CHAPITRE II

Pharmacopée populaire des diverses affections. — Composition de remèdes.

Adénite. — Beaucoup d'enfants de nos campag-nes sont atteints d'adénite. Cette affection n'attire l'attention des parents que lorsque l'inflammation des ganglions est déjà volumineuse. Avant de consulter le médecin, on cherche g'énéralementà soig'ner soi-même les petits malades et à « faire passer la maladie »,

Les applications de graine de lin sont les premières employées. Le contenu du cataplasme varie à l'infini, c'est ainsi que l'on emploie indifféremment l'amidon, le son, l'avoine, Tâche (apium g-raveolens), etc.

Pour fortifier l'enfant, certains recommandent des tisanes de « cresson » prises à jeun, le matin, avant le repas; également, les infusions de feuilles de noyer, ou de petite centaurée. En cas d'insuccès, on temporise généralement.

Si l'adénite a tendance à se transformer en abcès, on multiplie les cataplasmes, dans le but de « faire sortir le vrin », le pus, et si 'ce résultat est obtenu, on se garde d'aller voir le médecin qui arrêterait cet écoulement. « C'est un bien que ça sorte», et le petit être, le cou serré dans des linges malpropres, rarement changés, vaque aux jeux de son âge, s'inoculant de lui-même, et inoculant ses petits camarades d'un pus souvent bacillaire.

Ces linges de pansements sont souvent recouverts de

pommades douteuses, de lait caillé, d'eau de vaisselle. (Juaud il s'aj^'it de l'aire ajtporter, tout est boD, même une simple feuille de bette (beta vulg-aris). Ces tentatives sont parfois suivies d'accidents fjraves : notre confrère et ami, le D'^ Pons, de Glessé (Deux-Sèvres), a observé un cas de tétanos, consécutif à ces modes de pansements.

Dans la suite, une cicatrice indélébile et disgracieuse, de larg-e étendue, s'étend sur la réj^ion malade.

Angines. — On a coutume de mettre, autour du cou du malade, un bas de laine du pays, empli de cendre bien chaude ; cette application se fait au moment de .se coucher.

D'autres font chautt'or des feuilles de laurier commun et les appliquent sur la ^org-e, en les maintenant avec un foulard.

Le raifort et la moutarde sont également employés.

Le g-arg-arisme populaire, dans ce cas, est composé de mûres, de pointes de ronces sauvages, de fleurs de chèvrefeuille, mélaog"ées avec un peu de miel, de vinaig-re et d'eau.

Comme remèdes plus énergiques, les sangsues; parmi les plus récents, le tannin et l'alun.

Apoplexie. — ' Une vieille coutume consiste à faire l'émission sanguine, au moment de l'attaque, en coupant le lobule de l'oreille, de chaque côté, avec un canif ou de simples ciseaux. On met ég'alement sur le gras des mollets des cataplasmes de raiforts (cochlearia armorica). Les sangsues sont fréquemment employées.

Asthme. — Les inhalations déplantes aromatiques ont été essayées sans grand résultat. Au moment de l'accès, les uns prennent une forte rasade d'eau-de-vie distillée dans le pays; les autres fument du tabac ordinaire, en pipe ou en cig-arette.

Les cigarettes spéciales pour celte maladie se vulgarisent.

Bronchites aiguës. — Le malade « gueurzeule », il a le « gueurzeuillon », ce sont les râles ronflants et sibilants, ordinaires de cette affection.

Les tisanes les plus employées à cet effet sont la pulmonaire (pulmonaria ofHcinalis), la capillaire (adiantum pedatum), la bourrache(althœa officinalis), le fruit du pin franc, la « pigne de pin ». Révulsion aux raiforts, frictions, cataplasmes de moutarde.

Le plus souvent, si ces remèdes échouent, le malade se fait appliquer les « mouches », c'est-à-dire se fait mettre un vésicatoire,par un des membres de sa famille, soit au creux de l'estomac soit, dans une région douloureuse ; généralement, jamais on n'applique ces révulsifs à l'endroit convenable. Chez les enfants, la complication la plus à craindre est la « chute des côtes ».

Broncho-pneumonie. — Le paysan vendéen ne comprend pas ce terme; il ne connaît, par expérience, que la vieille « fluxion de poitrine ». Si le médecin parle de broncho-pneumonie, il ne fera pas le remède vulgaire, craignant de mal l'employer.

« Voulez-vous faire plaisir à un de vos malades, en « pleine campagne bretonne? dit Foll (i) dans sa thèse « de doctorat ? Prescrivez-lui un vésicatoire et faites « suppurer. C'est l'humeur mauvaise qui sort. Faites- « lui une saignée, appliquez-lui des sangsues pour lui « faire partir le sang gâté. »

Le Vendéen du Bocage vous dira que tout cela est bon, parce que cela « fait sortir le vrin ».

La théorie de Broussais a ici de fervents adeptes !

Comme son compatriote le Breton, le Vendéen est un fidèle partisan de ces procédés thérapeutiques. Il

(i) Foll, in thèse doctorat. Bordeaux, 1890.

vous demandera le vésicatoire, qui, d'après lui, doit le sauver ; à défaut, il préffTcra mettre des cantliarides pilées et grillées au feu, sur sa peau, |dutôl que de s'en passer. Mais il faut que la rrvulsion soit énerjii^ique,que le vésicatoire « prenne », aulremenl le « vrin » ne sort pas.

Qu'ost-ce donc exactement que le <• vrin » dont parlent si souvent les gens du liocage ?

Le " vrin », mot .sans doute dérivé de venin, est le liquide séro-purulent du vésicatoire ; il renferme les humeurs du corps, la maladie en un mot. C'est aussi bien, le pus qui s'écoule d'un abcès, l'œdème des afTections microbiennes, le pus des ulcères variqueux... Il y a du « vrin » partout, toute maladie qui se manifeste, par les signes classiques de l'inflammation, en contient.

A défaut de vésicatoires, un bon « saint-bois » est excellent. Le saint-bois est un petit vésicatoire dont on entretient la suppuration avec du garou (daphné paniculé). Il faut voir avec quel soin on met sur la plaie soigneusement entretenue sale, feuilles de bettes, de cognassier non lavées, graisse rance, beurre fétide, linge crasseux.

Il nous est arrivé de voir des bras dans un état lamentable, avec un abcès volumineux, une adénite axillaire douloureuse, et comme nous manifestions un étonnement indigné : « Ah ! m'sieu le méd'cin ! queu gran bien qu'o soi sorti, o t'aurais tué, min pauv'gâs! » On met le saint-bois, pour tout et partout. Nous en avons vu employer pour la guérison des maux de dents rebelles, varices, anémie, etc.

Nous nous souvenons d'une jeune fille anémique, « déréglée », disait la mère, et qui portait un saint bois, pour se guérir, en réalité, d'une grossesse !

Mais il existe un remède populaire, spécifique de la

fluxion de poitrine, le voici dans sa savoureuse originalité :

Vous nourrissez un chien, pendant sept jours et sept nuits, uniquement avec des os. Au bout du septénaire, vous recueillez précieusement ses matières excrémentielles et vous les faites prendre dans un peu d'eau, au malade. La poudre peut se conserver!... Le malade, bien entendu, sait parfaitement quelle est la composition du breuvai^e, au moment où il l'absorbe; mais il n'en est pas autrement dég-oûté.

Quant à la saignée, elle a été très préconisée autrefois, mais compte peu d'adeptes aujourd'hui.

Brûlures. — Les uns préconisent l'eau glacée, les autres la graisse, le beurre, l'huile d'olive. On emploie, généralement, des applications de compresses imbibées d'une macération de buis commun (Bruxus sempervirens),

La râpure de pomme de terre, ou de pomme rainette, appliquée sur un cataplasme, est d'un u.sage fréquent. Il existe des spécialistes, empiriques, qui soignent les brûlures et les « conjurent ». Ils emploient peu de remèdes, et se conteuteut d'incantations secrètes.

Le principal geste consiste à souffler, en croix, sur le siège du mal, puis à dire des formules particulières.

Nous avons vu traiter des brûlures avec du vinaigre, de l'eau-de-vie, appliqués sur les parties lésées.

Cancer. — Pour le paysan, le cancer est un animal, une bête, qui vit dans le corps et se nourrit de la chair du malade. Mais cette idée-là ne se développe pas suffisamment, dans son cerveau, pour aller jusqu'à donner une forme extérieure à cet animal. Toutefois, ce dernier grandit peu à peu, dans l'organisme, occasionnant d'atroces douleurs; parfois, il se montre à la surface de la peau, sous la forme d'une masse rougeâtreet saignante. L'imagination confuse du paysan crée ainsi

lin monstre, sorte d'nnimal apocalyptique qui dévore rapidement les ora^anes.

