent à l'homme que suivant leur désir et à certaines heures de la nuit. Toutes les nuits nesontpas favorables à leur recherche: certaines époques sont plus propices que d'autres, mais personne n'est d'accord, pour déterminer ces particularités.

Pour les trouver, il n'est pas mauvais de prononcer certaines paroles, que seuls les sorciers connaissent. En définitive, pour s'emparer d'une de ces plantes, il faut être un peu sorcier.

Les plus importantes sont : l'herbe de Véf/aille, l'herbe de la détourne^ l'herbe du pic vert, l'herbe du sorcier, le gui du chêne.

L'herbe de l'égaillé. — C'est la plus fameuse. Son nom vient, probablement, du mot « égaille », terme qui, en patois vendéen, signifie « rosée du matin ».

Même pendant les grandes chaleurs de l'été, cette plante est toujours humide, et ses feuilles recouvertes de gouttelettes d'eau. Elle est excessivement rare et croît, dans certaines régions du pays, surtout dans les contrées humides. Malgré des tentatives réitérées et des promesses pécuniaires tentantes, nous n'avons pu en avoir un échantillon, ce qui est loin de nous étonner...

Les vertus de cette plante sont nombreuses ; elle guérit presque toutes les maladies des hommes et des bestiaux, prise eu infusion, ou mise en cataplasmes, sur la peau. Elle a également une vertu particulière, sans prix, pour son heureux possesseur. La personne qui en est munie — et il suffit d'en avoir une petite feuille — exerce, vis-à-vis du sexe contraire, une irrésistible attraction. M. G... nous assura avoir expérimenté le fait et s'en être très bien trouvé.

Heureux les mortels possesseurs de l'herbe de l'égailleJ Cette plante a manqué au Vieux de la Montagne.

Chaque peuple a ses mythes, superstitions, coutumes. Le vieux paysan du Bocage, esprit à peine dégagé de l'ignorance anceslrale, trop fidèle à sa religion pour en dénaturer l'esprit, cantonné dans ses champs aux haies épaisses, véritables forêts, n'ayant rien vu au-delà de l'horizon de ses collines natales, a mis, dans une herbehumbleet frêle, le pouvoir enchanteur de l'amour. Certes, il y a loin, de cette idée superstitieuse au culte fameux de Priape, aux mystères d'Eleusis, aux coutumes actuelles de l'Inde, ou de l'Orieut lointain. L'idéal

du pauvre serf était borné, comme son cerveau; le seig-neur l'habitua peu à peu à courber, pour toujours, le front, vers la g"lèbe. Le talisman des peuples orientaux aurait été un bijou, scintillant comme une étoile, celui du Bocaiu lut une herbe des champs.

L'herbe de la détourne. — Elle pousse partout, mais surtout dans les bois. Elle est naturellement rare et difficile à discerner des autres plantes. Du reste, elle ne se recherche pas, étant données ses extraordinaires vertus.

Au cours d'une promenade dans les bois, si, par malheur, on marche sur cette herbe, il est impossible de retrouver son chemin, pendant de longues heures.

L'homme le plus habitué aux sentiers d'une forêt, qui saurait les parcourir, les yeux fermés, devient comme un insensé, si son pied touche la plante de la détourne. Il va et vient, sous les arbres, passant et repassant aux mêmes endroits, sans les reconnaître, inquiet de ne pouvoir trouver un point de repère, vite oublié. Après des heures de courses éperdues, la raison lui vient, il semble sortir d'un rêve et localise sa situation.

Trois ouvriers bûcherons, très habitués aux routes d'une forêt du Bacag-e, marchèrent, une fois, sur l'herbe néfaste. Une partie de la journée et toute la nuit, ils errèrent, inconscients, dans les bois. Ce ne fut qu'au matin, à l'aurore, qu'ils reconnurent les sentiers et purent reg-agner leur maison, les habits en lambeaux.

L'herbe de la détourne se trouve, également, sur les chemins et les routes, mais elle y pousse très rarement.

L'herbe du pic-vert. — Le pic-vert (picus viridis) est un oiseau d'élégant plumage, diversement coloré, très commun dans le Bocage vendéen. Il est gros comme une tourterelle, vert en dessus, la calotte rouge, le crou-

pion jaune d'or. Vivant exclusivement d'insectes qui rong'ent le bois des arbres, il est armé en conséquence, pour cette chasse spéciale. 11 possède^ en elïet, un bec droit, ang"uleux, propre à attaquer l'écorce, et une langue grcle, enduite d'une liqueur visqueuse. De son bec, il explore, sonde, percute un arbre, de façon à déceler une caverne. Souvent, après avoir frappé un point du tronc d'un arbre, il va brusquement du côté opposé, comme pour juger de la profondeur de son travail.