Ouelle est sa g^enèse?On peut, par méi»-ardc, avaler le cancer, en buvant de l'eau, dans une fontaine, en manu^eant un fruit, en habitant près d'un cancéreux. Il peut entrer dans le corps, sans que l'on s'en aperçoive, mais sa présence ne larde pas à ôlre révélée.

Une fois dans le corps, il n'en sortira plus, la maladie étant fatale. Le cancer est un animal extrêmement vorace ; il maug"e continuellement la chair du malade. Lorsqu'il se manifesteà l'extérieur, par une plaie croûteuse et saig-nante, on peut calmer les douleurs du patient en » donnant à man;^er au canc«r ».

Sur la plaie épithéliomateuse, on dispose des morceaux de viande fraîche aKn que le cancer s'en nourrisse, au proHt des chairs du malade.

Le cancer est incurable. Toutefois, une vieille bonne femme des environs de Mortagne-sur-Sèvre aurait le don de traiter le mal avec succès, surtout lorsqu'il siège au visage. Son traitement consiste en lavages de la plaie avec une solution spécialement préparée par elle, dont nous ignorons la composition.

Une autre, du Maine-et-Loire, croyons-nous, traite les cancers à tout âge, mais seulement lorsqu'ils n'atteignent pas trop profondément les muqueuses. Elle ne soigne que les cancers apparents. Un de nos clients, atteint de néoplasme de la paupière inférieure de l'œil gauche, va la consulter ; elle refuse de le soigner parce que ses remèdes ne pouvaient s'appliquer sur un organe aussi sensible que l'œil.

Son traitement consiste en pommades (onguent mercuriel ou arsenical) et en potions.

Elle chercherait à amener la mortification des cellules cancéreuses par un topique énergique.

Les résultats que nous avons vus sont assez intéres-

sanls, on constate simplenient un tissu cicatriciel, analogue à une hiûlure.

Mais s'ag-issait-il bien de néoplasmes réels, dans les cas que nous avons vus ?

Cheveux (hygiène des). — Pour prévenir la chute des cheveux et pour en entretenir la souplesse, quelques paysans du I3oca^<i se frictionnent la tête avec un ou deux jaunes d'œufs frais. Les femmes lissfnt parfois leurs cheveux, avec un morceau de graisse de lard (une couenne). Chez les hommes, ces soins de propreté (?) ne se font que le dimanche.

Chute des côtes. — C'est une complication fréquente des bronchites et afTeclionsde l'appareil respiratoire. D'après une croyance populaire, très répandue au cours de ces maladies, les cotes inférieures de l'enfant peuvent « tomber » et le petit malade est irrémédiablement perdu, si on ne lui porte remède.

La toux serait le principal facteur de la chute des côtes.

Comme les médecins ne croient pas que les côtes tombent, il est nécessaire de recourir à des praticiens vulgaires, spécialisés pource genre d'alVection.

Donc, au cours d'une bronchite, une vieille matrone, d'un air entendu, après avoir reg'ardé l'enfant, a dit à la mère : « Daiu ! ma pauv' p'tite, i cré que ton poupou les côtes li limbent! »

L'hésitation a été courte. De suite, le petit malade, grelottant de fièvre, est amené au guérisseur, par tous les temps, de nuit ou de jour.

Nous ne savons à quelles manœuvres se livre ce dernier, sur le petit patient, mais nous avons pu nous rendre compte qu'elles étaient absolument inutiles, très douloureuses, souvent fatales.

Cette croyance à la chute des côtes peut s'expliquer

par la saillie accentuée de ces dernières, dans la position de l'enfant couché, saillie provoquée par l'augmentation de l'amplitude des mouvements respiratoires et par la maig^reur du petit, résultant d'une maladie fébrile, parfois lonjçue.

Chute de la luette. — La luette, également, peut tomber. Une toux opiniâtre en est la conséquence. Le meilleur remède estde la relever, ce qui est relativement facile, grâce à quelques manœuvres assez vigoureuses. L'opérateur introduit ses doigts, dans la bouche, et déprime fortement le voile du palais.

Celte croyance est assez répandue ; la guérison de l'atFection nécessite un rebouteur spécialiste 1

Chute de l'os du cœur. — Si bizarre qu'elle semble, cette affection existe, dans l'imagination de nos populations rurales. Le muscle cardiaque renfermerait un os, assez petit, que l'on sent très bien en mettant la main, au creux de l'estomac. Cet os est, en définitive, l'appendice xiphoïde du sternum. Les signes de déplacement de l'os du cœur sont caractérisés par de la gêne précordiale, une douleur, à la pression, à l'épigastre, etc., tous signes pathognomoniques que l'on rencontre, chez les névropathes, en particulier, et dont la suggestibilité permet une guérison immédiate, après quelques remèdes, sur l'appendice xiphoïde.

Ce sont, évidemment, des rabouteurs spéciaux qui se chargent de cette intervention.

Constipation. — Les tisanes de graine de lin et autres infusions adoucissantes sont souvent employées contre la constipation. Quand les enfants en sont atteints, on a coutume d'introduire un morceau, un « couton » de bette, dans le rectum. Le «couton » de la bette est la partie blanche et comestible de la plante. Ce corps étranger susciterait les contractions intestinales.

Les lavements sont d'un usag-e courant, la vieille seringue en étain est seule employée.

Contusions. — On applique généralement sur la région douloureuse un cataplasme de feuilles d'ache vulg-aire.

On n'oublie pas de faire prendre au blessé quelques tasses de tisane de myrthe (myrtus communis). Le gui, surtout le g-ui de chêne, à défaut celui d'aubépine, est recommandé. Si Ton a affaire à une plaie contuse, il est urgent d'uriner le plus tôt possible sur la plaie, si la rég^ion le permet; dans le cas contraire, un ami complaisant peut rendre ce service. Certains prétendent même que l'urine de jeune fille vierg-e a des vertus mag-lques !

Parfois les paysans s'en tiennent aux bains de vapeurs médicamenteuses, lesquelles sont d'un emploi courant, pour un g-rand nombre de maladies.

Les plantes les plus employées à cet effet sont : la menthe poivrée ordinaire (mentha peperita), l'absinthe (artheniisea absinthium), la reine des prés (spirea ulmaria), la sauge des prés (salva pratensis), le thym (thymus vulg'aris), le serpolet (thymus serpyllum), le foin mûr, avec toutes les variétés de plantes qui le constituent.

Ces bains sont g"énéralement faits, sans méthode, et dans de mauvaises conditions.

Dans le traitement des contusions, on se sert g'énéralement aussi de cataplasmes de son, ou d'avoine, contenus dans des poches de toile et disposés « loco dolenti ». Les sangsues sont aussi très en vog-ue ; peu importe le sièg-e de leur application, pourvu que le sangsorte. Pour les faire « prendre », on les place dans un petit verre à liqueur et on recouvre de sucre l'endroit où elles doivent s'appliquer ; pour les faire « déprendre », on les saupoudre de sel pulvérisé, ou de tabac à priser.

Le sang est arrêté avec du tabac à priser, des racines d'orties pilées et, surtout, des toiles d'araignées choisies parmi les plus poussiéreuses, dans 1 etable la plus ancienne et la plus malpropre.

Coqueluche. — La maladie est fréquente, les remèdes rares. On emploie assez souvent le lait de jument, en boissons. Parfois, on donne au petit malade un peu d'eau-de-vie pure, une infusion très forte de café, ou des tisanes, sucrées avec du miel. En règle générale, on se garde de faire examiner l'enfant par un médecin, ou on appelle ce dernier, au moment où se déclare une broncho-pneumonie.

Coryza. — Un moyen rapide de le guérir consiste à se badigeonner le nez, en se couchant, avec une chandelle de suif ordinaire.

Diarrhée et Coliques. — On donne des infusions de tilleul, de la liqueur de noix, de coings, de l'eaude-vie. On met. sur le ventre, des cataplasmes variés. La menthe est souvent employée, dans le traitement de ces maladies. Les douleurs de l'appendicite portent le nom de coliques de sang; elles sont justiciables des sangsues, ce qui est, il faut l'avouer, un excellent procédé thérapeutique.

Pour guérir les coliques des bestiaux, certains empiriques font, à petits pas, le tour de l'animal en prononçant des mots consacrés, touchent des endroits précis(?) et terminent en faisant un signe de croix, devant la tête.

Dents (Evolution des). — Lorsque la sortie des dents, chez l'enfant, est lente, ou douloureuse, on a coutume de placer une taupe, fraîchement tuée, coupée en deux, dans le sens lougiludioal, de chaque côté de la (Mâchoire. La taupe blanche aurait plus de vertu que la noire. Un pansement souple mainlienl ce cataplasme

d'un nouveau genre. L'effet ne tarde pas à se produire, mais il est nécessaire de répéter le traitement plusieurs fois. Les avulsions de dents sont la spécialité des forg-erons ou des meuniers.

Diphtérie. — Depuis la découverte du sérum de Roux et ses excellents résultats, les paysans du Bocage laissent facilement pratiquer l'injection hypodermique.

Ils surmontent ainsi une répugnance marquée pour ce procédé thérapeutique. Nous avons entendu des mères s'écrier : « 0 m'sieu I est'ou avec tielle grande « agueille que vou vlé piqué min p'tit? Dam! i veu « poué^ y'aime meu le laissé mouri, plutôt que le faire « tant souffri ! »

Avec un peu de patience, on arrive toutefois à les convaincre. II existe des guérisseurs de croup. L'an passé, nous avons soigné un jeune enfant atteint de diphtérie laryngée, qui guérit parfaitement, du reste, malgré deux récidives. Nous fûmes assez surpris, dans la suite, d'apprendre qu'un guérisseur de croup partageait notre succès en l'occurrence.

Ce rebouteur inconnu habitait, nous le sûmes plus tard, à 3o kilomètres au moins du malade. On était allé le chercher, à deux heures du matin, par un temps affreux, mais il n'avait pas voulu se déranger, prétextant « un gros catarrhe ».

Ces guérisseurs de croup emploient des remèdes dont la composition est secrète. Il a suffi, sans doute, de quelques cas de faux croup, soignés pour la diphtérie, et guéris, pour faire la renommée de ces spécialisteslà!

Eczéma. — Les lavages à l'eau-de-vie sont recommandés. On emploie également les infusions de mauve, de sureau. On recouvre la partie enflammée avec une feuille de cognassier (cydona vulgaris) enduite de graisse douce, c'est-à-dire non salée.

Les pommades les plus diverses sont d'un usage fréquent.

Le « fromag-et », extrait du lait caillé, adoucit beaucoup l'inflammation de ces att'eclions.

Erysipèle. — Le meilleur remède est le fil de taupe. Pour préparer ce remède, on traverse le corps d'une taupe vivante avec une aig-uille munie de fil à coudre ordinaire. Le fil. teinté du sang- de l'animal, est recueilli précieusement après séchag-e. Les tueurs de taupes, ou taupiers, se charg-enl de les procurer à bon marché. Pour empêcher l'inflammation streptococciquede se propager, pour empêcher le « vrin de monter », disent nos paysans, on limite le siège de son action, en nouant, autour de la plaie, à la partie supérieure, le fil ainsi préparé.

Quelques heures d'application suffisent, pour arrêter la marche d'un erysipèle.

D'autres préparations sont aussi efficaces ; les plus célèbres sont celles à base de venin de serpents, de la vipère, si commune en notre région.

Généralement, le malade ne boit pas du venin; il se contente de placer, sous son oreiller, ou sous le membre malade, une tête de vipère tuée récemment, ou, à défaut, une tête desséchée. Nous avons pu causer longuement avec un chasseur de vipères de notre pays, qui réalise des bénéfices appréciables, en vendant la tête de ces reptiles, pour la préparation de remèdes secrets. En dehors de son métier de chasseur de serpents, il est garçon d'écurie, dans un gros bourg des environs. Il détruit quelques centaines de ces reptiles par an, qu'il vend assez cher. Il connaît les herbes secrètes et merveilleuses, et passe pour être un peu sorcier, d'autant qu'il circule quelques histoires, sur son comple.

11 a bien voulu nous confier son rite d'incantation,

que nous transcrivons, à titre documentaire, sans dissimuler notre scepticisme, à son ég-ard.

Dans la saison propice, on cherche la vipère, dans les endroits secs et rocailleux, bien exposés au soleil et recouverts de broussailles. Lorsqu'on aperçoit un de ces reptiles, on se découvre, on croise les bras et on regarde fixement l'animal en prononçant les paroles suivantes : « Charmez! domine vobiscum ! — Je vais « dans les sillons de votre abondance. Je vous conjure « au nom de Dieu ». Suit un « pater » et un « ave », ég-alement. On termine par un sig-ne de croix.

Là n'est point tout le secret pour charmer les vipères. En suivant ce procédé, on peut fasciner le serpent, mais il faut bien se g-arder de le saisir.

Nous croyons avoir été mystifié par le chasseur de vipères; à deux reprises, nous lui avons fait répéter sa formule de conjuration, elle n'était pas identique. Il est probable que notre tueur de serpents, dans l'exercice de son métier, prononce quelques phrases qu'il tient à conserver secrètes, ou bien qu'il ne prononce aucune parole, s'en tient à une habileté de prestidigitateur, pour surprendre les dangereux reptiles, et ne simule son incantation que pour s'entourer de ce petit mystère indispensable à celui qui fait quelque chose sortant de l'ordinaire.

Mahomet, c'est le surnom que lui donnent les paysans,dédaigne les couleuvres, aspics et autres serpents : il chasse surtout les vipères communes du pays.

Il leur fait exécuter des tours curieux. En la belle saisoQ, il n'est pas rare de le voir, assis au cabaret, tirer de ses poches quelques vipères et les exhiber, « impromptu »,à la grande frayeur des assistants. Sur son ordre, le serpent ondule lentement et fait le tour d'une table ; il vient se mettre autour de son cou ou s'enrouler dans sa main. Il ne fut mordu qu'une seule fois, sans gravité du reste, étant pris de boisson, dit-

il, et depuis, il ne va jamais à la chasse, quand il se sent gris, ce qui lui arrive parfois.

Avec les têtes des vipères, il se livre à la composition de remèdes étranges dont nous ignorons les propriétés thérapeutiques.

On nous a certifié qu'uno personne mordue, par une vipère, guérissait, sur le coup, si elle mangeait aussitôt le cœur du reptile.

Quoi qu'il en soit, l'érysipèle et autres maladies infectieuses sont améliorés, même guéris, par des remèdes à base de venin de serpents.

Ceci n'enlève rien à l'efficacité du fil de taupe.

Eschares. — Pour éviter la production d'eschares, le « decubitus acutus », dans les maladies chroniques, qui obligent le patient à conserver la position couchée, on place sous le lit une terrine assez vaste, remplie à moitié d'eau, dans laquelle nage un gros crapaud. De temps en temps, on change l'eau, et l'animal y reste aussi longtemps que dure la maladie. Le crapaud attire le (< vrin ».

Fièvre. — Nombreux sont les remèdes qui coupent la fièvre. Voici un procédé : on met, autour des poignets du malade, des compresses d'eau-de-vie, ou des linges, maintenant des escargots piles.

Ou bien on avale le contenu d'un verre d'eau dans lequel on aura jeté une pièce de deux sous, rougie au feu.

On peut prendre également une infusion de centaurée (centauiium gentiana), ou d'écorce de bouleau (betula alba). L'absinthe, le café, l'épine-vinette (herberis vulgaris), l'écorce ou les feuilles de frêne (fraxinus communis), le houx (ilex aquifolium), le saule (salix alba) sont également employés en infusions.

Il est des fièvres qui ne sont nullement améliorées par les aulithermiques usuels, et qui disparaissent,

très vite, momentanément, par l'absorption de certaines préparations secrètes. Nous avons été à même de vérifier l'exactitude de cette assertion, thermomètre en main. C'est surtout chez les enfants que ces préparations populaires agissent, avec le plus d'efficacité; il nous a été impossible d'en avoir la composition .

La sudation est largement employée, dans notre bocag'e. Le paysan dort g-énéralement entre deux « couettes », matelas de plumes très épais; deux ou trois couvertures lourdes, par là-dessus, suffisent pour faire transpirer abondamment le malade.

Ce mode de sudation est fort employé, dans la plupart des maladies fébriles.

Foulures. — On fait, généralement, asperg-er le membre lésé, avec de l'eau g-lacée, pendant un bon quart d'heure. On met ensuite des cataplasmes de g-raine de lin, nu de mousse commune. Si la foulure s'accompag-ne d'infiltration sang-uine, on applique les sangsues.