Le trou ainsi pratiqué est circulaire, comme taillé à l'emporte-pièce. Les habitudes de cet oiseau ont, de tout temps, préoccupé l'esprit des paysans. Comment un oiseau de taille si réduite pouvait-il faire, pour creuser, dans des arbres parfois très durs, des cavités si rég-ulières? Il lui fallait un instrument merveilleux, d'une dureté sans égale.

L'observation attentive des mœurs de l'oiseau montrait que ce dernier, au cours de son travail, descendait souvent dans les prairies. Prompt à formuler une conclusion, le paysan pensa que le pic-vert allait ainsi aiguiser son bec, à une plante spéciale.

Dès lors, la légende de l'herbe du pic-vert suivit son cours.

Cette plante serait extrêmement petite et rare. Elle se trouve dans les prairies humides et dans les troues des vieux arbres. Celui qui la trouve peut s'en servir pour aiguiser n'importe quel métal, elle défie la meilleure meule. Une faucille « afutée » (aiguisée) par elle coupe comme un rasoir. Celte plante, qui possédait des vertus si magnifiques, devait avoir d'autres propriétés. On découvrit que, prise en infusion, elle quintuplait la force d'un homme. Ouand un gars possède un peu dherbe de pic-vert dans sa poche, il ne fait pas bon se frotter à lui.

L'herbe du sorcier. — C'est une plante, paraît-il,

très commune, en certaines rég-ions. Nous n'avons pu nous en procurer.

Par elle-même, elle n'a pas beaucoup de vertu ; elle sert à la préparation de remèdes et potions préparcs mystérieusement, en prononçant des mots consacrés par les livres de mag-ie. Elle ne présente aucun intérêt.

Le gui de chêne. — De tout temps, le g-ui de chêne fut considéré comme une plante aux vertus thérapeutiques puissantes. Cette croyance est peut-être le dernier vestig-e de la relig-ion des Celtes et des Gaulois, qui le considéraient comme un arbuste sacré.

Le g"ui de chêne est très rare, certains même ont mis en doute son existence. 11 faut avouer que nous n'en avons jamais vu. A ce sujet, nous avons interrog-é plusieurs personnes d'un âg-e avancé ; un certain nombre nous ont affirmé avoir rencontré du e;-ui de chêne.

Il est hors de doute que cette plante existe encore, mais il est certain ég-alement qu'elle n'est pas commune. Au début, le g-ui de chêne devait g-uérir, sans doute, un bon nombre de maladies, de nos jours, il est assez dédaig'né. Est-ce sa rareté qui en est cause, ou bien sa faible puissance thérapeutique?

Le g-ui de chêne paraît avoir été employé, autrefois, contre l'épilepsie.

Actuellement les empiriques, à défaut de g-ui de chêne, emploient celui des autres arbres, dans la composition de leurs remèdes.

Son usag-e paraît presque abandonné, en médecine humaine.

On ne saurait clore cette étude, sur la vertu de certaines plantes et arbustes merveilleux, sans dire un mot du coudrier.

Le coudrier, nommé aussi noisetier, corylus, en botanique, ne présente, par lui-même, rien de particulier. Le fait le plus important qui se rattache à liii est la

bag^uette maj^ique, en coudrier, dont l'usag-e est encore très répandu, pour découvrir la nappe d'eau souterraine, les mines, les trésors cachés.

Ces faits, de coutunne courante, ont été depuis longtemps signalés. Il faut retenir que la baguette ne tourne pas, dans toutes les mains ; qu'elle tourne également mieux, dans les mains de certaines personnes, qu'elle tourne plus ou moins vite, selon la profondeur de la source et son débit.

Il n'y a rien de scientifique, dans ces manœuvres : nou-s avons pu nous rendre compte que la branche de coudrier, par elle-même, n'avait aucune activité, que le mouvement de rotation qu'elle manifeste était déterminé par des manœuvres à peine perceptibles de l'opérateur, lequel, peut-être, n'en avait pas pleine conscience.

Quoi qu'il en soit, on creuse rarement un puits sans avoir recours, au préalable, à la baguette de coudrier. Les personnes qui la font tourner ont, par une expérience prolongée, acquis un véritable talent ; c'est un métier, et on le paie assez cher- Herbes mystérieuses, baguettes magiques, tout cela est du domaine du merveilleux ; nous allons en voir la manifestation complète dans les habitudes des sorciers, jeteurs de sorts, donneurs de mal.