S'il n'y a pas d'amélioration, on court chez le rebouteur.

Fractures. — Il en est de notre Bocag-e vendéen comme des autres pays de France. C'est un usag-e courant, dans les campag-nes, d'avoir recours, en cas de fractures, de luxations, de foulures, d'entorses, de tours de reins, etc., au « x-ebouteur, rabouteur, radoubleur », en définitive à un empirique vulg'aire, ig'norant les moindres détails de l'ostéolog-ie et de l'arthrolog'ie, toutefois, faisant facilement étalag-e de connaissances anatomiques étrang-es, et, dans le cours de ses manœuvres de radoublage, joig-nant souvent à la violence une incohérence puissamment aidée par un état d'éthylisme remarquable.

Le radoubleur est toujours un paysan. Souvent ces connaissances lui ont été transmises, de père en fils.

Survient-il un accident, et vient-on le demandei? Il quitte la charrue, ou le tas de fumier, en habits de travail, les mains sales, après avoir bu, avant toute manœuvre, un bon coup de vin, ou d'eau-de-vie.

Tout de suite, il voit ce que c'est. Les personnes qui ont conduit le blessé savent à quoi s'en tenir. Brutalement la réduction est faite. Souvent, il faut des aides vigoureux, qui ne craignent pas « d'avoir le cœur chaud », Il vaut mieux souffrir et « épiéter » (supporter) le malj un moment, plutôt que de recommencer plus tard. Souvent, il n'y a ni fracture, ni luxation, mais cela ne fait rien, il faut tirer quand même. Parfois une simple contusion est, de ce chef, transformée en fracture. Si quelques complications se manifestent, au cours des manœuvres, le radoubleur n'y est pour rien, ce n'est jamais de sa faute, c'était inévitable.

Inutile de dire que si paroille chose arrivait à un médecin diplômé, sa réputation serait vite faite.

Sur le siège de la fracture, on applique un solide appareil, constitué par des planches de bois blanc, maintenues par des cordes. Dans la suite, on ne s'occupe ni de l'œdème consécutif, ni de l'impotence temporaire, et le massag-e est rarement appliqué. Si on l'effectue, c'est dans des conditions défavorables. Le « radoubleur de membres » joint souvent à son habileté populaire des connaissances de médecine générale.

Un exemple entre cent :

B..., radoubleur voisin de notre localité, est célèbre. On vient le voir de loin, sa science est profonde, son autorité indiscutable. Il eut, au début, quelques petits ennuis avecThémis, mais il était sufiisamment intelligent pour éluder la difficulté. Il fit un séjour à Paris, il y resta 3 mois, et revint avec un diplôme de masseur!

Désormais, B... était tranquille; s'il plaît à de jeu-

nés imbéciles de dépenser quelques ving-taines de mille francs pour leurs études et leurs diplômes médicaux, tant pis pour eux; lui,B..., voulait faire mieux, g-agner plus, et sans frais.

Avouons qu'il y réussit pleinement; aujourd'hui, il occupe une fonction administrative recherchée, et pratique illégalement la médecine sous l'œil torve de Thémis. Ce n'est pas un radoubleur ordinaire, il pratique le magnétisme, et soigne toutes sortes de maladies. Nous connaissons des confrères qui lui adressent des malades!

La liste des radoubleurs seraitlongue. Ils sont légion. Abrégeons, pour constater une fois de plus l'insondable profondeur de la bêtise humaine.

Un dernier exemple, toutefois, avant de terminer.

M'"*^ G , étant atteinte du mal de Pott, va trouver

B...,Ce dernier diagnostique immédiatement un tour de rein, déterminé par la foulure d'un nerf.

Il propose la réduction, qui est acceptée, séance tenante. Résultat : douleurs atroces et paraplégie immédiate.

Furoncles. — A l'abbaye de Follette, près de Pissotte (Vendée), on remarque, dans une vieille chapelle en ruines, une figure bizarrement sculptée, dans le granit du mur. C'est saint Fronclou, abréviation probable de saint Furonclou. Il suffit, pour se débarrasser d'un «clou», de frotter la partie malade, sur la face duSaint, et de donner une légère obole. Procédé peu flatteur pour lui, surtout lorsque le furoncle siège en certaines récrions.

Saint Kiriou, en Bretagne, possède un don analogue. A défaut de tout autre remède, le paysan vendéen urine sur le mal, avec ténacité.

Hémorroïdes. — On emploie les onctions avec l'huile comestible, l'huile d'olive surtout.

Le meilleur procédé consiste en l'application d'une pommade composée de la façon suivante : on fait un mélang-e d'huile, de graisse, de beurre, avec de la poussière d'ardoise, cl on triture plus ou moins le tout.

Les lava;ares à l'eau froide, ou chaude, ne sont presque pas employés.

Hémorrhagies. — Quand on peut mettre une toile d'araignée sur la plaie, c'est encore le meilleur remède. Les racines d'orties, l'amadou, l'eau froide salée, le tabac en poudre sont d'un usag^e courant.

Quand il s'ag^it d'une hémorrhagie utérine, ou intéressant des grands organes, on court immédiatement chercher le médecin. En attendant, certains mettent de l'eau glacée, sur le ventre, et, en désespoir de cause, les cataplasmes sinapisés aux membres inférieurs.

Hernies. — Il n'y a pas d'empirique local guérissant cette infirmité. Par contre, les empiriques voyageurs abondent. Les paysans atteints de hernie portent des bandages ordinaires, quelques-uns, par mesure d'économie, s'en confectionnent avec de vieux linges, appareils aussi peu ingénieux qu'utiles. La hernie est fréquente, dans notre région. Quelques-uns considèrent cette affection comme honteuse, surtout les jeunes gens quand elle siège, dans les parties sexuelles. II en est qui refusent absolument de montrer leur infirmité au médecin ; nous nous souvenons d'un jeune homme de i8 ans, atteint de coliques atroces, refusant énergiquement de montrer son bas-ventre. Il soutenait n'avoir aucune ditï'ormité, aucune hernie. Le troisième jour, pris de doute, avec l'aide de ses camarades, nous pûmes l'examiner à fond et constater une hernie inguinale qui céda, très difficilement, à un taxis prolongé.

Dans ces conditions, il ne faut pas s'étonner, outre mesure, et l'on appelle le médecin, pour des hernies

étrang-lées irréductibles, soig-nées par des cataplasmes, ou des bains de vapeurs de plantes aromatiques.

Hypothermie. — Dans le cas de collapsus, chez les noyés, les buveurs atteints de congestions «afrig'ore », lorsque la température du corps tend à s'abaisser et que les frictions, les bouillotes chaudes ne peuvent parvenir à ramener le malade au deg-ré thermique normal, on avait coutume, jadis, d'enterrer jusqu'au cou le patient dans un tas de fumier, procédé bien rarement employé de nos jours.

Insomnie. — Pour combattre l'insomnie, la tisane de suc de laitue est parfois employée.

On prétend que la pomme rainette cuite, les pattes de poulets frites amènent également le sommeil.

Une coutume assez répandue consiste à prendre, en se couchant, un lait de poule, mélang'e de jaune d'œuf, de lait et de tisane.

Chez les jeunes enfants, l'usag-e se perpétue encore des infusions de pavots.

Ce sont les pavots du pays (papaver somniferum) qui sont employés; la dose varie, suivant les personnes qui administrent le remède.

Certaines nourrices, ag'acées sans doute par les cris des enfants, vont même jusqu'à leur donner de l'alcool, à n'importe quel âg'e.

Ivresse. — Si l'ivresse est fréquente, rares sont les remèdes. Le paysan vendéen aime le vin, et il en boit. Ce dernier provient souvent de plants américains très alcooliques. En règle g-énérale, l'ivresse étant très commune chez les hommes et les femmes, on laisse l'ivrog-ne cuver tranquillement son vin. Ce n'est que lorsque l'alcool détermine, chez l'individu, des périodes d'excitation bruyantes et désordonnées que les voisins emploient les remèdes populaires. Ils consistent à jeter, sur l'ivrog-ne, des seaux d'eau très froide, sans souci

de la congestion. Nous avons vu des malheureux se réveiller de la sorte avec des vêtements g^lacés, après des heures passées dans un fossé humide.

Du café, additionné de sel, est ég-alement employé contre l'ivresse.

Mais le remède qui dég-oûterait le paysan du vin est malheureusement inconnu. Toutefois, on emploie, à titre préventif, un mclang'e de sang^ d'ang'uille de rivière et de vin.

L'alcoolisme se répand très vite dans nos campagnes.

Nous avons connu un individu qui nous assurait pouvoir boire un litre d'eau-de-vie en moins de 3 heures. Le fait était malheureusement vrai.

Les femmes imitent leurs maris; bien plus, partant de ce principe absurde que le vin donne de la force, on fait prendre à de petits enfants des quantités très notables de vin et d'alcool. La tuberculose, conséquence fatale de cet état de choses, jointe à la malpropreté proverbiale des campagnes, et à l'absence d'inspection de la plupart des viandes, fait des progrès considérables dans le pays.

Meiningites aiguës. — Le médecin ne guérit jamais cette maladie, les quelques cas de g'uérison observés n'étaient pas de vraies méningites.

Une bonne femme, habitant près de Gholet^ à la Tessoualle, croyons-nous, a le don d'arrêter la maladie, dans son évolution fatale. La distance ne saurait tiédir l'aveugle confiance du paysan vendéen, au contraire.

Dans une bonne ferme du Bocage, on est allé quérir le docteur. Le cas est grave, le praticien soucieux. «. Eh bé! m'sieu leDocteur, qu'en pensé- ve? » interrog-e une femme. Le médecin avoue qu'il craint une méningite.

A ce mot de méningite, un gars est sorti, le cheval s'attelle, et, ventre à terre, on court chercher la guéris-

seuse, car on sait que la méniog-ite, traitée tardivement, ne g-uérit point, mémo quand c'est la guérisseuse qui soig-ne le malade.

Ses insuccès sont presque de règ-le ; ils ne comptent pas ; il a suffi d'une erreur de diag-nestic d'un confrère baptisant méningite un état fébrile, avec excitation des centres moteurs, parfaitement curable, pour faire la renommée de la bonne femme.

Son procédé thérapeutique est le suivant : sur le vertex de l'enfant, elle applique le corps d'un pigeon blanc, fraîchement tué et coupé en deux, de la tête à la queue. On peut laisser les plumes, elles ne gênent pas. Un mouchoir constitue le pansement. Ce , pendant que le sang de l'oiseau coule abondamment, sur le cou et le visage du patient.

A ce mode de traitement, se joignent, évidemment, quelques pratiques ou incantations secrètes, et l'absorption de quelques remèdes.

Parfois, la bonne vieille est fatiguée et se contente de donner un flacon aux personnes qui viennent la chercher. Il y a des concurrents : ceux-là rejettent le procédé et n'emploient que des herbes, cueillies à certaines heures du jour ou de la nuit, dans des circonstances très particulières, et dont le nom reste rigoureusement secret.

Si le traitement échoue, la personne qui soigne a toujours un moj^en de sauvegarder sa renommée ; elle met cet insuccès sur le compte des vers.

L'enfant succombe, dans une convulsion de vers, et tout est dit.

Dans tous les cas, il est inutile de dire que les potions et les prescriptions du médecin traitant sont abandonnées ; on tolère toutefois sa présence, et on lui permet de revenir voir le malade; s'il guérit, on lui fait comprendre qu'il n'est pour rien, dans le résultat.

On ne se sert pas seulement du pig-eon blanc, on traite, également, avec des cataplasmes chauds que l'on maintient sur le ventre. Dans leur composition entre de la graine de lin, de la u pétrole » (digitale). On place des escarg-ots aux poignets, pour calmer la fièvre.

Voici l'ordonnance d'une femme, célèbre en le pays, pour ses connaissances en l'art de g-uérir lesméning-ites. Elle n'a même pas besoin de voir le malade.

« Mettre l'herbe sur la tête pendant 2^ heures, en- « suite dans la terre. Mettre un tapcia entre les deux (' épaules, s'il y a des vomissements mettre un autre « sur l'estomac... Mettre des cataplasmes de graine de « lin sur le ventre et les changer d'heure en heure pen- « dant plusieurs jours. Prendre des tisanes rafraîchis- « santés, s'il brouille (i) faire bouillir de la racine de « consoude, de la racine de rosiers auvage, des esper- « ges (2), faire prendre trois tasses par jour. »

Nous avons con.servé l'orthographe et la ponctuation.

Morsures. — Les morsures de serpents sont assez fréquentes. La cautérisation au fer rouge se pratique encore, mais l'usage de l'alcali volatil se vulgarise davantage.

Partant toujours de ce principe, que l'alcool, sous toutes ses formes, « fortifie le sang et chasse le vrin », le malade croit nécessaire d'absorber tout d'abord une notable quantité d'eau-de-vie, immédiatement après la piqûre.

Pour faire saigner la plaie, on pratique des scarifications, avec un couteau ordinaire. Le couteau du paysan vendéen lui est indispensable, et remplit plusieurs rôles, dans la plupart de ses occupations professionnelles. Une épine s'engage-t-elle dans son pied nu, le

(i) S'il rêve.

(2) Asperges.

couteau lui servira de pince à extraction ; un abcès, un furoncle, se perce de même. Le couteau se compose en général de plusieurs lames, une qui sert à couper le pain au repas, une seconde plus petite, en forme de serpette^ est employée pour les travaux de jardin ; une scie accompag-ne ég-alement la série, qui se termine par une sorte de grosse lancette, une « flamme », laquelle sert à saigner le bétail, en cas d'urgence. C'est cette dernière que l'on emploie pour la chirurgie humaine et vétérinaire. Elle est généralement assez rouillée et septique.

Un autre procédé consiste à sucer la plaie venimeuse, avec force.

Pour faire saigner la morsure, on se sert encore d'épines de groseiller commun (ribesuva crispa). On utilise aussi les cataplasmes de molène et de bouillon blanc (verbascum Thapsus).

Les morsures de bêtes puantes, fouine, belette, putois, qui sont réputées dangereuses, sont traitées de même.

Pour empêcher un « chien gâté », c'est-à-dire un chien enragé, de vous mordre, il suffit de lui présenter un chapelet ou un scapulaire.

Muguet. — Affection fréquente dans le pays. Pour la conjurer, on se sert d'une amulette que nous décrirons plus loin. Certains essaient quelques timides lavages de la cavité buccale, avec de l'eau-de-vie ou de l'eau salée.

Maladies nerveuses. — Les manifestations de grandes névroses effraient beaucoup les paysans ; généralement, elles ne sont pas comprises . Leurs allures bruyantes, la guérison rapide des crises, leur soudaineté, tout contribue à donner à ces maladies un caractère spécial. Aussi, pour les habitants du Bocage ven-

déen, la plupart de ces maladies sont-elles le résultat d'un sort, d'un mal donné.

Ce ne sont pas des affections ordinaires : elles se manifestent sans le corlèg'e habituel : fièvre, signes avant-coureurs, fatig-ue, etc.. L'hystérie, notamment, déconcerte le bocain. Une personne atteinte de ces crises est, pour le paysan, en danger de mort ; aussi fautil voir avec quelle rapidité et avec quelle insistance, il demande le médecin qui, sans doute, n'arrivera jamais que pour la trouver trépassée.

La crise terminée, le bocain reste songeur et fait part de ses réflexions à ses voisins. « Dam ! c'est des maladies bé drôles, tout de même ! »

Maladies bé drôles veut dire, au fond, maladies de sorciers .

Lorsque nous parlerons des sorts et des sorciers, nous aurons l'occasion de nous étendre davantage sur ce sujet.

Tous les paysans, à quelques rares exceptions près, croient au mauvais esprit, au diable. Le démon-bête est le corollaire du Dieu-homme. Le diable est malin et revêt toutes les formes ; il hante l'esprit des sorciers et des jeteurs de sorts.

La plupart des maladies nerveuses sont le résultat d'un sort jeté, ou de la « physique ».

Le jeune G..., âgé de i8 ans, est atteint subitement du mal comitial, avec crises aiguës, durant plusieurs heures, parfois plusieurs jours, au cours desquelles il se livre à des propos sans suite, à des actions insensées. C'est un .sort, G... est fou, il faut le faire interner ; le médecin qui le soigne ne connaît pas sa maladie.

Des vieux chouans et de vieilles dévotes pensententre eux : « il est possédé ».

Deux mois après, une amélioration se produit, puis la guérison s'effectue. C'était un sort que cette raala-

die ; elle devait durer aussi longtemps que le sorcier l'avait décidé. Une de nos fermières, M""" C..., reste cinq ans au lit, atteinte sans doute d'un ulcère de l'estomac à cicatrisation spontanée. Les médecins la jugent perdue. Au bout de cinq ans, elle se relève et, très vite, revient à son état de santé habituel.

C'était un sort.

X... vient nous trouver : « Son fils est ensorcelé, mais nous savons lire dans les livres, et nous le guérirons. » La servante du bonhomme a fait boire au fils du sang de ses règles, dans du vin, en guise de philtre d'amour. Hilda moderne de Vendée! Le mariage, dans ces conditions, semblait inévitable, mais le vieux paysan avait foi en notre science ; il s'imaginait que nous pourrions guérirsonfils de cette maladie d'un nouveau genre. Mais nous lui fîmes comprendre qu'il n'y avait rien à faire. Il se retira navré. Et il n'y avait bien rieu à faire, il y avait belle lurette que le mariage était consommé « in partibus » et la servante enceinte.

Z. .., une femme, vient à notre consultation. Etat névropathique très accentué . Nous l'interrogeons, elle finit par avouer que le curé est la cause de sa maladie. Elle raconte que, en confession, ce dernier l'a obligée, sous peine de l'enfer, à se conduire en parfaite épouse chrétienne et à être toujours prête à la maternité. Sou mari est, malheureusement, malthusien convaincu. Triste dilemme, elle avait 82 ans et 8 enfants.

Sur des cerveaux semblables, les névroses, se greffent facilement.

Beaucoup sont déterminées par un état religieux morbide, voisin du mysticisme.

L'alcoolisme favorise les autres.

Les remèdes sont rares, moins étranges que l'étiologie de ces cas morbides. La valériane, le houx en sont la base, parfois le pavot.

Au moment des crises d'hystérie, oq inonde g-énéralement le malade de vinaigre, ou d'eau bénite.

Le meilleur remède est encore de consulter une bonne dormeuse. Ses conseils, quels qu'ils soient, vaudront mieux que le bromure et les douches des médecins, et puis il y a Lourdes !

Névralgies. — On essaie d'abord les frictions à l'alcool, les san^^sues, les mouches (vésicatoires), les cataplasmes de son ou de céréales. Si cette médication ne suffit pas, on cherche un endroit où les orties ordinaires poussent en abondance, et on s'y roule la rég-ion douloureuse.

Une amélioration notable en est la conséquence. Nous recommandons ce mode de révulsion aux personnes timorées ou simplement chatouilleuses.

Nez (Plaies du). — Un seul remède, mais étrang-e. Il consiste à enduire la partie douloureuse ou enflammée, avec de la fiente de poule, fraîchement recueillie, et à recouvrir d'un petit linge, en guise de pansement.

Odontalgies. — Enrèg-le g-énérale, avant de se faire arracher une dent, on essaie tous les remèdes : eau froide, eau-de-vie, absinthe, encens, poivre, clou de g-irofle, etc..

Parfois, on fait conjurer la dent.

Nous avons assisté une fois à cette pratique. La jeune fille, qui souffrait beaucoup, se rendit chez le conjureur, un robuste forg'eron. Celui-ci, les mains crasseuses et noires à l'excès, appliqua une grosse pointe sur la dent malade, puis saisit son marteau, et fil le simulacre d'enfoncer la pointe.

L'effroi produit amena, on le comprend, une cessation temporaire, peut-être même permanente, de la névralgie dentaire.

Tout le monde est un peu dentiste d'occasion, à la

campag-ne ; les meuniers auraient cette spécialité, et, pour quelques sous, avec une clef de Gareng-eot, dont la rouille et l'usure attestent l'àg-e vénérable, vous enlèvent avec vig-ueur la dent et... la mâchoire.

Le paysan du Bocage emporte toujours, serrée dans un mouchoir, la dent arrachée, par le médecin, ou l'empirique. Il ferait assurément des difficultés, si on lui demandait de la laisser. Un dicton populaire prétend, en effet, que si, par hasard, un chien mange une dent (ce qui est assez invraisemblable), la personne à laquelle elle a appartenu devient folle ou enragée. Le paysan n'ose pas demander les débris d'une dent brisée, au cours d'une avulsion. Il en souffre doublement.

Œdèmes. — La « pétrole », digitale pourprée, doigt de la vierge, gant de Notre-Dame, en définitive, la dig'italis purpurea, est très active dans les « enflesses» ou œdèmes, soit en cataplasmes, soit en potion. En potion, ou emploie la feuille, verte ou sèche; on détermine la quantitéde feuilles suffisante, en appliquant, sur elle, un verre à boire renversé, d'un volume moyen. On coupe ensuite, suivant la circonférence formée.

Les cataplasmes en renferment une quantité très variable. Comme diurétique, la queue de cerise, l'arg-entine, la perce-pierre, le capillaire, les stigmates de maïs, le chiendent courant, la pariétaire sont couramment employés.

Ophtalmies. — L'eau de vaisselle, de lavures, est souveraine, contre les ophtalmies des nouveau-nés et des enfants, en application, tiède, sur l'œil, matin et soir.

Les infusions de fleurs de sureau, de mauve, de roses et de camomille sont recommandées.

D'autresappliquent, sur l'œil malade un œuf fraîchement « pouné »> (pondu) ; quelques-uns ne mettent sur l'appareil oculaire que le blanc de l'œuf.

Il en est enfin qui ajoutent, à la composition du vulnéraire, quelques g-oultes d'une forte infusion de myrthe.

Les linges qui recouvrent l'œil sont, le plus souvent, d'une propreté plus que douteuse.

Pour gi^uérir un orgelet, on applique, sur l'œil malade, un morceau de viande de veau, ou un cataplasme de mie de pain, ou de pommes de terre bouillies, délayées dans du lait.

L'extraction des corps étrangers de l'œil, affection fréquente chez les cultivateurs (épines, pointes de châtaig-nes, éclats de pierre, etc...), est pratiquée, par certains spécialistes, à l'aide d'une plume d'oie, taillée en biseau ; ceux-ci font basculer le corps étranger implanté dans la cornée. Certains ont une réelle adresse, qu'il faut reconnaître ; malheureusement, ils « opèrent» toujours dans des conditions de malpropreté excessive.

Des eaux de sources fameuses rendent la vue aux aveugles, l'eau de Lourdes, en particulier, est d'un emploi fréquent, mais qui tend à diminuer, les guérisons étant si rares, si rares. .. !

Otites catarrhales. — Les remèdes varient à l'infini, qui ont le don de calmer ces douleurs. Un des plus répandus consiste à introduire quelques gouttes d'huile de frêne, dans le conduit auditif externe. Cette huile s'obtient en faisant chaufTer une branche de frêne vert et en recueillant la liqueur visqueuse, qui s'écoule par une des extrémités.

Sur les tuiles des toits, pousse une plante grasse, toujours verte, ressemblant un peu au fruit de l'artichaut, mais plus petite, et dont nous ignorons le nom scientifique (les paysans l'appellent l'herbe à la tonnerre). Préparée en infusion et versée dans le conduit, elle a le don de calmer également les otalgies.

Mais rien ne vaut le lait de femme. Quelques gouttes,

dans l'oreille, sont radicales. Le remède est populaire, et rares sont les nourrices qui n'ont pas donné du lait, dans cette intention.

D'autres mettent de l'huile, de la graisse, du beurre fondu, chaud, et tentent de timides et ridicules injections d'oreille, avec une toute petite seringue d'étain, à tout usage. Enfin on applique parfois des sangsues à la mastoïde, mais rarement, cette région, au dire des paysans, occupant une situation anatomique qui prédispose à de graves complications.

En désespoir de cause, quand tout n'y fait rien et que l'enfant hurle de plus belle, le père de famille lui pisse tranquillement dans l'oreille 1

Phlegmons. — Le fil de taupe est encore employé, comme panacée universelle. On y ajoute quelques applications d'infusions émollientes. Souvent on applique les sangsues. Lorsque le paysan vient consulter le médecin, il est pi^esque toujours urgent de débrider, et le malade, généralement, s'y oppose, « parce qu'il vaut mieux que le vrin sorte seul, plutôt que d'inciser ;).

Piqûres. — Le fiel de bœuf, ou de porc, possède la propriété de faire sortir, spontanément, les corps étrangers, implantés dans le tissu cellulaire sous-cutané, les épines noires surtout. Chaque fois que l'on tue un porc, dans une ferme, on a grand soin de conserver intacte la vésicule biliaire. On la met généralement, en bonne place, dans la cheminée, à côté des andouilles et des cervelas. La bile desséchée s'emploie, sous forme de pommade, en application sur la région douloureuse.

Plaies. — Les mains étant sales, la désinfection des plaies s'obtient au moyen des solutions d'eau salée, vinaigrée, aromatisée d'eau-de-vie. On conserve également, dans ce but, la bulbe de lis, en macération dans l'alcool. C'est le lis blanc (lilium candidum), plante

répandue dans les jardins, que l'on emploie en cataplasmes ou en pansement.

Le pansement humide est rarement employé. Après lavag-e avec les solutions habituelles, on recouvre la plaie de i^raisse douce (sans sel) et on applique une feuille de bette ordinaire, par-dessus.

Rage. — Cette terrible maladie a fait autrefois de nombreuses victimes, dans notre région; de nos jours, on sig-nale, très souvent, des cas d'hydrophobie canine. De tous temps, il s'est trouvé des «-uérisseurs de cette affection, comme pour toute maladie grave et bruyante.

Aujourd'hui, ils sont très rares, les cas d'hydrophobie humaine étant l'exception. Le paysan, du reste, n'hésite pas à suivre le traitement pasteurien antirabique.

La fin des malheureux enrag-és était effroyable. Lorsque la période d'excitation se manifestait et qu'il n'y avait plus de doute sur la nature du mal, on se saisissait brutalement du malade ; avec de solides cordages, on lui attachait les membres et le tronc, au pied d'un lit. Ou plaçait ensuite une ou deux couettes de plumes, sur le corps, et cinq ou six gaillards résolus s'asseyaient dessus, jusqu'à ce que le malade succombât, par asphyxie.

Rhumatismes. — Pour guérir les manifestations rhumatismales, les remèdes abondent. D'abord les frictions sèches, puis humides, avec l'alcool, l'essence de térébenthine. Ensuite, les sudations ordinaires et les bains de vapeurs aromatiques.

Les infusions de reine des prés et autres plantes, contenant des salicylales, sont de pratique courante, comme les cataplasmes de lin, d'avoine, de son, de blé.

Un procédé très répandu consiste à faire chauffer, au feu, plusieurs briques ordinaires, jusqu'à température élevée. On entoure le membre douloureux, avec des feuilles de choux rouges, et on dispose, sur elles, les bri-

ques chaudes. Bien des personnes m'ont assuré avoir été soulagées, par ce procédé

D'autres font chauffer de la cendre du four, dans un sac, et y introduisent, si possible, la région malade. La sudation qui en résulte dure plusieurs heures.

Quelques-uns, enfin, se fout introduire dans un four bien chaud et y restent, le plus long-temps possible, au risque de cuire ou de s'asphyxier.

En règle générale, pour les rhumatismes, comme pour les maladies chroniques, le médecin soulage bien, mais il ne guérit pas. Aussi le rhumatisant finit-il par accorder sa confiance au rebouteur en renommée, dans sa contrée, qui saura donner des remèdes actifs et au goût du malade.

Scrofulose. — Il faut bien se garder de faire cicatriser les plaies strumeuses des enfants. « Pour que le vrin sorte, il faut que ça apporte ! »

Il faut donc se méfier du médecin qui voudrait arrêter la suppuration. Il est préférable de mettre de la graisse douce, du beurre, du petit lait, sur les plaies, et de recouvrir d'un linge quelconque. La maladie doit guérir toute seule.

Seins (Maladies des). — Au moment de la montée du lait, autrefois, alors que la téterelle était inconnue, une personne de bonne volonté débarrassait la mère, par simple succion, du premier produit des glandes mammaires. On se servait également de pipes en terre, dont le foyer recouvrait le mamelon et dont l'extrémité du tuyau, introduite dans la bouche, permettait une succion assez énergique. Les soins de propreté élémentaire étant inconnus, les maladies infectieuses des seins n'étaient point rares.

Elles se produisaient avec d'autant plus de facilité que l'habillement et les obligations [jrofessiûnnelles des paysannes en favorisaient la manifestation.

Même de nos jours, il est permis au praticien decampag'ne de constater, au cours de ses visites, le mauvais état de propreté des seins.

Généralement, on ne consulte pas le médecin pour cela ; sans rechercher la cause, on se borne à en atténuer les effets, au moyen de cataplasmes de graine de lin, de farine, de son, d'amidon. Il y a de pauvres créatures qui souffrent ainsi, sans se plaindre, perdant peu à peu l'extrémité du mamelon et ne pouvant plus nourrir, dans la suite.

Le plus grand nombre de nourrices font de timides lavages à l'eau-de-vie, au petit lait, à l'eau de mauve ou de sureau.

L'enfant tète, en g-énéral, i4à i6 mois, parfois plus. La fécondité fréquente des femmes vient naturellement mettre un terme à la lactation.

Pour sevrer l'enfant, on enduit l'extrémité du sein de vinaig^re, dans le but de lui donner un sentiment de répulsion durable.

Pour arrêter la sécrétion glandulaire, on applique sur la poitrine des compresses de filasse humide. La filasse est obtenue, en broyant le lin.

Stérilité. — Les naissances sont nombreuses, dans le Bocage vendéen, mais les pratiques de Malthus s'insinuent, malheureusement, assez rapidement, dans les ménages. C'est là le résultat des années de caserne.

Sans entrer dans des détails, disons qu'il n'est pas rare de voir des femmes prendre chaque matin au réveil, une bonne infusion de rue (rutagraveolens). Puisque nous parlons de la stérilité et des questions sexuelles, disons quelques mots des pratiques du maraîchinage du Bocage.

Il diffère du maraîchinage de Ghallans, le pays classique, eu ce sens qu'il est plus complet. Ceci demande quelques explications.

On ne se contente plus de maraîchiner, c'est-à-dire de pratiquer le baiser intrabuccal prolongé, sur le bord du chemin, à l'abri du parapluie traditionnel. On ft mig^uaille », c'est-à-dire que l'on introduit la main par le trou du cotillon du jupon.

Fourr' ta main dans ma miguaillière Tu verras tic p'iit merlaudia.

Le « merlaudia », diminutif de merle, est l'objet de recherches actives et prolongées ; le « merlaudia » trouvé, on ne l'abandonne pas vite.

Et de fil en aiguille, on file, en définitive, le parfait amour.

Gars et filles ne sont pas novices, en l'espèce, il y a bien résistance, de la part de la femme, mais elle s'abandonne quand même, après avoir recommandé de « faire attention ». — Faire attention, c'est éviter la grossesse, épouvantail des filles, et qui prime, à lui seul, toute retenue, pour motif de religion ou de morale. Ce n'est assurément pas une idée religieuse qui les empêcherait de commettre le péché de luxure, car c'est toujours le dimanche, après vêpres, ou les soirs de retraite, mission, alors que ces pieuses enfants de Marie sont saturées de prières, que le miguaillage se consomme.

La morale est à l'état tellement embryonnaire, chez ces jeunes gens, qu'elle ne saurait, la plupart du temps, s'opposer, d'une façon sérieuse, à cet acte. Du reste, c'est l'habitude du pays.

Tant qu'à ma mère, à dira rin,

A s'souvindrait d'son temps, voyez-vous ! »

dit la chanson.

Mais la grossesse, c'est le déshonneur complet, les amies d'hier, pas meilleures que les autres, seront les premières à mépriser la pauvre fille, et les garçons, une fois la bêtise faite, songent rarement à la réparer, par le mariage.

On comprend, dès lors, la puissance de ces mots : ce faire attention ».

Sans entrer dans les détails, nous pouvons, en noire qualité de médecin, on donner la sigriification. L'acte sexuel est complet, à l'exception de la phase la plus importante qui s'effectue « extra muros ». Il y a quelque ao ans, ces coutumes n'existaient pas. Les maraîchineurs se contentaient de baisers prolonj^és et de caresses réciproques. Cela se passait en commun, les jours de dimanches ou de fêtes, dans une grande salle d'auberg-e, au premier étage ou au grenier, dans une pièce, en tous les cas, où les maraîchineurs étaient seuls, sans étrani^ers. Garçons et filles étaient à cheval, sur un banc de bois, et, pendant des heures, restaient enlacés.

De nos jours, les couples s'isolent, recherchent l'ombre propice des champs, ou des buissons épais. La virginité est rare, passé i8 ans; les filles-mères assez nombreuses; le nombre de naissances ne correspond pas au nombre de délits. Il y a des fuites, tout comme au ministère delà Marine.

Tuberculose. — Il existe un remède bizarre, pour arrêter la toux des tuberculeux. On leur fait avaler, crues, les g'rosses limaces rouges que l'on rencontre en abondance, sur le bord des ruisseaux. Si l'estomac du malade se refuse à accepter ce peu ragoûtant régal, on les réduit en poudre fine que l'on mélange avec du lait, du bouillon, ou tout autre liquide.

Sur les conseils d'un rebouteur, curé dans les Deux- Sèvres, croyons-nous, certains phtisiques mangent du camphre ordinaire et se frictionnent fréquemment, avec de l'eau-de-vie camphrée.

Lorsque la maladie s'agg-rave et que le tuberculeux ne trouve aucun soulagement, dans les remèdes ordonnés partons les médecins des alentours, il se soigne

généralement de lui-même, en faisant venir les élixirs fameux de la 4* pa^e des quotidiens.

Ulcères variqueux. — Un principe indiscutable: il ne faut pas arrêter l'écoulement du « vrin » qui sort des ulcères variqueux. C'est un bien qu'il sorte, autrement il causerait les pires méfaits. Il vaut mieux entretenir la plaie avec du lait caillé, appliqué sur elle et maintenu par un pansement de propreté douteuse, et recouvert simplement d'une <( lalle de bette », feuille de bette commune.

Un remède énerg-ique pour g-uérir un ulcère variqueux de la jambe est de mettre le saint-bois, au bras. C'est, en définitive, transporter le mal ailleurs.

Urines. — L'urine a plusieurs vertus médicales; elle est employée à la désinfection des plaies, dans les contusions, maux d'oreilles, etc.

Certaines potions populaires en contiendraient. L'urine est bonne, dans le traitement des entorses; il suffit d'y faire fondre unecbandelle de suif et d'appliquer le tout, en cataplasme, autour de l'articulation.

Les enfants ont, parfois, la mauvaise habitude d'uriner au lit; pour la leur faire perdre, on mélaug-e, à leur soupe, de la poudre d'ossements humains, ramassés à minuit, dans un cimetière.

Le remède est assez répandu.

Vaginisme. — M"e X... vient nous trouver. Elle a 26 ans et veut se marier, mais elle déclare n'être pas comme une autre femme. Elle confesse, toute confuse, « avoir essayé » à i4 ans. Elle dut arrêter ses évolutions amoureuses, car cela lui fit très mal. Depuis, elle a été tressage. A l'examen, organes normaux, hymen intact et douloureux, de consistance assez dure.

Elle nous demande de lui « couper ce nerf » qui s'oppose au passage d'une foule d'objets qu'elle a

essayé d'introduire et dont l'énumération semblerait bizarre.

Léger état d'hystérie, mais peu prononcé.

Nous lui conseillons de se marier, sans crainte, en lui expliquant que son mari secharg^eradc l'opération chirurg-icale qu'elle réclame.

Devant son insistance, nous lui proposons de réfléchir et de revenir, si elle se décide à se faire pratiquer une lég-ère incision.

A l'examen, lors de la seconde visite, nous constatons une inflammation g-énéralisée, aux petites lèvres et à la vulve. Elle confesse avoir essayé de se brûler le nerf, elle-même.

Pour ce faire, elle avait frotté ses org-anes avec une solution destinée à calmer les rages de dents. Ce remède à base de chloroforme, d'acide phénique et de gaïacol, mélangés avec d'autres produits que nous n'avons pu reconnaître, était très irritant.

La pauvre fille partait de ce principe : les remèdes qui guérissent le mal de dent brûlent le nerf de la dent, donc un remède semblable devait brûler « son nerf » !

Verrues. — On emploie assez peu les plantes, dans le traitement des verrues.

Certaines personnes ont le don de les faire disparaître, sans traitement. i\L G. . . guérit les verrues, en demandant seulement l'âge, les noms et prénoms et la date de naissance. Les verrues tombent, à la suite de manœuvres occultes, mystérieuses, sans que le possesseur s'en aperçoive. M. G.. . n'a pas voulu nous confier son mode de traitement, nous assurant que, s'il le divulguait, il perdrait son pouvoir thérapeutique. Les résultats obtenus sont assez médiocres, ses petits enfants ont les mains couvertes de veiTues.

G. . . ne traite que les verrues des bœufs, rarement

celles des personnes; dans ce cas il demande une mèche des cheveux.

Pour çuérir les « fis» des bœufs, affection fréquente et douloureuse, il prend quelques poils sur le dos de l'animal, se livre à des incantations spéciales et, dans l'espace de i5 à 20 jours, réussit toujours à les faire disparaître. Lui aussi perdrait son pouvoir, en dévoilant son mode de traitement.

Un autre remède consiste à trouver, sans la chercher, une g-rosse limace roug"e, si abondante près des ruisseaux. On frotte la verrue avec le mollusque, puis on suspend ce dernier à une ficelle, dans un endroit aéré. Lorsque la limace est sèche, la verrue a disparu. Un procédé plus simple, à la portée de tous : il suffit, la nuit, de saisir au hasard, sur son chemin, un objet quelconque, de s'en frotter la verrue, sans la regarder, en prononçant certaines paroles.

Vers. — Presque toutes les maladies sont occasionnées par des vers intestinaux; tous les enfants ont des vers. « Il faut se méfier des médecins qui ne croient pas aux vers. » Les g-raudes personnes ont aussi des vers ; « on les sent parfois qui vous pissent à la gorge » (sic).

Quand un enfant a des vers, le tour de la bouche et du nez deviennent blancs; avant d'attendre les convulsions, on lui projette abondamment la fumée d'une pipe dans tous les orifices de la tête, pendant un bon quart d'heure. Si les vers ne descendent pas, on met, sur la tête, des macérations aqueuses de rue, d'absinthe, d'herbe aux vers (?) et autres plantes aromatiques.

Un collier d'ail, autour du cou, est de rigueur. Si les « vers ne descendent pas », on fait prendre à l'enfant de l'eau-de-vie pure, quand bien même il n'aurait que quelques semaines. Des tisanes variées, toutes à base de plantes odoriférantes, sont utilisées.

— liO —

Si l'enfant a des convulsions, la scène chang-e. Il se trouve, clans la société (tout le village est près du petit malade), une bonne vieille qui a vu « conjurer les vers » — car il y a des conjureurs de vers. Se souvenant des manœuvres du conjureur, elle se saisit de l'enfant, et, pendant des minutes, lui frotte vigoureusement la gorge et la région thoracique antérieure.

Nous avons vu des hématomes sérieux résulter de ces manœuvres, et nous ne doutons pas que ces tentatives puissent déterminer la mort.

Les mouvements se font de haut en bas, avec les doigts écartés, pressant fortement la trachée et lelarynx. Un œdème assez intense en est la conséquence habituelle.

Il n'y a pas de procédés qui n'aient été tentés, dans ces cas-là, par les populations de nos campagnes.

Combien de fois, sur les conseils d'une vieille matrone, a-t-on cru insensé, ou erroné, le diagnostic du médecin, et, alors que l'enfant était atteint d'une bronchite aigui', a-t-on déterminé la mort, par suite de ces manœuvres brutales ?

Il existe aussi des amulettes, pour les vers.

Nous allions oublier un procédé radical, pour guérir les convulsions des vers. Il nous fut confié par M""^ P... Quand l'enfant est en pleine crise, on lui fait respirer les vapeurs qui se dégagent d'une plume de poule, ou d'oie, enflammée. Hippocrate faisait de même, pour les hystériques. Les remèdes ne changent pas, leur destination varie !

Vrin d'eau. — Le vrin d'eau e.st une maladie légèrement fébrile, caractérisée par une pyodermite peu étendue, avec des petits abcès, à bords noirâtres, an fractueux, à cicatrisation lente. Elle atteint les personnes qui séjournent longtemps, dans une eau marécageuse et froide, dans la boue des ruisseaux.

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L'âge et le sexe n'ont pas d'influence sur le développement de la maladie.

Il suffit, dit le vulgaire, de passer sur une eau corrompue, sans même y toucher, pour contracter un vrin d'eau. C'est, en définitive, la manifestation banale d'une inflammation déterminée, par les microbes ordinaires des dermites infectieuses. L'extrême saleté du milieu, lors des travaux de la campagne, jointe à la malpropreté des personnes, en favorise l'éclosion.

Le traitement est nul, ou à peu près. Les abcès se ferment peu à peu, laissant une petite cicatrice longtemps apparente.